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“你真是……唉，到底是什么原因，让侯爷笑颜大开。”
“因为……”蔓卿看了看周围，“妙在花瓶中。侯爷少有兵权，我便利用了这一点，向将军要一块五万兵马的军令，和军令转交的文书。将军曾说过只要我嫁于你，他便好生待娘，如今食言，我便向他开这个口，他想也没想就同意了。我碍于皇上在场，恐其说侯爷别有居心，我便藏于花瓶中，只让侯爷看之，博侯爷一笑。”
鸿祯并没有多说什么，反说，“将军的兵马到底恐怖，竟连五万兵马也舍得随手转送。安于何心？”
蔓卿并不是没想到这个问题，但这毕竟不关她的事，还是少管为好，只道了一句，“多心了吧。”
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☆、036 痉挛
二人正聊着，忽听中居传来大夫人的喊叫声，声音虽不大，但却能让所有人听见，几近无力时，大部分人才闻声赶来。
蔓卿也扶着假病的鸿祯而来，只见众人围成一个圈，大夫人的身子抽搐着，连身上的深色锦袍都显得可怕非常，更别说是大夫人此时的眼神了，直视蔓卿的脸。
“不妙。”心想着，蔓卿立刻做出镇定之容，深怕害怕的情绪，引起周围人的怀疑，真是防不胜防，怎宁耀府的大夫人也要算计于她？
鸿祯稍稍伸出冰冷的右手，轻捂住蔓卿的玉手，眼神中传出绵绵情意，像在告诉蔓卿：切勿乱了分寸，以不变应万变。
蔓卿会意地点点头，竭力使自己镇定下来。
大夫人用手指了一遍鸿捷、鸿祯、鸿逸、君汐和蔓卿，意在说她们图谋不轨，意图伤害于她，可空凭她一指，不至于让侯爷罚之。
蔓卿放开鸿祯的手，见周围人纹丝不动，斗胆出列，向皇上和侯爷福身，“大夫人身体不适，妾身通些医术，愿尽绵薄之力。”
侯爷似乎很相信蔓卿，朝她点了点头，蔓卿在大夫人背后扎了一针，使其暂停住痉挛，“芳慈，扶夫人回流霞居。”
芳慈是大夫人的贴身侍婢，今年不过二十，素来恭敬好礼，谦让有度，是下人们敬重的大侍婢，更深得大夫人喜爱。
“是。”芳慈与蔓卿一同扶大夫人起身，蔓卿趁众人不注意，偷偷拔下大夫人背后的针，换上新的针，看着芳慈离去，便将拔下的针偷偷藏于袖中。
侯爷见夫人离去，疑惑地看看蔓卿，问之，“你为何不为宁耀媳妇把脉？”
“回侯爷的话，妾身医术浅薄，不适替大夫人看诊，更何况有人亦不希望妾身插手，恐妾身单保此罪。”蔓卿微微垂下头，发上的金簪轻摇着。
皇帝放声大笑，似在帮蔓卿解围，“哈哈哈，你倒是有趣，防念人治你个乱诊放毒之罪，行在人前，不招人怀疑，”皇帝这样一说，大家都不敢造次，更不敢对蔓卿强加一罪，“果真如母一般冰雪聪明。”
蔓卿心下一震，听得皇帝说漏了嘴，马上为皇帝打圆场，“嫡母聪明伶俐，深得皇上太后喜爱，妾身断然不敢与嫡母相比。”
皇帝顿了顿，又连笑几声，“朕说差了，应是青出于蓝，而胜于蓝啊。”
蔓卿垂头一笑，退回人群中。
寿宴结束后，侯爷马上开始追查大夫人痉挛一事。
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“奶奶，侯爷传了三爷去鼎湖居。”海棠语气中也带了几分慌张，脸上的神色也满是担忧，她好像越发关心鸿祯了，怕是痴情女人、深情心重了。
蔓卿悠闲地摆弄着手上的布偶，淡淡说道，“知道了，把你的耳朵收好，然后退下。”
海棠心下一冷，委屈地垂下头，“奴婢遵命。”说着，退了几步，抬眸看了看漫不经心的蔓卿，有些恼怒地退了下去。
允芝也有些看不过去，问道，“奶奶为何都不紧张三爷？”
“海棠急也就罢了，日久生情在所难免，怎么长姐你，也成痴心人了？”蔓卿玩味地打趣一句，在允芝听来便是嘲笑。
“奶奶说话，越发尖酸了……奴婢不过是担心奶奶的地位啊。”允芝为自己辩白着，却没想到此事的严重性。
蔓卿放下布偶，顺手拿起一旁的茉莉茶，轻轻点了一口，稍稍湿润了有些发干的红唇，叹了口气，“若此事只涉足大夫人，我自当尽力而为，可惜，如今局面，我也是力不从心。此事牵涉太多了，恩恩怨怨，我既被皇上保下，就不该涉入。”
“奶奶就眼睁睁地，看着三爷受困吗？三爷如今不同昔日：大病初愈，集宠一身，如今他又是假病之身，如何挨住侯爷的逼问？”允芝轻声啜泣起来，似在求蔓卿出手。
蔓卿马上安慰之，无奈地笑了笑，鸿祯亦非胆小怕事、处事不妥之人，怎就挨不过？
“长姐不必担心，我既为他妻，定然不会袖手旁观的，只是三爷曾经说过，局外者清，我只有做一个局外人，方可再获渔翁之利。”
说到渔翁之利，蔓卿又想起去年与二夫人的聊语，不禁感叹道，“只怕此事，她也想坐收渔翁，我需得处处设防，否然则引火烧身。”
允芝并没有听懂蔓卿的话，她仍是不知此事到底有多严重，牵连了多少人，只知她心慕的三爷在受困，大夫人眼神咄咄逼人，鸿祯虽为统定侯也，侯爷也未必会向着秦熙府。
凉初收拾好一旁的杂书，马上走到蔓卿身边，“奶奶之意，奴婢可否揣测半分？”
蔓卿知晓凉初的聪明才智，只是以往的凉初，不怎么知礼，如今被驯服了，温驯了不少，便微笑着点了点头，“但说无妨。”
“此事一生，不管三爷做什么，都难免牵一发而动全身，可见对方布局之厉害。对方在暗，吾等在明，难测对方身份，不过实力确实是不容小觑。此人，出自侯府却不在侯府之中。”凉初头头是道地说着，不得不让蔓卿再次佩服。
“你说的不错，不知你心里人选，可与我同？”蔓卿越来越看重凉初，当初之所以疏远她，是因为怀疑她是二夫人的眼线。可长久往来，再加上凉初的忠心，她的疑心便也失了。
凉初纤长的手指，轻点着白皙的额头，作深思状，“应是同的，不若奴婢猜想，此人恶行远不及此，怕是奶奶小产一事，她也难逃干系。”
“小产？”允芝这才听懂了一个词，“小产一事，奶奶不是怀疑海棠吗？你们在说海棠？”
蔓卿对着凉初，赞同地点点头，“你说的不错。”又看向允芝，“小产一事，我确然怀疑是海棠所为，可海棠终究再聪明，也不至于让我难以察觉。可见背后主谋，大有人在。”
“千钧一发，奶奶若想坐收渔翁，怕只有一招了。”凉初的神情十分严肃，像个指挥军队的军师一般庄重。
蔓卿会意，脸上显出几分担忧，“知己知彼，方可百战不殆。”
“方只外有协助之手，内有明慧之人，才可大获全胜。”凉初语重心长地说着，与蔓卿互诉心计，允芝在一旁，懵懵懂懂，虽能听明，却不知其中意思，确难揣度。
允芝一直听不懂眼前这对主仆的哑谜，只在一旁急躁不安，“我说姑奶奶们，可万万不要在我面前打这么深的哑谜，我本以为我慧了不少，可然还是不懂你们的意思。”
蔓卿露出刚刚没有的笑脸，拍了拍允芝的肩膀，“长姐很快就会明白的。”
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☆、037 联合
不过须臾，鸿祯便回来了，蔓卿见他并无料中之哀色，便知他一切顺利，忙上前，服侍他脱去外衣。
“你们都下去，”蔓卿屏退了左右，顺手将鸿祯的锦缎外衣搁在衣架上，“你坐，我与你说。”说着，拿出袖中的银针。
鸿祯先扶蔓卿坐下，才坐于她旁，看着蔓卿手中尖端发黑的银针，问道，“银针？有人给你下毒？”说着，忙细看蔓卿的脸色，红润光泽，不像是中毒的样子，便放心下来。
蔓卿小心地将银针搁置在干净的器皿中，眉头微微锁起，脸上的闲适顿时消失，“这是从大夫人背后的穴道，搜集来的血液，我验过了，是曼陀罗，食者有发热，心跳增快、呼吸加深、头痛、头晕、烦躁不安、神志模糊、哭笑无常、肌肉抽搐等症状，还会出现阵发性抽搐及痉挛。”
“许是你验错了，我方才问过宁耀府的几个郎中，他们皆是去为大夫人诊脉的，一致言曰：三无，无病、无碍、无从下手。”鸿祯严肃的面孔显露出来，不免还有些担忧的情愫。
一听此话，蔓卿只觉头痛，拳头用力地捶打着额头，被鸿祯阻止，“捶疼了可怎好？”
“我岂会连曼陀罗也认不出？不过郎中说的话，也未必是假，确有一种手段，是诊脉诊不出的，你还记得我那次小产吗？亦是诊不出异样，直到小产后才知。”蔓卿一提及小产，不觉心凉，上次受损，怎么不会吃一点长一智呢？竟又中了同一种套路。
鸿祯恍然大悟，“你是说，此事与小产一事，是同一个凶手所为？”鸿祯托了托自己的下巴，细想着，“我本想着，只有帘芜和允芝有时间下手，可你却说不是，你是不是有了想法？”
蔓卿眉头微动，无奈地偏过头，“只怕你会不信，还是不说为好，若是冤枉了她，岂不是亲者痛、仇者快？”蔓卿游离的眼神，重新定格在鸿祯脸上，“眼下还是此事重要，此事涉及宁耀府、秦熙府……只怕还有更恐怖的势力。”
“这我深知，你也怀疑淑妃吧？”鸿祯有些恼火，一手搭在靠枕上，紧捏着松软的枕头，“她到底有什么深仇大恨，要置整个秦熙府于死地，连自己的生母都不放过。”
蔓卿愧疚地垂下头，当初她若没有出手救君汐，或许就不会引来淑妃的恨了，“都是我的错，我稍有得罪，她记仇，又逞强，非要报复一二，才知爽快。”
鸿祯紧锁的眉头没有一丝舒展的意思，双手紧握成拳，“大夫人醒后，指证秦熙府的人害她，侯爷给秦熙府定了缓刑，若是大夫人就此死去，就禀了皇上，秦熙府全部流放。”
“为着一个大夫人，侯爷做出的代价，未免太大了。”蔓卿不满地斥责起来。
鸿祯摇了摇头，“此言差矣，侯爷是想让我们秦熙府一条心，同心协力对付此事。大夫人是怀化大将军的依岚郡主，又是太后的大养女，侯爷自然要让其三分的。”
蔓卿只冷冷一笑，“淑妃真是选了一枚好棋子啊，利用秦熙府人的自私，一计就让整个秦熙府手足无措、无计可施。此事，唯有再找个局外人。”
鸿祯冲她点了点头，紧锁的眉头这才舒展开，“此事突然，又危及她自身，量她也不会不助。如今能与大夫人和淑妃的势力抵抗的，也只有她了。”
“嗯，你且歇一歇，我去找她。”蔓卿起身，叫上凉初，一同往寒碧居而去。
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寒碧居新种植了一批杨树，它们没有婆娑的姿态，没有屈曲盘旋的虬枝，干通常是丈把高，一丈以内，绝无旁枝。
所有的丫枝一律向上，而且紧紧靠拢，宽大的叶子也是片片向上，几乎没有斜生的，更不用说倒垂了，皮光滑而有银色的晕圈，微微泛出淡青色。
此情此景，若府人流放，恐再也看不到了。
蔓卿与凉初一起进入寒碧居，烟芜马上来迎，一脸的欢笑，像是看到了救星一般，“裳卿夫人可来了，二夫人正等着呢。”
“渔翁之斗，婆婆说过，永远不会结束。”蔓卿被烟芜引入内室，恭敬地向二夫人福身，“婆婆万福。”
夫人看见蔓卿来，本要喜悦，却收起喜悦之色，“渔翁之利固然诱人，倘若海上惊潮，渔翁也该互助了。”
“妾身此来，正是为了互助一事。”
二夫人是安仁长公主，比依岚郡主和淑妃的品级都要大，只是她也少一个援助，才致无助局面，若与蔓卿联手，必然易除祸患，让局势翻转。
蔓卿担心夫人又看不破他人计谋，便向夫人解释原委，“幕后之人欲除秦熙，直接在大夫人背后引入曼陀罗毒，并堵住各个穴道，让郎中查不出异样，无从下手，皆认为大夫人无碍。”
蔓卿被赐坐于太妃椅上，继续说，“大夫人毒发，有神经混乱一症，许是受人控制，强加罪于秦熙。她背后有太后撑腰，侯爷自然不敢怠慢。”
正说着，只听二夫人捶拳于案上，“我堂堂安仁长公主，凭开国侯一句话，也配流放我？依岚有太后撑腰，我还有母妃殊太嫔撑腰呢！难道开国侯连殊太嫔也不放在眼里了？”
“殊太嫔深受先帝宠爱，可原先毕竟只是嫔位，即便如今被封了太嫔，侯爷也辨得轻重，太嫔、太妃之位，还不都是皇帝一句话的事？太后就不一样了。”蔓卿意识到自己失言，马上谢罪，“婆婆恕罪。”
夫人不予计较，只不耐烦地说，“如今我们都是自身难保，还说什么恕罪不恕罪的。”
“是，是妾身多言了。此人手段高明，妾身斗胆猜想，是雪淑妃所为。”
夫人细想着，赞同地点点头，“雪淑妃毒辣的手段，我早已见识过，如今毒辣到生母身上，也未不可能。只是她下毒却不让人查到毒，不会是想使那老套路吧？”
夫人的意思是巫蛊。
蔓卿早想之至此，亲自查遍了留香院，并无任何异样，“原我所思，亦是如此。可留香院中，各处皆无巫蛊之物。”
“那她到底要如何？只凭大夫人指证一下？她应是了解侯爷的，连吾等都看得明白的蹊跷，侯爷哪能信之？”说着，哂笑几声，暗想淑妃也不过如此。
蔓卿仔细理了一番思绪，突然想起淑妃曾欲害君汐一事，便说，“婆婆此言差矣，留香院不曾有巫蛊之物，不代表别处也没有。妾身仔细想过，巫蛊之物之前也出现过一次，他人并不知是君汐所制，许是淑妃得到了消息，以此嫁祸君汐也未可知。”
夫人茅塞顿开，忙答应了几声，“我明白了。”
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☆、038 线索
夫人茅塞顿开，忙答应了几声，“我明白了。依岚与明初（汐母）向来不睦，君汐深得太后喜爱，依岚小肚鸡肠，最容不得君汐。而今淑妃亦是有意害之，说不定是淑妃与依岚合谋，陷君汐于不义，使君汐与明初二人失太后宠爱。”
“婆婆的意思是，她们的矛头是君汐而非整个秦熙府？”明白了对方的目的后，蔓卿也豁然开朗。
夫人摇了摇头，“非也，依岚指证的是秦熙府，淑妃确然只要君汐一人性命，可依岚的野心，深不可测。如今，解铃还须系铃人。”
蔓卿抬眸看了看夫人，夫人眼中有不少的哀伤和恐慌，可见她是怕大夫人的。“妾身明白了。不如我们分头行动，婆婆去飞镜院查巫蛊一事是否存在，妾身去流霞居，看一看大夫人。”
“嗯。”
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至宁耀府中安寿院，只要穿过一片竹林，便可以到达流霞居。
蔓卿最喜竹子，白居易的《题小桥前新竹》也是她最爱的诗。
“招客雁齿小红桥，垂檐低白屋。桥前何所有，苒苒新生竹。皮开坼褐锦，节露抽青玉。筠翠如可餐，粉霜不忍触。闲吟声未已，幽玩心难足。管领好风烟，轻欺凡草木。谁能有月夜，伴我林中宿。为君倾一杯，狂歌竹枝曲。”
竹林中，新竹舒展长臂，抖起一片浓郁的青纱，临风起舞，炯娜多姿，绿荫葱葱，笑迎风霜雪雨。微风吹过，发出“沙沙”的响声，好像起伏着的大海的波涛。
一株株翠竹高耸挺拔，顶天立地，无论是严寒，还是酷暑，它四季常青，象征着正直、质朴、积极向上和艰苦奋斗。
凉初紧跟着，不发一丝言语，若不看她，还真以为她不存在了。
至流霞居中，经人通报，芳慈亲自出来迎接，满是拒绝之意，让人听着就觉心虚得很，“奶奶留步，夫人觉着，许是受了什么诅咒，言道不欲传给他人，望奶奶懂夫人一片心意。”
“既然怕传他人，夫人指证我们秦熙府的时候，又为何让侯爷来流霞居？不怕传给了侯爷吗？”蔓卿轻蔑一笑，眼中满是高傲和霸气。
“这……”芳慈被问得无话可说，只好跪下来，“请奶奶体谅奴婢，奴婢只是奉命传话，若放奶奶进去，奴婢会受罚的。”
蔓卿不屑地看着芳慈惶恐的脸色，“为着你的皮肉之苦，你就忍心害了整个秦熙府？”
芳慈紧张地渗出几滴泪水，“奴婢不敢，奶奶何出此言。”说着，转了转眼珠，“奴婢该去取药了，为夫人的配药的施郎中，最近住进了辰姚居。离流霞居远了一些，需得早些去取。”
蔓卿注意到芳慈神情的变化，像是在暗示她什么，便转头看了看凉初，凉初冲她点了点头，会意，“既然夫人不方便见，那我就先走了。”
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出了流霞居，蔓卿与凉初一路跟着芳慈，终于到了辰姚居。
辰姚居不愧是药局之一，空气中弥漫着浓浓的药味，让人闻着，不免恶心。
不在蔓卿意料之内，辰姚居没有一个人，只有让人眼花�