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辰姚居不愧是药局之一，空气中弥漫着浓浓的药味，让人闻着，不免恶心。
不在蔓卿意料之内，辰姚居没有一个人，只有让人眼花缭乱的药罐子、药柜。
芳慈止步，转过身面对蔓卿，“施郎中这会儿都会去采药，辰姚居是新建的药局，暂时还没有下人来。”
芳慈的话再明白不过，蔓卿寻了一张椅子坐下，耐心听芳慈讲着。
“施郎中是淑妃娘娘的人，淑妃娘娘欲意，奴婢就不多说了。娘娘恐夫人装病不像，让施郎中每次用药后，都在夫人背后施针，植入曼陀罗毒，好让夫人神志不清、萎靡不正，这才不让侯爷瞧出任何端倪。娘娘还在飞镜院……”芳慈本想继续往下说，突然吐血身亡。
蔓卿与凉初惊起。
“谁？”蔓卿环顾四周，凉初走在芳慈身旁，俯下身子，“奶奶，芳慈头顶有一根银针。”
蔓卿视之，是根毒针。
淑妃看到芳慈的第一眼，就知道她心慈手软。本不欲用她，但大夫人却器重，不让找别人代替。淑妃只好防着芳慈，于是设了这么一计，让施郎中故说这个时间都要出去采药，一旦发现芳慈叛变，立刻杀之。
“奶奶，线索断了……”凉初眉头微锁，直盯着倒地的芳慈，不免心上一冷，这个宅子，侍婢的生命竟然那么卑微……如今是芳慈遇害，也不知自己何时遭受同样的命运。
蔓卿托着尖尖的下巴，细想着芳慈的话，轻轻摇了摇头，“线索没断。”
这次，凉初也有些捉摸不透蔓卿的话，明明芳慈已经死了，怎么还说线索没断呢？难道芳慈的话已经揭示了什么？
“飞镜院。”蔓卿的表情十分严肃，像处在一场胜负不分的战争中，稍不留神就会坠落深渊。
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至飞镜院，与二夫人相遇。
“如何？”二夫人的表情亦如蔓卿一般，可以推测她这边一无所获。
“回婆婆的话，妾身得到了一些消息，初步推测出大夫人的意图，问题一定出在飞镜院。”蔓卿扶夫人而坐，婆媳二人平静地聊起天来，远观还真像一对和善的婆媳。
“可是我搜遍了飞镜院，无一丝线索，别说是巫蛊，就连可以指证飞镜院的证据都没有。”夫人苦恼的表情显露在外，可见此事的棘手。
蔓卿不以为然，细想过去，鸿祯曾把麝香置于土中，以百合花香掩其气味，以土掩其自身，这使蔓卿有了头绪，飞镜院就有一处花园，名为观花园，风景甚好，说不定淑妃就在那里动了手脚。
“婆婆可曾搜了观花园？”蔓卿的突然发问打破了方才的宁静。
二夫人微微抬头，心下一想，道，“自然搜过，观花园无任何藏物之处，你不会怀疑观花园吧？”
“大夫人中的是曼陀罗毒，曼陀罗花正可以在花园种植，说不定……”蔓卿一下点醒了二夫人。
“你说的不错，大夫人狡猾多端，喜在别人不易留意的地方动手脚，或许真如你所说。来人，搜查观花园。”
不远处，君汐正抱着嫡孙，看着二人随意搜查她飞镜院，心中一阵怒意，一下打翻了桌上的杯子，一时间，房间围绕这怒气。
彻查之下，二人终于在观花园的土中发现了一堆曼陀罗花种，事情终于有了眉目。
蔓卿将种子埋了回去，“我房中有一些催化物，能使她们迅速成长，我要来一个引蛇出洞。”
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☆、039 出洞
“奶奶，海棠果然拿着你的催化物去了观花园。”允芝推门而入，夏日的炎热在她额上留下点点汗珠，可见她确在卖力跟踪海棠。
蔓卿侧卧在太妃椅上，无心地拿着一本《论语》，“海棠可有什么反应？”蔓卿也不问海棠有没有发现你之类的话，她知道凭着海棠的洞察力，一定能察觉到有人跟踪，也必定能查出是允芝，蔓卿只是将计就计，让海棠干着急，而自己却一如既往地待她。
媛禾托着一个盒子，顶着炎日走进湘怡居，表情泰然，眼中却有一丝未散尽的杀气，“奶奶，施郎中首级带到。”
允芝果然没有看错人，媛禾虽是暄和院的侍婢，却也是个不认主便罢、一认主就尽心的人，不愧是允芝挑来的侍婢。
“做得好，将之藏于飞镜院苑柳居，切记不要让二奶奶发觉，你最好在夜间行动，君汐睡得熟，只有在夜间才会松懈防备。”蔓卿自太妃椅上而起，手持一把摇扇，深邃的眼眸闪烁着，淡淡一言，“是时候去求见淑妃了。”
允芝与凉初互视一眼，只听得蔓卿一句，“你们俩随我入宫一趟。”便为蔓卿沐浴更衣，换上宫服，往皇宫而去。
这是蔓卿第二次来皇宫，虽还是有些生疏，却也能认得一点路。知道淑妃住在淑合宫后，守园的太监引蔓卿往淑合宫而去。蔓卿是一品裳卿夫人，因此可以随意出入后宫。
至淑合宫，正妃之首的宫殿，果然不同凡响，金银珠宝随处可见，置于更加华丽的宫殿中，也显得暗淡无光，只能端坐在罗汉床上的淑妃最为耀眼。
淑妃身着大红妃袍，以白色镶边，长裙拖在地上，犹如长长的红地毯，高贵而奢华。
“臣妾给淑妃娘娘请安。”蔓卿身着一件深蓝色的衣袍，其中还有多层淡蓝和白色的内衣，裹得就如严冬一般严实。宫中规矩森严，为表庄严，即便是炎热的夏天，也不能在正式场合穿轻薄的衣服，特别是向上级请安和出席宴会。
淑妃让人赐坐，毕竟是皇帝亲封的一品夫人，她万万是不能亏待了的。“裳卿夫人来淑合宫，不会只是来请安的吧？”
蔓卿垂头一笑，“回娘娘的话，是这样的，嫡姐身子不适，不能来送礼，只好委托臣妾送来。”说着，朝凉初使了个眼色，凉初拿着一个小盒子，交给掌事宫女，由宫女转交给淑妃。
淑妃本没有打开之意，因为她认为自己的计划，不会被君汐知道，君汐之所以送礼，是为了讨好她，然而蔓卿一问，“臣妾每见嫡姐从流霞居出来，都是昏昏沉沉的，极像曼陀罗花香轻微中毒的症状，真是怪了，不知娘娘从流霞居出来时，有没有这种感觉？”
“你监视千夜君汐？”淑妃不知意识到了什么，忙打开盒子，果然是曼陀罗花的种子，难道君汐查出了她埋下的花种？看来君汐不能小视！
“臣妾不敢监视嫡姐，只是碰巧遇见罢了，大夫人病急，人人为之担心，自然常出没于流霞居附近。”
流霞居不让任何人进，除了君汐，因为淑妃要让君汐中毒，这样一来，就可以诬陷她下毒，可惜理由过于牵强，于是在飞镜院的观花园种了曼陀罗花种。
如今海棠施了催长的药物，过不了多久，花就要灿烂地开放了。蔓卿故意逼急淑妃，就是为了让淑妃自己说出大夫人身中曼陀罗毒的事实。
淑妃这几日常进出皇宫，以探望为由，频繁进入流霞居，就是为了营造出查毒的过程。
“臣妾礼物已经送到，就不打扰娘娘休息了，臣妾告退。”蔓卿福身，退了出去。
离开淑合宫，逢一男子，英气十足、玉树临风，一身常服，服上的图案是蟒。
“臣妾参见太子殿下。”蔓卿福身，马上被太子扶起，“贵人不必多礼，敢问贵人是？”
蔓卿感受到太子身上的暖气，马上避开一步，回之，“臣妾是开国侯府二府的三少奶奶。”
“原来是一品裳卿夫人，本宫久闻大名了。既是开国侯府的人，那就是亲戚了。”太子是宜娆皇后所出，宜娆是开国侯的小女儿，因此太子是鸿祯的表哥。
“太子爷言重了，臣妾不敢高攀。”
太子看着蔓卿俏丽的容貌，又觉出她语气中的谨慎，心想这样的聪明可人儿，怎么就嫁给一个病秧子了？可惜，实在可惜！
“裳卿夫人是二府的重要人物，怎有空进宫呢？”太子引蔓卿向前走着。
蔓卿抬眼看了看太子的神色，并无任何恶意，便说，“臣妾乃小小人物，倚仗侯爷的势力而活，只是个空虚度日的没用人罢了，自然有空进宫，得亏太子挂心。”
“夫人慧眼明智，进宫必定是目的而来吧。”太子友善地笑了笑，时不时地偷看蔓卿一眼，暗自开花地乐着。
“太子多虑了，臣妾心思不若宫中女人一般难测，不喜玩弄权势心计。”蔓卿口是心非地说着，她是想告诉太子，我们不是同一类人，没有什么共同语言。
太子不知滋味地别了别头，又转回笑之，“夫人想到哪里去了，听闻夫人知书达礼，是个贤德的妻子，故想接近相处，与你成为互诉心事的知己。”
“既是贤德，又怎敢与夫君之外的男人交谈过久？”蔓卿满是排斥之意，让太子也无力回话。
走过了御花园，蔓卿便认得路了，没等太子挽留，再次说了排斥之语，“臣妾无能小人，不敢多加打扰太子，就先告退了。”
太子实在拿蔓卿没辙，只好放其出了宫门，直盯着蔓卿离开。
这一幕，映入宜娆皇后眼中，脸上虽没有表露什么，但心里却在记恨蔓卿，深怕蔓卿阻挠了她儿子的光明之路。
“丹丽，马上去查一查那个女子的来历、背景、身份！”宜娆的语气中皆是厌恶，丹丽知道，皇后又要开杀戒了。
偏偏丹丽是个善良的人，却也难逆转乾坤，只能劝诫一句，“娘娘，奴婢见那女子梳着妇人的发式，定是哪个府上的贵夫人，太子爷聪慧过人，不会做这种夺人之妻、还百害无益的事。”
宜娆不耐烦地盯着丹丽，训斥道，“本宫的儿子，本宫清楚！还不快去？”
“是。”丹丽见劝阻不成，只好奉命而去。
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☆、040 纳妾
不出所料，淑妃故借归宁之际，道出了大夫人的病因，本要借施郎中之口，指证君汐是主谋，可惜却找不到施郎中，只好以观花园中的曼陀罗花为证据。
君汐一直在监视蔓卿，早知曼陀罗花一出，前些天就铲除了曼陀罗花，再加上君汐的谨慎，淑妃的计划落空，本要抽身而退，哪知蔓卿再次出计，一下又让她难以下台。
“施郎中消失得蹊跷，还请侯爷彻查此事。”蔓卿报告时，瞥了淑妃一眼，淑妃敏感地提起一口气，却不敢太过张扬自己的情绪，蔓卿看得出，她是紧张的。
蔓卿回到留香院，习惯地走向高鸿居，事情既已尘埃落定，她自然要去见一见许久未见的鸿祯。
高鸿居的景致依旧那么美丽，唯一不同的是，鸿祯曾经为蔓卿种植的竹子都被铲除了，蔓卿不知为何，却也能感觉出其中的不安。
“奶奶……”允芝抓住蔓卿的手，一脸幽怨地看着蔓卿，“你有没有觉出空气中的欢悦？令人很不安呢。”
蔓卿顿住脚步，没有露出一丝不安的情绪，依旧是原先的镇定，“哪有什么不安的？你先回湘怡居吧，我与鸿祯要话聊很久，你回去记得准备晚膳。”
允芝不放心地看着蔓卿，心下一想，蔓卿亦不是不知轻重的人，或许真是自己过于敏感了，便说，“知道了，奶奶需要准备轿子吗？夜路不好走。”
“不必了，你只要回去准备晚膳即可。”蔓卿冲允芝一笑，更让允芝失了疑虑，径自回了湘怡居。
蔓卿小心地走进高鸿居，今日的高鸿居非常奇怪，不仅门口没有人守着，连居中也是那样的安静，安静地可怕。
“这种安静还真是压抑啊。”蔓卿心想着，并没有发出声音，只是一步步地接近内室，只听其中的欢悦之声，一觉心碎，那是鸿祯和海棠的声音，他们……
蔓卿的双眼一下模糊，小心地走到床边，或许是过于投入，鸿祯甚至没有听见蔓卿轻微的脚步声。
“你们在干什么？”心知肚明，蔓卿却还是发问了，心如死灰地拉开床帐，只见鸿祯与海棠二人在床上颠龙倒凤，终于注意到了蔓卿的存在。
鸿祯意犹未尽地离开海棠的身体，抬头看了一眼蔓卿，恐慌地退了一步，用被子掩住自己的身子，这种动作只让蔓卿觉得好笑，又不是没见过，遮什么？
海棠先是惊讶地盯着蔓卿，“奶奶怎么来了？不是在鼎湖居吗？”说着，躲进鸿祯的怀中，用被子挡住自己的身子。
鸿祯抗拒地退了一步，心虚地低下头，“蔓卿……”
没等鸿祯说完，蔓卿就打断了他的话，用她最平静的语气，说道，“你们都觉得我一去不复返了，是不是？”
“奶奶固然是正室，却也不能干涉三爷纳妾吧？”海棠的语气突然变得刻薄起来，鼓起勇气，直视蔓卿。
“三爷要纳妾固然可以，可是这位海棠姨娘，怕是打错如意算盘了吧，明日便是孝仁公主的忌日，纳妾？恐要等到入冬了。”蔓卿与海棠相视而笑，一下又转为严肃的脸，“三爷是御封的统定侯，就更应该遵守家规，不可乱了规矩。至于海棠，在成为姨娘之前，你永远都是湘怡居的侍婢，回湘怡居帮允芝准备晚膳。”
海棠本要反驳，但见鸿祯没有说话，便穿衣离去。
蔓卿见床上没有血迹，暗想着，“难道他们早就……”正想着，转过身欲走，只听见鸿祯出声，“你就不先听听理由。”
蔓卿努力扯出一丝笑容，转身笑对鸿祯，“我早说过我信你，你忘了？”
鸿祯呆呆地看着蔓卿，轻轻摇了摇头，眼中满是惊讶之色“没忘……”
“那就不用解释，我不是个蠢人，明白你的意思。”蔓卿猜出，鸿祯也怀疑海棠入了淑妃之手，而抓住海棠的唯一机会，就是成全他，他不想杀死海棠，但见蔓卿如此，他便下了个决心：杀死海棠，免得蔓卿受到伤害。
“如果我说，杀害我们孩子的人是海棠，你信吗？”蔓卿脱口而出，不假思索。
“信。”鸿祯亦是脱口而出，看着蔓卿充满恨意的眼睛，他知道，孩子对蔓卿的伤害很大，他也知道，海棠有足够的作案动机和时间，只是他还不知海棠是如何下手的。
蔓卿坐在鸿祯身旁，为鸿祯穿衣，“我观察了湘怡居的北高窗，那里还留着浅浅的脚印，经我查实，是海棠的一双鞋留下的脚印。”
“此事断不会这么简单。你怀孕之时，我恰巧被派去春季礼佛之处。我查过了，那是淑妃的主意，她借口让皇上将此事交给秦熙府，又向爹推荐我来完成。爹狐疑淑妃，因此让鸿捷一同完成，以免我被算计，出了岔子。淑妃知道海棠容不下你，于是与海棠勾结，帮海棠支走我，给海棠下手的机会。”
“你也觉得海棠与淑妃勾结？看来是英雄所见略同了。安胎药的制作过程都是帘芜一人进行的，除了允芝，我不让任何人插手。海棠知道帘芜谨慎，因此没有打帘芜的主意。帘芜制药过程中，清洗碗具的工作是交给允芝的，海棠利用了这一点，每次在允芝清洗碗具时，躲在暗处，以她的腕力射击毒药，将安眠的药下在碗口一圈。”
鸿祯赞同地点点头，“与我所思一同，我曾尝试着用腕力射击毒药，确能成功下在碗口一圈，只要找准了位置，就非常简易，还不易让人发觉。”
蔓卿多疑，每次喝安胎药都会试药辨药，碗口的安眠药是淑妃家传的药物，不仅无毒，而且十分罕见，因此让蔓卿忽视了对碗口的检查。这就是蔓卿每次喝完安胎药都会睡觉的原因。
蔓卿在睡觉时，不喜人陪着，因此除了睡觉，允芝和帘芜对蔓卿几乎是寸步不离，极难下手；本可以在晚上下手，可蔓卿过于谨慎，晚上多半是浅睡的，因此只有用安眠药这一办法。
即便是睡觉，允芝和帘芜也会一正一偏二门看守，不让任何人接近。海棠武艺高超，每次都从房间北面的高窗而入，在蔓卿下身涂上红花。高窗足有四余米高，很少有人注意高窗。
此法不容易被诊脉辨出，只是蔓卿会觉得格外的无力难受。蔓卿是第一次怀孕，以为这是自己身体素质而导致的正常现象，因此没有放在心上。
蔓卿爱干净，经常沐浴，因此红花会被洗去，留下的自然就不多了，但久而久之，红花也起了效果，最终蔓卿小产。
直到女医们检查蔓卿下身，才发现下身长期受红花影响，导致胎像不稳而小产。
事情终于真相大白，蔓卿再次为孩儿落泪，“她们真该死无葬身之地！”
“对不起，都是我的错，我没能保护你。”鸿祯紧抱住蔓卿，轻抚蔓卿的背。
“海棠起了背叛之心，真真让我心凉，倘若有一天你也背叛了我，我真的会手足无措。”蔓卿轻靠在鸿祯背上，感受着鸿祯给他的安全感。
暗暗地，似乎有人在观察着一切，确不露面。
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☆、041 滴血认亲
入冬后，没有人再提起过海棠，因为在孝仁公主的忌日上，海棠被鸿祯设计，穿上了孝仁公主生前的公主服，因而遭到侯爷的怒骂，强行将之赶出了开国侯府。
海棠曾帮着淑妃陷害君汐，固然鸿祯蔓卿放她一马，君汐也不会轻易放过海棠，海棠一�