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夫人只看蔓卿的穿着素雅，脸上还有憔悴之色，料想良宵完美，脸上便露出欣喜的表情。
三爷鸿祯未归的事并没有传到她耳中，可能是下人怕夫人责骂三爷。
“赐坐。”夫人向烟芜使了一个眼色，烟芜便去准备儿媳敬茶的茶水。
蔓卿坐下之际，偷偷观察了君汐的妆容和打扮，她亦是憔悴之色、素雅着装，大概也料到了二夫人的心思。
君汐见夫人没有过问迟到一事，暗自叹了口气，不过这也不影响她的计划。
“婆婆，儿媳愚钝，实在不知该送婆婆什么赠礼才好，于是准备了两个干活勤快的丫头，欲作为薄礼献给婆婆。”君汐起身道。
“进来！”君汐朝门外喊了一声，两个侍婢恭敬而入。
允芝斜眼一瞟，惊愕地愣在一处，“奶奶，这不就是刚才那两个侍婢吗？”
海棠和瑶琴互视点头，蔓卿没有回答，与凉初看着好戏。
“抬起头来给夫人瞧瞧。”君汐盘算着，脸上不乏得意的神色，直到两个侍婢抬头，君汐笑得就越来越勉强。
“怎么？蔓卿没有打她们？”君汐暗想着，计划落空了，本还想让夫人看看蔓卿残暴的一面，没想到蔓卿的肚量竟变得这么大，这是蔓卿吗？
两个侍婢窥见君汐眼里的怒意，便马上垂下头。
她们没能完成君汐的任务，或许会受责罚，但这两个机灵鬼早想好了应对之策，只要她们能讨得二夫人的欢心，想必君汐也拿她们没办法了。
夫人瞧着这两个标致的“飞燕和玉环”，再加上是君汐所赠，便封为三等侍婢，在房内做事。
蔓卿使海棠献上玉簪，“婆婆，儿媳听说婆婆钟爱芙蓉，特命人打造了这并蒂芙蓉簪，希望婆婆能喜欢。”
夫人瞧见盒中之簪，甚是精致，莞尔一笑，赞道，“蔓卿有心了。”
蔓卿亲自给夫人戴上，像是突然意识到了什么，苦笑道，“险些给忘了，出阁前爹说过，先敬茶后赠礼，我却乱了顺序……对了，嫡姐，爹没有跟你说吗？”
蔓卿顿了顿，见君汐没有接话，又道：“瞧我这记性，嫡姐的婚事是快速定下的，爹一下没放在心上，忘记嘱咐了吧，怪不得嫡姐会乱了规矩。”
君汐心中怒意惊起，表面上却还是平静的笑容，“爹怎会对我不上心？是我没记住罢了。儿媳不懂事，望婆婆责罚。”
“君汐是嫡长奶奶，许是忙于打理家事，忘了敬茶礼节，不碍事的，只是嫡姐要做好榜样，别让别人看了将军府的笑话。”
夫人的话里带着些许酸意，她明显是站在蔓卿这边的，因为鸿祯才是她的儿子，鸿捷的生母是亡故的前二夫人，夫人只不过是鸿捷和君汐的姨娘，她对君汐的好，只是一种客气的尊重罢了。
这时，烟芜奉上两杯甘露茶，茶中还洒了点点桂花，如寒冬的腊梅，散发着淡淡幽香。
蔓卿与君汐各执一杯甘露茶。
敬茶结束后，三位婆媳客套了几句，便离开了寒碧居。
君汐故意走在蔓卿身旁，昂首挺胸似在炫耀着什么。
“刚嫁进侯府，妹妹倒就聪明了，知道什么该防，却还不知道什么不该说。方才陷我于两难的同时，不仅丢了我的脸面，也丢了将军府的脸面，让人知道将军府的小姐不懂敬茶规矩，真是此地无银三百两。”
君汐漠视蔓卿的一切，在她眼中蔓卿仿佛一粒沙，一吹便散。
“将军府的脸面固然重要，可又关我什么事呢？”她在被说成野种时，怎么不见君汐跳出来说什么将军府的脸面？
蔓卿的表情依旧是淡淡的，让人看不出丝毫怒意，却是字字寒心，似乎将军府的面子都不在她眼里，何况君汐。
“你倒是厉害了，连将军府都不怕，别忘了你是怎么答应爹的！你不怕将军府，难道也不怕你娘有事吗？”君汐以卿娘威胁蔓卿，这一向是她的软肋，只要一提及，她的士气就全消了。
“那你想要我怎样？”蔓卿的语气中不乏无奈，却也有一丝不服输的傲气。
“老规矩，做我的奴婢，任打任骂、任劳任怨。”君汐随口而出，一点也不忌讳自己的身份。
“嫡姐，你该知道自己是什么身份、我是什么身份了，从你的春秋大梦里醒过来吧！”蔓卿的语气加重了几分，眉间稍稍一蹙，教训着君汐的自作聪明，“今日经你一闹，二夫人对我俩的印象都不好，日后想往上爬无疑是难上加难！”
“我自己的身份我自然知道，至于你？不过是个冲喜的女人！我与你说话已你看高了你，凭你也想往上爬，你凭什么跟我斗？”
君汐眼神顿时狠了下来，再次讲出了蔓卿的痛处，“你不过就是个野种，将军府扫地的侍婢！”
说着，挑衅地指了指蔓卿的鼻尖，咬牙切齿地盯着蔓卿，“你连给我提鞋的资格都没有，如今嫁给一个久病将死的少爷，也只有守寡的份。你永远都是奴才，不值一提的奴才！”
蔓卿没有因此动怒，反之她的沉稳与君汐的狂躁，形成明显的对比，“嫡姐的意思是说，侯府三大少爷只配娶将军府的一个侍婢吗？二奶奶说话可要谨慎些，当心被二夫人听见。”
“你少强词夺理！谁都知道夫人不喜三爷，她会为了三爷得罪将军府？相反的，我是二爷的人，二爷可是有头有脸的人，凭你也敢要挟我？”
蔓卿毫不示弱，用凌厉的眼神直视君汐，亦是话中带刺，“别显摆了，二爷的心思我们姐妹都明白，他看上的，不过是你的姓罢了，没了姓、没了将军府，你什么都不是！”
说完，蔓卿由小径而入，静坐在紫藤花阁下的凉亭中，君汐脸色一白，只冷哼了一声，不欢而散。
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☆、004 鸿祯
“奶奶……”
“奶奶……”
允芝等人担忧地靠近蔓卿，特别是允芝，神色甚是紧张，因为她知道蔓卿的痛处，方才君汐说得太过了。
蔓卿抬了抬手，轻轻一挥，示意她们回去，她想一个人静一静。
瑶琴与凉初互视一眼，皆不知该不该走。
允芝不情愿地低下头，似乎在想：你现在正是需要安慰的时候，我不走。
海棠虽不太了解蔓卿的心思，却也能揣摩到几分，赶忙拉走了允芝，瑶琴与凉初见此，一步三回头地也离去了。
秦熙府中，算沁园最美，大家都喜欢那里的花花草草。因此一般情况下，无人会来紫藤花阁欣赏竹子，蔓卿可以在此处静心。
“众人眼中锦衣玉食、荣华富贵的生活，于我不过是寄人篱下的苦楚，不过是‘青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温’的凄冷罢了。都说骠骑大将军的女儿，是比公主还要幸福的女人，依我看来，不过如此吧。”
蔓卿无意间说出了这一番话，倔强的眼泪已如杯中欲欲溢出的水，却还是要强忍着，她似乎习惯了忍泪。
“想哭就哭出来，忍着泪水的样子不美。”一阵附有磁性的声音，伴随着脚步声从身后传来。
蔓卿迅速收拾情绪而起身。
来者高高绾着冠发，长若流水的发丝服帖顺在背后，微仰着头，眉宇之间透露着一丝英气，双眼之间张扬着妖魅。他身着一袭白色的长衫，光亮华丽的贡品柔缎，穿在身上舒适飘逸，腰上还配着一块上好的玉佩，足显其身份。
蔓卿大概猜出了此人的身份，恭敬地向他福身，待他坐下，才谨慎地坐在一旁，“爷误会了，我并无哭泣之意。”
刚刚嫁入侯府就隐含泪水度日，这种事若是传出去，定然会被人指责，说她不守三从四德，冥冥之中，她好像中了君汐的奸计，幸而她及时反应，挽救了局面。
想到这里，蔓卿白皙的脸上显出点点红晕，憔悴之容稍有收敛，“你……是三爷。”
“哦？”男子（夏侯鸿祯）温柔的眼神突然变得邪魅起来，“娘子慧眼。”
“彼此。”蔓卿淡淡地说了一句，依旧垂着头。
“方才你们的对话，我倚靠在墙，听得一清二楚。我纵然愚笨，却也知道你受了委屈。想哭的话，就尽情地哭吧，我的肩膀随时可以给你用。”
鸿祯的表情十分温柔，不论是话语还是眼神，无不传达着点点怜意和友善，使蔓卿的防备减弱。
“哭，只不过是懦弱者的行事作风，我是坚强的人，若连小小的眼泪都不能支配，岂不可笑极了？”蔓卿没有直视鸿祯，语气中却透着点点霸气，有神的双眼时不时地传出挑衅的意思，像在跟命运做对。
鸿祯似乎没想到蔓卿会这么说，惊愕的表情显于表面。见蔓卿垂着头，情不自禁地伸出手，点起她的下巴。
“不要相信那些所谓‘坚强’，那是没有经历过痛苦的人在任意造次。他们一厢情愿地认为哭是懦弱的表现，是没有勇气面对现实的弱者的专长。然而我敢说他们错了，大错特错。把痛苦的情感硬生生地咽回去，对你毫无益处。”
蔓卿并没有反抗，亦没有一丝害怕的神色，只是耐心地听着。
“你忽视了哭是最平常的发泄心中苦闷的好方法，哭是人之常情。如果说一个人会哭，那就能说明他的血液是滚烫的，有着作为人最基本的情感，会发泄才能给自己减压，才能更好地活下去。”
鸿祯的语气虽平和，眼中却带着急切，似乎在担心蔓卿的身子：这般柔弱却还要忍着泪水，如何使得？
蔓卿看着鸿祯真诚的眼神，不觉滑出几滴泪水，一时间竟失了话语。确实，她每每忍泪，都是内伤，何时因忍泪而快乐过？还不如发泄出来，勇敢地面对世界。
鸿祯凝视着蔓卿稍施粉黛的俏容，心中不免泛起阵阵心动的波澜，这样的脸，即使是哭泣，亦是那么美好。
蔓卿依在鸿祯的怀中，轻泣着。鸿祯的眼中也充盈着泪水，却不能像蔓卿一般发泄而出，不知他心中有何苦楚。
半个时辰过去，蔓卿拭干泪水，缓缓离开鸿祯的怀抱，才发现泪水湿透了鸿祯的衣衫。蔓卿第一时间拿出手帕，正要去擦，却被鸿祯的手掌挡回。
鸿祯又仔细地看了看蔓卿的脸，憔悴而不带血色，不觉勾唇一笑，嘴角坏坏的弧线全然不像方才温柔的他，“没想到将军府出来的姑娘也爱玩心计。”
蔓卿再次泛起红晕，双手不自觉地紧握着，“三爷聪慧，一眼便能知晓，妾身自愧不如。”说着，垂下头。
鸿祯定睛着蔓卿的垂眸，似水非水、脉脉有神，甚是好看，却故意与鸿祯保持距离，如不是夫妻一般，“将军府的人都如你一般，拒人于千里之外吗？”
“三爷的一己之见罢了，妾身并无此意。”蔓卿不带一丝语气地说着。
“故意施上淡妆，是想告诉我娘，洞房花烛夜过得非常欢快吧？”
即使不喜欢女人之间的心计，更不喜欢蔓卿的说一半藏一半，鸿祯还是捡起脚边的一株小草，在手中摆弄着，作出一副悠闲、不在乎的样子。
蔓卿知道鸿祯的意思，便说：“夫人不知三爷暴病，妾身以为不该让夫人操心，亦是为了三爷着想不是吗？”
鸿祯见蔓卿如此，便学起了她的说话风格，“还是娘子考虑得周到，娘见你如此憔悴，必定是沾沾自喜吧？”
“沾沾自喜……”蔓卿正要指出鸿祯用错了成语，突然顿住，“是，夫人笑颜外露，可以看出她在为三爷而高兴。”
鸿祯狐疑地笑了笑，“娘子真如将军所说不通文采？怪不得老奶奶说你是贤妻呢。”
蔓卿起身，微笑地福安行礼，“妾身有些欠安，先告退了。”
“觉得自己的心思被人看透了，就借口逃避，将军府的人都这样吗？”鸿祯附有磁性的话再次从身后传来，似是话里有话地问着。
蔓卿刚行一步，就被迫止步，脸色顿时阴沉下来，广袖中的玉手紧握成拳，几近肤色的染甲嵌在肉中。
鸿祯虽意识到蔓卿的冷意，却也丝毫不让步一分，“原来将军府的姑娘不仅爱玩心计、伪装、逃避，还易怒，下面会怎么样？拿出御赐的剑跟我打斗？”
蔓卿恢复方才的笑容，转过身面对鸿祯，正好与鸿祯的深眸相撞。两人暗自震惊，没想到对方的深眸能折射出电流，这是他们从没感受过的东西。
“侯府的人那么都喜欢察言观色、口无忌惮吗？”蔓卿保持着笑容，话中却是字字带讽。
“我已说出了你的心思，现在换你说我的了。”鸿祯拉蔓卿坐下，用满是期待地看着蔓卿。
蔓卿大概没想到鸿祯会这么说，不由惊愕地看着鸿祯，心想着鸿祯似隐似抑的心思，实在难以揣摩。
“怎么？说不出？”鸿祯见蔓卿不说话，邪笑着靠近蔓卿。
蔓卿不是滋味地偏过头，脸上满是赌气的无奈，喃喃地嘀咕了一句：“真真地以为只有自己能看透他人心思不成？”
“那你倒说说。”鸿祯并无嘲弄之意，似是真心要蔓卿说出他的心思。
蔓卿思虑片刻，仿若想到了什么，却是一副清冷、不入世俗的表情，“昨夜暴病，今日方愈，尝闻三爷久病不得治，可今日一见，并非憔悴之容，反倒精神爽朗、仪表堂堂，非假病不可解释也。”
鸿祯若有所思地点点头，眸中不乏柔情万种。
“三爷高明而不可测，若要假病，妾身必当难以分辨，现妾身认出是三爷，又猜出假病之状，皆是受三爷提醒。”蔓卿看了看鸿祯臂上的文身，是三爷专有的，鸿祯并没有掩之，想来是故意将身份告诉蔓卿，“三爷如此，是目的而来吧？”
“娘子冰雪聪明，我自当不如。此番来，也谈不上目的，只是有事相求罢了。”鸿祯方才一直在试探蔓卿的心计，蔓卿的谨慎和城府绝不亚于鸿祯，因此鸿祯才说出来因。
“怕是利用吧？”蔓卿淡淡一说，不带一丝语气。
“我们交换了心思，便是相爱夫妻了。我乃假病，来日方长必也瞒不住娘子，倒不如早早告之，留娘子于内，免得奸人说三道四，引娘子变道。我希望娘子可以助我坐上嫡长子的位置。”
鸿祯的语气平淡，虽表情不少哀求之意，眼神中却传出不一样的情愫，欲用哀求的表面掩其传出的点点野心。
蔓卿冷言，“三爷既出此话，料想亦是手握妾身的把柄，妾身若拒之，恐将不得好果。”语中并无害怕之意，反倒霸气显露，像在告诉鸿祯：你的心思我看透了，不要妄想害我。
“只要娘子聪慧如今，我必当好生待之。”鸿祯话中有话地说着，运功掩住无病之容，起身离去，嘴角勾起得意的笑容。
蔓卿不喜这种夫妻生活，无奈一笑，“哼，不过是互相利用罢了。”
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☆、005 缘子
蔓卿回到湘怡居，见鸿祯在此，便施礼而坐。
“三爷有何吩咐？”蔓卿举头一看，复垂下头，鸿祯确然一脸病容，果真是谨慎之人，连留香院的人也要瞒着。
鸿祯咳了几声，用茫然的眼神看着蔓卿，“娘子可曾听说过缘子？”
蔓卿不解地看了看鸿祯，试图从鸿祯眼中获取信息，却不得其果，便答道：“不曾。”
鸿祯瞟了侍从文辰一眼，文辰会意，呈上一小罐药，料想那便是缘子。
蔓卿的外公本是宫中御医，因此卿母也懂医理，蔓卿虽不如卿母，但看诊辨药是不在话下的。
文辰打开罐子，罐中的药被包着，药纸呈暗黄色。
蔓卿取出其中一包，打开辨之，惊然呼吸一紧，一时说不上话。
“砒霜……”蔓卿心想着，偏过头看向鸿祯，正巧与他四目相对。
两人的眼中闪烁着柔情的泪光，许是风沙迷了眼睛吧。
鸿祯偏了偏头，避开蔓卿的眼睛，继续说：“缘子是大哥赠我的，说是治疗我的咳症有奇效。”
鸿祯口中的大哥是大少爷夏侯鸿尧，鸿尧的生母是妾，即使是长子，也不被人尊敬。药并不是鸿尧赠的，鸿祯心知肚明却不能说出。
秦熙府的嫡长子是二少爷鸿捷，鸿尧与鸿祯一直是他的眼中钉，因为他们的存在，嫡长子的位置受到威胁，鸿捷不得不买通暄和院的侍婢，让他借鸿尧的名义给鸿祯送毒药，以此一箭双雕。
鸿捷的生母几年前已亡，所以鸿捷不得不为了自己的地位而努力。
“大爷与三爷真是兄弟情深，妾身刚好有些咳症，想暂将缘子置于湘怡，不知三爷意下如何？”蔓卿细细揣摩着鸿祯的心思，此事不可鲁莽，必须先将鸿尧的嫌疑排除，查出那个送药的侍婢，再将此事严重化，让鸿捷自食恶果。
“你要缘子的话，就拿去吧。另外，这是我的处方，你且去侯府旁的药铺中抓些药来。”
鸿祯轻捂着嘴，又咳了几声，“这可是传家秘方，切记不可让他人窃看了去。”鸿祯似是而非地说着。
蔓卿福身表示会意，“妾身告退，爷先回高鸿居吧。允芝，随我出府。”
允芝放下手上的活，埋头走�