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食。
眼下这时令气候，肉食不算稀罕，鲜鱼鲜菜才是有银无市的稀罕物。这百花深处有育菜暖房，皇宫内冬季的菜蔬几乎全部由此供应。因此，嫩豆苗、豆芽、菘菜、菠菜都是有的，再加上晒干存起来的蘑菇、山木耳等等，尽是够了。这荤菜嘛，却是另有打算的。
马不停蹄刚布置个差不多少，约定的日子已然来临。
这先到的自然是停云酒楼的东家何少一，他与张家颇有渊源。一则他的弟弟娶的乃是秋萤的大姐，二则张家之所以会在南小巷置地种菜，也是因为他先一步将酒楼开到了京城里。如今停云酒楼在京中赫赫有名，日进斗金，他自然也就成了一富贵闲人。
前些年，何、张、柳三家守望相助，一点点将生意做大，将日子过好。吃过官司也栽过跟斗，最后终于斗倒了横行一方的菜霸，成为皇城御用的菜商。这之间的诸多事端全部化成细密的蚕丝，将这群意气相投的年轻人紧紧地缠绕成茧。如今茧破蝶出，各自有成，也算是留下了一桩美谈。
不过，这何少一到的也忒早了些。彼时天光还未大亮，长青秋萤刚刚用过朝饭。恰好宛如的丈夫宋明诚昨日里也带着两个孩子回了京，一家人正围坐着闲话。何少一也不用通报，直接到了四时院，问清楚了他们位置，一路便进了正厅。
人未到声已先至，何少一扬声喊道：“我从南边归来已十日有余，怎地你们现下才想起我来？晚了晚了！要罚要罚！”
话声落下，这才见着了人影。
只见他容长脸庞，眉飞入鬓，眼带笑意，唇角微弯。头束莹白玉冠，身着绛紫锦袍，脚踏皂色高底棉靴。金丝银线绣成繁复花纹的腰带上，一侧缀着一个别致的七彩葫芦络子，另一侧缀着一方色泽通透的玉佩。整个人看上去英姿勃发，神采奕奕。
张秋萤素来与他交好，此刻早已笑容满面站起身来，喊道：“少一哥！”
张宛如也笑起来：“何大哥到的最早！不枉我们一通念叨。”
小丫头宋云芷也奶声奶气的招呼着：“何舅舅！好吃的！”
何少一哈哈大笑起来，挥手让后头跟着的随从将礼物都呈到了堂前。然后一把抱起云芷来捏着她的小脸说：“你这丫头，怎么这么随你小姨！净想着要好东西！”
柳长青与宋明诚也微笑着迎上前来。柳长青还想着他刚进门时的埋怨，回他道：“回来十余日了，你怎地没送个信过来？我还是向何大人打听了，才知道你已回京，要不然帖子都不给你下。你倒好意思责问起我们来了！”
宋明诚接过云芷来抱在怀里，也说道：“没想到你在南边一待就是快半年，咱们可有日子没见了，今日真要好好聚聚。不，干脆你就住段日子，长青秋萤新起了好几进宅子，随你挑了住。”
何少一正要接话，一只小手伸到了眼前，抬眼望去正是秋萤，他只得先问道：“秋萤这是找我要账？难道我欠了你银子没还？”
张秋萤扭过头去不看他，只对着柳长青道：“长青哥，好像有人要在咱家白吃白住不给钱。”
柳长青拉下她手道：“秋萤莫怕。好像那人一身装束配饰就颇值些银子，我们且等他睡熟了拿去当了，以作房资。”
何少一扼腕叹息，一脸愁苦：“二位东家，且容我以劳力做工来换点吃食住处，大恩永记于心。”
宋明诚笑起来：“少一你入戏倒快，且由他们胡闹，莫要答腔理会。”
何少一忽然正经起来，叹道：“我是真的要在这里躲一阵子。我刚回来就被我爹抓回了府中，逼着我成亲哪！这次要不是邱状元和长青都跟他过了话，他还不能放我出来呢！”
柳长青拍拍他肩膀道：“不能白叫你早到，走，我们去闻香阁说话吧。”说完又扭头招呼宋明诚一起。
宋明诚摆手道：“你们许久不见，先去聊聊，我与宛如晚点儿过去，我这不刚从密云回来么，有些事与她说说。”
柳长青与何少一自园中一路行来，驻足看了好一会儿的梅花，待到在闻香阁中坐定，秋萤也带着绿雪捧着果品吃食过来了。
今日虽天气晴好，但清晨仍旧冷得紧。两人没去露台，在阁中关了门窗叙话。等喝过了两盏热茶，围着炭炉坐了一会儿才缓过劲儿来。
何少一耸耸鼻子嗅了一会儿，笑着问秋萤道：“我说怎地关了窗户梅香还如此馥郁，原来是你在熏香。这闻着与市面上的梅香粉不一样，似乎更清冽些，闭眼感受下，真有股雪中寒梅的冷冽香劲儿，这又是你捣鼓出来的新玩意儿？”
秋萤心下得意，嘴上倒谦虚着：“加了点儿莲心粉与薄荷叶而已。”
何少一不客气地道：“还有多少？给我包一些带走。”
秋萤撇嘴道：“还总说我惦记你的好东西，你还不是一样？”
柳长青拎过茶壶又续了茶递给他，语气颇诚恳地道：“少一兄，其实今日我有些心里话要与你说，至于你爱听不爱听我也顾不得了，正所谓不吐不快。”
何少一与秋萤都端正了神色。秋萤歪过头去看着柳长青，长青并没跟她先提过什么，因此听了此言她心里既好奇又有点担忧。何少一却似想到了什么，撇撇嘴道：“你不是要劝我成家吧？”
柳长青亦是面上一肃道：“正是。你且安心听我说说缘由。”
何少一坐正了身子，摆出倾听的神色。秋萤也坐到了炭盆边，拿着火拨子将炭火弄得更旺了一些。
柳长青低头略思索了一下，淡淡开口道：“少一兄，其实我很知你心。你记忆中的赵莹就好比我的秋萤，我叫你放开旧事且往前看，未免说得太过轻松了。所以我不想就这点来劝你。”
“今日，我主要是想说说你，站在挚友的立场。其实，你生意兴隆，银财无缺，素日里鲜衣怒马，锦服华车，自由自在。像这次南方之行，一去就是半年。似乎生活甚是美满。但是我却觉得难过，因为这些未必是你真正在意的。我与秋萤都真心的盼着你心里畅快日子舒服，但有些东西并不是靠着外物享受就能弥补得了的。”
“再怎么说，你最在意的那个人，已经不在了。关于成亲这件事，我并不想急于一时让你尽快办了，而是希望你能再次遇到可心的合意的，这也是这几年我与秋萤不曾与你深谈相劝的原因。但是如今也甚有几年了，我看得出来，你并非是没遇到，根本是从内心里抵触。即使遇到个不错的女子，你似乎也没有那个心思了。”
“我觉得你得多为令尊考虑。原本少扬与你都在老家密云，何大人在京中任职，与你们聚少离多。你们两个又都是无心仕途的，中了秀才后就不曾再入场过，何伯父已经甚是宠爱你们了，不曾逼迫过什么。也好在你们都将酒楼经营得有声有色，安身立命毫无问题。如今你既然来到京城，也住回了京中宅邸，二老见你总是孤身一人，为人父母怎能不为你忧心！”
“说句僭越之语，令堂乃是继室，虽待你不错，但总与亲生有所差别，凡事不好狠管，尤其你又已长大成人，万事皆有主意，不好太逆了你意，这才放任了你这许多年。如今何伯父年事渐高，你是嫡长子，你的孩子就是长子嫡孙，他能不盼着么。毕竟家里下人再多，伺候得再好，都没有含饴弄孙来得快活。”
何少一将茶饮尽，默默道：“长青能与我说这些话，才是真正的亲近之人。只是这些道理我如何不知？我也曾想试过，只是不知怎地，心里就似刻了个模子般，遇到的觉得差不多的女子，往里头放放，都不合适。别的不说，就说莹莹之妹赵筱筱，其实她与莹莹在样貌、性子上多有相似，但我就是做不到！”
说到这里，他亦是无限苦恼。
秋萤又添了几块银炭，琢磨了一会儿，忽然开口道：“少一哥，你心里不是刻了个模子，而是筑了个笼子。别的姑娘不是放着不合适，而是根本进不去。筱筱肯定是不行的，因为她跟你这个笼子有关系，你一见着她，只能让你的笼子更加的牢固，更加的无缝可钻。”
秋萤抬起头，大眼睛水濛濛地盯着何少一道：“少一哥，秋萤有时候真为你难受。我不怕你心里有笼子，我只怕你笼子里有心。”
作者有话要说：① 地衣：地毯。
② 关于何少一的设定，这里与第一部《百花深处》结尾部分有出入。现在设计的是赵莹莹生死未卜，两人并未重逢。以后会不会安排重逢，或是给何少一另作安排，暂时未定，还待斟酌。欢迎看过旧文的亲们给个意见。
* 本文是从柳长青与秋萤大婚后当年冬天写起。秋萤18岁，长青24。
* 《百花深处》的出书版结尾修了一部分，为了一直围绕主线展开情节，所以将何少一与赵莹莹的支线删掉，加重了一些长青父子的对手戏。（书上市后会将出书版结尾放到网上）
☆、故人重聚
。
张秋萤的一句话让何少一心头一震。
笼子里有心，笼子里有心，笼子里有心！
他呢喃重复着这句话，惨然笑道：“秋萤犀利，直击我心。细细想来，自从莹莹去了后，我哪儿还有心？既然我已无心，却还要活着，又为了什么？”
他又转头看向柳长青道：“长青说的也在理，我没有与莹莹同去，自是挂念着父母兄弟，我既挂念着父母兄弟，又如何让他们这般为我操心？”
张秋萤知他遭当头棒喝，心中微现空隙，正是劝说的大好时机，立即趁热打铁道：“少一哥，其实何伯父并非急在一时之人，他只怕你一世都是这种态度，不得已才逼迫于你。我想只要你与他恳谈一番做个约定，言明或一年或两载，总之期限内如没遇到自己合意的，便一切听他安排绝无二话。如此，他必然不会再迫你了。”
何少一讶异道：“为何秋萤又说一年两载？”
柳长青此时啜了口热茶，插言道：“少一兄还没明白吗？秋萤并非是耍什么缓兵之计，而是觉得你已看开，笼子由心外转向了心内，虽然固守心内一角，但父母兄弟友人等皆能有所位置。既然心锁去了，就未尝不能遇到合意女子了。这岂非比单纯接受双亲安排更好？”
何少一低头沉思片刻，再抬头已笑的云淡风轻，他揭过话题道：“你们放心，此事我定当回事好好考虑。倒是你们两个，成亲已有段时日，还没有好消息么？我等着做干爹都等着急了！”
这话题敏感，张秋萤略感羞臊，却仍落落大方道：“正好少一哥你帮我说说长青哥，我娘亲与大姐二姐都催过我，就长青哥不着急，我知他是对我秋棠堂姐早孕早产的事儿心有余悸，但她那时才十四，我如今都十八了……”
何少一拊掌哈哈大笑起来，眼睛都有些湿了，冲柳长青道：“看了没？秋萤着急了，我说长青啊，避子汤什么的也不宜长用，药石自有三分毒性，你呢就加把劲儿，早点儿让她如愿吧！”
张秋萤再大方也受不住了，脸红似火，哼一声站起来道：“什么正经话到你嘴里转一圈就变了味儿，我去拿笔，回来封了你嘴。”
待秋萤走出闻香阁，何少一转头看向柳长青道：“这封口不都是用银子么？你家这是何典故？”
柳长青难得地脸也热了起来，咳嗽了几声正想转移话题，何少一继续道：“这惨遭封口之人，莫不就是长青你吧？哎？你倒与我说说，你说了些什么轻薄话得罪了秋萤？”
柳长青恨恨瞪他一眼道：“怎地从南边回来，越发油嘴滑舌起来？这也就是秋萤与我才这般让着你，换了宛如定骂你个狗血淋头！”
何少一耸耸眉毛道：“换了别人我还不说呢！”
柳长青又给他续了一杯茶，整了整神色说道：“这朝中党派争斗，何伯父深陷其中，你行事多加小心，莫要叫人捉了什么把柄痛脚，连累了他老人家。”
何少一也正色道：“这个我自然省的，少扬我也早嘱咐过。我爹他未迫我与少扬入仕，其实也是厌恶了这明争暗斗，不希望我们搅合进来。”
柳长青忽然叹道：“这便是人与人的差别。令尊如此为你兄弟着想，实在叫人感动。不像有些人，巴不得拉子下水，好多个帮手。”
何少一劝道：“人与人想的岂能一样？也许柳大人觉得那样才是对你好呢！”
正说到这里，闻香阁的门又开了，张秋萤探头进来喜道：“世进与冬儿姑娘到了！我要带他们两个去梅林走走，你们是跟着呢？还是要继续说话？”
柳长青起身道：“世进既然到了，我自当去迎一迎。这人不用管他，自便就好。”
何少一却也跟着起身了，笑嘻嘻道：“既如此，我就自便跟去。与世进也好久未见了，当去看看。”
郝世进与丁冬儿正站在一株宫粉梅下说话，柳长青当先招呼一句道：“世进，许久不见了。”
郝世进转过身来。
墨绿色锦袍上用暗金线绣着大朵的云纹，狐狸毛领的银色披风映着他面色如玉，黑眸如漆，正是一个即将到束冠之龄的翩翩少年。
郝世进唇角牵出一抹笑意，回道：“许久不见，长青。”眸子一转，又低声招呼了句，“秋萤。”
丁冬儿低低咳嗽了两声。
郝世进目光一转，继续道：“何大哥到的真早，我还以为我与冬儿会是最先到的呢！”
何少一深呼吸一口，笑道：“如此美景，我自然是着急来赏了。世进来的也不迟啊。”
张秋萤上前一步道：“少一哥，世进，长青哥，你们是阁内叙话还是在外赏景？我想带冬儿姑娘先去阁内暖和暖和。刚听她有点咳嗽，我叫人炖几盅冰糖雪梨给她喝喝。”
郝世进道：“我倒是想在园内走走，冬儿你与秋萤去吧。”
丁冬儿却犹豫了下道：“这梅花开的正好，我也想在外走走。”说完对秋萤笑道，“前两日忽然落雪，我有点着凉，现下已无碍了，秋萤不必忙了。原本世进就怕我再反复不想带我出来，眼下好容易来了，我可不想错过这般美景。”
郝世进看着她道：“刚才你不还说身上冷么？”
丁冬儿神色间有些扭捏，也不说话，只抬眼似嗔似怨地飞快瞟了郝世进一眼。
郝世进有些莫名，秋萤却笑了起来道：“世进真是傻瓜，抱抱就不冷了。”
丁冬儿晕生双颊，立刻不依了，跺脚道：“秋萤你又消遣我！”说罢便来追她。秋萤早就防着呢，立刻绕着梅树跑起来了，嘴里继续玩笑道，“冬儿姑娘，要想不冷还有个办法哦，跑跑就行了。来，你捉到我我就给你赔罪。”
丁冬儿追得更紧，嘴里道：“好啊秋萤，这是你说的。为你最后一句话，我可拼了！”
郝世进愣了半晌，回过神来道：“秋萤还是那般脾气。”
柳长青笑应道：“是呢。”说完转头向着何少一道，“早前你还劝我早点生子，看吧，这丫头玩心犹重，可有当母亲的样子？”
何少一看了柳长青一眼，笑的颇有些意味深长。柳长青迎向他的目光，并不言语。何少一最终笑着摇了摇头，看向郝世进道：“世进就快束冠了吧？”
郝世进转回目光，回道：“就在明年。”
何少一笑道：“那与冬儿姑娘的好事也近了吧？”
郝世进沉了一会儿，抬头缓缓道：“就快了。到时候一定请何大哥来吃酒。”
何少一摸摸下巴道：“一定一定。”
柳长青见秋萤与丁冬儿跑得远了些，便道：“我们也别呆站着了，边走边看吧。我还藏了好东西给你们。”
说完自怀中摸出三个半掌大的扁质银酒壶，递过去道：“尝尝？这里装的乃是江南来的贡酒，邱状元登科那载得了赏赐，分了我一坛，我埋在梅林三年了，昨日才挖出来。”
何少一与郝世进都接了过去，几人边行边赏梅边饮酒，好不恣意。
郝世进凑近一株绿萼梅细赏：“这绿萼梅花，花瓣润白中透着丝丝浅碧，竟像是冰玉琢成的一般，花香似乎也较别个更清冽些。”
柳长青闻言道：“秋萤新配的梅香熏粉与这个味道极为相似，少一兄刚赞过了的。我叫人包一些你带回去，给冬儿姑娘用，她定喜欢。”
郝世进低声道：“她必不喜欢。”
柳长青没听清楚：“什么？”
郝世进笑笑，提高声音道�