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“李洛？！关于龙子的传闻……朕一直以为是赵元任胡乱抓来充数的，想不到竟是李洛……竟是李洛……”一时受了太大打击，朱祈良脸色颓败地退了三大步，若非容华及时上前扶住，一定会仰倒在地。
朱翊摇摇头又叹口气，“我数月前突然离宫回太原，便是要引赵元任出洞。过去他还不敢明目张胆，是因为除去你之后，还有我继位；但现在有了皇后产子，他便可顺理成章地掌握大权。另一方面，我回太原原欲顺便调配兵马，随时支援皇兄。可惜皇兄派来传令的几个小兵都被杀死，命令通传出了差错，才会贻误军机。”
朱祈良早已震惊得说不出话来了，眼神焕散地摇头，无法接受所有丑陋的事实。
“皇上！皇上！”容华担忧地叫唤，但他仍一迳地痴傻，吓得她不顾尊卑拼命摇晃他，“你怎么了？！醒醒啊，快醒醒啊！”她气得不管朱祈良在场，直呼七王爷名讳，“朱翊！你为什么要说呢？你为什么要戳破李洛的事？你明知道他受不了的！”
“你以为这隐瞒得住？一回到北京，他还不是什么都知道了？”朱翊严肃地回视她，理所当然地说：“他在皇宫被保护得太好，被蒙蔽了双眼，不把现实告诉他，他将永远活在自己的世界里，你认为这样对他比较好吗？”
“我……”容华难过的哽咽，“可是你不必用那么直接的方法，在他最失意的时候再补上一刀……你太残忍了！”
“宁妃！”朱祈良不知何时回过神，将他俩的话全听了进去，虚弱地一扯嘴角，“皇弟说得对，我是该醒了，什么天下太平、什么贤君圣王，都是我在骗自己……”
黯然地笑了起来，他果然是个失败的皇帝啊！
“皇兄，还有一件事。”沉默许久，朱翊才将眼神转向容华，“方才皇弟说的，有关赵元任、皇后及李洛的事……宁妃全都知道。”
“你！”朱祈良难以置信地推开她，突觉胸口一阵疼痛，用手揪着，痛楚仍是由体内渗出体外。“宁妃，皇弟说的是真的？”
他最相信的人……为什么一个一个背叛他？！
“皇上……”她想解释，但最后仍是闭上双眼，再也瞧不下朱祈良痛苦的样子，以及朱翊冷漠的脸孔，“是……真的。”
“为什么不告诉我？”
听到他心灰意冷的质问，容华辛酸的眼泪霎时浮上眼眶。
“因为我自私。”在皇宫中几年来累积的愁怨一下子涌上心头，她无力地跪坐在地，“我要是什么都告诉你，我在宫里便无容身之地。赵元任要杀我，赵致玉也要杀我，后宫更是容不下我，而你大概也不会再相信我了。我做这一切虽然都是为了自己，但我自认在政事上都是全心全意帮你的……我到现在才发现，以前那样哄你，全都错了吗？”
“宁妃……”朱祈良不知该愤怒抑或悲怜……他，错待她了吗？
容华泛红的眼移向朱翊。里头尽是满满的控诉，换她提问，“朱翊，为什么？”
“你知道为什么。”朱翊神色复杂，用眼神传递着他誓在必得的坚决，还有掩饰不去的不舍——
只有毁了你，才能得到你。
是啊，她知道，她什么都知道，只是这个答案太残忍了，她不敢去想。
他要消灭她一切的顾忌——她放不下朱祈良，朱翊便将他逼到绝境，用话刺激他，让他自己觉悟；她担心朱翊的接近是因为她有利用价值，他便剥夺她的利用价值；她被“宁妃”这个头衔给困住了，他索性揭发一切，让她当不成宁妃。
他，真的说到做到……
“是选择的时候了，你不适合晚上一个人赏月的。”朱翊定定地凝视她，眼中释放出的炽热仿佛在提醒她，你是要我的！你无法逃避自己的心！
只要她被入罪，他有的是方法带她走，自此再无宁妃这个人。
痴呆地跪坐在当场，容华面无表情，脑中闪过无数个片段——
年方二八的她为了让朱祈良对她另眼相看，挑灯苦读着她一点儿也没兴趣的书；隔两年，她被封为宁妃，跟着日子便是一片空白，平淡如水；直到遇见了朱翊，那澎湃又激烈的情感冲击而来，她知道了自己也可以如普通女人般的被人爱着，自己也会爱人；还有，被鞑靼军追杀至太行山上时，她承诺了朱祈良。
每个独自赏月的夜里，她告诉自己，她好想飞离皇宫这个华丽的牢笼，真的好想……好想……
或许她知道该怎么做了。
“皇上，我……没有资格再做你的妃子了。”她往朱祈良的方向移动了一些，悲哀的脸上浮起一个笑容，像是诀别，“但我要告诉你，我从来没想过要害你，从来没有！”
忽然，她抽出朱祈良插在靴中护身的短刀，在所有人都来不及反应的时候，反手往自己的胸口刺下……
“宁妃！”
“华儿——”
物是人非事事休，欲语泪先流。
“华儿，你为什么要采取那么激烈的手段？你在惩罚我吗？因为我处心积虑的想得到你，你就要让我得不到吗？”
太原的风比北京还要冷、还要强，在太原晋王府朱翊的卧房内，他伸手帮榻上昏迷不醒的容华又盖上一席被子，举手投足间充满着鲜见的疲惫及憔悴。
他还是带走她了，从紫荆关的堡楼里。朱祈良槌胸顿足地痛哭，朱翊却只是冷冷地抱起她沾满血迹的身子，一言不发地离开。
朱祈良并没有阻挡，因为他心知肚明——容华已经将芳华人生赔给他了，死后的身体就归给她所爱的人吧……
每天每夜，朱翊就坐在床边，不眠不食，所有劝慰的人全被轰出门外。如果他不这么强硬的需索，是否她不会有这么剧烈的反应？她恨他吗？
她为什么不能醒过来告诉他？
那一刀刺中她的胸口，也刺中了他的心。她流的血已经停了，但他流的血却无形地随着悲哀持续流泄，到她配来的那一天前，都不会停止。大夫说，刀并未刺中要害，但血流过多，能不能醒过来就要看造化了。
造化弄人，所以她仍然昏迷……他错了吗？他真的错了吗？
“你醒来好吗？少了你，我怎么成亲呢？”朱翊抓着她的手靠在自己的额头，痛苦地闭上眼和她说话，“你已经不在皇宫那个华丽的牢笼里了。这里是太原，是我的宅第，等你成了王爷夫人，王爷府里除了我，就是你，还有一群忠诚的属下。你不必再伪装笑容，不必和谁勾心斗角，想到哪儿就到哪儿、想说什么就说什么，只要你醒来，华儿。”
沉浸在哀伤里的朱翊丝毫没注意到床上的人儿眼睑微掀，朦胧着双眸直盯着他。
“我一直对自己的布局很有信心，可是只有你，生平只有你一再让我意外。华儿，华儿……”他沉痛地喊着她的名字，仿佛这样她就会醒来。
“真的吗？”床上传来一丝细小沙哑的话声。
“华儿！”朱翊蓦地睁开眼，直视着大病初醒的容华，“你醒了？！”完全不敢相信，他又抓着她的手连声问道：“你醒了？真的醒了？”
“你还没回答我的问题。”她虚弱地一笑，“你刚才说的……是真的？”
他刚才说了什么？朱翊已经回想不起来了。这几日他在她耳边喃喃细语，说过什么自己也不清楚。可是……“只要是我说过的话，都是真的！”
“我渴了。”得到他的答案，她满意了。
朱翊闻言，赶紧由桌上倒了杯水，小心翼翼地服侍她喝下。他一辈子没做过这样的事，显得有些笨手笨脚，把她的衣襟都弄湿了，但窝心的感觉却确确实实的传递到容华心里。
见他又皱眉闷声，用自己的袖子在她胸前胡乱擦拭，原来他也有做不好的事。容华很想笑，可是气息牵动胸前伤口，剧烈的咳嗽起来。
“小心！”他想拍拍她替她顺口气，然而力道拿捏不好，却令她咳得更厉害。他连忙收手，苦恼地盯着她，“你为什么要刺这一刀？你真的……这么不想跟我走吗？”
“不。”她轻轻执起他的手，贴在自己颊边，“因为我想跟你走，所以我刺了那一刀。”
望着朱翊大惑不解的神情，她淡淡一笑地向他解释，“只有这么做，宁妃才会彻彻底底的消失，置之死地而后生。”
“说到底，你还是不相信我。”他轻抚她消瘦的脸蛋，苦涩地说，“只要你被摘去妃号，我有千百个理由可以带你走，正大光明的和你在一起，你根本不必伤害自己。你有没有想过，要是你再也回不来了，我该怎么办？”
“所以我那刀故意刺偏了。”她举起另一手抚着右胸上的伤处。这隐隐的痛也是她欠朱祈良的。“纵然我被贬为庶人，你在这种情形下和我在一起，皇上日后便不会再相信你，也难杜悠悠众口。但现在宁妃已死的消息若是由皇上证实，以后就算有人看到我，亦不敢多说什么。”
“你太天真了。除非你换张脸，否则众人还是会议论的。”他摇头苦笑。他看得出朱祈良对她感情上的转变，即便现在他认为她死了，但日后若发现其实她还活着，朱祈良也会想尽办法争取她。“我也不在乎皇兄信不信任我。像我这种成天打他妃子主意的人，他还是别信得好。”
“他必须信任你。”容华想坐起身，挣扎了一下，朱翊赶快扶着她，轻轻将她抱起，慢慢靠在床头，动作之谨慎，怕自己一个不小心又弄痛了她。
“你说过的，少了我，就不能成亲了？”
“是的，我说过。”他郑重地颔首。
“在成亲之前，我希望你帮我做一件事。”她无比认真的看着他，“我要你帮助皇上驱逐鞑靼，夺回皇位，然后稳固他的位子。”
“你……”这得花上几年的时间？她真这么在乎朱祈良？朱翊呆在当场，好一会儿才自嘲一笑，“你让我嫉妒他了，华儿。”
“我承诺过他的。”
和她坚定不移的表情相对半晌，朱翊才叹口气，无奈的妥协了。“好吧，我答应你。”
容华看着朱翊从她醒来之后，对她的一言一语都无计可施的样子，不禁嫣然一笑，那妩媚而又动人的姿态，美得令朱翊移不开目光。她朝他伸出双手讨一个拥抱，这根大木头却看呆了，动也不动。
“唉！”她只好忍住胸口的疼痛，主动偎进他的怀中。
软玉温香在抱，朱翊才回过神来。怕她扯动伤口，索性陪她坐上床，一手搂着她，另一手抚摸她柔顺的长发，“华儿，你真心笑起来好美。”
“这句话皇上说过了。”她故意轻描淡写地抛下一句。
“什么？！”说不定谋朝纂位是个好主意……朱翊沉下脸，“华儿，我可以收回方才答应你的话吗？”
“你说呢？”她侧过脸，安抚似地吻上他，柔情蜜意瞬间席卷两人，再也分不开。这时候就算容华想当七王爷，朱翊可能也会毫不考虑的答应她。
或许这就叫“英雄难过美人关”吧？
紫荆关的战役在朱祈良授权下，暂且由梁子毅负责，鞑靼虽忌讳晋军，但也没有退兵的迹象，且梁子毅奉朱翊的命令，加派重兵保护朱祈良，免得他被赵元任派来的刺客暗杀，故战事久久僵持不下。
另一方面，朱翊在容华的催促下，回太原不到几天又急急忙忙地赶回紫荆关，在埋怨她厚此薄彼的同时，面对朱祈良时的脸色自然不会太好。
“皇弟，你在怪朕吗？”朱祈良唏嘘不已，“一朵好好的花就这么凋零了，朕很后悔，可是却来不及了。”
朱翊缓缓摇头，嘴角浅笑悦意甚浓。这朵花应该是被他亲手折下，移至了太原……但朱祈良不知道，他总是被蒙在鼓里，无怪乎她放不下他。
“你不怪朕？”朱祈良误解了他的意思，坐直了身抓住他。
“是你该怪我才对。”朱翊摸摸鼻子苦笑。
思索片刻，朱祈良颓败地往后一靠，放松的表情里悔恨依旧，“朕该怪你什么？是你点醒了朕，朕也该从梦里醒来了。只是你这次几乎要了朕的命——”
停了一下，他挥手撤下楼里其他人。
“宁妃等于朕的脑袋，而李洛……是朕的心。你这次同时砍了朕的脑袋又挖了朕的心，朕到现在仍无法释怀。”
“你不怪她隐瞒你的事？”这个问题是替容华问的。
“朕相信她对朕是忠心的。”追忆她过去和他相处的片段，朱祈良讽刺地发现值得一提的竟少得可怜。只有在她伴随他到紫荆关后，他才真正认识她，片片段段全都深刻地印在脑里。“否则她不会在力荐亲征的同时，又要朕请庄仲淳摄政。赵元任不知是怎么逼迫她的，在朕的羽翼之下竟然还保护不了她，这是朕的失败。”
“亡羊补牢，犹未晚矣！”朱翊笑笑，“皇兄，现在亟待解决之事有两件，其一是先逼退鞑子；其二，从赵元任手上夺回你的皇位。”
“可是朕一来没有足以和北京守军抗衡的军队，二来没有能人帮朕，恐怕很困难。”这是一种暗示。
朱祈良现在失势，朱翊不是非帮他不可，更可以什么都不管，继续回到太原做他的王爷，反正赵元任为了稳定局势，一时半刻对朱翊起不了威胁，更怕太原起兵反抗新皇，所以必会虚与委蛇。
况且朱祈良对朱翊有愧，朱翊即便帮了他，最后仍是要回太原，这没有可说话、可信任的人，他……害怕。
“我帮你。”朱翊勾起唇角，保证似地将手搭上他的肩，“你别忘了，我们除了是君臣，也是兄弟，五伦里就占了两伦，能不帮你吗？”
“皇弟！”朱祈良动容的抓住他的手。
“我不仅帮你驱逐鞑子，还帮你夺回皇位，最重要的，我会帮你稳固这个位子。”
他一本正经地保证，顺便提出另一个他盘算已久的念头，“但你也要帮我一件事。”
在容华的要求下，他本就会帮朱祈良，只是他这个人从不做徒劳无功的事。
“什么事？”
“现在还不是说的时候。”他神秘地卖了个关子，“放心，这件事于皇兄本身无害，但对我却十分重要。君无戏言，我要你先答应我。”
几乎没经过考虑，朱祈良重重点头，“好！朕答应你！”
昭德八年春，晋军将鞑靼逼退紫荆关数十里外，旋即，朱祈良带着晋军回到北京，与守城军队发生激战，朱翊使计让城里的人民看到朱祈良归来，于是在民情激动下，内外交攻，给予守军极大的压力，不过数月，赵元任领众官兵开城门出降。
朱祈良复位，赵元任因叛变处以秋决，但他同时身为国丈，故免去株连之罪。其余相关人等一律严惩。至于皇后赵致玉，因事关皇室丑闻及朱祈良个人隐私，在极力压制消息的情况下，仅仅削去后位，打入冷官；李洛则流放关外服劳役。
庄仲淳护位有功，封为内阁首辅，皇宫内因赵元任的判刑，赵党一夕溃散，宦官因而得势，王公公升任司礼监太监，势力不断扩张，与内阁形成抗衡之势。
昭德十年，朱祈良命晋军北伐鞑靼，这一役又将鞑靼驱赶离关外百里，并要求鞑靼签订和约，承诺永不得越过长城，且质子于京城。此外，征北将军由梁子毅升任，镇守紫荆关。
昭德十一年，王公公因贪污被削去官职，朱祈良颁布命令，宦官永世不得干政。
时光递擅，朱翊被拖延了三年多的大婚，终于在太原举行。由于他的影响力已不同以往，朝中大官几乎都赶至太原晋王府祝贺。一时之间，王府塞不下这么多人，官职较卑微的还得住在外头的客栈。
大婚当日，主婚的朱祈良从一开始脸色便相当怪异，一直到喜宴席上，他仍眉头深锁直喝闷酒，一点也融入不了众人的欢乐中。
“皇上，七王爷大婚，您不高兴吗？”庄仲淳在旁已注意很久。
“也不是不高兴，只是……唉！教朕怎么说呢！”想到大婚前在御书房内，朱翊才向他说明要他帮忙的那件事，惊讶得令他差点把批阅中的奏摺给撕了。
但碍于“君无戏言”这句话，他纵使气得牙痒痒的，也只能坐在这里干瞪眼。
“新郎倌领着新娘来了！”忽然，靠近内室一隅的客人欢欣鼓噪起来。
北方人较为不拘小节，且朱翊坚持要让大家瞧瞧未来的王妃，因此他带着新娘子来到宴席内向众人敬酒，也形成喜宴中的高潮。
两个新人经过之处，无不掌声雷动，但在看清王妃的面容后，拍手的人全都瞠目结舌，双手甚至停在空中忘了放下来。
来到了主桌，新人向朱祈良行礼，终于席上有人忍不住惊讶地高声叫出——
“是宁妃！”
“宁妃不是牺牲了吗？怎么变成了晋王妃？”
会场议论纷纷，朱祈良突然起身，态度严肃地伸手喝上了众人的窃窃私语。在一片寂静之中，他脸色深凝，心思百转千回。
他仍可以后悔的，只要他舍弃与朱翊的协议，要他一句晋王欺上瞒下的指控，她还是他的。即使这么做会与朱翊反目，会再一次