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“生于忧患，死于安乐。你要说什么我都知道！”叹口气放下笔，朱祈良瞄了一眼庄仲淳，“你就这么讨厌宁妃？偏要举一堆例子来证明她祸国殃民？”
对于这个妃子，他实在又爱又愧，爱的是她的才，愧的是利用她与李洛幽会，害得她沦为千夫所指之人。若说宫里对宁妃有支持与反对两党，这庄仲淳该是反对党的党魁吧？
“臣岂好辩哉？臣不得已也！皇上几乎夜夜至对育轩，此非勤于政事之君王所为。”凛凛的目光、坚定的神情，十足忠臣一名。
“行了，朕自有主张。”好几次都想把这个巨子轰下台，但庄仲淳是先皇遗诏辅政大臣，又政绩卓着……唉！朱祈良拿起一份重要奏摺，无奈地岔开话题，“边关急报，鞑靼侵我势缓，似有胜望，唯驻防的李将军中箭受伤，部队群龙无首，现于距居庸关八达岭数十里外两军僵持不下，你说这事该怎么办？”
这……这不是该问兵部吗？与他吏部何干？庄仲淳愣了一下，但仍肃穆地回覆，“老臣以为，应尽速派遣代理武将前去。”
“派谁好？”
“这……”若问庄仲淳哪个将军领多少俸禄，他还可以行云流水地答出来；但问到哪个将军比较会打仗，他怎么方便干涉？
正当为难之时，王公公像个救星般踏入。
“启禀皇上，宁妃娘娘到。”
“终于来了，宣宣宣！”这才是救星啊！朱祈良长吁口气，一眼瞥见脸色难看的庄仲淳，故意轻咳两声，“咳！你先下去吧！”
“老臣告退。”恭敬的退出，半路还不小心和容华打了照面，庄仲淳脸色更加凝重，视而不见地离开。
行完礼，容华捧着莲蓉白玉羹，纤纤细步至朱祈良身边，如往常般挨着他坐下，朝他露出一个春花般的笑。
“庄仲淳对你意见很多。”朱祈良像在抱怨。
“我知道，庄大人为官耿直，诤言直谏并没有什么不好。”容华打开碗盖，喂了他一口。
她很清楚庄仲淳敌视她，怕她妖媚祸国。不过对她而言，更难听的话都听过了，何况庄仲淳为公不为私，这实在不算什么。
“皇上，庄大人年高德重，说的话不无道理，他也是怕您太累啊！皇上偶尔也该放松自己，在寝宫内休息几天。”
“怎么一样的话，你说的听起来就顺耳多了？”又吃了两口白玉羹。
“臣妾服侍皇上不是一天两天了。”容华微笑。
“唔……”咽下口中的食物，朱祈良随意瞄瞄桌上的奏摺，叹口气又拿起一份看起来比较“没分量”的，含糊不情地咕哝，“这一份，户部张宝善、夏永、李庆章三个人要升官，这种小事也要来烦朕！”
容华想了想这三人平时为官的毁誉，心知无妨，用她一贯安稳平和的语气说道：“赵先生怎么说？”赵元任为礼部尚书兼文渊阁大学士，系一人之下万人之上的内阁首辅，职权就如同宰相，另一个身分又是皇后娘娘的父亲，也就是国丈，位高权重，凡奏章要到朱祈良面前之前，皆需先经过他的批阅。
“建议照准。”朱祈良眼睛盯着容华手中的白玉羹，诧异着她怎么没有接着递上下一口？
“那皇上还烦什么？”她仿佛在笑他自寻烦恼，在他皱眉前适时送上香滑的羹汤。原来连喂食都要挑好时机啊！
挑了挑眉，朱祈良毫不犹豫地在奏章上批了又红又大的“准”字。每次有容华在旁，批公文的速度就会顺利许多。
又拿起一份，“安南今年贡品数量大减，建请停止我朝布匹、瓷器……等等物料之输出以为教训……唉，停就停，拉拉杂杂写一堆。”
“皇上，每次臣妾来陪您，都会带上一盅甜品吧？”容华暗自快速瞄过奏摺上写的东西，“如果下回臣妾来了，却没有带呢？”
朱祈良直觉地眉头拢成一座小山，“朕会很不习惯，说不定还会生气呢！”
“这些甜品就像那些出口安南的物资，若无预警断绝，您想安南国王会有什么反应？更何况我们正与鞑靼作战，后顾无忧不是较有胜算？”
“你说得有道理——”朱祈良想想便要动笔。
“不过，若是皇上像安南对待我朝那般，待臣妾不好，臣妾免不了就要在甜品上偷工减料一番，以为抗议了。”她浅笑看了他一眼，在他写下第一个字前又说了这一段。
她的话如一盏明灯，令朱祈良脑际一亮，快速的在奏招批下“减少输出即可。”
这或许也是一种手段，容华从不直接于政，她清楚朱祈良一切的忌讳，所以下决策的永远是圣明的皇上。
说到鞑靼，朱祈良突然想起方才与庄仲淳讨论的那份棘手奏摺，“还有这个，若把今天奏摺的麻烦程度排个名次，这份该是榜首了。”
容华将奏章浏览一遍，“皇上烦恼的是接任武将的人选吧？”
“还是爱妃了解朕啊！”朱祈良听到她说的话，不知为何心里就舒坦起来，好似事情已解决了一半。
“奏折上说，与鞑靼之战事已到尾声，似有胜望，目前也只是两军胶着罢了，敌军还在八达岭数十里外呢！要成名首重军功，只要主战不主和，这场仗可以赢得很漂亮。所以皇上更不用忧心人选了，此为急件，不待几日被推荐的能人必定泉涌而来，大臣们会帮您决定的！到时候再挑一个适当的不就行了？”四两拨千金，又解决了一个难题。
朱祈良对今天的进度相当满意，两人像在闲谈般翻过一份又一份的奏摺，直至莲蓉白玉羹见了底，他终于撑不住丢下笔，打了一个呵欠，“啊……罢了罢了，余下的就如赵元任所拟吧！”
容华识趣的将食器收妥，有礼地起身，“那臣妾先离开了。”
她的利用价值只到这里，除此之外就没有了，他再累，也不会期待她的陪伴。
即使背对着他走开，她仍是一脸浅笑，多年来已成了一种习惯——要坐稳宁妃的位置，便不能随意让人看出她的喜怒哀乐。
但真的没有破绽吗？想起朱翊刻意的拨捺，她玉手不由得抚上双目。也因为这个动作，走出御书房后，她差点撞到一个人。
“庄大人？您还没离开？”及时停住脚步，容华脸上没有露出一丝惊吓。
“娘娘！臣有一事不吐不快。”庄仲淳想是忍了很久，等在门口堵她去路。平时在朱祈良面前进谏的，全搬到容华面前覆诵一遍，“自古圣王必有佳眷，扶君王以振朝纲，而今国家征战，国事繁忙，皇上不应耽溺于美色之中。‘后汉书’有云，立夫人论妇礼，立九嫔以倡四德，娘娘应谨守礼纪，岂可……”字字忠勇爱国，句句铿锵有力，几乎让容华觉得自个儿真是个祸国殃民的祸水了。
她望着那把黑髯都快因气愤而变得卷曲，总觉得这种情景似曾相识，捺下性子听他说完，她才悠悠开口，“庄大人，请问您近亲之中，是否有十七岁女孩儿，名叫小绿呢？”
弦乐缭绕，舞妓轻纱叠舞，穿梭在厅内的翔凤金柱与宾客之间，皇后居住的坤宁宫内杯觥交错，大开宴席，说是要针对皇上出巡护驾有功之人论功行赏。
皇后赵致玉坐在最上首，内阁首辅赵元任落坐宾客主位，其下是一干大臣，有的还携家带眷。其中最突兀的客人，也就是唯一被邀请的嫔妃容华，坐在赵元任正对面与其遥遥相望。
纵然坐在如此醒目的位置，容华始终静静地旁观他人交谈，偶尔微笑点头表示礼貌，但是她绝不认为这场宴席真只是慰劳功臣这么简单。
上座的皇后比容华印象中苍白了些，脸色不见愉悦，白皙的肌肤没有血色，似乎是不太舒服，投向容华的目光也没什么好恶，或许是两人平常就不热络，容华也不甚在意。然而对面的赵元任却兴致大起，频频与她眼神交会，坤宁宫内最醒目的西洋镀金镂空花瓶正好矗立在他背后，与他异常灿烂的笑容相映成趣。
赵元任从未如此积极地向容华表达善意，照理说，他应是恨死她这个与他女儿争宠的女人才对。
权倾一时的内阁首辅，没有理由需要向她示好。容华从来不想和他走得太近，正确的说，她从不想和任何人成群结党，明哲保身才是她处世的原则。
可是赵元任显然并不这么想，一晃眼，他已笑吟吟地来到眼前，容华不得已起身与他相对。
“赵先生。”正当容华施礼时，赵元任举手制止了她。
“不必多礼，宁妃。”现场人声鼎沸，没有人注意到这里的动静，就算有人看到了，大概也只会以为他们在话家常。“老夫有一事想与你谈谈，只得借这个机会和你好好聊聊。”
容华懂了，赵元任不方便直接到对育轩找她，所以以皇后邀宴为由，与她短暂会晤。这个宴会对她而言虽称不上鸿门宴，但几道菜也绝非她能轻易咽下的。
“赵先生请说。”赶鸭于上架，明知是虎穴，也非跳不可。
“最近与鞑子的战事，居庸关李将军负伤在身，无法再战，朝廷需增派递补的将军前往，你应该知道此事？”赵元任相貌威武，脸上有深刻的纹路，此时笑起来倒像头笑面虎。
“国家大事，臣妾怎么会知道？”容华谨慎因应他的试探。
“你不必谦虚了，宫里谁不晓得皇上最宠信的便是宁妃，事情无论大小都会与你商量。”客套两句，赵元任直接切入重点。容华是聪明人，毋需他说太多。“我想知道，皇上对于派任武将的人选决定好了吗？”
“皇上自有定夺。”她含蓄的回答。
“那就是还没决定？”他得意地笑起来，“老夫就明说了吧！这次武将人选，我决定荐举皇城校尉林恺前去。”
会找到容华头上，代表着他势在必得，但她仍有些不明白，林恺只是小小校尉，职权有名无实，又未曾建过军功，何德何能担起防护居庸关重任？
确实，此仗要胜不难，平时边关和鞑靼零星战役时起，这次只是小规模的战事，派十个武将去，有十个可能立大功回来。赵元任便是要扶植自己人，也不该在她面前表现得这么明显，天知道他只要在上奏时为林恺美言两句，朱祈良省去动脑筋的力气，定会干脆的答应他。
“先生的意见皇上一向重视，您要荐举还会有问题吗？”容华百思不解。
“你莫忘了，朱翊回来了。”说到此人，赵元任的笑容有些变形。
“七王爷与此事何干？”
“朱翊这个人城府深沉，皇上微服出巡遇刺，他的嫌疑可还没完全洗清。他的封地在太原，京师方圆都是他的驻军，诸王之中声望最高的就是他，若被他开口讨了这个差事去，立这个功不仅不费吹灰之力，还徒然壮大他的声势。”。
容华灵光一闪，赵元任位高权重，当然不容许有人威胁到他的权势。可是她心里隐然觉得朱翊即使要抢功，也会做得漂漂亮亮，不会留下痕迹落人口舌。
而刺杀皇上的主谋，她仍不确定那个人是不是朱翊，但就她目前所观察到的，他对朱祈良的态度并没有不合宜的地方。
虽然私底下他对她的言行根本像个登徒子。
“无论是七王爷、林校尉，谁是适合的人选，皇上会有决定。”她只能中立，不偏袒任何一方。
“就怕皇上一时胡涂，做下错误的决定，养虎为患哪！”赵元任重重地叹口气，“所以老夫希望宁妃你帮个忙，在皇上决定时从旁推一把，替林恺说几句好话，再加上我的荐举，他的机会就大了。”
“臣妾人微言轻，这件事只伯无能为力。”她一点也不想成为他的工具，“何不请皇后娘娘助拳？皇后说的话，一定比臣妾说的有用多了。”
“皇上常跑的可是对育轩，不是坤宁宫啊！我把你当自己人，也不见外的说了，这次林恺非补上不可，即使不幸没被选上，也不能让朱翊抢这个便宜！”赵元任的目光渐渐变得冰冷，直直射向容华，“老夫从来没拜托过人，宁妃不答应老夫吗？”
这种强迫式的拢络，教容华进退不得，答应了，只怕以后便被视为赵派人马；不答应，等于替自己树立了一个强敌。
“臣妾……尽力而为。”走一步算一步吧！
第三章
容华敛眉正坐，心里有些无奈。
御书房里就三个人，赵元任神色凝重，口若悬河地吹嘘他荐书的内容；朱祈良心不在焉，对于被推荐的林恺一点儿印象都没有；而她捧着碗梅花露，冷眼坐在皇帝身边无言以对。
她不想得罪赵元任，所以她在这里。但是宁妃也不是任何人可以轻易操纵的。她事先打听过，林恺为人有些小聪明，武功尚可，却钻营自私，不是一个适当的武将人选，可是看赵元任积极的样子……
要怎样才能两全其美？
“启禀皇上，林恺虽位小职卑，但在平时操练及出勤上表现优异，领导皇城内的守卫，使整个皇宫固若金汤，而李将军年迈又受伤，恐无法再担起防守重任……”
朱祈良听着他的说明，轻微地移动身体，靠在容华耳边低声问：“他说了半天的林恺，昨天王公公好像也提到这个人，林恺到底是谁？”
赵元任还收买了王公公？容华忍着不叹气，赵元任要知道朱祈良全没听进去，王公公又似乎未尽全力，怕不气得吐血三升。“林恺是皇城校尉，负责皇城内安全。”
“校尉？这人功过如何？”
“没立过什么大功，但也没犯过什么错。”守皇城还能立什么功？只要巡城的守卫不脱班，赌博别让人抓到，没事别调戏宫女即可，根本是个大闲差。这种工作真想要立功，帮忙抓抓老鼠还比较快。
赵元任见两人交头接耳，以为容华在帮林恺美言，又卯足了劲继续鼓吹，“林校尉认真负责，武功高强……所以臣以为，派任接替居庸关李将军之人选，林恺实当仁不让！”
“爱妃，让林恺递补可好？”朱祈良听完赵元任的结论，又开始和容华咬耳朵。
“这得看看其他被推荐人选还有谁呢？”容华不答反问。
“有一些还不错，不过朕认为最适合的——”
赵元任见朱祈良久久没有回应，顾着和身边人聊天，音量微微提高，“请皇上裁示。”
“裁示？喔，对，裁示。”朱祈良把注意力拉回赵元任身上，摆出他皇帝的威仪，“林校尉是一个好选择，不过，居庸关附折的诸王，就以晋王武功最盛，最具谋略，必定能很快掌握战争局势，他人现在又在宫里，可以直接商量……而且朕不打算更换居庸关李将军，廷臣们推举的结果，最好由太原调兵借将过去——”
“万万不可。”赵元任眉头打了十几个结，他就知道会出现这种情形，“皇上，七王爷会在宫内，便是为了您上回出巡被刺的意外，如今他嫌疑尚未洗刷——”
“够了！那日在别苑已证实刺客是刻意栽赃，七皇弟平素为人和善，还与朕有说有笑，联相信他不是主谋。”
和善？这下不仅赵元任皱眉，容华的眉也跟着攒高起来。
正当她想说些什么，王公公忽然踏了进来。
“皇上，七王爷求见。”
“喔？他来得正好，让他进来。”朱祈良愉快地招招手。
这下麻烦了，容华心想。一个赵元任已经让她应接不暇，现在再加一个朱翊，一想到要面对他，她的心绪便无法安稳。
须臾，朱翊从容不迫地走进御书房，还是那副一派和气、大家恭喜的模样。
“参见皇上。”他安分地行了个礼。
“免礼免礼，皇弟，你来得正好。”朱祈良指了指赵元任，“我们正在谈接任居庸关李将军的人选，赵先生建议由皇城校尉林恺补上，你认为如何？”
朱翊尚未开口，赵元任便强硬地先插话，“林恺虽未有军功，但基于提携后进之心，再加上他一向表现良好，老夫以为他是最适当的人选，宁妃也是这么认为的，不晓得七王爷意见如何？”
这倒挑起朱翊的好奇心了，他眼神一瞬也不瞬地射向容华。旁人看起来，这种眼光可能只是微调，但容华却觉得他眼光中施念着探索，以及……兴味。
他真是够大胆了！她的笑容微微抽搐，可又不能不给赵元任台阶下，只好避重就轻地说：“林校尉是一个人才。”
“是这样吗？”听见她的话，再看她僵硬的态度，朱翊马上领悟，笑脸转向赵元任时，变得有些挖苦，“林校尉确实是个人才，不过一下子升为将军，恐引起别人不服，不知情的人还以为赵先生在扶植自己人呢！不如这样好了……”他眼神转回朱祈良身上，“不如由我请缨出征，皇上意下如何？”
“皇上！”赵元任连忙出声，直向容华递眼神。
“请皇上定夺。”朱翊也插上一脚，目光却定在容华皎好的面容上。
“爱妃……”朱祈良被这两个人说得心思纷乱，无所定见，直觉转头向容华求救。
被三个人死死盯着，容华觉得自己笑得好累。眼下所有人都巴巴的等着她的答案，仿佛只要她一开口，人选就决