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了。你知道那些人平时是怎么过日子的吗？起早贪黑地练功，练嗓子，稍不如意，师傅非打即骂。戏班里，师傅大如天，他要你怎么做你就得怎么做，他要怎么罚你就怎么罚你。有的小孩子受不了苦又跑回家去，被师傅捉回来毒打，因为他爹娘是签了卖身契的。”
果然要签卖身契，但，“那是小孩子，我都这么大了，师傅不会打了吧。”我既然是主动送上门的，自不会逃跑。
朱惟君摇着头说：“别的师傅不会，芙蓉班的师傅难说，那人五毒俱全，带着这么有名的班子，可是手里基本上没有积蓄，就是吃喝嫖赌花光了。然后就逼着弟子们没日没夜地唱戏，赚的钱全丢在他那无底洞里。跟着他，会磨死人的。“
秀儿诧异地说：“不会吧，我今天见到那个师傅了，除了瘦点儿，其他的看着还好吧，班子里的师兄师姐们看起来也还好。”没见哪个被折磨得不成人样啊，甚至个个不是俊男就是美女。
“总之你不准去，我们家的女儿，还没沦落到这个地步。”头一次，朱惟君语气强硬地对女儿用了“不准”二字，然后就闭上眼睛，表示“朕意已决，此事无需再议”。
秀儿急得冲口而出：“我们家都快揭不开锅了，还说没沦落到那个地步，真要上街要饭了才算吗？”
朱惟君和颜如玉同时睁大了眼，羞愧而又心痛地喊：“秀儿！”
见爹娘脸上出现了如此难过的表情，秀儿忙摇着手解释：“不是这个意思啦，我想进戏班唱戏，是因为我喜欢唱戏，我从小就盼着有一天能站在戏台上，接受下面的掌声与喝彩声。”
朱惟君等女儿急急地说完，才努力露出笑容说：“你别担心，家里就是这阵子有点困难，爹很快就会谋到事的。”
那，“爹今天去四海楼请客，也是为了找人谋事吧？”
“不是，是谈房子的事。”
“什么房子？”现在住的这栋房子是别人的，没什么可谈的，爹不会是在打清远坊那栋房子的主意吧，那是朱家仅有的一点家产了。
秀儿的眼睛在爹娘的脸上转，他们的眼神越躲闪，神态越尴尬，秀儿越觉得大事不妙。这两个人，“车到山前”的应对办法就是能怎么坐吃山空就怎么坐吃山空，不到彻底空空如也不会罢休。
“呃，就是那个房子嘛。”朱惟君低下头呐呐地说，刚才阻止女儿去戏班唱戏的豪气突然就没了。
心疼相公的颜如玉立刻挡在他面前，好像生怕秀儿责备的目光会伤到他似的，嘴里则帮忙解释：“反正那房子我们也不敢住了，白空着多可惜啊，不如卖了，先换点现钱度过难关，等过段时间你爹谋到了差事，我们再买个比那更大更好的房子。”
“对对对”，朱惟君接过娘子的话头，信誓旦旦地向女儿保证：“秀儿，爹以后一定会买更大更好的房子给你们住的。其实，哪儿的房子也没有我们家原来的老宅好，爹以后混好了，发了财，就把祖宅赎回来。要是最后能在那房子里度过晚年，在那张梨花木的大床上寿终正寝，这辈子也就没遗憾了。”说到这里，朱惟君颇有点伤感，卖掉祖宗传下的基业，荡尽万贯家财，他心里不是不内疚的。
颜如玉不干了：“呸呸，喝多了酒就乱说话，什么寿终正寝，你还年轻着的呢。你不是说要活到一百岁，跟我互称‘老不死的’吗？你个老不死的，就会说些不吉利的话来伤我的心。”
“好好，都是我的错，你别难过，我活一百岁，跟你一起做‘老不死的’。”朱惟君温言软语地哄着娘子。
看爹娘只顾着互相安慰，把卖房大事只字不提了，秀儿定了定神，然后尽量用最平静的声音问：“爹，那房子的房契给人家了吗？“
不提这个还好，一提起这里，朱惟君就一肚子的气：“还没呢。原来说今天一手交钱一手交房契的，但那家居然临时变卦，说一时凑不起那么多钱，要先付一半，另一半三个月内付清。我本来不干的，但架不住他们几个人一劝，又把我扯到酒楼去喝酒，好话说了一箩筐，我就答应了。“
秀儿的心砰砰乱跳，忙屏住呼吸问：“口头答应了，但房契还没过手吧？”
“没，他今天连那一半房钱都没带来，我怎么会给他房契呢？我还没那么蠢。我知道，那些人就是想糊弄我，先请我吃饭，等灌醉我后再趁机取事，让我拿人手软吃人嘴软。哼，我朱惟君是什么人，会上他这个当？所以后来结帐的时候是我抢着去结帐的，我不要你请客，就没什么可手软的了吧。”
说到这里，他一脸自豪地看着妻女，意思就是：怎么样，我很聪明，很男人吧，想让我拿人手软吃人嘴软，门都没有！
颜如玉用充满爱意的目光看着自己的丈夫，眼睛里放射出少女般爱恋的光芒：“相公，你好有气势哦，就是要这样，那些人居然敢看扁你，一顿饭就想骗咱们家的房契？让他们见鬼去吧！我家摆流水席的时候，他们还不知道在哪里呢。
秀儿不动声色地问：“那张房契，现在还在爹身上吗？”
“在呀”，朱惟君伸手进去摸了好一会，在秀儿差不多快要绝望了的时候，终于摸出了一张皱巴巴的纸，在妻女面前以胜利者的姿态晃了晃说：“你们看，房契还好好的哦，一顿饭就想换我的房子，做梦呢，我又不是没钱请客，我吃了还能打包。”
“嗯，相公最聪明，最能干了。”颜如玉对丈夫，从来不乏溢美之词。
秀儿小心翼翼地说：“可以给我看看吗？我还从没见过房契呢。”
朱惟君把那张皱巴巴的纸放在女儿手里，秀儿展开看了看，确定就是清远坊那栋房子的房契后，立刻揣进自己怀里，迅速退后一步说：“房契以后由我保管。爹娘对不起，我不同意卖掉房子，我家不能连最后的栖身之所都没有。”
“秀儿！”朱惟君和颜如玉呆掉了，女儿的意思是：房契她没收了？他们没得卖的了？
颜如玉急得拉住就要迈出门槛的女儿的手：“秀儿，别任性，房契还给你爹吧。你放心，他这么聪明，谁能骗得了他呢？他一定会等那人付了钱，才交房契的。”
“是啊”，朱惟君也赶紧保证：“他说最迟三日，一定凑齐一半的钱，叫我不要卖给别人。”
秀儿有房契在手，说话也硬气了：“别说一半，全部一次性付清也不卖，我家最后的房产都卖了，以后一家子睡大街上去啊。”
“秀儿，爹很快就会谋到差事，再给你们买大房子的，如果你喜欢清远坊的房子，我以后再赎回来就是了。”朱惟君除了保证，还是保证；除了许诺，还是许诺。
秀儿却已经不愿意再听下去了，她挣脱开娘的手，站在房门外说：“爹，娘，房子一定不能卖，现在大都的房价一天天涨，卖了再买，就我家这家境，想都别想了。还有，我出去唱戏的事，也请爹娘好好考虑一下，女儿这次铁了心，一定要去。若爹娘还是不肯，女儿就……绝食！对，就绝食！不能唱戏，活在这世上还有什么意思。”
秀儿努力摆出一幅“戏痴”的架势，她知道，这一招一定管用，因为，爹娘那么单纯善良，又那么疼孩子。
第一折 （第三十二场）求婚
更新时间：2008…9…26 19：21：19 本章字数：3389
第二天，秀儿真的开始绝食。没吃早饭，没吃午饭，关在房里闭门不出，谁也不肯见。连她最疼爱的小八妹带着哭腔恳求，都没能动摇她绝食的决心。
朱惟君夫妇慌了，正好关府太太来访，便愁眉苦脸地告诉了一番。关府太太亦大惊，急忙派人回去通风报信，指望群策群力，大家一起想出个妥善的办法。到这天晚饭的时候，不单全部关太太到齐，十一和菊香来了，就连关苇航都匆匆从太医院赶来了。
若在别家，遇到个冷漠的爹，管你吃不吃，饿死拉倒，反正女儿多的是，死一个还少养一个呢。遇到个暴戾的爹，一脚把门踢开，要唱戏是吧，给老子死出去，爱上哪上哪，别在老子家里丢人现眼。
可是朱家和关家，都是疼孩子疼得要命的父母，一听说孩子“绝食”，一个个心都揪起来了。
于是，七嘴八舌，轮番上阵，劝说，恳求，摆道理，讲事实，折腾了几个时辰，也没能让秀儿吃上一口饭。
最后还是十一排开众人说：“你们都到外面客厅里坐着吧，让我来跟她说，还有，你们不许偷听！菊香，你守在门外，一丈之内不许有人，尤其要小心五娘和九娘，她们俩最爱听壁角了。”
五娘和九娘刚刚抗议一声：“我们哪有嘛”，就见关苇航做了一个手势说：“孩子们的事，让他们自己去解决，不让听就不听呗，要尊重孩子。”
“是，老爷言之有理，姐妹们都下去吧。”
“老爷永远是正确的。”
“老爷的话就是圣旨，姐妹们稍安勿躁，先去客厅坐着，十一出马，肯定没问题的。”
朱家夫妇眼眶红红地频频回头，关苇航揽住朱惟君的肩，关太太搂住颜如玉的背，连拖带抱地劝说着往客厅而去。
十一先在门上轻轻敲了两下，然后说：“秀儿，是我，大人都走了，这里就是我和菊香。你把门打开，我们好好谈谈，你的事，不是绝食就能解决问题的，真饿死了，你爹娘和妹妹们怎么办？”
吱呀一声，门开了。菊香忙按照颜如玉的吩咐，跟在少爷屁股后头脚跟脚地蹭了进去，迅速把手里端的饭菜和茶水放下，随后砰地关上门，自己守在门外。
门刚关上，秀儿就急忙问十一：“我爹娘怎么样了，我娘没哭吧？”
“你说呢？眼睛都肿啦。”其实没那么严重，只是这个时候有必要夸张一下。
“怎么办？”秀儿在屋里踱着步。
“你还是先吃点东西吧，我就不信，你真的不饿，是不是藏有干粮啊。”十一笑眯眯地凑上去问。
秀儿横了他一眼：“哪有干粮？我这也是临时起意，还没来得及存下干粮好不？”要是有预谋的，肯定存干粮了。唉，不说还好，一说到“粮”字，肚子里越发饿了，眼睛也不由自主地往托盘里的饭菜望去。
十一忍俊不禁地说：“吃吧吃吧，看你那馋猫样子，口水都快流出来了。难怪你死活不开门的，只要一开门看见吃的，你还不饿虎一样扑上去。”
虽然很饿，被十一这么一说，反而不好意思吃了。而且，“绝食”的口号既然打出去了，别人随便说两句就吃了，那不是很丢脸？于是吞了吞口水说：“等下吃吧，我先和你说正事。”
“嗯，你说吧。”
秀儿便把昨天晚上跟爹娘的交锋复述了一遍，尤其是卖房子的事，提起来就忿忿的，爹找的买家哪里是买房，根本就是诈骗了。
十一听了也连连摇头：“那伙人也太黑了吧，一半房钱都不想付，想请一顿饭就空手套白狼？这事如果我爹知道，肯定不会让你爹去的。前两天还听爹说，找了几个官场上有路子的朋友，准备等闲一点了家里开个堂会，把那些朋友都请来，介绍你爹给他们认识，只是……”他看着秀儿，欲言又止。
秀儿一笑：“有什么话尽管说，我也知道我爹这年纪，再加上他以往的经历，找事是难的。”
十一不好意思地说：“你明白就好，你爹难就难在他以前太有名了，应该说，是他父子俩，也就是你爷爷跟你爹都很有名。这大都城里在场面上玩的，哪个没去过你家老宅看过戏吃过流水席？都知道那父子俩大方散漫，千金散尽毫不手软。”
十一说话的时候一直注意看着秀儿的脸色，倒把秀儿看得不好意思起来，无奈而又诚恳地说：“虽然我听了心里有点不舒服，但也知道你说的都是实话，我爷爷和我爹，确实是别人眼里的大老倌，冤大头，说得好听是爽快，说得不好听就是冒傻气了。”
“所以”，见秀儿没生气，十一便接着给她分析：“你爹现在要找事，就比一般人难得多。首先，那点束修看不看得中？束修不多的，别人不敢介绍，怕你爹嫌少；其次，他能做什么事？当二掌柜看店你爹肯定不行，完全没经商经验。至于做幕僚，幕僚除了有文才会动笔杆子之外，还要会看人说话，看事做事，要特别灵活、变通的人。你爹这人，人是大好人，就是太纯善了，心里没沟壑，眼里没坏人，这样的人，是不适合幕僚的。若说给人当西席，训蒙童，那点束修，还不够你爹在四海楼请人吃一顿呢。”
说了半天，意思就是：不是朋友们不热心，不帮忙引荐，而是实在没有适合你爹做的事。
秀儿还能说什么呢？自己的爹是怎样的人，难道她心里没数？
见秀儿难过，十一也不再说下去了，半晌才开口道：“不谈这个了，其实，你家的房子可以不卖，你也可以不出去唱戏挣钱。”
“哦，你家借钱给我们？”
“也不是不可以。”
“别开玩笑了，都说救急不救穷，若这么一大家子人指着借钱过日子，就算你家肯一直借，我家也……咦，你的耳朵怎么啦？怎么又红成那样了？”秀儿忍不住伸手碰了碰他的耳朵，果然滚烫滚烫的。
十一没有避让，抬起头看了秀儿一眼，又迅速地避开，脸儿居然也通红一片。
秀儿惊奇不已，这人的绰号不是“千古大淫贼”么，明明脸皮厚到不行，怎么突然做小儿女态，扮起娇羞来了？忍不住开了他一句玩笑：“干嘛？不会是在打我的歪主意吧。”
“嗯，你先吃饭，你饿着肚子我怕说了你太激动，会承受不住昏过去。”
“我会太激动？”
“哎呀你快吃饭啦。”十一拿起筷子塞到秀儿手里，秀儿也就接着，然后顺势端起饭碗。她本来也不是真的跟谁赌气绝食，撑到这会儿，已经饿得不行了。
见十一有点坐立不安的样子，又放下碗倒了一杯水给他。
十一接过茶水，端在手上无意识地转动着，好像在思考着该不该开口。
秀儿望着他笑道：“你今日这是怎么啦？什么话这么难说了？”
“呃，就是关于你入乐籍的事。”
秀儿放下碗筷，轻叹着说：“如果你想劝我这个的话，就没必要说了。我家的情况你也知道，不到山穷水尽，我爹不会卖房子，我不能等房子卖了再去想办法，我现在就需要钱。听说，跟戏班签文书的时候，可以要一笔钱的，是吧？”
“那是预付，就是找班主借，要从以后的分红里扣除的。”
“也行，先把家里的难关度过了再说。”以后要扣就扣吧，有得扣的也不错。
“这个钱我家也拿得出来。”十一小声地说。
又来了！知道你家有钱，可是，“我刚已经说过了，借钱只能救急，我家不是突然缺钱，而是从此后，每年，每月，每日，都等钱用，一家几口嗷嗷待脯，明白不？”
“明白。”
“既然明白，那还说什么？”
“我的意思是……。”
“是什么？”
“……”
秀儿急了：“你平时很干脆的人，怎么今日吞吞吐吐的？都不像你的为人了。”
十一终于鼓起勇气说：“其实你不用入籍唱戏也可以养家糊口的，你可以嫁人啊。”
“嫁人？嫁谁？”急切间要寻一个有钱的买主不是那么容易的。
“我。”
“啥？”秀儿以为自己听错了。
“你听见了。”
好吧，就算我听见了，“可是，你为什么突然莫名其妙地提出这个建议？”之前没有任何征兆说明他喜欢她呀，他喜欢的是曹娥秀们，最不济也是小桃红们，他当面总是贬她，说她不美，像曹娥秀那样的才是大美人。
十一看到秀儿的表情，当场脸就垮下来了：“你这是什么态度啊，你以为我很乐意？我还不是为了让你不要卖身入乐籍，救你出火坑？”
“多谢，不需要。”嫁给你，和几十个女人抢一个丈夫，焉知不是火坑？前一代关太太们能和睦相处，不见得以后的也能。
“那随你，我提这个建议，出发点完全是为你好。你别以为是我自己想成亲，想娶你。我还早呢，起码再玩十年才会想到这个。”
看他那气急败坏的样子，秀儿哭笑不得，这样求婚，有人会同意才怪呢。
第二折 （第一场） 沮丧
更新时间：2008…9…26 19：21：19 本章字数：2532
求婚不成，也就是说，十一的方案行不通，十一也没辙了。
送十一出门前，秀儿恳求道：“麻烦你出去跟我爹娘说，我这次是铁了心要唱戏了，求他们成全我。”
也不知道十一是怎么跟朱家夫妇交涉的，最后，朱家夫妇妥协了。于是秀儿打开门，端出饭碗到厨房去洗。
颜如玉忍不住跟过去抱住女儿哭：“心肝呀，你要是在外面受人欺负了，以后嫁不了好人家了，娘这一辈子怎么对得起你呢？”
朱惟君倚在门上叹气，几个妹妹看娘这样，也抽�