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李麻子笑道：“不过现在我先得去遣散那群化子，免得他们被捕呢。”
当下各人分道扬镳，他们的对手北宫望却还在卧佛寺中，做着迎接“圣驾”，邀功请赏的美梦。
卧佛寺中，正在一片紧张忙碌。
北宫望怀着惴惴不安的心情，准备和萨福鼎相会，回到寺中，方才知道萨福鼎和那个司礼太监已经走了。
留守寺中的喇嘛禀告道：“萨总管与王公公下山接引圣驾去了，他们说圣驾大概一个时辰之内就会来到，请统领大人在此恭候。”
北宫望松了口气，说道：“你们已经准备妥当了吗？”
那喇嘛道：“统领大人放心，王公公所教的礼仪，我们已经练熟了。”
北宫望道：“好，现在阖寺僧人已经开集，他们刚回来的还未知道，你把应该注意的仪札再教他们一遍。然后就得马上列队，准备恭迎圣驾了。”
那喇嘛唯唯应命，便即进行。宝相法师也要去跟他练习仪礼，北宫望说道：“法师，你不用着慌，待会儿有我在你身旁，包保你不会出错。咱们先到禅房歇歇出和你说几句话。”
原来北宫望是要宝相法师替他圆谎，如果皇上问起捉拿“钦犯”的事情，可不能如实招供，只能说是没有搜获。他是宝相法师的靠山，宝相法师也要隐瞒刚才给“钦犯”打得一败涂地的真相，自是满口应承。当下两人编好说辞，对好口供，方才出去，这时一众喇嘛，早已排成队伍，分列两行，从大雄宝殿排出山门，准备“恭迎圣驾”了。
“万木无声待雨来！”此情此景，庶几近之！
不料等待复等待，一个时辰过去了，两个时辰过去了，天色已是渐近黄昏，仍然未见“圣驾”来到。
北宫望不觉起了疑心，问夏平道：“你们刚才确是看见山下尘头大起？”
夏平、廖凡同声应道：“决没看差。”
北宫望皱起眉头，说道：“那么纵然皇上临时改变主意，不再来了。萨福鼎也应该回来报个讯的呀，你们再去看看！”
廖凡说道：“若是圣上已经上了山，那可就是看不见尘头的了。”
北宫望不由得暗暗嘀咕，大感为难，要知若是随便派一个人去打探，万一“皇上”当真是已经上了山，给扈从的大内侍卫发现，这可就是可大可小的“冲撞圣驾”的罪名。除非他以御林军统领的身份，亲自跑去“接驾”，那还情有可原，但也有“拍马屁拍到马腿上”的危险。因为萨福鼎可以指责他业已知道“圣驾”要来卧佛寺，他不在寺中亲自布防，加强防卫，却来讨好，只怕最少也要担个“处事不当”的过失了。
这班喇嘛“恭迎圣驾”，弯得腰也痛了，站得腿也酸了，有几个未练过武功身体较弱的小喇嘛。已是面如土色，摇摇欲坠。
宝相法师小声说道：“统领大人，这事恐怕有点蹊跷，天都快要黑了，皇上还未驾到，咱们怎么办呢？是等下去还是——”
北宫望也是拿不定主意，正自踌躇，忽见有个人匆匆跑来，宝相法师喜道：“好，总算是有个人来了！”他只道是萨福鼎遣来传讯的人，多半是皇上跟前的太监，哪知这个人跑得近了，却原来不是太监，而是一个老头。玄风道人和北宫望同时叫出声来，一个叫道：“师叔！”一个叫道：“楚老先生，原来是你！”
原来这个老头是孟元超在云家和他交过手的那个通天狐楚天雄。玄风道人的师父与他乃是八拜之交，敌此尊称他为师叔。
楚天雄向北宫望施了一礼，说道：“小老儿是特地来向大人禀告昨晚之事的，惭愧得很……”
楚天雄辈份甚高，在统领府中，北宫望待他以客卿之礼，不同一般手下。只因北宫望对牟宗涛有点放心不下，是以昨晚特地请他出马，暗中监视，倘若出了什么意外，他也可以从中策应。要知楚天雄外号“通天狐”，足智多谋，武功又高，干这样的事，他当然是最适当的人选了。
北宫望原来的计划，本是要牟宗涛冒充侠士，去救李光夏的。但牟宗涛一直没有消息捎回来，李光夏是怎样逃出总管府的？何以他后来在戴家出现，并无牟宗涛作伴，却与孟元超同在一起？这两个疑团都是北宫望百思莫解，急于揭晓的。
但此际北宫望却有更紧要的事情急于知道，只好把这两个疑问暂搁一下了。
不待楚天雄把话说完，北宫望便即摇手说道：“昨晚的事情，待会儿再说。楚老先生，我先问你一件事情。”
楚天雄怔了一怔，道：“统领大人，欲知何事？”
“你在路上可曾碰上皇上圣驾？”
楚天雄吃一惊，说道：“圣驾出京？我不知道！”
“那么，你可曾见着萨福鼎和一个太监？”北宫望再问。
“没有见，整条路上，连穿着较为体面的行人都没一个，更莫说大内总管了！”楚天雄更为惊愕了。
北宫望惊愕比他更甚，连忙说道：“那么你仔细想想，可有什么可疑的人物最曾经在路上出现的？”
“哦，有了！”楚天雄想了一想，失声叫了出来。
北宫望道：“什么有了？”
楚天雄道：“我看见一群叫化子，好像小孩子戏耍似的，在路上嘻嘻哈哈的你追我赶，还互相抛掷泥沙。我因为有要事在身，只道是一班穷快活的游丐胡闹，当时也没理会他们。现在想想，敢情这群叫化乃是丐帮弟子？”
北宫望已经猜到几分，说道：“丐帮的人，在这天子脚下，不敢公然和咱们捣乱的。不过似你所说的情形也确实可疑，管他是不是丐帮的弟子，且抓他几个回来审问吧。西门师弟，你和玄风道长去办这事。”西门灼和玄风道人应命而去，却不知那班游丐早已给李麻子遣散了，哪里还抓得着？
北宫望差遣师弟去后，回过头来，问那在卧佛寺留守的大喇嘛道：“你们所见的那个‘萨福鼎’与‘司礼太监’，其中有一个是否有点好像走起路来不太方便的样子？”
那大喇嘛仔细一想，说道：“对了，那个王公公走起路来，左脚似乎有点毛病，他总是右脚着地，在脚只是脚尖点地，脚跟没有踏实的。”
北宫望至此已是完全明白，说道：“你们却给他骗过了，那个‘王公公’是偷儿快活张！”要知快活张是昨晚左脚受了伤的，他在路上可以借助拐杖之力施展轻功，在屋子里可就不能掩饰了。
夏平、廖凡二人大吃一惊，好生惭愧，齐声问道：“那么冒充萨总管的那个人想必是李麻子了？”
北宫望恨恨说道：“除了李麻子，还有谁能够冒充别人，冒充得如此维妙维肖！”
夏平说道：“统领大人息怒，咱们回京去知会九门提督，多派干练的捕快捉拿他们，捉到了抽他们的筋，剥他们的皮！京里抓不到，咱们还可以通令各省各州县的大小衙门，合力搜捕！”
北宫望心道：“快活张若是可以给你们轻易抓到，他也不能算天下第一神偷了。”但也不愿长敌人志气，灭自己威风，当下就点了点头，说道：“好吧，你们喜欢怎么办就怎么办吧。楚老先生，咱们进里面说话。”
宝相法师道：“那么咱们是不用迎接圣驾了吧？”他是因为北宫望尚未下令解散，按规矩不能不有这么一问。
北宫望气怒头上，忘了自己的疏忽，哼了一声，说道：“还有甚么圣驾迎接？你们喜欢迎接偷儿，那就尽管在这里排班站候！别丢人现世啦，都散了吧！”
一众喇嘛如奉皇恩大赦，各自散去。北宫望和楚天雄进入一间静室，说道：“好了，楚老先生，现在你可以说说你昨晚的遭遇了。”
楚天雄道：“统领大人，有件事情，我想先弄清楚。”北宫望道：“什么事情？”楚天雄说道：“昨晚去‘救’李光夏的人，除了牟宗涛与尉迟炯之外，是否还有第三个？”
北宫望说道：“我派出去的只有一个牟宗涛，尉迟炯虽然与他联手，却是不知真相的。但尉迟炯是否另外约有帮手，我就不知道了。楚老先生因何有此一问？”
楚天雄道：“昨晚我按照大人吩咐，提早半个时辰，在总管府附近埋伏，幸亏是我提早前往，这才碰上。”
北宫望道：“碰上什么？”
楚天雄道：“我还未曾看见牟宗涛进去，就先发现李光夏和另一个人逃出来了。”
北宫望道：“那是什么人？”
楚天雄道：“是一个不知来历的蒙面人。我一看背影，就知道决不是牟宗涛，也不是尉迟炯。我就暗暗‘缀’（江湖术语，跟踪之意。）在他们后面。”
北宫望诧道：“以老先生的轻功，李光夏这小子是诀计比不上你的。后来却怎的给他溜掉？”
楚天雄面上一红，说道：“那蒙面人的轻功却是十分了得，幸而他抱着李光夏跑，我还勉强跟得上他们。那蒙面人狡猾得很，他大概早已发觉我跟踪他了，在跑到一条长街的转角之处，他突然止步，我不知道，追了进去，冷不及防，这，这就受了他的暗算啦。”
北宫望道：“他用的是什么暗器。”
楚天雄面上更红，说道：“不是暗器。”
北宫望定睛看了他片刻，点了点头，说道：“楚老先生想必是受了内家真力的劈空掌所伤了。哈，这人掌力十分雄浑，不过攻击敌人之时，却是集中一点的。当时大概有三丈左右距离吧？楚老先生，幸而你警觉得快，立即斜跃避开，这才没有给伤着胸口的璇玑穴，只是胁下的愈气穴不免略受波及，如今大约还有一点疼痛，对不对？”原来北宫望乃是个中高手，他听楚天雄说话的声音，好像是有点轻微伤风的样子，这是气血不舒的迹象，是以对他们当时动手的情形，已是猜着了八九不离十。
楚天雄见他说得历历如绘，不禁骇然，心道：“北宫望身为御林军统领，果然是有惊人的技艺，名不虚传。他不在场，竟是有如目睹一般。”
北宫望安慰他道：“老先生不用难过，胜败兵家常事。倘若是我突然碰上这样一个不知他武功路子的高手，只怕也是难免要吃亏的。”说话之际，紧握楚天雄双手，一股内力直输进他的体内，楚天雄登时觉得气血畅通，有说不出的舒服。
北宫望不露痕迹的给他医好内伤，又顾全了他的面子，这是一种最高明的笼络手段，使得以狡猾见称，有“通天狐”外号的楚天雄，也不能不死心塌地的为他所用了。
楚天雄又是感激，又是惭愧，当下便献策道：“失之东隅，收之桑榆，走掉了李光夏算不了什么，只要抓着一个比他更重要的人，那就行了。”
北宫望道：“你说的是孟元超？”
楚天难道：“不错。听说统领大人刚才已经和他交过手了？”
北宫望道：“他是和缪长风、戴谟、李光夏等人在一起的，经过刚才一战，他们必定远走高飞，要抓着他们可不容易啊！”
这话包含有两层意思，第一是不易侦察他们的行踪，第二是难以选拔可以对付得了这四个人的高手。
楚天雄道：“这四个人身份不同，各有各的去处。我料想他们必将分道扬镳，咱们就大可以各个击破了。”
北宫望道：“你的意思是先对付孟元超？”
楚天雄道：“不错。他是从小金川来的，距离北京最远，他难得来这一趟，料想不会马上赶回小金川的。”
北宫望道：“可咱们又怎样寻找他呢？”
楚天雄道：“我倒想起了一个人，可以用来对付孟元超。”
北宫望心中一动，说道：“你说的这个人敢情是——”
刚要说出这个人的名字，一个卫士进来报道：“杨牧来给大人请安，大人见不见他？”
北宫望笑道：“刚说曹操，曹操就到，很好，我正要见他，唤他进来吧。”接着回过头对楚天雄道：“你说的想必就是此人了？”
楚天雄道：“正是。要不要我回避？”
北宫望道：“他当然不愿意他人知道他的秘密，因为他还要冒充‘侠义道’呢。不过他也知道你不是外人，这就用不着避忌了。趁这机会，你们正可以在我的面前把话说开，更深一层的结交。”
杨牧进入密室，向北宫望行过了礼，说道：“原来楚老先生也在这儿。”
北宫望说道：“昨晚的事情想必你已经知道了。楚老先生足智多谋，咱们正好商量。”
杨牧应道：“是，但不知道统领大人有何为难之事？”
北宫望道：“萨福鼎那边有什么消息，你先说说。”
原来北宫望的副手石朝玑是萨福鼎的人，杨牧是石朝玑引进的，但石朝玑却不知杨牧早已被北宫望收服了。是以杨牧一方面向北宫望输诚，一方面又搭上萨幅鼎的关系。刚才他正是从萨福鼎的总管府来的。
杨牧说道：“昨晚出事的时候：石副统领也在那边。不过他们却不敢疑心是统领大人做的手脚。”
北宫望心里想道：“李光夏本来就不是我所派的牟宗涛救出来的。”但也不想和杨牧说个明白，只是徽微一笑，说道：“萨福鼎就是疑心我我也不怕。不过你们今后对石朝玑可得更加谨慎，千万不要把秘密泄漏给他知道才好。”他只说“不怕”，心里其实是害怕的。杨牧暗暗好笑，却装作诚惶诚恐地答道：“是，小的明白，不劳大人吩咐。”
北宫望放下心上一块石头，接着问道：“你昨晚可见着牟宗涛和尉迟炯没有？”
杨牧说道：“我正觉得奇怪呢，这两个人都没看见，闯进总管府来大闹了一场的却是厉南星！”
北宫望道：“哦，是天地会的总舵主厉南星。”
杨牧道：“不错，石副统领还吃了他一点小小的亏呢！”
听得石朝玑吃亏，北宫望大为高兴，笑问他道：“石朝玑的武功也很不错呀，他吃了什么亏？”
杨牧道：“石副统领帮忙总管府的卫土捉拿厉南星，却给厉南星一剑削去了他半边头发，还幸未有受伤。如今他整天都是戴着帽子，不敢脱帽。”
北宫望哈哈大笑，说道：“削去了半边头发，这可不变成半个和尚了。哈哈，待他回来，我倒要看看他的怪模样。”笑过之后，想起石朝玑一身武功，竟然也在厉南星的剑下受辱，厉南星的剑法精妙如斯，心里也不由得暗暗吃惊了。
杨牧说道：“听说大人今日出城是去追捕孟元超？”
北宫望道：“不错，没有抓着，给他跑了。萨福鼎知道了这件事没有？”
杨牧说道：“昨晚御林军的人在戴家捉拿钦犯，他们那边是早已知道的了。今天的事情，他们还正在打听，大概尚未知得很清楚！”
北宫望道：“晤，那么他们那边打算怎样？”
杨牧说道：“他们打算先去捉拿孟元超。”
北宫望怔了一怔，随即笑道：“这正是英雄所见略同了。刚才我和楚老先生商量，打的也正是这个主意呢！不过他们怎知道到哪里去捉拿孟元超？”
杨牧脸上一红，说道：“石朝玑知道我那离弃了的妻子是孟元超的旧情人，他要我把那贱人的地址结他，猜想孟元超多半是会去找他的旧情人的。”
楚天雄道：“我们早已到过云家找过了，云紫萝和她的姨妈可是都不在家里！”
杨牧说道：“我就是因为石朝玑业已知道这件事情，是以不能不把那贱人的地址告诉他们的。”他替自己辩解之后，接着说道：“萨福鼎和石朝玑商量过后，扛着姑且一试的主意，今日一早，已经派人前往三河县，准备等候孟元超自投罗网了。”
楚天雄摇了摇头，说道：“那天孟元超和缪长风都是曾在云家和我们交过手的，孟元超又不是笨蛋，他已经知道云紫萝不在家里，怎会还到云家自投罗网？”
杨牧笑道：“楚老先生，你只知其一，不知其二。”
楚天雄道：“哦，那么这‘其二’是什么，你说来听听？”
杨牧说道：“那贱人有个奶妈，住在三河县北边的一条山沟里。这贱人时常和我提及她这个奶妈，说是在这世界上除了母亲之外，奶妈是最疼爱她的一个人。”
北宫望色然而喜，说道：“那么依你看来，她是不是会躲在这奶妈家里？”
杨牧说道：“她在三河县并没亲人，而她又是一向惦记这个奶妈的。如今她为了避祸离家，料想定是与她姨妈到这奶妈家中去了。”
北宫望道：“你没有把这奶妈的事情告诉萨富鼎吧？”
杨牧连忙说道：“小的只忠于大人，在萨总管那边，只不过是敷衍敷衍他们而已。云家的地址，我也是无可奈何才告诉他们的。”
北宫望道：“孟元超知不知道她这个奶妈？”
杨牧低下了头，一阵妒念好像毒蛇在啮他的心，涩声说道：“这贱人能够告诉我，孟元超当然更是知道的了。”
北宫望道：“好，多谢你提供这个线索，咱们可以抢在萨福鼎的前头，设法捉拿孟元超了。不过，此事却不宜打草惊蛇。”说话之际，眼睛看着杨牧。
杨牧是个聪明人，自是懂得北宫望的意思，说道：“杨牧愿为大人效犬马之劳。”
北宫望道：“你想怎么做法？”
杨牧低声说道：“先用智取，智取不成，再行用武。”
北宫望笑道：“早知有今日之事，你实是不该休妻的。不过你们究竟是做了八年夫妻，你在她的面前多说一些好�