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“莫不如请满堂宾客每人为母妃写一个寿字，拼成一张百寿图，既有意义，又盛大庄重。”这是她刚才情急之下想的招数，本想用它来劝服老夫人的。
说罢盈盈一欠身：“妾身粗鄙见识，王爷见笑了。”
皇甫北楚凝神看了她许久，喟然道：“是挺粗鄙的。”话锋一转：“不过，你眼光确实看得通透，也放得长远。这一点上，雪如远远不及。”伸手扶住霜子的肩膀：“只是那两千两银子对你来说，并不是小数目，你确定你可以拿得出来？”
霜子闻言一顿，顿时语塞，看皇甫北楚一脸温暖的笑容，才恍然大悟，自己的谎言，他是知情的，只是没有巴巴儿的拆穿而已。
清水刚命人把坏掉的烟花全部藏了起来，听皇甫北楚这样说，知道他是从地上的火药和燃烧痕迹中发现端倪，气冲冲的道：“王爷莫怪侧妃撒谎，实在是有人要害她。”
霜子听清水为自己出头。不好意思的笑笑：“哪能呢，想必是掌柜的把货物弄错了，我那时并没有仔细检查。”
皇甫北楚正色反驳她道：“就算没有检查，一个是坏的，还能个个都是坏的？定然是存心捉弄。”又带着三分宠溺，七分斥责的冲霜子：“你呀，就是心太软。方才席间，你明明知道那象牙月光杯的来历，却并不肯纠正宾儿，被逼得无法，也只说个名称，难道不是为了顾全她的颜面？”
说着吩咐清水去角落里将被做了手脚的烟火拿出一个来，结果来看。
他何等聪明，一看便知道出了什么问题，袖口一挥：“原是如此。”笑着看霜子：“不是你为了我的前途。刻意这么做的吧。”
霜子听出他的挪揄之味，掩口也笑了：“王爷心如明镜，妾身欺瞒不了的。再者，如王爷所说，妾身没有那么多银两，开这么大的玩笑。”
皇甫北楚听得明白。情知不是掌柜的搞鬼，就是府中有人捣乱，对霜子点头道：“这干系我来担了。你就装作不知。”
霜子急道：“那怎么行？毕竟是妾身负责的事情。”
皇甫北楚伸出食指冲她做一个“嘘”声的手势，让苏大总管把所有损毁的烟花都处理了，才捏过霜子腰间的帕子，一点一点擦拭方才碰过烟花筒的手：“如你所说，烟花坏了，对本王来说，反倒是好事。本王既然讨了娘子你的好处，花点银子，也是应该。”
霜子听他像寻常百姓那般口称娘子，一时心神漪荡。本来苍白的双颊上，染上一抹红晕，像晨起初升的太阳。散发出柔美的光泽。
皇甫北楚霎时看得痴了，口中喃喃道：“难怪古人说有病美人，连那西施捧心，也踮起脚尖驻足观看，此刻见娘子美态，为夫方才懂得。”
霜子听他言语中越来越露骨，急忙推着说：“快去吧，母妃她们等烟火都等急了。”
皇甫北楚却赖着不走，拉着她的衣袖，回首道：“为夫救了你的急，娘子晚上别忘了，好好谢谢为夫。”那神情，活像一个要糖吃的小孩子。
霜子浅笑道：“是啦，知道啦。”言语中宠溺无限。
皇甫北楚又回头，恋恋地将插手的帕子塞到霜子手中，触手仍旧是冰凉一片，不由自主的握紧了，试图用自己的体温去温暖她的凉寒：“本王必不负你。”
霜子只听这一句，眼泪几乎都要滚落下来，强制把感动藏进内心深处，点头不语。
再不负，却早已经辜负了。
她的情，她的命！
如何还能相信他。
这迟来的温情，早已经打动不了她千锤百炼，千疮百孔的心。
两个人一前一后走出去，沈雪如看霜子满脸平静，怒喝道：“毕侧妃，你怎么回事，母妃都等了这么久了，烟花怎么还没燃起来！”
老夫人在众人簇拥之下，也是一脸期盼之色。
霜子正欲辩解，皇甫北楚走过来，对老夫人做个揖：“儿臣恭祝母亲大寿。”
老夫人乐得双手将他扶起：“不必拘礼，快与母亲一同看烟花。”自打她从冷宫出来，十余年间，从未像今日这般得脸，因此荣耀与尊崇之感更甚。
皇甫北楚看一眼霜子，靠近老夫人耳边，耳语了几句。
老夫人初听面色愠怒，随后释然，最后变得平静，点头道：“便依你所言。”转身冲沈雪如吩咐了几句。
皇甫北楚对宾客们歉意道：“今日母妃大寿，本王觉得烟花太过于俗气。满城望去，有头有脸有钱的人家，不外如是。倒是霜子想了个好主意。”说着拍拍手掌，吸引所有人的注意力：“请所有的客人朋友，为母妃写一个寿字，本王会将他们拼成一副百寿图，精心装裱好，供于楚王府。”
老夫人也道：“比起齐看烟火，倒是毕侧妃有心多了。”
宾客们立刻附和声一片，毕竟能将墨宝留在楚王府，还被裱起来，是何等的荣耀。
林文豪带头答应着：“那小生就献丑了，挥小篆寿字一幅，祝灵妃娘娘福如东海，寿比南山。”
他是去年的新科状元，自然墨宝十分珍贵，有他带头，其他官员也纷纷挽起袖子，连大家闺秀出身的夫人和小姐们，也忍不住留下字迹，为老夫人贺寿。
沈雪如在一旁看的气结，烟花之祸避过了不说，竟然还让霜子逮着机会向皇甫北楚献策，在众人面前领了功劳。
见霜子云淡风轻的模样，沈雪如挽着袖子，排在宾客后面：“那儿媳也献丑了，祝愿母妃青春永驻，精神长康。”
薛宾鹤也抬手挥毫，勉强写了一个寿字。她怀着身孕，不敢随便弯腰，因此字并不太好，却也整齐端正，逶迤优雅。
两个媳妇都写了，众人眼神便齐刷刷盯着霜子，沈雪如更是等着看笑话。
读书是大户人家的专利，穷苦百姓，别说女子念书写字，就算儿子，也鲜少有机会上学堂跟夫子。
霜子认识字，也能按照经书抄写佛经，只是这字，恐怕是羞于见人。
从状元郎林文豪到薛宾鹤，都写得一手好字，虽然有差别，却都能上台面。更重要的是，每个人写的字体，不尽相同，小篆，隶书，楷书，柳体，颜体，式样缤纷，人各不同。毕霜，即便会写字，又哪里能懂得书法。
沈雪如嘴边噙着笑容，催促跟提醒道：“妹妹，眼下已有七十五个不同的寿字了，你可要锦上添花，令出奇招了。”
霜子微微笑着，丝毫不犯怵，走上去蘸满宝墨，洋洋洒洒挥毫落下，先写第一横，然后是中竖，然后连写第二横、第三横第四横，然后是撇，两个圈，第二个圈往外拐，最后是点。
点拉出头的时候，林文豪忍不住率先叫了一声：“好字！”又叹道：“毕侧妃真是深藏不露啊。”
此言一出，其他人纷纷围上来，边看边赞叹万分。
霜子这才轻轻的将笔搁下，举起字来，双手托举呈给老夫人：“母妃，儿媳学识浅薄，只得草书一个‘寿’字，为您祈福。”
说完便叠放在其他的字上面。
一直闷声不响，静静看她表现的沈雪如，突然大步向前，凝神盯着霜子的字，翻来覆去的换了好几个角度去看，一边喃喃道：“这字迹好生熟悉。”伸手去揭那张纸。
霜子一见她表情，心中暗道一声不好，方才她只顾着恣意挥毫，打压沈雪如的嚣张气焰和肆意挑拨，却忘记隐藏字迹，这是傅余婉的书写习惯，沈雪如与她那么熟悉，自然一看便知。
眼看沈雪如的指尖已经将那张寿字捻起来，霜子急的不行，一时无计可施，恨不能当众伸出手去抢夺回来。
恰在此刻，不远处传来一声凄厉的尖叫声：“杀人啦，杀人啦！”
这声音犹如夜半厉鬼，犹如溺水的人的尖锐挣扎，在一派喜庆欢乐的气氛中，显得格外突兀和挣扎。
沈雪如的指尖立刻离了霜子的寿字，朝尖叫声传来的方向望过去，其他宾客也跟着看过去。霜子趁机将寿字抓到手心里，揉成一团，往后塞到清水手中，跟着旁边的女眷一同朝尖叫声的来源处走去。
一个丫鬟身上血淋淋的，捂着嘴哆哆嗦嗦的冲进前院，待看见沈雪如出现在人群中，扑过去跪在她身前。
二十四章 相爱相杀（上）
“沈侧妃，沈侧妃，你快去看看藤草吧，杀人啦……”语气中说不出的害怕与颤抖。
沈雪如听她满嘴胡言乱语，疾声厉喝道：“胡说八道，桐花，还不拖下去……”
薛宾鹤冷笑道：“都什么时候了，姐姐还在这里装淡定，该赶紧去看看才是啊，小枝身上，还沾着血迹呢。”
沈雪如回嘴反驳道：“真要杀了人，小枝还能跑出来？危言耸听。”
薛宾鹤冷哼一声，将头撇过去，不再言语，只冷眼看着沈雪如去向老夫人汇报。
老夫人端坐在花厅正中间，见陡生变故，笑靥如花的脸孔耷拉了下来，冲满堂宾客们道：“不过是下人间起了纷争，雪如，你去看看吧。”意思是让她去后院，把事情平息了再来。
沈雪如恭敬答道：“是！”
老夫人又冲皇甫北楚道：“楚儿，你也去，我倒要看看，是谁这么大的胆子，在本宫寿宴上行凶杀人，就算是误会，也要重重处罚。”
因朝中要员早就先行告辞，剩下的多是亲近的女眷和亲戚，老夫人气定神闲，坐等结果。
却不料一盏茶的功夫不到，估摸着沈雪如刚走到后院事发地点，便听见一阵凄声尖叫，不多时又平息了下去。
这下那些女客们坐不住了，纷纷探头探脑的往后院张望，薛宾鹤担忧道：“母妃，别是出了什么大事才好。”即刻起身，扶着肚子往后院走去。
她这一走，薛夫人也站起身来跟在女儿后面，又冲一个交好的夫人眨眼睛，那夫人会意。站起身来跟着走，结果后面的女客们纷纷坐不住，簇拥着薛宾鹤哗啦啦一群人往后院去了。
就连倾城郡主也眨着扑闪扑闪的大眼睛，跟在人群背后热烈的议论着。
霜子看到沈雪如时，她正站在后院仆从们住的屋子里，一副门板上，抬着一个盖着白布的尸体。从白布与门板的缝隙中，露出一丝茅草般的头发。
小枝瑟瑟发抖的躲在人后面，突然大叫起来：“不是藤草……不是藤草……”
皇甫北楚不耐烦的使了个眼色，长卿将小枝捂着嘴拖出去了，现场霎时鸦雀无声，都愣愣得看着门板被两个小厮，抬放在院子里。
几个胆子小的女客，早已经吓得脸色发白，倾城郡主也将头窝在瑞王怀中。不敢细看，更有伶俐的，见好好的寿宴出了人命，识趣的大声叫着告辞，一溜烟跑了。
皇甫北楚只能带着歉意说招呼不周，命小厮送客。
到最后。只留下薛之前与薛夫人，倾城郡主和瑞王等几个人。
藤草傻愣愣的披头散发，衣衫不整的扑倒在内屋地上。脸上头上都是灰，或带着斑斑血迹，她露出来的雪白香肩，上面还有一个血口子，往外淌着血。
那血迹从她身上，一直蔓延到床上，沾湿了被子，染红了木床板，也猩红了地上的灰砖。
她的身旁，扔着一把带血的匕首。上面的鲜血犹自从刀口边，顺着刀尖，一直凝聚成一个血红的水滴。将这残酷而惨淡的现实笼罩起来。
“藤草，这是怎么回事？”沈雪如等客人都走了，才厉声喝问。方才她一走进这里，就看见苏厚捂着肚子，倒在血泊中，艰难的伸出手，向她求救，她还来不及反应，身边的丫鬟就尖声叫起来，苏厚的气息也渐渐微弱下去，命死当场。
凶手是藤草，毋庸置疑。
藤草由爱生恨，因情杀人，无需多问。
可这些沈雪如知道，皇甫北楚却并不知道，她必须问清楚，撇清楚自己的干系。
藤草双目茫然的四顾，待看见薛夫人之后，两眼放光，急于开口说话，却见薛夫人冲自己做了个嘘声的手势，刚才的话又都吞进去了。
她已经杀人，证据确凿，还有什么话好说。
即便现在说出来，苏厚死了，只怕尸体都快冷透了，又何必再将薛夫人和薛侧妃牵扯进来，毕竟，她们答应，替她照顾家人。
藤草看着薛夫人的眼神，从怀疑便成了依赖，再成了留恋，最后化成感激，定格在脸上。
若不是薛夫人，她怎么会知道，苏厚根本就是个猥琐小人，欺骗她的感情。
半个时辰之前，她路遇薛宾鹤行礼，不受理睬，却丝毫不能影响她雀跃的心情。
苏厚趁着大家都去前院看热闹，悄悄约了她，两个人去仆役房里私会。
薛夫人却叹着气，骂骂咧咧从身后擦肩而过，旋即站住脚步，狐疑的看着她：“你是刚才向我女儿行礼的丫头吧，长的好标致，可许了人家没有啊。”
藤草因着心情好，苦笑着道：“没有呢，咱们做奴婢的，哪里有那么好的福气。”
“话可不是这么说。”薛夫人认真凝视她的容颜，和气的说：“做女人的，这一辈子图什么，不就是嫁个好郎君么。你呀，倒真是个有福气的。”
藤草狐疑的看着薛夫人：“夫人又没有见过奴婢，怎么如此说话？”
薛夫人双手一拍，捂着嘴自嘲道：“瞧我，呵呵，你竟然还不知道？”
藤草更奇怪了，急忙追问什么事情。
薛夫人将她拉到一边，悄悄的说道：“你伺候过我女儿吧。”等藤草点头了，才继续道：“刚才你过去，我问我女儿，哪里的小丫头这么漂亮。我女儿叹了口气说，可惜了你的好模样，却不能嫁得良人啊。”
藤草听着有些心惊，愈发着急，拉着薛夫人刨根问底。
薛夫人四周张望，藤草急忙道：“放心吧，这会子后院没人的，除了角门的侍卫值守，夫人，你就告诉我吧，为何薛侧妃说奴婢无缘嫁得良人。”
薛夫人这才不情不愿的说：“原来你真的不知道啊。”
“我听红豆说，自你进了她的院子，她见你手脚勤快模样好，年纪也不小了，就想把你许配给一个小厮，嫁出去过好日子。”说着说着，薛夫人有些感概，掏出手帕擦眼角：“可惜你跟了个不好的主子。”
“宾儿说，因你先前是沈侧妃的人，她不能擅自做主，便请沈侧妃过来商量，结果沈侧妃一口拒绝了，还把你要回了她身边。”说起此事，薛夫人摇头叹着可惜。
藤草暗自庆幸，开朗的笑着道：“这没事，沈侧妃想将我留在身边，多伺候她几年呢，我也是甘愿的。”
薛夫人听她这样说，心里觉得好笑，面上却不敢露出半分轻视，点头道：“难为你如此衷心，沈侧妃是个有福气的。只是白费了宾儿一番苦心，她暗中考察那个后生，考察了许久，觉得人品德行都没问题，才想着配给你的。”
藤草犹豫一下，试探着问道：“不知道府里哪个小厮，如此让薛侧妃赞不绝口，竟想到为奴婢筹谋？”
薛夫人挥手道：“我只是听她随口提起，哪里认得。不过她说那后生家世清白，是楚王府的忠仆。”她努力思索着，终于一拍手，想起来了：“哦，对了，宾儿说，那个忙前忙后的苏总管，好像是他什么亲戚！”
“苏厚！是不是叫苏厚！”藤草一听苏大总管，立刻急声问了好几遍，摇着薛夫人，请她仔细想想。
薛夫人用指尖点着脑袋，费劲的思索着，突然大声道：“是了，是了，宾儿说，她跟沈侧妃提的时候，沈侧妃一听是那个后生，立刻就拒绝了，还把你带走了。”
凝神盯着藤草面上的喜悦之情，继续道：“据宾儿分析，应该是沈雪如怕她用你来拉拢苏大总管，因此一丝情面都没留。只可怜了那小伙子，对你一腔热情，以后只怕终生难以释怀了。”薛夫人说着，不无感叹。
藤草本来听着笑嘻嘻的，没想到主子们还能想到为她婚配，对象居然还是苏厚，真真是顺心如意，却听薛夫人话锋一转，情势不容乐观，急切问道：“怎么说？”
薛夫人看着她殷切的小模样，可怜中带着同情：“傻丫头，你若是在我女儿那里，还能得个好去处，跟着沈雪如，只怕这一辈子，就只能辜负那小伙子了。”
“为何？”藤草反问，随后单膝跪地行礼：“请夫人垂怜，让薛侧妃再为奴婢做一回主吧。”
薛夫人“噗嗤”一声笑了，扶着她起来，点着她的额头道：“你太天真了，我话说到这个地步，你还不明白吗？在沈侧妃看来，你是拉拢苏大总管的关键，因此绝不会让宾儿如愿，将你嫁给苏厚的。”
藤草心急道：“那奴婢再去跟沈侧妃求一次。”
薛夫人叹着气摇着头：“她既然拒绝了宾儿，认为这门亲事不合适，日后怎么�