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他能对自己宠爱，自己却不能不知道分寸，轻声道：“王爷对妾身的体贴，妾身心领神会。只是，这不太合规矩。即便沈姐姐掌管家务事忙，可这等救济灾民的大事，怎么也轮不上妾身。依妾身所见，不如指派给薛姐姐吧，她进门早，如今又怀着身孕，就当给未出世的小王子积德。”
皇甫北楚只觉得她一番话很是沁人心脾，知进退，识大体，越发喜欢，拉着她的手，放在手心里：“你也很好。”
霜子低垂着头，面上浮起一丝羞赧：“妾身的好，王爷知道，妾身自己也知道。”说完相视一笑，竟像一对从未有个龋齿和心结，一直恩爱如初的贤伉俪。
楚王府施粥的消息，很快不胫而走，薛宾鹤代表老夫人，亲临城门外，为难民发放粮食。虽然肚子大了起来，略有不便，但终究是荣耀无比的事情，薛宾鹤笑得姿容娇艳，明亮的让人移不开眼睛。
书房内。
长卿忧心忡忡的对皇甫北楚道：“王爷此举不妥当吧。”
皇甫北楚似乎还沉浸在与霜子城楼上的浓情蜜意中，笑着道：“你有何意见？”
长卿道：“属下不敢。只是沈侧妃，到底是沈国公嫡女，是楚王府的当家主母，如此就越过了她去，是不是不合典仪。”
皇甫北楚疑惑道：“她就是进门早些，与宾儿都是侧妃，再说宾儿怀着身孕，只怕彩头更好，于王府，是有利无弊。”
长卿正色回道：“薛侧妃施粥，属下不敢置喙。只是王爷最初想将此事交给毕侧妃，属下只是想提醒王爷，花虽娇艳，却别忘了雄图大志。您筹谋这么久，千万别将心血，都断送在一个女人手里。”
这话说得却是有些过分了，皇甫北楚怒喝一声：“本王的决定，既然你有意见，那么，你自去处理吧，从此之后，不必再回本王了。”
长卿见皇甫北楚动了真怒，噗通一声单膝跪地，诚意拳拳道：“属下绝无忤逆之心。只是王爷扪心自问，今日在城楼上，王爷看着毕侧妃，难道没有一丝情动的时候？属下只是担心……”
皇甫北楚知道长卿素来忠心耿耿，方才自己的反应也过激了些，喟然道：“本王自是知道，只是方才见庆王对王妃呵护有加，不由得想起了婉儿，一时有些冲动。”
傅余婉之死的真相，长卿并不知情，亦或者说，隐约有猜疑，却不知道真正的事实。此刻见皇甫北楚思念亡妻，也觉得唏嘘，轻声告退了，留皇甫北楚一个人在书房，低着头，茫然不知道想些什么。
接连几日，皇甫北楚一面也没有来见霜子，大部分时间都在薛斌鹤屋里，两个人取闹着给孩子起名，给灾民施粥，好不恩爱。
霜子自然是没什么意见，她本来筹谋开个米粮铺子，进货的渠道和价格也谈的差不多了，现在闹饥荒，一时有些犹豫不决。
清水倒是兴致勃勃：“霜子，现在卖米粮可是最合适的，你知道一斗米，可比一盒好胭脂都贵呢。”
自从灾荒开始，许多米粮商人囤积居奇，想趁机发财，狠狠捞一笔，一直在哄抬粮食的价格，从最初的十个大子儿一石，卖到现在五十个铜板一石，甚至每日都会涨价，行情一片大好。
这样的形势，霜子怎么会不知道，这也是她一直踌躇不前的折点。
似乎是听了清水的话，霜子一拍大腿，下定决心自言自语道：“管他有多诱人，我自岿然不动！”
清水乍然一听她似乎是打算大干一场，高兴的拍掌大笑道：“太好了。如此良机，错过了实在可惜，你果断些，肯定没错。”
三十一章 三王较劲（中）
霜子笑着道：“店是要开，但是绝不是现在。”一边说一边摇晃着右手食指，在清水鼻尖晃动：“你去告诉米粮店的老板，就说我订的那批大米，现在不要了，叫他把定金退给我。”
清水一听霜子要放弃这大好的发财机会，立刻急得脸红脖子粗：“你说真的？”又往前跨上一步，压低声音道：“相国府想东山再起，需要银子的地方海了去了，不说别的，就是为银屏赎身，为傅余公子娶妻，那没有几千两，怎么弄得下来。眼下这么好的机会，错过了可就再也没有了。”
霜子闻言思索一番，复又下决心道：“良机是良机，也许真的是过了这个村，就再也没有这个店了。但是清水，我只有这几千两的本钱，不能冒险，一丝一毫也输不起。”
“输？怎么会输？”清水先是大声反驳，等看到霜子伸手指了指天上，隐约有了个概念。她小时候在宫里长大，这些年也学了些世故人情，点头赞许道：“你是怕上头的旨意……”
霜子双目晶亮的望着她：“是，现在灾情还在扩散，城外聚集的灾民越来越多，难保有一天，皇上不下旨让粮商们上缴粮食救灾，到时候不怕一万，就怕万一。”
清水不以为意，笑着道：“哪里就有那样背的运气。再说，交不交，有多少数目的粮食，到时候还不是我们说了算，瞒天过海。少报个几千担，就行了，从前宫里的人出来收‘照看钱’时，都是如此操作的。”
霜子知道清水说的“照看钱”。是指宫里面负责给娘娘小主们梳头或者化妆的宫女，因为有这样的机会，时常会向主子们推荐哪家哪铺的胭脂好，香膏香，那娘娘就会派人买了送进宫里来用，回头铺子掌柜的，再给宫女一定比例的银子。正常的话是卖十两银子的货物，给一两银子的抽头。
掌柜的们嫌抽头比例太高，便私底下少报货物数量，一般梳头宫女也不敢去内务府问采买的价格。便是三十两的胭脂钱。报给梳头宫女们十两。也是很常见的。
清水见霜子不为所动，嘟囔道：“再说，这时候。你定钱都下了，再要反悔，那掌柜的肯定也不会把那几百两的订金退出来的。”
霜子神秘一笑：“怎么不会，这种好事，他正求之不得呢，这样，你去问他要两倍订金，若是同意，咱们就收手，不要那批货了。”
清水一想也是。那掌柜只怕先前许了霜子那么多粮食，此刻见价钱大涨，后悔都来不及呢。恰好这时有人愿意把粮食退掉，只怕笑的嘴都得歪掉。
一时又有些不甘心，看霜子一脸坚决，愤愤不平的走出去了。
楚王府的施粥地点也在城门口。上万灾民聚集在那里，每天都有饿死的尸体被抬出去。
薛斌鹤挺着微微隆起的小腹，笑容娇艳而又明亮，能以楚王府女主人的名义施粥赈灾，是无上荣耀，不仅仅是她，连带着尚书府，都觉得腰杆儿挺直了些。
皇甫北楚一脸痛惜站在护卫队后面，扶着薛斌鹤，冲卫兵队长一挥手，用荆棘和木头简易制成的栅栏开出一道口，排在前几位的难民呼啦啦一下子围过来，伸着脏兮兮的碗，等待薛斌鹤从冒着热气的桶中，给他们舀一勺几乎能照出人影的稀饭。
施粥是个累人的差事，一般女主人都是象征性的舀个几次，便站到一边，让能干的丫鬟或者小厮代替。
薛斌鹤因机会难得，便想多表现一会，却不料，铁勺的柄比她想的要重许多，她又怀着身孕，更是吃不得力，没有几下，已然满头大汗，胳膊酸的抬不起来。
一个小男孩带着一顶破帽子，将缺了几乎快一半的碗努力举过头顶，等待着薛斌鹤的那一勺救命的粥。
因孩子的个头过低，薛斌鹤不得不将身子往前探，本来就酸胀的胳膊一时便疲软了下来，一勺滚烫的粥眼见就要泼到人群里去。
一只有力的手霎时伸过来，稳稳扶住了薛斌鹤颤抖的却又白嫩的手。再一愣神，勺子已经重新放回木桶里。
那人见将勺子放置妥当了，极有分寸的立刻松了手，十分合乎礼仪。
红豆见状，急忙上前道：“小姐还是在一旁休息吧，奴婢来就行了。”
薛斌鹤微微点头，又对着及时扶住她的林文豪道了谢，揉着酸软的胳膊退到一边，才发现不知道什么时候，皇甫北楚不在这里了。
似乎看出她眼中的疑惑，林文豪指指对面：“庆王府也来施粥了，王爷过去打招呼去了。”
薛斌鹤释然，看着林文豪略微带着汗珠的脸，笑问道：“林公子来此地，不知道找我家王爷有何事？”
林文豪不好意思的笑笑，一抬头，对上薛斌鹤了然的笑脸，愈发不自在，聂诺了许久，还是没能说出个所以然来。
薛斌鹤见此情状，知道他定是为谋前程而来，笑着道：“咱们也不是陌生人了，说起来，交情和缘分，真的不算浅薄。林公子于危难之际，帮过我好几次，若真有需要帮忙的地方，不妨直说。”
林文豪见她如此直接，也不好再腼腆羞涩，只站直了身子，微微弯腰作揖：“小生想谋翰林院主簿一职，因没有门路，想来问问王爷的意思。”
薛斌鹤见他终于说了出来，倒像自己好容易才获得了他的信任一般荣幸，用手帕捂着嘴笑着道：“此事虽然我不好插嘴，不过我现在怀着身孕，王爷跟前，也还能说上一两句话，至于他听不听，那就得另当别论了。”
话说到这个地步，林文豪如何不感激涕零，急忙又道了好几声谢，这才叮嘱道：“王妃切莫强求，只需要试探下王爷的口风，再派人来告知一声，小生便知如何定夺了。
他上次为皇甫北楚争夺京兆尹的位置，没能获得成功。皇甫北楚本意是叫他等一等，可林文豪寒窗数十载，明明高中状元，哪里每日在家里干着急，只盼望能早日谋得一官半职，光宗耀祖，这才将心思和门路，打在了薛斌鹤的身上。
他这点小心思，从小见惯了人情世故的薛斌鹤如何不知？只不过是看他老实，心照不宣，有心照拂罢了。
只是如何探听皇甫北楚的口风，倒是需要仔细思索一番。
连着三天，庆王府与楚王府每日按照时辰施粥救济灾民，也有一些朝中大员开始跟风效仿。
许多百姓渐渐发现一个事实，就是傲天王朝有三位王爷，独独瑞王府大门紧闭，既不出来安抚百姓，也不发米发粮，像是压根不知道饥荒的事情一样。
很快，瑞王冷漠无情的话，就在京城大大小小的角落传来了，伴随着的是对庆王和楚王的歌功颂德，赞美声不断。
就连倾城郡主都亲自一脚，踹开瑞王府大门，质问皇甫瑞谦到底是怎么一回事。
皇甫瑞谦优哉游哉的喝着茶，像是不问世事，对倾城气急败坏的质问，压根当成耳旁风。
却直接被倾城郡主揪起耳朵：“快……快去你家粮仓里看看还有多少粮食，现在就开始熬粥，做馒头。”
皇甫瑞谦摇头道：“绝对不行。”
“为什么？”倾城怒道：“你别以为你打了几场胜仗，百姓们就买你帐，你怎么不出去看看，你家大门都快被烂西红柿和烂鸡蛋扔臭了。”
皇甫瑞谦笑着反驳道：“不可能？”
倾城郡主一愣：“什么不可能？”
皇甫瑞谦挑挑眉头：“烂鸡蛋烂西红柿啊。”复又坐下来喝茶：“现在一石米一两银子，一捆白菜要五十文，一斤猪肉已经四两银子了，鸡蛋和西红柿这么好的东西，谁会舍得拿出来扔啊……”
“你……”倾城郡主气得指着他的手指头直哆嗦：“你既然把局势知道的这么清楚，为何还不赶紧出去救济灾民。你别看皇上现在病着，谁都不敢把灾情告诉他，就想混着。可他总有好的一天，到时候一看，哈，你这个小儿子一点儿也不关心老百姓，肯定对你有意见的。”
“是吗？”皇甫瑞谦稳当的端起茶杯：“小儿子不知道民间疾苦，就让父皇有意见好了，二哥和四哥现在忙前忙后，若是父皇好转了，肯定对他们赞誉有加的。”
倾城郡主气得一把打掉他手中的茶杯，茶水四溅，泼落在桌上：“你怎么会不知道民间疾苦，若是不知，怎么会在边关四年，将漠北治理的井井有条，百姓称赞有加？七哥哥，你到底为何不肯救济灾民？”说着说着眼眶红红的看着皇甫瑞谦：“你是不是有什么苦衷？”
又急切的问道：“是不是米粮不够，若是不够，我让我爹和娘亲借一些给你。不，直接用大车拉过来。”
苦衷？
他能有什么苦衷。
皇甫北楚无奈的笑笑，复又苦笑着摇摇头。若真有苦衷，也就是一个情字。
三十二章 三王较劲（下）
若不是为了这个情字，为了四哥身边的那个看起来小小年纪，却又浑身充满了谜团一样的女人，他怎么在楚王和庆王风头正热的时候，落后于人？
不用倾城跑来说，他也知道，瑞王府的大门被经过的百姓们用石头砸出了好几个坑，就连仆人们出去采买，都会受到刁难，明着也许不敢，暗中说多不多，说少也不少。
就为了一个承诺。
他答应过她，绝不与楚王府一同施粥救济灾民，也绝不能赶在楚王府前面。
她用尽心机为皇甫北楚筹谋，却将他的痴心利用的干净彻底。
皇甫瑞谦想拒绝，也似乎永远也做不到。
她说过，她要辅佐四哥当上皇帝，而她的目标，是皇后。
那么自己，可能是其中一个最为有利的石头，踮着脚可以过河的石头。
心痛的感觉有一阵密密麻麻的袭来，皇甫瑞谦捂着胸口，紧皱着眉头，指着倾城大声道：“来人哪，送郡主回去，若是她拉车来，一律不许进瑞王府大门，谁放进来，本王决不轻饶。、”
倾城听他言语中颇为狠戾，一时说话便带着哭腔，委屈的厉害，哭着跑了出去：“七哥哥，你果真……狠辣无情，百姓们骂的一点儿也没错，你是冷血动物！”
说完狠命跺一跺脚，似乎将满腔的愤怒都发泄在里面，心中满腹愤懑：她就不信，她的心意。宫里的人谁都知道，唯独他总是看不出来。到底是真傻，还是装傻？
倾城张张口，很想将自己的心事全部说与他听。待看见皇甫瑞谦一脸百无聊赖的拨弄着茶杯茶盏，顿时心灰意冷，一步一步的慢慢走了。
瑞王府被攻击的越发厉害，连带着所有人都紧闭着大门，关在里头不出来，饶是如此，还是抵不住门外一浪高过一浪的骂声。
皇甫瑞谦本就没有了母亲，现下皇帝病着，皇后正得意亲生儿子庆王博了个好彩头，一时管不上他。除了倾城劝诫过几次。再没有人为他操心。
楚王府。
皇甫北楚不断在账房门口徘徊。焦头烂额眉头紧皱。
城外面围着的难民越来越多，施粥一事，也只是表面能够安抚一下难民的情绪。让他们有个指望，根本不可能让所有灾民都能活下来，楚王府虽说拔了头筹，却也渐渐难以为继。
皇甫北楚这几年为了给自己博一个好口碑，自然是两袖清风，不多的俸禄也养了朱雀阁一群死士。
庆王倒是行贿受贿银两丰厚，眼见着皇甫北楚无以为继处处为难，自然是乐不可支，只等着他惨淡收场。
账房先生将王府账目算了一遍又一遍，却始终紧绷着脸。如履薄冰的对等候多时的皇甫北楚开口道：“王爷，如今楚王府上下能用的银子，不过两万两而已，按照每日三千两的支出，也顶不了几日了。”
更何况，因为饥荒，京城中不少米粮店都借故不开，以将粮食囤积起来，来日卖个高价，每日粮食的价钱，更是水涨船高。
这笔账，不用他说，皇甫北楚也是心知肚明，让他再算一算，不过是让自己明白处境罢了。
霜子跟在他身后，小声道：“若不然妾身那里还有积攒的几百两，王爷若是不嫌弃，尽可拿去用。”
说到这里，才蓦地想起，上次让清水去找米铺掌柜收回两倍的定金，那六百两的银子到现在还没有交回来呢。
皇甫北楚自然是瞧不上她那么点的，连推辞的话都不说，急匆匆出门去想办法了。
霜子看着清水跟在身边，跟她提了下那笔定金的事情。
清水神情一闪，敷衍着道：“那掌柜的还没给我呢，说是这几日没有卖米，手上现银不够使，要拖延几日。”
霜子以为她不好意思跟那掌柜开口，又叮嘱一番：“现在米粮价格居奇，他定会同意的，你过两日再去要帐，现下城里这么乱，还是把银子放在自己手中妥当。”
清水点头称是，又告诉霜子：“雷虎找到老夫人了，已经接回来安置在相国府中。”
她口中的老夫人，便是毕霜的亲娘芸娘，当日霍屠夫一家案发之后，芸娘不知去向，霜子终究于心不忍，让雷虎多打听她的行踪。此刻听说安置好了，方才放下心来。
又问清水瑞王府情形如何？
清水撇撇嘴，很是不屑的道：“七王爷平时看着慈眉善目的像个大善人，如今却像一只铁公鸡，�