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“你觉得你还能赢？你觉得 她们会来救你？你真是太天真了。我可以直接告诉你。不管这桩案子是胜是输，你和你的家人，都只有一条路，就是死。如果这案子赢了，你和你的家必须得死，因为只有死人才会最保守秘密，假如哪天我家老爷中了状元，你想想，谋害状元爷，这是何等大罪。他们会那么傻，留着你当证据给我们查？如果这个案子输了，你会死，你的家人也会死，哪怕他们一无所知。杨玉娇也会消灭证据，表示她从来不认识你和你的家人。”
“既然我招不招都没有区别，李夫人又何必再费口舌呢？”老妇人终于发出暗哑的嗓音来。
张悦娘心中一喜，立即再接再厉，“既然躲不过，为何不反击呢？”
老妇人身体一哆索，抬起头。双眼里满是燃烧的光芒，但是随即暗淡下去，“他们的势力，不是你如同你想象那般，我一微弱之力，怎么可能是他们的对手。你走吧。我不会相信你的，你也只不过是想利用我的手，扳倒对方罢了。”
“没错，我就是想要利用你的手，扳倒他们。将他们永远打下地狱，永不超生。”张悦娘这样直白，倒让老妇人惊讶的很，随即冷笑道，“等你功成之时，我还不是照样得死，早死晚死有何区别？”
“当然不一样，如果你现在坦白，转做卧底，替我们除掉青峰县这两大毒瘤，我可以在县台面前立下字据，保你全家性命无忧。”
这个条件，很丰厚，老妇人心动了，哑着嗓音道，“你说话可算数？”
“本官可以为她作证，只要你转作污点证人，替我们办事，本官可保你和你全家性命无忧。”火光大亮，县台大人和陆放等人从后面走了出来。
老妇人满脸惊容，指着张悦娘的手哆索起来，“你，你好奸诈，居然套我的话。好吧，我招便是了！”
谁知老妇人那个招字尚未完全落音，就看见她眼角耳朵嘴角皆冒出黑血来，竟就那样双眼圆瞪，往后一倒。
仵作匆忙过去查验，竟已经气绝身亡。
就在这时候，有牢头过来禀报，被关在普通牢房里的其它三人，同时死亡，那个大夫是上吊死的，现在尸体还挂在牢房的横梁上面，那个瘦脸学子是用头撞墙而死的，撞的那个脑浆崩裂，相当惨裂。
张悦娘惊疑不定，看向这四周牢房，难道说杨氏的人已经这般厉害，连省城的大牢都渗透了？
这大牢房梁不说高两米，至少也有一米七六，那个大夫或许能把腰带抛上去的，但是牢里没有东西可以垫脚，他是如何把自己挂上去的？但凡有点脑子的人一看就知道是别人下的手。
还有那个瘦脸童生，如果真是自己撞墙而亡，哪里会如此惨裂，分明是被内家高手用大力拍碎脑瓜，再做出撞墙的假象来的。
陆放的脸色铁青，考试之前，竟然出现这样一起大案，其中还有一个是童生，如果皇上知道了，一定会震怒的。
县台大人吓的瑟缩发抖，“陆大人，您一定要帮下官啊，这，这都不干下官的事啊。”
陆放脸色深沉的看了这个胆小如鼠的县台大人一眼，“本官一直与你在一起，自然知晓，你没有那个本事。你还等什么，快去查！这案子性质严重，如果查不出来，你这县台也别想当了。”
县台大人一听跟自己乌纱帽有关，哪里还会当壁上观人，立即严令仵作立即解尸查验，一定要查出凶手来。
解尸结果得出，老妇人的肠胃里有掺了毒药的馒头，又将牢头提来询问，方知半个时辰前，曾有一年轻妇人打扮的女子，自称是老妇人未过门的媳妇，塞了一两银子给牢头，说是想送些饭食进去。
因为被贿＋赂了，所以他们也大意，没有查看食物，便放行了，再说了，那老妇人吃完是过半个时辰再发作的，谁又能料想到呢？
敌人十分狡诈，将毒药裹在馒头里面，只有当胃液消化馒头时，才会碰及到毒，才会发作，也给罪犯获得了逃跑的时间。
其它三人处的狱卒反映，在半中间曾有段时间感觉特别困，便一起睡着了，后来还是听见剧烈的惨叫声才醒的。
县台大人气的发抖，命令那牢头立即画出图像，全城通缉。
加重考场兵力，防止那起宵小再做坏事。
原本气氛热烈的乡试因为这起案子，闹得人心慌慌，翡翠轩分铺的双色糕点生意也清淡了不少。
李恒之被平安等人从书店抬回来后，立即请医延治，喝下了大夫开的药，到了晚间伤势非但没有减轻，反而加重了，一阵一阵的发烧，整个人也迷糊不清。
张悦娘紧紧握着丈夫的手，恨不能以身相替。
平安抿着小嘴，满眼泪光，他心里发酸的看着平忠，看来老爷明天肯定没办法下场考试了。
老爷付出了多少辛苦和努力，结果却变成今天这样，都是李梅花和杨氏油坊害的，虽然证人都被害了，没有直接证明是杨玉娇和李梅花出的手，但是这还用说吗？
谁会干这样缺德的事，除了他们还有谁？
平忠平安虎娃三人都围绕在李恒之的身旁，想要代替张悦娘照顾老爷，张悦娘却是擦了下眼角的泪，平静的说道：“你们回去歇着吧，明天开始就要考试三天，没有充足的体力可不行。”
平安哽咽起来，“夫人，老爷变成这样，我们哪里睡得下去？”
平忠和虎娃也一起点头，眼圈红红的，就差没有流下泪来。
“愚蠢！对方为什么挑这个时候闹事？你们难道不明白吗，他们就是想要釜底抽薪，破坏你们考试，让我们一品香一败涂地，你们难道要帮助对手成事吗？”张悦娘的声音突然严厉起来，犀利的眼神如有实质，从三个人的脸上割过，让他们感觉脸上被人打了一巴掌似的，烧的火辣辣的疼。
平忠将拳头握的咯吱咯吱响，一下子打在桌子上面，差点震翻了茶杯。平安咬破了嘴角，尝到腥咸的血腥味儿。
虎娃深吸一口气，“我们回去好好休息，准备明天下场考试，只有我们认真把试考好了，只有我们出人头地了，才能更好的帮助夫人，否则只能拖累夫人。”
平忠郑重的点头，走到李恒之的床榻边，轻而坚定的说道，“老爷，你放心，我们一定不会让你和夫人失望的。”
张悦娘之前几天一直帮着分铺的伙计，连轴转的做糕点，现在只要一静坐下来，双眼就要打架，但仍坚持陪着李恒之，直到后半夜，感觉他额头上的烧逐渐退了下去，她这才微微眯了眼，趴在床榻边，打算小睡一会。
临入睡前，她咕哝着，“老公，他们太过份了，我绝不会再手软了，我这次一定要将他们彻底根除，彻底赶出青峰县，为你报仇，你放心吧，我不会再让我身边的人受伤了。”
晨光大亮，阳光投射进来，张悦娘从昏乱的噩梦中惊醒，一伸手想去探李恒之的额头是否正常，结果居然探空，她顿时大惊，坐直身体，床榻上哪里还有人？
“恒之，恒之……”张悦娘声若尖厉，满是惊恐不安的在屋里找了一会，又开门去问伙计。
“天色微明之际，隐约看见李老爷脚步有些踉跄，手里挟着个书袋，朝着门外走去了。”
229、相信我
糟糕！李恒之一定是去考场了！
张悦娘咬牙，暗恨自己为什么要睡着，好端端的把人看丢了。
她连脸和头发都来不及梳洗，立即喊了辆马车，直奔考场。
……
一个时辰前。
李恒之才走出酒楼，就感觉脚下虚空，天旋地转，只得伸手扶了墙壁，微微休息下，这才觉得好了许多。
瞅瞅天色，考场即将开门，他必须要赶在考场关门之前到达，否则今年就是白准备了。
妻子对前世女儿的心结，有多深，一直未解，他比谁都了解。既然现在有办法可以弥补，他绝不能错过。
只有过了今年的秀才考试，才能离状元更进一步。如果错过今年，又得等到明年，他不能眼睁睁看着妻子，受那样的煎熬，每每在梦里，总是抓紧他的手，喃喃喊着凌儿的名字。
他不断给自己心理暗示，这点小伤没什么的，不过就是轻微脑震荡，挨过去就没事了。
他哪怕是死在考场，也不能死在病榻上。
出来时太匆忙，又怕拿东西会惊醒张悦娘，所以他现在手里只得一个装了文房四宝的书袋，身上半个铜子也无，没办法租马车，看来只能走去了。
他突然有些庆幸，幸好张悦娘想到了改革考场制度，想到了在考场里面制作糕点，否则他什么都没带，三天恐怕要饿死呢。
陆放帮着县衙的官兵一起维持考场的纪律，当他看见头上扎着白绷带，已经渗透鲜红的血时，不由瞪圆眼睛，立即迎了上去，“恒之兄，你，你怎么来了？”
李恒之看着考场大门，笑容苍白。本想坚强站立，但是却感觉身体如云絮在飘，只得借扶着陆放的肩膀，“我自然是来考试的。”
这时候平安三人都挤了过来。“老爷，你头上的伤还没好，怎么不好好歇着，跑到这里来？身体是第一位，明年还可以再考的。”
“老爷，夫人知道你来吗？”平忠脸色严峻。
李恒之喘了口粗气，只感觉伤口那里疼的要命，好像脑袋都要裂开似的，有什么东西尖利的要往里面钻，让他头晕眼花。
“哪里能让她知道。否则一定要抓我回去的，快别说了，别耽误了进考场。”李恒之想要站稳，怎奈身体不给力，差点跌坐到地上。
“老爷。你伤这么重，还是回去歇息吧。”
大家一起劝解起来，李恒之却是非常要进去考试，三人劝解无力，只得前后扶了他去检查。
那些官差都是认识李恒之的，也知道这桩公案，当下看见李恒之负伤前来考试。真是佩服的五体投地，检查的时候，态度温和许多。
一众学子中，有意气风发的，有忐忑不安的，有谨慎仔细的。亦有嚣张狂放的，唯有李恒之，额头包满白色纱布，那纱布由于跑动，早已经沁满红色。十分引人注目。
众学子纷纷低头议论起来。
“他不是那个替我们考场改革的李先生吗？”
“是呀是呀，怎么伤成这样？”
“你不知道吧，昨天在雅致轩发生了一件大事……”立即有好事者将昨天的事说了一通。
人群更加沸腾了，“那一定是栽脏，我亦有亲戚是专门经营糕点生意的，如果材料真是上乘的话，成本价远不止两百个铜钱，张老板根本就是在亏本做买卖，虽然说是为了打响一品香的名号，但是让我们学子们得到便利，这是真的吧？那些人怎么可以昧着良心，说出那样内定的话来呢？”
“就是就是，如果秀才第一名真的已经内定，李恒之何必来考，直接坐在家里养伤即可。”
有正义帮腔的，自然也有酸腐爱较死理的。
“这谁说得清楚，或许他的伤根本没有那么重，都是假装出来的呢，如果他不下场来走一遭，要如何成为内定第一名啊？”
“曾兄说的也有道理，你没看那些官差检查我们时，凶的跟煞神似的，检查他时，都客气殷勤的好像县台大人来了，其中必有问题。”
就在李恒之的前一只脚迈进考场大门时，一辆马车疯了一般的冲了进来，张悦娘不怕死的从还未停稳的马车上跳了下来，冲到最前面，一把拽住李恒之，厉声道，“跟我回家？”
大家纷纷停下来，“这是谁呀？”
“她不就是那个发明双色糕的张悦娘嘛，她来干嘛？”
李恒之想要挣脱张悦娘的手，怎奈全身无力，只得苦笑道，“悦娘乖，我只想为我们的家，做出一点自己的贡献而已。”
“我知道，我都知道，但是性命比前程更重要，刚才大夫来说过了，你的脑内可能积了淤血，一旦耽误了诊治，你会白痴的，到时候岂不是更拖累我们。其实我真的不在乎你是不是秀才，是不是举人，是不是状元，我只想我们一家人平平安安在一起。”
张悦娘泪流满面，声音垦切，语气动人，将在场的许多人都感动了，红了眼圈，纷纷劝道，“李先生，明年还可以再来考，今年还是算了吧，赶紧回家看病治伤要紧。”
最后平安平忠虎娃和陆放，连主考官等都跑过来劝解。
李恒之嘴唇轻动，别人都不知道他在说什么，因为声音太模糊，但是他看向张悦娘，他知道妻子耳识过人，妻子听得到自己在说什么。
张悦娘怔怔的听着李恒之的话，泪水越流越汹涌。
“阿悦，每当你晚上做梦时，扯着我的手臂，声声喊着凌儿别走，你知道我的心有多痛吗？我是个没用的人，到这里后，不但不能像个男人赚钱养家照顾你们，反而要你一个女人在外面奔波赚钱供我读书。你以为我心里会好受吗？这考试，恐怕是我唯一能够为你做的事，悦娘，相信我，我会照顾好自己的，我不会傻到用性命去拼的，我还想以后你怀了凌了，我们一家四口，过幸福的生活呢。是你的男人，我一定可以做到的，你相信我吗？就像我们原本隔着生死阴阳，却在这同一个时空相遇。老神仙既然开出这样的条件，说明我肯定是有中的希望的，我不能错过，我不能让你再受一年的煎熬。”
李恒之终究还是转过身去，提着文具袋，一步一踉跄的走向属于自己的木屋。
张悦娘擦干净眼泪，突然一撩袍袖，朝着陆放和主考官跪了下去，几人立即伸手请她起来。
“我家相公太过固执，但他额头上的伤实在严重，民妇请求大人开恩，允许民妇在大人监督的情况下，将药熬好，由大人指派人手送进去给相公服用，请大人开恩。”
几位主考官看看对方，又看看陆放，最终还是点头了。
张悦娘立即请来云省城最有名的坐堂大夫，经过官差仔细检查，并没有携带任何作弊行为物事后，这才放了进来，开始开药方，称药材，熬药。
第一天的时间总是那么难过，就像过了漫长几个世纪似的，张悦娘全身都处在紧张之中，耳朵竖的老高，生怕听见说李恒之晕倒的消息。
傍晚的时候，陆放亲自带了两个监督官差和老大夫，去小木屋给李恒之换药。
如此反复，三日一晃就过去了。
李恒之是被人抬出来的，他坚持着最后一缕意志，朝着张悦娘笑道，“悦娘，我做到了，我真的做到了。”
张悦娘哽咽着点头，拼命忍住眼泪，李恒之看见妻子点头，这才晕了过去。现场顿时又是一阵慌乱，张悦娘早就租了俩四人乘的马车，让人将李恒之抬上马车，快马加鞭，朝着医馆直奔而去。
大夫诊完后，告诉张悦娘，李恒之的伤口并没有恶化，大概跟每天都换药吃药有关，之所以晕倒，不过是因为营养不良加上过度疲劳罢了。
张悦娘和众人这才放下心来。
七天后是放榜的日子，在名医和各类珍奇药材的相傍下，李恒之恢复的不错，只是张悦娘被吓怕了，仍不许他太过运动，只是派平安等人去看榜。
平安等人知道老爷是负伤考试，原本基础又差，十有*恐怕会是落榜，但仍满怀希望，从最后一名开始找起。
此次秀才考试，共有学子一千五百人参加，只录取前一百五十名。
平安看到第八十名时，仍未见着李恒之的名字，不由满脸失望，看来老爷真的落榜了。
人群中不时爆发出兴奋的声音，“我中了，我中了！”亦有失望的哀嚎，“天哪，天哪，这已经是我考的第八回了，还不中，我要去死，我要去死。”
平安在第七十二名时，看到自己的名字，却不如往日那么欢喜，心情有些沉重的和平忠虎娃继续往前找，结果在第六十八名时看见了平忠。
平忠也是一脸沉闷，并没有中榜后的欢喜。
虎娃还是很厉害，居然在一千五百个童生里面，拿了第十二名，真是不错！
“我们回去吧。”平安有些失落的低下头，挤出了人群，虎娃咬着唇跟在后面，眼圈红红的，不知道该那把这个落榜的消息如何告诉李恒之，还有满心期待的张悦娘。
230、第一名
平忠不甘心，从第十名开始，往第一名，一个一个找过去，然后突然眼睛瞪的如同铜铃一般，惊叫起来，“平安，虎娃，你们你们、快、快来呀，老爷，老爷中了，老爷中了！”
平安二人脸上一惊，继尔狐疑，然后又拼了命的挤进去。只见平忠，像傻了一般，左脸高兴右脸落泪，手指颤抖的指着一个名字，再看排名，居然在第一位。
那三个字，像是晃了他们的眼睛，他们用袖子擦了擦眼睛，再度仔细看，没错，第一名，真的是李恒之。
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