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他没问她去了哪里，因为心知肚明，而且这几年来的习惯，明乐只有在心虚或是有特别用意的时候才会叫他小十。
“路上有点事，耽搁了一会儿。”明乐也不对他解释。
一则没时间，二则——
她也不希望明爵插手赌坊的事。
“走吧，”她笑笑，回握住明爵的手道，“先陪我回菊华苑做场戏，祖母他们该等急了。”
“嗯！”明爵深深的看她一眼，终于还是什么也没说。
姐弟二人出了竹意轩直奔菊华苑而去，彼时整个侯府后院已经闹翻了天。
远远的看见这姐弟二人有说有笑的走过来，所有人都惊了一跳。
“小姐，您去哪儿了？可吓死奴婢了。”芷文抹着汗急匆匆的迎上来。
“怎么了？我不过就是出去走走，怎么这样大惊小怪的？”明乐嗔她一眼，假做不经意的抬头往她身后看了眼远处灯火通明的院子，诧异道，“咦？咱们院子前面怎么聚了那么多人？可是出什么事了？”
“还说呢，刚才大伙儿到处找都找不见小姐，可急坏了。”芷文道，“小姐回来了就好，快些进去给老夫人交代一声吧。”
“祖母？”不待明乐说话，明爵已经皱了眉头，眼神里明显透着不悦，“怎么祖母到了这个时候还没歇么？”
“方才因为一直找不到小姐，所有才禀了老夫人的——”芷文嗫嚅道，察言观色，说着声音已经逐渐弱下去。
“好了，这几个丫头也是担心我，你就别跟她们置气了。”明乐安抚性的拍了拍明爵的手背：“既然来了，就跟我一起进去拜见了祖母再走吧。”
“嗯！”明爵淡淡的应了声，姐弟两人匆匆进了院子。
“呀，九小姐！”迎面采荷正要往外走，见到两人一惊一喜，半天才反应过来，扭头对着厅中众人大声通禀道，“九小姐回来了！”
彼时老夫人正坐立不安的被李氏劝着喝茶压惊，闻言手一抖，直接摔了茶碗。
“小心啊，母亲！”李氏低呼一声，急忙低头去抖她裙摆上沾染的水渍。
姐弟二人上前分别给几位长辈见了礼。
“阿弥陀佛，谢天谢地！”老夫人宽慰的直抚胸口，然后才是带了几分担忧的责问道：“这大晚上的，你这是去哪儿了？刚才你的丫头过去我那说你不见了，可吓死我了。”
旁边一直抱着看戏心态的萧氏目光微微一冷，紧跟着却是换了张笑脸，长出一口气道：“这俩孩子，怎么神出鬼没的，大半夜的不好好在屋里睡觉，再寻不见你们，我就要让你哥哥去报官了。”
“我只是晚上认床睡不踏实，所以去爵儿院里的竹林散步了。”明乐垂下眼睛，歉疚的告罪，“不想惊动了祖母和两位婶婶，都是乐儿的不是。”
她说着便是皱了眉，扭头去看采薇。
采薇仓皇跪下，辩解道：“小姐恕罪，奴婢今儿个不舒服，睡得沉了，是听了半双说小姐不见了，惊慌之余才擅自做主——”
“半双？”李氏皱眉，脸色有点不好看，抬头对着院子里大声的吩咐道：“把那个贱婢给我带进来！”
明乐闻言这才像是后知后觉的喃喃自语道：“她去我房里做什么？”
采薇低垂着眼睛，权衡之下终于还是咬牙道出实情：“小姐，奴才刚去您房里的时候发现下午送过去的那个锦缎盒子不见了。”
041家贼难防
那根野山参她早就给了长安，采薇并不知情。
“不会啊，晚上我出门的时候还在多宝格上看见了。”明乐狐疑道。
“什么锦缎盒子？”萧氏眉毛一挑，拿眼角的余光扫了眼旁边正在对老夫人献殷勤的李氏。
在主子们房里值夜是一等丫头和二等丫头的差事，断轮不上一个下等丫头窥探，这一批丫头是李氏拨进来菊华苑的，出了岔子她责无旁贷。
李氏暗中攥了攥手心，刚要说话，彭修夫妻二人已经跨进门来。
因为次日一早要一起送易明心回宫，所以他们夫妻也在府上留宿。
“九妹妹这里闹什么呢？大半夜的不睡觉！方才大姐都差人过来问了，好在是被我遇上，在门口给拦下了。”易明真皱着眉不悦的开口，然后对着座上的老夫人等人见礼道：“祖母，母亲！”
老夫人不冷不热的看了两人一眼，碍着彭修的身份，抬了抬眼皮道，“坐吧！”
“谢老夫人！”彭修淡淡一笑，从容的在下首随便捡了张椅子坐下。
有丫头奉了茶，他一语不发的垂眸饮茶，对这些别人家后院的事显然是半分兴趣也没有。
易明真的目光落在明乐姐弟身上转了转，继而露出担忧的神色道，“母亲，这里到底是怎么了？”
“有丫头去寒梅馆报信说你九妹妹不见了，结果惊了老夫人过来，却原来九丫头只是散步去了。”萧氏叹一口气，刻意的沉下脸来。
老夫人的年纪大了，经不起折腾，这样便是点明了明乐的不是。
明乐并不辩解，垂头捏着衣角，一副自责的模样。
“是丫头们大意了，关她什么事？”老夫人没有针对谁，接过丫头新换上来的茶碗低头抿了口茶。
萧氏被她堵的心口一闷，讪讪的扯了下嘴角也不再说话，垂眸去饮茶。
李氏咬牙，上前一步对明乐道，“九丫头，你刚说的什么锦缎盒子不见了？还去进去看看吧，要是家里真出了手脚不干净的，绝对不能轻饶。”
彭修闻言，眉心不觉的微微一跳，一瞬间已经想到自己下午让人送来的东西。
“可能是采薇一时心慌看错了吧。”明乐不甚在意的笑了笑，扭头对采薇招招手，“走吧，你陪我进去看一眼，也好让祖母和婶娘们安心。”
“是！”采薇磕了个头，从地面上爬起来。
明乐微笑着对座上众人福了福，转身带着采薇去了后面的卧房，不多时两人再回来的时候，半双已经被人带进来，正战战兢兢的跪伏在地上，大气不敢出。
“怎么样？可是真的丢了东西了？”李氏急切的上前一步。
“三婶儿！”明乐欲言又止的咬了嘴唇，眼睛里莹莹闪烁的隐约有了泪光。
李氏心里一沉，却没有失态，只是安抚性的拍了拍她的手背道：“到底丢了什么东西？”
“是——”明乐抬眸往旁边座上的彭修看过去一眼。
彭修手下拢茶的动作滞了滞，不等她说完已经主动开口道：“哦，晌午那会儿我在园子里遇上了九姑娘，见她气色不好，就让人回府取了根人参送了她。”
易明真的脸色变了变，手下一抖，茶碗发出清脆的碰撞声。
她目光一冷，扭头去看彭修。
彭修正眼都不看她，一副云淡风轻的模样。
这个时候，谁也没心情去理会他们两口的眼底官司，明爵马上已经对老夫人拱手道：“祖母，阿九这里怕是得要您做主帮着好好查一查了，好在今日只是丢了东西，万一——”
不等他说完，老夫人的心里已经突然一跳——
被居心叵测的人摸到了小姐房里，丢东西事小，如果那人一旦是动了别的心思，后果不堪设想。
老夫勃然变色，李氏见状，急忙对着跪伏在地的半双厉声喝道：“半双，九丫头房里丢了的人参可是被你拿了去？”
半双本来已经被这三堂会审的架势吓得一身冷汗，闻言一惊，声泪俱下的连连摆手，“不，没有，奴婢没有，奴婢冤枉啊三夫人。奴婢不知道什么人参，更没有拿过九小姐的东西。”
“冤枉？”明爵冷声一笑，“那你一个下等丫头，去我姐姐房里做什么？”
“奴婢是起夜的时候发现小姐屋里所有的灯都灭了，担心小姐有事才进去看的。”半双急忙道。
这个问题，她是料准了肯定会被人盘问到，所以回答起来理直气壮毫不扭捏。
“哦？”明爵不以为然的嗤笑一声，“外屋里明明有采薇在，即使阿九她房里有什么异样你为什么不报给采薇，非得要自己摸进去？进去了还要蹑手蹑脚的不让采薇知道？你敢说你没有别的企图？如果不是心里有鬼为什么这样？”
“我——”半双语塞，仓皇的垂下眼去，颤声道，“我只是——我只是担心小姐出事才一时忘了规矩，小少爷，您不能冤枉我啊，我说的都是真的。”
她今日做的这件事，如果没人愿意追究也就罢了，否则真可谓漏洞百出。
“老三媳妇，你去，亲自带人去这贱婢的屋子里头给我搜。”老夫人已经不耐烦再听她分辨，怒然一指，沉声喝道。
“是，母亲！”李氏颔首，一挥手带了几个丫头仆妇浩浩荡荡的出了门。
半双的目光追着李氏出去，脸上表情一阵惶然。
她是真的不知道事情怎么会弄到这个地步，她只是拿了别人的银子帮忙盯着九小姐房里的动静的，怎么就成了入室行窃了？
好在她没做过，一会儿搜不出什么来，这事儿没准还能对付过去。
这样想着，她就存了丝侥幸。
下人房就设在这院子里，李氏去了不久便急匆匆的回来。
半双听到她的脚步声欣喜的急忙回头，然则还不等她看清李氏的脸，迎面已经飞过来一个东西砸的她眼冒金星。
半双一疼，哇的一声哭了出来。
“哭，你还有脸哭！”李氏怒道，抬脚将她踹翻在地，“盒子在这里，说，里面的东西呢？给了谁了？”
半双眼泪汪汪的看着被李氏砸落在她身边的锦缎盒子，一脸的茫然。
旁边易明真手里的茶盏却是突然坠地，紧跟着她蹭的一下站起来，指着那个盒子对彭修怒目而视：“你给她的是这根参？御赐之物你也敢随便送人？”
042不知死活
偷盗御赐之物，十个脑袋也不够砍。
半双两眼一翻，直接晕了过去。
萧氏皱眉，扭头看了易明真夫妇一眼，沉声道：“怎么回事？”
“就是一根参罢了，岳母不必放在心上。”彭修道，语气看似平和，实则分外疏离，生生把萧氏噎了一下。
易明真闻言更是怒上心头，不依不饶的讽刺道：“夫君你对九妹妹真是上心，妾身感激不尽。”
“你的妹妹，也就是我的妹妹，自己人，不必客气！”彭修语气平淡的回，仍是没有抬头看她。
他这个“自己人”当真是把易明真的火气激到了顶点，他跟易明乐是哪门子的自己人？彭子楚他这分明是在明示暗示的提醒自己那个早就死了烂了化成灰了的易明澜。
这三年来他一直都是这样，绝口不提那个贱人的名字，却总能变着花样的拿那件事来给她添堵。
老夫人的目光动了动，突然抬起眼皮，头一次认真打量了彭修。
当日易明澜的死她只知道是萧氏母女联合孙氏做的手脚，却不知道彭修夹在其中的关系。
彭修和易明真他们夫妻手底下的关系，她是不管的，只是难得彭修会对明乐有心，她想着突然没了的易明澜，心里不免一酸。
让老夫人对彭修有了好感可不是什么好事，明乐姐弟暗中交换了一个心照不宣的眼神，两人心里都暗叹不妙。
“祖母！”明乐开口岔开话题，面有愧色，“侯爷送了那么贵重的礼物，孙女自觉受之有愧，本来还想着赶明儿给他还回去的，可是——”
虽然中间夹着易明澜和易明真的两层关系，但是明乐这样一个未嫁的小姐受了彭修这么非比寻常的一份厚礼，也总是不好的。
老夫人赞同点点头，紧跟着脸色一沉，斜睨一眼倒在地上的半双道：“把这贱婢给我泼醒了，问问她，到底把东西给了谁了。”
“是！”
黄妈妈领命，马上有两个丫头去园子里提了半桶冷水进来，黄妈妈挽起袖子哗啦啦泼了半双一脸水。
半双一个机灵，迷迷糊糊的睁开眼。
两个粗使婆子上前，扯着头发把她拉起来，狠声道：“说，你偷了九小姐的人参给了谁了？”
“我没有，老夫人我没有啊，我不知道什么人参，我真的不知道啊！”半双一痛，马上醒过神来。
她挣扎着一个劲儿的想要给老夫人磕头，奈何头发被人揪着，半分都由不得她。
“不知道？”李氏由鼻息间哼出一声冷笑，抬手一指那个摔在她面前的锦盒道，“这个盒子是从你房间的被褥底下搜出来的，你怎么解释？”
半双一愣，急忙摇头，“不，这不可能，我没有，我只是——”
到了这个时候，她自知再不实话实说就完全没了活命的机会。
“只是什么？”明乐却是抢先一步打断她的话，悲愤道，“自从你们进了我这院子，我自认为待你们也是不薄的，若是旁的东西，你喜欢，我赏了你也便罢了，可是今天你拿的这样东西，咱们是万万担不起这个干系的。”
“我没有，小姐我没有拿过您的东西，你冤枉我，是你冤枉我！”半双气红了眼，大声的辩解。
明乐似是一惊，瞪大了眼睛怔怔的看着老夫人。
“不知死活的东西，当着我的面就敢对自己的主子大呼小叫，当真是以为我们武安侯府没有家法了吗？”老夫人嘴角一抽，声色俱厉的怒声道，“既然她不肯说，我看也不必问了，只就她对自己的主子不敬这一条，就不能饶她！”
半双腿一软就跌坐在了地上，这才后知后觉的发现自己是上了明乐的当了。
这个九小姐，是在故意激怒她，她根本就不是要什么真相，而只是——
为了要她的命！
“不，老夫人，您听我说——”半双打了个寒战，挣扎着还想解释。
“还等什么？”老夫人厉声打断她的话，“堵了她的嘴，拖下去马上处置了，也好给府里头那些个弄不清楚自己身份的奴才们长长记性！”
众人闻言都是暗暗心惊，老夫人心明如镜，未必就是猜不到半双深夜潜入明乐房里可能另有内情。
可是她不想问，这府里的人脉关系太过复杂，各房之间，各院之间，勾心斗角尔虞我诈的事情从来就没断过，但是对她而言，手心手背都是肉，她不想也不愿意被半双再咬出一个人来——
既然明乐有意就此罢手，她更乐得顺水推舟。
半双被堵了嘴犹且不甘的呜呜叫着，但终究还是被人拖了出去。
眼见着半双被拖走，萧氏讥诮的笑了笑，不动声色。
赶在她借机发难之前，李氏已经一咬牙直挺挺的跪在了老夫人面前请罪道：“母亲，这件事说到底也是儿媳办事不利，没能事先查清楚，拨了手脚不干净的到九丫头房里，儿媳无能，请母亲责罚。”
老夫人看她一眼，失望的叹了口气道，“罢了，你也是一时大意，这些本来也就不是该你管的事儿，前两日你二嫂病着，这会子我看她也没有大碍了，这些事以后还是留给她去操心吧。”
这样一来，便算是一句话又把管家权稳稳的移回了萧氏手里。
李氏恭谨谦逊的垂着头，语气平和的回：“是，一切都是儿媳的不是。”
“起来吧！”老夫人摇头，继而扭头看向旁边坐着的萧氏道，“老二媳妇，家里的这些琐事，以后还得你来操心。”
“是儿媳的分内事。”萧氏起身对着老夫人福了福，脸上笑容大方利落。
“行了，今天太晚了，都散了吧。”老夫人疲惫的摆摆手，扶着黄妈妈的手起身往外走。
萧氏等人也都纷纷带了各自的下人离开，一行人浩浩荡荡的刚走到院子里，迎面却是一个小丫头跌跌撞撞的扑到院子里，一把抱住老夫人的鞋尖惊心的嚷道：“老夫人，不好了，八小姐出事了！”
043祸水东引
来人，是易明清房里的丁香。
折腾了大半夜，老夫人已经相当不耐烦，骤然见她挡在脚下，顿时就黑了脸。
萧氏见势不妙，急忙上前一步，叱道，“这大半夜的鬼叫什么？还有点规矩没有？”
“夫人饶命，夫人饶命！”丁香急忙叩头告饶，用力的抹了把泪道，“奴婢不是有意冲撞老夫人的，是八小姐，八小姐出事了！”
白姨娘为人谨慎低调，懂得明哲保身，易明清得她的言传身教，平日里也是个懂事的。
她的丫头会在这个时候冒冒失失的跑过来，定是真的出了大事。
萧氏的脸色变了变，李氏已经关切的开口道，“二嫂，八丫头那里可别真有什么事，要不我陪您过去看看？”
她刚因为半双的事受了责难，这会儿眼见着二房的人送上门来，哪有不落井下石的道理？
“二房的家务事，还是不劳弟妹费心了。”萧氏自然知道她没安好心，但是当着老夫人的面也不好撒手不管，就勉强压下情绪扫了丁香一眼道，“到底什么事？