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薛大老爷撑在桌案上，久久不语，但他沟壑满面鬓满霜，完全是个老人的神态。他挑起烟枪，狠抽一口，才道：“圣上实在是……是……咳咳……”仿佛是抽得急了，累得他大声咳嗽起来。
“爹爹！”荣惠心急道，薛夫人连忙服侍他喝了口茶，缓了缓，这才平复了。
薛大夫人面色凝重，却并无惊色，只是目有水光，握住荣惠的手，轻道：“现今，身子可安好？”
荣惠微笑点头，不愿她担心，伏进薛夫人的怀里撒娇道：“发觉及时，自是无碍了。”
薛夫人拍了拍荣惠的背，荣惠见父母镇定异常，又想到了二伯和长兄，不由心生疑惑，问道：“当初长嫂不是说，圣上敲打咱们，咱们只是借机示弱，以图后效么，怎如今我瞧着，二伯和大哥的伤势……如此严重，不似作伪？”
薛夫人面露悲容，道：“惠惠，圣上使了两回人马。头一回，咱们的确是想作伪示弱，但后头一回，简直是要置之死地了。若非二伯一心回护子成，只怕子成也是生死不明了。”
荣惠心中猜测坐实，脑中嗡嗡作响，握紧了双拳：“那二伯，那大哥……”
“你大哥虽捡回一条命，但腿伤极重，你二伯，马太医不过是吊着他的命罢了，只怕是难以回天。”薛夫人说到后来，已经湿了眼角，牙关紧咬。
荣惠仿佛被人当胸狠狠一记重击，砸得整个人有些摇晃，往后退了几步，扶着桌子边沿方才立定。致残的将死的亲人，中毒的胎儿，她心中陡然燃烧起来，气得发抖：“我们薛家为这昏君出生入死，没死在乱臣贼子手中，竟死在这昏君养的阉人手里！”
内室一片静默，窗外，仍依稀听到瑟瑟秋风声中夹杂有渺茫的劈啪声。
“圣上实在令人寒心。”薛大老爷缓缓踱回理石书案前，银白的鬚眉瑟瑟微颤，并没训斥荣惠口不择言。
荣惠原就是有备而来，如今被这境况一激，已经是半刻都忍耐不得。她端起清茶狠狠饮了一口，冷冷一笑，微眯着双眼说道：“爹、娘，圣上寡薄，不念恩情也不念军功，若咱们薛家一味愚忠，不外是兔死狗烹。”
再从书房里走出时，已经是快用午膳的时候。
荣惠还没能出了这处院落，便迎面撞见自己的二哥薛远。他一身素蓝色暗纹葛袍，面容斯文俊秀，和薛达的魁梧英姿不同，他的身量稍显削瘦些，原本显得文气，却映衬得他面容格外坚毅。
“给华嫔娘娘请安。”薛远拜道，荣惠自然扶起，刚要开口，却被薛远抢先一步道：“娘娘，我决定投笔从戎。”
荣惠一惊，她二哥薛远是薛府难得的文官，建安元年的进士，在翰林院里领着个清贵的官职。她素来知道自己这个二哥喜有文才，虽然薛家的人都习武，薛远武艺也并没落下，薛家在武路上更是顺畅，但最后薛远仍是走的不那么通畅的文路。
“为何？二哥一向好风雅，怎么忽然要从戎？”荣惠皱眉问道，如果薛远早就从武，凭他的根基，薛家的背景，眼下只怕也该是个千夫长了。
薛远勉强一笑，道：“早年仗着父母兄长们宽容，任意妄为，不过是胡混日子，自管高兴。如今，家中逢难……”说时声音一沉，看向荣惠的目光闪烁，荣惠便知他是明白人了。
他顿了一顿，接着道：“二伯不成了，大哥也勉强得很，爹虽然仍是羽林卫将军，但到底独木不成林，若再不做些什么，听之任之，咱们百年薛家也只得败了。”
荣惠心中暖流一过，欲言又止，忽然声音一压低，她近前道：“二哥是明白人，帮我劝劝长辈。”
薛远微笑点头，抬手摸了摸荣惠的头，恍如幼时，他声音温柔：“妹妹是有身子的人了，宫中不比旁处，若无家族助力，妹妹的日子就难过了。”说着，他低头看了看荣惠隆起的腹部，轻道：“真想见到这小侄儿啊。”
荣惠看着兄长，只觉陡然有了更多的力量，支撑着她。她笑着点头，道：“他一定很想看到二舅成为大将军，光耀薛家门楣。”
48
午膳时；薛家众人齐聚一堂；虽是大家庭；却是其乐融融。难得的是；朱立轩那喜怒无常的性子，在薛家却没怎么发作。
荣惠原还怕自己那一班侄儿侄女们招待不好他，没想到却是多虑了；朱立轩的言行仪表就好似在他父皇跟前一般；无可挑剔。而且，也不似全是作伪，至少，荣惠看出朱立轩同那班子侄们露出的真心笑颜。
薛家众人虽奇怪荣惠省亲探病还带来了二殿下；但见荣惠与二殿下相处亲密；感情甚笃，都是乐见其成。不论是因朱立轩这唯一嫡子的贵重身份，亦或是爱屋及乌，薛家人待他都显得格外亲切几分。
良哥儿辰哥儿几个同朱立轩游玩了一朝，大家年纪相仿，性子合适，又无宫内那般规矩压着，很快便混得熟了。他们两人推推搡搡了一番，便悄悄同朱立轩问道：“二殿下，圣上待姑姑可好，宫里可有人欺负咱们姑姑？”
朱立轩小眉一挑，想到父皇待华嫔似乎不算太差，但是，比起待懿妃来，好似是差了一些什么，他虽然说不上来，却也觉得很重要。但他听了后句之后，却是竖起眉头，道：“有本殿下在，怎么会让人欺负华嫔？”
良哥儿辰哥儿虽然知道他身份尊贵，但却不大相信这句话，良哥儿道：“二殿下说大话，大人们的事哪能二殿下左右的？”
朱立轩头一回被质疑，小脸就冷下来，换做以往，只怕就要教训人。不过这段时间他心情不错，才不和这帮孩子计较，轻哼一声道：“本殿下很快就是大人了，不管是不是大人，本殿下都不会让华嫔被欺负的。”
良哥儿仍是不信，薛府里头小孩儿可没太多话语权呢，他正要反驳，辰哥儿却偷偷拉了拉弟弟的衣角，暗示他，姑姑可是要他们来哄小孩儿的，可不能逗哭人了。良哥儿撇撇嘴，这才不说了。
朱立轩见他们默认了，心情更加不错起来，便得意洋洋的将之前为华嫔出气，使父皇好好收拾了那几个出言不逊的小主的事说出来。他说得有条不紊，津津有味，叫两位哥儿听得十分入神，连声叫好。
不过，朱立轩没能将华嫔早早的从佛堂里弄出来的这一事，他却没说。颇觉没脸，不过他暗暗告诉自己，再有下回，凭他的聪明才智，定能回护好华嫔。
到了晚膳时分，为显隆重，薛府准备的是晚宴，如此也能使薛家直系旁支全都在荣惠跟前露上一脸。
这次晚宴规模深巨，所请的人也十分之多，除了朋友和同僚，更多的是薛家人。
薛府在燕京根基深厚，百年下来，虽沉沉浮浮，到底维持至今。故而旁系、姻亲等人脉自然十分广泛，大多也是名门世家，或是官宦氏族，差一点的或是豪族乡绅，也有富贾末流。
若非是五日前才得了朱文烨的旨意，只怕所来的客人只怕更多，好在大多人还是在燕京附近，听闻薛家本家的娘娘身怀皇嗣省亲，这份荣耀，让每个薛家人都面上有光。
荣惠入到晚宴，见宾客众多，并不意外。薛家之所以家势没堕下去，也和家族凝聚有关，薛家的传统一向如此，若逢喜事，一定是大宴家友。这并不为炫耀，若衣锦而来，送上厚礼，薛家自然笑纳，若是遭逢变故，处境狼狈而来，薛家也欢迎之至，酌情帮助。
荣惠自己也是在这样的环境中生活了十五余年，体会到了家的感觉，不仅是小家，也是大家。此时，她在主位落座后，便让玉树芝兰领着宫女们将带来的赏赐一一送去。
不过这赏赐是否贵重，在座亲友都感受到了荣惠的心意，也就明白，荣惠还是心中牵挂着薛家的。
筵席上备着各色菜式，并不奢华过分，更多是中规中矩，如同薛家家训。在座的宾客一齐朝荣惠进酒。
小宫女端着玄漆金边托盘上来，内里四盏翡色兽纹薄胎茶盅，五瓣葵口样式，做功漆花都很是精致。荣惠身怀皇嗣，以茶代酒，这完些虚礼后，满座宾客才放松许多，各自热闹起来。
荣惠喝了半碗清淡的雪笋汤，简单吃了几口菜，便默默打量起距离自己相近的席面来。距离荣惠越近，不是地位高，便是和薛家最亲近。除了荣惠的父母，最近的便是萧家那桌，随后那桌竟然是东太后的外家袁家。
东太后姓袁，出身辅国公府，和薛家一样，也是开国元老。不过袁家运道更好，屹立百年，辅国公这爵位依然完好无损的继承下来，可见袁家政治眼光何其准确，政治手段何其高明。
袁家不仅只有辅国公而已，出过太傅，少保，阁老，本朝还有两位长者入主内阁，虽然一个在朱文烨登基不久就罢去了，但剩下这一个袁崇道，论内阁资历，比萧家老爷子萧昌更甚一筹。
说起来，袁家的这份履历，比薛家美观甚多，是以在此之前，据荣惠所知，薛家并没有和袁家密切的往来。而袁家自视甚高，轻易不肯交游不如自己的，薛家虽然生机勃勃，但在他们看来也不过是一介武夫……
所以，荣惠在这种场合看到了袁家的人，略显惊奇。
酒至半酣，筵席开到一半，荣惠便先行告退，去到了薛夫人处。
内室火烛愈加的亮，薛夫人一早在此等候荣惠。有侍婢进来奉上茶，摆上几碟子荣惠喜爱的绵软茶食，秋夜里蚊虫多，侍婢为熏逐而烧起蒿草艾叶。然后悄悄退出去，轻轻带上房门。
难得的母女相处时光，荣惠十分珍惜，如幼时一般倚靠在薛夫人身侧，撒娇着说起往事来。如此说了一会子，薛夫人的话头不知怎的牵到了顾梓榆的身上，倒也不稀奇，荣惠的少女往事有太多顾梓榆的身影，薛夫人也是很喜欢这丫头的。
说到顾梓榆时，薛夫人并没露出过分厌恶，转而说道了顾府的事来，缓缓说道：“听老爷说，虽然秦王在圣上登基后一直还算规矩，但圣上似乎仍有些忌惮前朝的事。毕竟，先帝爷最是宠信这个三弟，封地给了最富庶的江南不说，还曾说要立皇太弟……”
说到这，薛夫人话一顿，小啜了口茶，才不轻不重道：“如今赵王、鲁王、陈王都没了，若说圣上还不放心谁，只怕也只有秦王了……”
荣惠再听到顾梓榆还有顾府的事，既没有愤怒也没有伤感，只恍然觉得已过百年，仿佛娘亲说的，已经是陌生人的事了。
薛夫人顺势为荣惠揉了一揉腰部，缓解怀孕的酸痛，她手法老道，荣惠舒服得眯上了眼。她一后仰躺下，脑袋枕着薛夫人盘坐的腿上，话头转到了袁家的身上。
薛夫人沉吟道：“你入宫有些时日了，恐不知道。袁家和咱们家往来也有些时候了，原来或许还有些瞧不上，但你二伯和长兄受了重用么，咱们薛家眼看着是又起来了，袁家却有些走下坡路了。”
荣惠听到这儿，放下手中茶盏，道：“娘亲说的是袁小阁老获罪遭罢的事？此事也过去两年了吧。”
薛夫人摇摇头，道：“我说的是袁大阁老，如今袁家就他一人在内阁，年纪又老迈了，近来也多病，想来是时日无多。不需获罪，只怕也要从内阁里下出来。祖辈下来了，袁家父辈里的人却没遭圣上青眼……”
袁家一门文官，若无人入阁，地位必然大大下降。这等同于薛家，若无人领兵带军，无掌兵权，那必是砧板上的鱼肉。
荣惠明白这一点，不由冷笑一声，薛夫人却是唏嘘：“想当年，若不是东太后无子，袁家一手扶持圣上这个养子，如今帝号是什么，只怕未可知呢。”
荣惠收敛笑意，心道袁家养了白眼狼，谁说不是活该。
但话在心里几转，便料想将自家也骂了进去，她隐忍不发，只轻道：“足见识人之明的重要，若是扶持旁的人，只需稍念旧恩，袁家此时也将更上层楼，再荣光百年，亦非难事。”
薛夫人侧过头看向荣惠，端方的面容露出几分怜惜，抬手拢了拢荣惠的发丝，道：“好孩子，我和你爹都不求薛家能荣光百年，只求一家人能安度余生。尤其是你，惠惠，送你入宫已是情非得已，若叫你再为着薛家在宫中以身涉险，我们不忍。”
荣惠心中一酸，薛夫人握住了她的手，艰难的启唇，道：“惠惠，我想过了，圣上既然不喜欢娘娘此时有孕，不如……”说时，她的手握着荣惠的手，滑到荣惠腹部。
荣惠知道朱文烨为什么不要自己的孩子，更知道自己娘为什么这么说。
朱文烨登基三年，帝位未稳，频出乱臣贼子。薛家为朱文烨除去了最后一个陈王，但没能除去朱文烨的全部隐含。薛家一门三个将军，兵权在握，若荣惠在这当口生下个皇子来，纵非嫡出，但嫡出的二殿下母后已死，外家形同虚设……
如此，朱文烨是不想给薛家弑君立储的机会，将隐患掐死在萌芽中。
而薛夫人劝荣惠，不外是希望荣惠不要触朱文烨的逆鳞，无子的荣惠便能安然在宫中位居高位，总能安然度日。
“娘……”荣惠眼眶一酸，扑进薛夫人怀中，哭着道：“娘，惠惠也想当一回娘。”
薛夫人愣住，半晌才回过神来，扶过荣惠双肩。薛夫人面上已经湿润，她看了荣惠许久，终于是咬牙道：“那……那便当娘吧。大不了，让你爹把兵权交了，咱们带着你二伯和长兄一大家子离了这是非之地，去乡间养老。”
荣惠明明心里感动得要命，口里却是扑哧一声“娘！”，如同幼儿一般再度抱住了薛夫人。
从薛夫人的住处出来，再回到自己原来的闺房的这一路上，荣惠的步伐明显轻松了许多。看来，不过遇到多大的难关，有了家人的支持，这条职场路总不至于太过难行。
荣惠的闺阁恍如未入宫之前，一针一线，一物一件皆不曾动过，明显是被悉心照料过的。她走进寝室，便见外间里玉树正在桌案上整理着一些药草和札记，分门别类着。
这些药草多是玉树原来栽培的，不少是稀有或是禁忌。之前入宫之时，荣惠并没想太多，所以这些药草大多数没想带进宫，如今荣惠有幸省亲，却不敢忘了这些东西。
“东西可收拾得齐全？”荣惠瞧了一眼，这些药草太复杂，黑黑绿绿的，各式各样。她不通医理，实在看不分明。
玉树点头称是，道：“亏得奴婢的爹娘在暖房里好生照料了，并不曾缺失，奴婢已经一一整理好了。”
荣惠不由又扫了一眼那些黑黑绿绿的药草，唇际噙着一抹嗤笑，不知是嗤笑旁人，还是嗤笑自己。
夜已深，晚宴后又是吃茶闲话，已近两更。
荣惠更衣洗漱后，便进了内寝，却见床帘垂下，不由挑眉。她走近一撩起，果然见到朱立轩那小祖宗早就抱着她的锦被睡得不亦乐乎。
荣惠失笑，却并不多说什么，除鞋上塌。睡梦中的朱立轩似有所感应，嘟哝了一声“华嫔”，便凑近荣惠臂弯里，蹭了蹭小脑瓜。
荣惠揽住这小祖宗，合上眼笑了。
49
一转眼到了次日；比之昨日的宾朋满座；衣香鬓影；今日的薛家重归平淡；秩序井然如平日。
荣惠早早便醒了，非是昨夜失眠，她睡在最让自己安心的地方；最让自己安心的人身边；一夜好梦，直至天明。
朱立轩似乎也睡的不错，早早穿戴洗漱后，便再荣惠的香闺里头这里瞧瞧；那里看看；十分好奇的样子。恰逢荣惠的奶嬷嬷借着早上的时候还与荣惠请安，朱立轩便抓着奶嬷嬷好一同问，不外是荣惠小时候的事儿。
奶嬷嬷在薛家生活这样久，并非没见过世面，但哪里瞧见过皇子的真容。朱立轩一问，奶嬷嬷见他这么亲自家小姐，当即就如抖筛一般全都说了出来，糗事、笑话、趣事不一而足。
朱立轩听得入神，时而捧腹时而大笑，待那奶嬷嬷说无可说后，还意犹未尽。
荣惠终于打扮妥当，这才得了空朝奶嬷嬷一挠，嗔道：“嬷嬷！”
奶嬷嬷嘿然，意识到她有些多言了，有些不好意思起来。但见朱立轩与荣惠亲密，又笑笑闹闹如孩童，想必只是听来顽罢了，她这才略安了安心，忙就告退了。
朱立轩见了，就打发魏长追去赏个金馃子与那奶嬷嬷。
荣惠笑瞪了他一眼，朱立轩在荣惠怀里一阵摇晃，将身上簇新的宝蓝色刻丝锦袍揉得不成样，竟是小孩做大人般叹气道：“若是我早托生几年，便能与华嫔玩到一块去了。”
荣惠替他扯平衣袍，抿了抿头发，低头取笑道：“胡说，什么玩到一起去？二殿下与我差了一辈哩！”
朱立轩斜眉，很不以为然的道：“我今年八岁，而华嫔今年也不过是及笄之年，相差不过七年，怎么能算一辈？”
荣惠失笑，只当这小祖宗是装傻卖无赖起来，不与他再说。
朱立轩却越是算得高兴，歪着头打量荣惠，上身一袭嫣红蹙金飞云翟衣，下着桂色盘金彩绣留仙裙，仿佛一朵盛放到了极处的牡丹。他最喜欢华嫔的眼睛，眼波流转，异样明亮。他想，小时候的华嫔一定是芬芳吐蕊的牡丹花苞。
早膳时，荣惠领着朱立轩与自己这房人用的，也就是薛家长房。
席上，荣惠的双亲，二哥、两�