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那时候的贤昭仪虽然清瘦憔悴；但也只是清瘦憔悴而已；不像眼前这样的贤昭仪这样；简直……不成人形。
贤昭仪比荣惠只大一岁，二八年华正茂，何时都是贵气夺目。
往日里金缕丝钗；鲜艳青春的颜色的她；此时却是安静无声躺在花梨木床榻上，一头失了光泽的青丝凌乱散开，并无半点珠环装饰，越发显出她苍白脸色；她的眼圈儿也似隐隐一痕浅乌颜色；和她略显乌紫的唇色遥相辉印。
这是中毒征兆，荣惠心叹一声，连她这种门外汉都能看出来，那些太医怎能不知道。不过是揣着明白装糊涂，皇帝想要谁死，轻易着呢。
尤其，是一个越来越集权到手的皇帝。等到他完全集权到自身，清算袁家这等百年世家望族都不在话下，何况薛家这种将门新贵。
玉树在为贤昭仪诊脉，东太后端坐在雕花椅中，捧着杯茶轻轻的吹，不发一语。
荣惠也是沉默，她坐在下首的锦绣墩子上，余光所及，正对上寝室中的檀木铜镜。略沾了尘的铜镜清晰的映出她，素净绡纱的中衣从宫装领口透出，衬得荣惠脸色愈加苍白，显得格外虚弱，眼角的深色也透出了几分病气。
这样一眼看去，她和贤昭仪没什么不同。
本来也没什么不同，如果荣惠不是及时发觉，那么她也会和贤昭仪一样，躺在床上半死不活。而不仅仅是靠着芝兰一双巧手，化着入木三分的病妆。
“奴婢无能。”玉树诊罢，便起身向东太后一拜，寝室里并无他人，故而她也没藏起下半句，接着道：“昭仪娘娘中毒已深，回天乏术。”
东太后的眼神飘忽不定，似被博山炉内的袅袅轻烟兜裹住，逐渐飘散开去，静默无语了片刻后，才忽然说：“双阳的性子，像极当年的哀家，哀家很喜爱她。”
只没由来的一句，荣惠听着却是不好接话。
东太后旁若无人，自顾着说道：“幼时极喜爱哀家宫里的安息香，哀家逗她说，这香只有宫里才许用的，双阳若喜欢，便到宫里来陪哀家。她幼不知事，满口说好。她还说姨母身子不好，要去学学医药之术……”
远处宫廊传来一阵阵更鼓声，铜漏水滴的声音也越发清晰，时间却像是被初冬寒气所冻结，过得格外的缓慢。
东太后神色不动，只是眺向西边窗外，原本深不可测的双眸透出一丝寒气，恶声道：“那贱妇，从来只会用得这下作的手段，没了一个章氏，如今又故技重施！”
荣惠眼皮一跳，知道东太后是气急失言，听到不该听的，她却不改面色。其实心中却是嗤笑，既早知章皇后是中毒，却由得人死，不过也是嫌章皇后碍事，想分一杯羹罢了。
同样是不好接话，但荣惠不忍玉树久跪，于是站起身上前，一边扶起玉树，一边为东太后斟了盏茶，轻道：“太后认为，这全是西太后下手？”
“华嫔以为？”东太后斜眉看她。
荣惠不答，不慌不忙的问：“太后可知令贤昭仪病重不虞的毒藏在何处？”
其实，荣惠自知多此一问，若太后早查出来，贤昭仪就算治愈不了，也不会如此急转直下。果然，东太后脸色一沉，道：“西太后的东西，就没有能入朝芳宫的，更遑论吃食。”
“未必只能是吃食，也未必只是西太后。”
荣惠微微一笑，不动声色的在寝室里漫步了一二，目光所及之处，便见到了几支烛台。正是贤昭仪小产后，朱文烨为示爱重安抚之意命敬事房送来的一应添置物品中的。
看似平凡无奇，如果没有之前芳茹的一番原委下来，荣惠也不会一眼认出烛台的不寻常来。那色泽，是有不同的。什么都是不同的。
荣惠拿着一只烛台走到东太后跟前，亲手将那层铜箔用护甲剥下，露出了原貌，果然不是实心铜，再轻轻一刮，就是白色的粉末。是什么未可知，但这么精心的装置，是什么也就不言而喻了。
东太后猛然站起的身子微微一抖，发髻上累累的钗环亦跟着瑟瑟轻响，胸口不住起伏，呼吸渐次沉重起来，好半晌才沙哑着嗓子开口道：“哀家白白养育他十余年……就是养条狗，都不会这么待哀家！”
眼见东太后站立不稳，这里再无旁人，荣惠自然和玉树一同搀住了她。
东太后幽黑瞳子涣散地望定了荣惠，不住的喃喃道：“他竟然，竟然伙同那贱妇欺瞒哀家至此。原来他一早就忌惮袁家了……他许以中宫之位，哀家实在是傻，相信了他，如此，竟然累得哀家的三弟盛年就丢了内阁的位置！”
东太后的三弟就是袁家大小阁老的小阁老，两年前不仅从内阁除名，而且官位还丢得不甚光彩，算是予以袁家这些从龙之功的重臣之家一记重击。
荣惠原以为朱文烨能再短短三年内将局势不稳的朝局、涣散的皇权极快的收回，是他手腕能力高超，未料，竟然是靠这种手段。故而算得高超，但到底是不入流，不入流得不愧西太后才是他的生母。母子何其相肖。
后面的事，无需东太后说，荣惠也知道。朱文烨如果实现了诺言，也不会出现贤昭仪和丽婕妤同时入宫的情况了。虽然不知道朱文烨是如何说服东太后接受这局面，但不管东太后是因为情分接受，还是迫于落了下风的无奈而接受，都是不得不接受了。
毕竟不是说，谁先产下龙子，就位主中宫么？都算给了东太后和袁家一线生机。
荣惠冷笑的看着桌上的烛台，烛台是假的，生机也是假的。
这日以后，东太后便病了，听闻是被贤昭仪急转直下的病情忧心所致。
朱文烨连着看望过几回，不过后来也就不常去了，因为丽婕妤出了禁足，他一连多日都歇在长春宫中。如此，丽婕妤风头一时无二。听闻，连带着也缓和了朱文烨与西太后的关系。
不过这些，荣惠是无眼亲见了，她身子越来越重，无需去建宁宫，更不会时常出去。至多，她只在静安宫里走走，再多不过去一下慈清宫。静安宫和慈清宫都在东面，不算远。
所以，东太后病后，荣惠很是探望过几回。
东太后一开始并不见人，后来袁家多次入宫觐见探视后，东太后才渐渐恢复常态。袁家的命妇们犹如政委一般的做通了东太后的工作，荣惠自然是喜闻乐见的。
此后，东太后与荣惠的关系就缓和许多，面上虽然不显，但私下，荣惠常去的也只有慈清宫。
转眼就进了十二月，自那日省亲后，虽然能从叶侍卫处得到家中消息，也能从袁家猜测出家里的决意。但一日没亲耳听到，荣惠还是不能完全放心。而这种事，却又最是不能口口相传。
所以，对于太后这种这种时常能让袁家命妇入宫觐见的权力，她是十分羡慕嫉妒。恨不能一步登天，却不得不徐徐图之。
冬日总是寂寂无声，天气愈加寒冷，连空气中的时光都似被冻结住，栅格窗外的新雪也飘得格外缓慢起来。有细小的雪花擦在窗纱上，摩挲出“咝咝”的响声，因积雪反射着晌午的光线，颇有些明亮刺眼。
荣惠轻手解开纱幔束带，握住浅玫色的双层刺绣鲛纱，目光却落在院子里的一树红梅上，柔声问道：“二殿下，院里的腊梅开的好，骨朵也很精神，让人折几枝送去你屋里放着可好？”
朱立轩靠着引枕上，往窗外眺了一眼，道：“不若桃花惹人爱。”
“寒冬腊月的，叫哪里开出桃花来？”荣惠嗔道，睨了他一眼，屋内地龙烧得很暖，朱立轩大氅已经除了，里头穿着件银红色八团福字锦袍，宝黄色小缎坎滚着花边，衬得眉目格外的俊致。尤其是捧书的姿容，活脱脱小大人摸样，不像荣惠，他捧的还是那正经书。
朱立轩见荣惠看着自己发笑，以为她是笑话起自己来，于是不依了，正色驳道：“怎的开不出来，眼前不就有一朵桃花么，还正是三月桃的香味哩。”
荣惠愣了会子，会出他话意来，才恍然发觉被他给戏弄了，佯怒的戳了他一指：“如今就晓得打趣我了！待过些日子，二殿下大过一岁，岂不要更进一步？”
朱立轩握住荣惠的手指，目光晶亮，道：“大过一岁，当然要更进一步，本殿下就更高，更大，能做更多的事。”
这话叫荣惠熟悉，仿佛那一双侄儿也有相似之语。她明眸中星光闪烁、流转不定，心思却一点点飘到宫墙之外。
“华嫔怎么了？”朱立轩放下书，见荣惠神色茫然，他目光犀利，一语道破：“华嫔是不是想家了？”
“过几日就是腊八了，每年腊八，薛家都要开筵，一家人在一起。窖藏的冰塑冰狮，装冰灯都摆出来，晚上映着灯火，十分美丽。”荣惠轻笑着说。炕几上的御制珐琅盘子里盛了雪花梨，她信手拿起一个，用一把小银刀，静静削起了皮。
朱立轩按住荣惠的小刀，将雪梨夺去，生嚼了一口，嘟哝道：“不用去皮，也别有味道。”说着，他咽下口里的梨肉，道：“过两月，待华嫔的皇弟出来了，封妃的册封也该下来了。届时，华嫔还怕见不到家人么，便是想再省亲一回，也也法子可想的。”
燕宫旧俗，宫妃首孕，素来是要晋封两级。而宫妃只要诞下皇儿也能晋两级，若是皇女，也能再晋一级。懿妃的出身，能爬到正二品，固然是宠爱不衰的功劳，但接连诞下皇女也功不可没。
荣惠现在的位分已是嫔，再升两级就是妃，等到皇儿出世，等到册礼……荣惠慢慢转头，望向窗外风雪习习，鹅毛雪变细变小，雪停不远矣。
建安三年的腊八，与以往十五年来的腊八似没有任何不同，风声呼啸，天一如既往紧闭在叠脊飞檐之下。只是这天的腊八，荣惠只有一个人，连已经习惯了陪伴的朱立轩都不在跟前。
燕都的朱门贵族，在腊月里向来惯例遇雪即开筵，以会亲旧，连宫里也难得的设了家宴。
荣惠自从卸了权后，安心养病养胎，在后宫中越发稀薄了存在感。为免生事，这次家宴的事，她也借病辞了。
其实，这胎儿拖到此时还没落下来，荣惠猜想朱文烨只怕也是要生疑。若非玉树的汤药调制得宜，芝兰化妆有功，从脉象还有病态里都瞒住了马太医，只怕朱文烨就没这么好说话了。
却也是托了这毒的功劳，荣惠的深居简出才能如此顺利，并无被西太后或丽婕妤前来打扰。想必，在他们眼中，她结局已定。
外面已经足够寒冷，荣惠不想屋子里也冷清清的，便与芝兰玉树喜善几个执起叶子牌来。檀木案上搁着许多彩头，金银馃子，玉牌珍珠。
芝兰与玉树同荣惠是顽惯的，时常顾梓榆来了，便凑上一人。喜善在宫中多年，旁的不说，这种打发时间的娱乐也是精通得很，四人竟一时难分胜负，笑闹不断。
马富安则领着几个内监去了御膳房，虽然那头忙的很，幸亏苏娘一早备好了腊八粥与点心。
不多时，马富安一行便捧着腊八粥进来。桌上放着几个粉彩掐金莲花小碗，芝兰盛了大半碗，放上小勺进去奉过去。马富安又从漆盒里掏出枚银针试过，又请玉树尝一下。见荣惠看过来，便解释道：“娘娘，今日御膳房人多手杂。”
苏娘做事滴水不漏，荣惠很是放心，故而一般只用银针，而无需亲尝。但若是有筵席，御膳房忙乱，苏娘照看不来，若被人趁乱而为，也是有的。
玉树也会过意来，小尝了一勺腊八粥，细细品后方把金莲花小碗呈到荣惠手中。
荣惠勺起腊八粥尝了两口，慢慢品了半日，颔首赞道：“不错，莲子不硬不烂，红枣也是甚甜，还有一股子清淡荷叶香气呢。”
见芝兰玉树几个都候着，她又抬手，笑道：“别看着我，你们也盛来尝尝，今日过节，不必拘束。既然不能和家人一齐，咱们几个一起，都算作一家人的。”
众人皆笑，各盛了粥食，与荣惠闲话起来，气氛得宜之时，却听得外头德才禀道：“娘娘，钱贵人来了。”
这等时候，只怕是快要开宴了吧，她来做什么？
荣惠皱起眉，好歹还是支用得上的枪，到底还是点点头，让宫人将她请了进来。
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钱贵人一身团纹吉服；暗金线织出繁复细密的花样，虽不算顶贵气；却也是花团锦簇的摸样。她见荣惠出了来，姣好的面容溢满了笑；忙上前请安。
荣惠体形吃重，行动不便；也不扶她；只摆摆手笑道：“好好的不备着去家宴上，来本宫这冷清清的地方凑什么热闹？”
钱贵人坐在荣惠赐下的座上；笑得乖巧：“今日腊八；听闻娘娘因病辞了筵席；嫔妾本就该来探看娘娘才是。”
荣惠淡淡一笑；手中茶盖轻轻拨了两下；下属有心，她便与之闲话了两句。但钱贵人闲话闲话着却半天不表明来意，荣惠便有几分不耐起来，漫不经心的拨了拨指甲。自有孕起，她便少戴护甲了，水葱似的玉指只涂着淡淡的蔻丹。
钱贵人是聪明人，看出荣惠耐心有限，嘿然半晌便支支吾吾的说出了来意：“……嫔妾近几日感觉身子有些不适，不知是不是风寒的缘故，时有呕吐，又胃口不佳。”
荣惠挑眉，钱贵人略垂了头，低声道：“是些小毛病，嫔妾也不好意思唤太医来诊治，还不定叫人如何说嫔妾身娇肉贵。娘娘厚待嫔妾，嫔妾想着，凭娘娘身份和出身，自有相熟的太医，便厚着脸来求一求娘娘……”说着，她抬起了头，眸中隐有希翼。
屈指一算，钱贵人承宠也有两个月了，荣惠有些好笑，这钱贵人聪明是聪明，到底是入了小道。这等事，何须说得如此转折，不外是觉得自己有孕，又怕是空欢喜，更怕太医不可信遭了暗算，步入贤昭仪那般下场。
贤昭仪虽然看似小产致病，病入膏亡，但宫中不知何时传起一种贤昭仪其实遭了暗算才病得快要死了的说法。虽然是传言，信众却极多，后宫本来也是个不择手段的地方。
荣惠虽不以为然，却是并没耽误，叫玉树去请萧太医。
钱贵人面露喜色，只是她还没来得及多表达几分感谢，便有宫人进来禀道：“娘娘，营千总薛远觐见。”
听到营千总时，荣惠先是一愣，然后才反应过来，这说的是自己二哥薛远。薛远当日说投笔从戎并非戏言，不久就转就武职，他原就是正六品的翰林院编修，如今考核有之，关系打点有之，便转做了正六品的武官京外军大营的营千总。
薛远既无皇命，又无召见，怎能入宫觐见自己？但他既然能进宫觐见，必是合规的……荣惠满心疑窦之时，面上不显，将钱贵人打发道侧殿里候诊，然后便请薛远入内。
荣惠心里的疑问，在见到薛远第一眼便解开了。薛远一身缟素，披麻戴孝，面上青白，下颚胡茬点点，形容憔悴的向荣惠见礼：“娘娘万福金安。”
“二哥。”荣惠眼一红，轻唤了一声，急忙扶起他，道：“家中……”
薛远垂眸，低声道：“昨夜子时，二伯去了。”
闻得这声噩耗，荣惠立定，果然，只有报丧才能此时入宫觐见。
她无声落泪，虽然早知二伯回天乏术，不过是吊着性命，但骤然听闻二伯辞世，心中仍是一击，酸胀疼痛难耐。他本不该死，就算是死，也该是为国捐躯，而不是在一群阉人手里屈死。
薛远扶着荣惠坐下，担忧的接过芝兰斟的茶送到她手上，轻言安慰道：“娘娘节哀，二伯是笑着去的，怎么也算看到了雯姐儿觅得良婿，都算得偿了些心愿。”
荣惠抬眸，拭了泪，略有讶然的问道：“雯姐儿何时成婚的？我竟不知？”
薛远瞧了她一眼，目光晶亮，道：“是三日前，娘娘知道的，冲喜这等事总是急匆匆的，更不好大宴宾朋。”
荣惠便明白了个中深意，凝神看向薛远，正色问道：“既如此，如今爹娘可有了主意？”
薛远点点头，背负了手，神情隐在绵密的阴影之中，看不甚分明：“丧仪后，薛家将把二伯和大哥的虎符交回圣上，自此后，薛家只有一位羽林将军。”
荣惠膛目，差点摔掉手里的杯盏，转到薛远跟前，盯着他道：“上交兵权，这和把脖子伸出来给昏君砍有什么分别？爹并非那愚忠之人，怎这点还看不透？”
“惠惠勿要心急，要保重自个和孩子才是。”薛远眉角低了低，见她身形臃肿，心中不忍，再次扶着荣惠坐下，沉声道：“圣上把事情做到这样绝，爹还有什么看不透？爹这么做自有深意，惠惠，你想想，二伯已亡故，大哥落下腿疾，兵权迟早被圣上收走，只是时日问题。”
荣惠拉长了语调，含着阴狠的轻笑道：“那总得拖些时日再说，昏君兵权本就不稳固，京兵营头原还是秦王手下当差的，昏君一直有疑心，君臣素有嫌隙。咱们若是拖着，昏君一时也无能奈何咱们。”
再多等些时候，等她的孩子一出世，哪怕是女孩，奉二殿下上位，她都心甘。而且，朱文烨一死，西太后也没了主心骨，崔家新贵暴富，不成气候……
薛远皱起眉，仿佛猜到荣惠心中所想，道：“拖并不是法子，你想的也未必稳妥。你放心，既然爹娘心意已决，就不会由得你�