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滑落眼角，显得无助又可怜。
薛氏暗道一声不妙。
果然，叶承礼满是不快的看了过来：“你怎么让这些话都传到兰姐儿耳中？她年龄尚小，性子又娇弱，哪里经得起这些闲言碎语！”
薛氏吐血的心都有了。叶清兰年纪不大是真的，可哪有半分娇弱？牙尖嘴利气死人不偿命，又最擅长装模作样，叶承礼一直都被骗的深信不疑，现在一颗心更是完全偏到叶清兰的身上去了……
叶清兰忙用袖子擦净了眼泪，主动为薛氏辩解：“父亲这么说可就错怪母亲了。这一个月来，母亲为了不让我胡思乱想，一直命厨娘和绣娘教我学厨艺学女红，母亲还亲自教导我学看账和管家的本事，女儿打从心底里感激母亲的精心教导。虽说忙碌了些，可女儿也着实学到了很多东西呢！”
……明明句句都是夸赞薛氏的话，可听着怎么总有点怪怪的？
叶承礼瞄了面色变幻不定的薛氏一眼，才问道：“兰姐儿，你每天学这么多，是不是太累了？”
叶清兰深谙告状的技巧，并不正面说薛氏的不是，反而处处为薛氏说好话：“累是累了些，不过母亲说的也有道理。我和二姐都不小了，要是不趁着现在多学些傍身的本事，将来嫁到夫家了可是会被夫家嫌弃的。二姐你说是不是？”
“话虽这么说，可是也实在太辛苦了。”叶清芙这些日子吃了这么多苦头，早就满腹怨言了，闻言立刻伸出手来诉苦：“父亲你看，我的手上又是水泡又是被针戳的伤口，碰一碰都痛的不得了。母亲还不让我们休息，每天上午学厨艺下午学女红晚上学看账，我都快要累垮了……”
薛氏听的脸都黑了。重重的咳嗽一声。
叶清芙难得逮住了机会告状，大有滔滔不绝的架势，根本停不下来。看也没看薛氏一眼继续说道：“光这样也就罢了，母亲每天还会留课余的任务给我和三妹，要是第二天没完成，我们就要被狠狠的数落一通。比起三妹，我的时间总算又宽裕些。三妹每天还得抽出时间来练琴呢！”
叶清兰听的心里直乐。叶清芙果然配合极了。自己只起了个头，她就竹筒倒豆子一般都说出来了！这样的效果，可比自己一把鼻涕一把眼泪的告状要好多了。
叶承礼的脸果然沉了下来。薛氏待亲生女儿尚且如此，待叶清兰会如何就更不用说了……
薛氏被气的心血翻涌，狠狠瞪了叶清芙一眼：“亏你还有脸说。过了年你就十五了，厨艺一窍不通。女红也稀松平常，连个荷包都绣不好。看账看到一半就能睡着，像你这样的性子。将来嫁到婆家了，不被嫌弃才是怪事！我现在对你要求紧些，还不都是为了你好。”
这番辩白，明显是说给叶承礼听的。
叶承礼紧绷的脸色果然缓和了一些，却还是说道：“就算如此。也得注意劳逸结合。要是真的把她们都累出病来，就得不偿失了。”顿了顿又道：“这样吧！从明天起。每样课程都只练一个时辰。上午练厨艺女红，下午学看账目，晚上也别布置什么课业了。”
这么一来，比之前可要轻松多了。
叶清芙顿时乐的眉开眼笑，叶清兰也是浑身舒畅。薛氏心里可就十分不痛快了，可既然叶承礼张了口，她也只能不情愿的应了。
琐事说的差不多了，叶承礼又问起了红绡：“回来到现在，怎么一直没见红绡？”
一提起红绡，薛氏心里就堵的发慌，当着叶承礼的面，却竭力做出一副贤惠大度的主母样子来：“红绡身子笨重，就快临盆了，妾身特地叮嘱她在屋子里好好歇着。老爷若是放心不下，不如先去红绡的屋子里看看。”
最后一句，纯粹是场面话。按理来说，叶承礼回来的第一晚，无论如何也该歇在她这个正妻的屋里。
怎么也没想到，叶承礼竟真的点了点头：“也好，我现在就去看看红绡，有什么话明天在说。”
薛氏：“……”
叶承礼走了之后，薛氏的脸阴沉下来。
叶清兰二话不说就告退走人，叶清芙迟了一步，被迫面对着薛氏简直要吃人一般的眼神，心里哀哀叫苦。三妹啊三妹，你太不讲义气了，怎么可以溜的这么快把我一个人留下，呜呜……
第二天早上，叶清芙顶着大大的黑眼圈，就像被霜打过了的茄子一般。
叶清兰忍住笑，意思意思的关心了一句：“昨天母亲没骂你吧！”
叶清芙泪水涟涟的看着叶清兰：“整整骂了我半个时辰，我连头都不敢抬。到后来，母亲骂的嗓子都哑了，反反复复的骂我是没良心的白眼狼。我真担心她今天见了我还会继续骂我……”
“真是可怜。”叶清兰忍住爆笑的冲动，一脸同情的安慰道：“母亲那是一时气话，你别放在心上。我估摸着过了昨晚，母亲的气也消的差不多了，今天肯定不会再骂你了。”
但愿如此吧！叶清芙长长的叹了口气。
叶承礼一大早就去了吏部。正值年底百官考核之际，吏部官署里不停有官员进出，十分忙碌。叶承礼等了半天，才被吏部主事接见。一番例行的述职和盘问之后，还有后续的调查和政绩考核，最后给百官考核定等。等结果出来，已经是年后的事情了。
待从那个主事的执事处出来，即使是大冷的天，叶承礼的额上也冒出了细密的汗珠，和还在外面排队等候的熟面孔一一打了招呼。
就在此刻，一个修长优雅的青年男子的身影引入眼帘。
叶承礼愣了愣，一时不知该作何反应才好。论官职，自己应该上前主动打招呼才对。可论身份，自己偏偏又是长辈。再者说了，哪有未来岳父主动和女婿打招呼的道理……
正在叶承礼犹豫的功夫，那个身着三品官府的俊美青年已经微笑着走了过来，很自然的执晚辈礼：“侄儿见过伯父。”
……再过些时候，就该是“贤婿见过岳父”了。
叶承礼和顾熙年不约而同的想道，然后，叶承礼随和又不失客套的笑道：“快些免礼，正值年底岁末，户部一定很忙，你怎么有空到吏部来了。”
当然是来找未来的岳父大人联络感情了！
顾熙年心里暗暗想着，俊脸上却一派斯文有礼的浅笑：“本来是有些公务来找谢尚书，没想到正巧遇到伯父。正好也近中午了，相请不如偶遇，今天中午且容侄儿做个东道，还望伯父赏脸。”
叶承礼略一犹豫，便点头应了。
叶承礼也不是不经世事的毛头小子了，今天的“巧遇”到底是怎么回事，其实他心知肚明。他当然可以端一端未来的岳父架子婉拒这个邀约……不过，这么优秀出众的女婿，实在是太让人满意了。所以，叶承礼还是决定赴约。
两人只是拐弯抹角的姻亲，见过几面说过几句不痛不痒的客套话，实在谈不上熟络。不过，在顾熙年不着痕迹的套近乎和示好下，两人聊些朝堂和政务之类的事情，气氛倒也十分融洽。
随着交谈的深入，叶承礼不禁暗暗为顾熙年老练毒辣的眼光和精明犀利的言辞动容。原本还打算旁敲侧击的盘问顾熙年几句有关他和叶清兰的事，现在却半点都顾不上了，专注的和顾熙年讨论起政事来。
菜肴精美，酒香醇浓厚，又聊的十分投机。这顿午饭可以算是宾主尽欢。
吃饱喝足聊的也尽兴，也该散场了。
叶承礼踌躇片刻，正想问些什么，就听顾熙年含笑说道：“不知伯父是否有意留在京城任职？”
叶承礼眼睛一亮，语气不自觉的急切了一些：“当然想留下，只是这几年的考核一直是乙等，只怕不容易谋到好的官职。”
顾熙年笑了笑：“按理来说，此事有昌远伯和两位伯父奔走，本不需侄儿多事。不过，侄儿正巧和吏部的谢尚书很熟悉，替您打个招呼还是没问题的。若是伯父想留在京城，。六部里我也有些熟人，只是不知道伯父属意哪一部，侄儿倒是可以帮着打点一二。”
话说的轻描淡写，可话里透出的意思，却让叶承礼心花怒放。这简直就是六部随他挑了嘛！这可比自家老爹的态度要积极热情多了！有个好女婿，果然是件让人愉快的事情啊！
可是，六部各有利弊，一时之间也决定不了去哪个部门更好些……
第四百三十章 翁婿（二）
顾熙年察言观色一流，自然看出了叶承礼心意已动，又笑着为叶承礼分析：“工部油水虽然足，可在六部中地位最低。兵部都是武将派系，以伯父进士出身的身份，去了也无用武之地。刑部又苦又累，又是容易得罪人的差事，可以暂不考虑。剩下的，就是吏部礼部还有户部了。侄儿任户部侍郎，想从户部谋个差事最容易。不过，伯父肯定志不在此。倒不如在吏部或礼部谋个空缺。”
其实，户部本是最好的选择。不过，岳父在女婿手下做事，总归不是什么愉快的事情，很容易惹来闲言碎语。
叶承礼也深谙这个道理，不无矜持的点了点头：“贤侄说的有理。还是去吏部或礼部更合适些。”
按着他的心意，自然更愿意去吏部。吏部可是六部之首，掌管三品以下的百官考核升迁，也是百官巴结讨好的对象。在吏部任职绝对是既有面子又有里子的好事。可正因为如此，吏部也是最炙手可热的地方，不是说进就能进的。
相较之下，礼部就要宽松一些。差事又清闲，想来，顾熙年打算替他谋的职位就是礼部的差事了吧……
这么想着，叶承礼立刻笑道：“若是贤侄在礼部有熟人，还请替我打声招呼。”
顾熙年挑了挑眉，忽的笑道：“这可有点不太好办了。”
叶承礼心里一沉：“若是麻烦，那就算了……”
“伯父误会了，”顾熙年闲闲一笑：“吏部的李郎中丁忧还乡，正好有了空缺。侄儿以为伯父会有意谋这个空缺，已经和谢尚书提前打了招呼悄悄留下了。”
吏部郎中？这可是堂堂正五品官职啊！他原来不过是个六品官，若是做了吏部郎中，可就是结结实实的升了一级啊！一般来说。从地方官员调做京官，能保有原来的品级就不错了，能升职简直是不可能的事情！
叶承礼被这突如其来的幸福彻底击中了，愣了半晌说不出话来。
顾熙年也不着急，坐在一旁含笑不语。这样一份大礼，不愁叶承礼不动心……
等了片刻，叶承礼果然有了反应，看向顾熙年的目光，比看亲儿子还要亲：“那就有劳贤侄了。打点需要的花费要多少，只管告诉我。”
顾熙年立刻笑道：“伯父说这样的话。简直就是在打我的脸。这些许花费，不值一提。只要伯父满意高兴，比什么都让侄儿高兴。”
叶承礼心里那个妥帖啊。根本无法用言语来形容。
经此一事之后，叶承礼对这位未来贤婿是满意的不能再满意。这种事情自然不便对父亲和两位兄长明言。回去之后，硬是把这个好消息按在心底好几天。
叶承礼再看见叶清兰的时候，越发觉得自己生了个好女儿，和叶清兰说话的时候温柔的不像话。不仅是薛氏。就连叶清芙都看的一肚子酸水。
叶清兰也在暗暗觉得奇怪。叶承礼平日待她还算温和，可若说慈父可就夸张了。这几天怎么会突然对她这么好了？
当然，叶清兰怎么想也想不到顾熙年已经暗中出马了……
五天后的家宴上，昌远伯无意中提起吏部李郎中丁忧还乡的事情时，叶承礼才含糊的暗示了一句：“我也听说此事了。”
叶晟颇有些意外。这事还没传开，就连叶承仁和叶承义兄弟两个还不知道。叶承礼是从哪儿知道的？
叶承仁叶承义兄弟两个的目光也齐刷刷的看了过来。
在这样的目光中，叶承礼尝到了从未有过的优越和自信的感觉，着实暗爽了一把。故作不经意的笑道：“前几天去吏部述职的时候，遇到了顾侍郎，听他提起过。”
……
在座的都混迹官场多年，焉有听不出话中之意的道理？神色都有些微妙起来，尤其是叶承仁兄弟两个。眼神很明显的都透露出些别的意味。
叶晟略一思忖便低声问道：“他是不是还说过什么？”
话说到这份上，叶承礼也没什么可瞒的。将那天顾熙年说过的话重复了一遍，末了又添了几句：“……他也只说替我打点一番，具体的消息，还得等到年后。”
又是一阵静默。
这一次，就连叶晟看着叶承礼的目光都有些不同了。吏部郎中是正经的五品官职，这样炙手可热的位置，可不是普通人去打点就能谋到手的。毫不讳言的说一句，就算他亲自出马，也没这个分量。而顾熙年，竟然轻飘飘的就许出了这样的承诺！
果然是太子殿下和皇后娘娘心目中的大红人，出手就是不同凡响啊！
叶承仁和叶承义不约而同的想着。他们两个如今一个是四品的官职，一个是五品，倒也不至于嫉妒叶承礼。可原先那种居高临下的优越感，此时也都收起了不少。
有这么一个手腕高超身份背景又傲人的女婿，叶承礼的地位也无形的高了起来。
叶晟玩笑似的说了句：“既是如此，那我也不必为你的事情烦心了。”就算再打点，也绝不可能谋到比这更好的官职了。
叶承礼笑了笑，一时也不知该说什么，含糊的将话题扯了开去。心里那股憋了许多年的闷气，长长的舒了出去。
就在此刻，一个眉目清秀的丫鬟匆匆的走了进来，冲着众人福了一福，然后一脸喜色的禀报：“三老爷，红绡姑娘已经肚痛开始发作了。”
叶承礼精神一振：“孩子已经生了吗？”
那丫鬟笑道：“才开始阵痛，听产婆们说，若是快的话，今夜就能生下孩子。若是慢，说不定要到明天才能生呢！不过，小姐说，这样的好消息应该第一个就禀报给老爷知晓，所以奴婢才斗胆前来禀报。”
叶承礼这才认出这张面孔是叶清兰身边的丫鬟瑞雪，神色温和了不少：“兰姐儿想的很周全，你也是个伶俐的。等红绡平安生下了孩子，少不了你的封赏。”
瑞雪忙笑着道谢。
有了这个插曲，叶承礼便也没心思再多喝了，草草的吃了几口，便先告退回了荷风院。
此时的荷风院里，薛氏正慢条斯理的坐在正厅里喝茶，叶清芙叶清兰姐妹两个也都陪在一旁。
听着隐隐约约的呼痛声，叶清芙有些坐不住了，嘟哝了一句：“生孩子有这么疼吗？”
薛氏轻哼一声，斜睨了她一眼：“当然疼了，疼的死去活来，费尽千辛万苦耗尽所有力气才生下孩子。所以，儿女都该孝顺听母亲的话，不然，可真是白生养了一回。”话语中犹有怒气，显然还在为几天前的告状一事耿耿于怀。
叶清芙立刻噤声了。
薛氏又瞄了神色自若的叶清兰一眼，心里愈发不痛快，故意叹口气说道：“说起生孩子，我倒是想起兰姐儿的生母碧容了。她平日里身子就单薄，生孩子的时候又逢难产，结果孩子在娘胎里就夭折，后来更是一尸两命。想着都让人唏嘘不已！”
这是唏嘘不已吗？根本就是猫哭耗子假慈悲！当年碧容的死，十有**都是薛氏暗中下的黑手。现在假惺惺的装模作样，真是令人作呕！
叶清兰也叹口气，做出一副伤心的表情应了回去：“这也是姨娘没福分。不过，红绡身子健康又结实，人又年轻，定能平平安安的生下孩子。母亲不用担心。”
薛氏随意的嗯了一声，眼中却闪过一丝讥讽的冷笑。平平安安的生下孩子？哼，想都别想……
就在此刻，叶承礼迈步进来了。
薛氏一愣，忙起身迎了过去：“老爷不是在畅和堂陪公公和两位兄长喝酒么？怎么这么早就回来了？”
叶承礼笑道：“听丫鬟说红绡就要生了，我特地早些回来。”
薛氏笑容不减，眼神却冷了一冷。她根本就没让身边的丫鬟去报喜，到底是谁派丫鬟去送了信？
还没等她想完，就听叶承礼又温和慈爱的夸赞道：“兰姐儿可真是心思细密周全。”
叶清兰抿唇一笑：“女儿也盼着红绡能平安生下肚中的孩子，最好是个大胖小子。女儿就多了个弟弟了。”
这番话很合叶承礼的心意，叶承礼立刻满意的笑了。
薛氏却气的咬牙切齿。又是这个丫头，处处都要和她作对……
更可气的还在后面。就见叶清兰笑着建议道：“在这儿等着，也不知产房那边是什么动静，不如我陪父亲一起过去看看。”
“不行！”薛氏不假思索的反对。要是叶承礼去了，那些产婆不敢下手了怎么办？当然，这个理由是绝不能说出口的，还是找个更合理的借口好了：“产房见血不吉利，男人是不能进产房的。”
叶清兰乖巧的接口：“母亲说的是，父亲不宜进产房。”还没薛氏松口气，就见叶清兰又扬起乖巧可爱的笑脸说道：“不过，女儿知道，父亲一定也很担心红绡。不如这样吧，父亲在产房外候着，女儿�