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闵致禄是肃宗继妃仁显王后的父亲闵维重的五世孙，在哲宗时代做过管理粮食的宣惠厅苍囊和永州郡守，膝下有一男三女，但大多夭折，只剩下一个独生女儿。他将做过工曹判书和判敦宁府事的弟弟闵致久的儿子闵升镐收为养子，闵升镐就成了明成皇后的哥哥。
闵致禄的籍贯是骊兴，是名门望族，太宗时出过元敬王后，肃宗时又出了个仁显王后，明成皇后诞生的地方是京畿道骊州郡近东面蟾乐里（现骊州邑陵岘里）。
年幼的明成皇后8岁时死了父母，离开故乡骊州，在汉城安国洞感古堂孤独地长大。感古堂是在景福宫和昌德宫之间的一处住宅，就是现在德成女子高中的地方。
那所房子原本是仁显王后的娘家，仁显王后被张嬉嫔施以奸计废为庶人赶出王宫后，一直生活在那里。因此这是闵家世代居住的老宅，也是大院君的夫人经常出入的娘家老家。
所以大院君夫人闵氏是从小看着聪明伶俐的16岁少女闵贞镐长大的，闵府大夫人和闵王后之间是12寸的关系，因此高宗小时候就记得，感古堂是外姑母家。
明成皇后少女时期的名字闵贞镐是从《乙未倭变》编撰委员会1998年刊印的有关明成皇后的记录中摘下来的，据骊州文化院的说法，这个名字没有确切考证过，但像她的哥哥闵升镐一样，明成皇后小时候可能也用“镐”这个辈分字。有些小说将明成皇后的名字写成“紫英”，这也没有历史资料作依据，因此笔者采用闵贞镐这个名字。
闵府大夫人老早就注意到这个聪明伶俐的姑娘，看她已经具备了一个王妃应有的素质品位，因而高宗一即位，就将这姑娘推荐给了大院君。
大院君在执政之前，为了抓住安东金氏势力，曾经答应过金炳学，将他的女儿封为王妃，但是执政后就改变了主意。大院君的政治目标之一是要彻底铲除62年来外戚专权的安东金氏势力，建立一个强大的王权。
“容貌体态美丽出众，受过良好的教育，知书达理，这姑娘当个王妃毫不逊色。只是亲戚都无权无势，父母早亡，这点可能是不足。”
大院君听说这姑娘父母双亡，是闵氏两班朝鲜王朝的贵族。的名门闺秀，心里有点动，愿意与这姑娘见个面。在夫人的安排下，大院君就在云岘宫与少女闵贞镐见了面，结果非常满意。
“俗话说，‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫’，我要找的王妃合适人选原来就在你身边啊！姑娘聪明美丽，看上去很贤惠。以前国家被外戚专权，这次选择王妃，一定要把排斥外戚作为头等重要的条件。你说她没有权势，没有父母，那是太好了。我意已定，就靠你去办了。”
大院君既已作出决定，此次选妃实际也已结束。原先许诺的金炳学的女儿被排除在外，其背景也正在于此。王妃人选就这样选中了骊兴闵氏的孤女闵贞镐。“你现在是王妃了，从今以后更要注意梳妆打扮和言行举止。马上准备婚礼吧！”闵府大夫人话音刚落，闵贞镐的目光微微颤动了一下。她做梦也没有想到自己会被选为王妃。因为在此之前，她虽然受闵府大夫人的推荐入围最后几名候选人，但大家都知道，被选中的将是有权有势的金炳学的女儿，其余的人都不过是走走形式而已。
这样，明成皇后终于作为王妃，出现在王宫中。
1866年3月21日，风和日丽的春天，王室婚礼在庆云洞云岘宫隆重举行。隆重到什么程度，看看排场就可以知道： 参加婚礼的随行人员有1641名之多，动用的坐骑有688匹。在云岘宫举行完婚礼向昌德宫进发的队伍中，最前面是国王的龙辇，其后是兴宣大院君的轿子，第三是王妃的凤辇，第四是闵府大夫人。
本来国王后面应该跟随王妃，但第二位是大院君，说明大院君是一个何等重要的人物。另外，以前的国王举行婚礼，只有国王和王妃在队伍中，但在高宗时，兴宣大院君和府大夫人大院君夫人的爵号。闵氏都参加了婚礼，这也很特别。
1866年高宗三年，国王举行婚礼后的4月份，领议政金左根辞职，他的儿子金炳冀在此前的3月份被贬为广州府留守，金弘根则称病引退，金氏势力的追随者沈宜冕、李裕元等都相继丧失权力，安东金氏势力在朝廷中的根基被连根拔掉。在此之前在形式上摄政的赵大妃也在国王亲政的名义下停止摄政，大院君名副其实地掌握了大权。
《明成皇后》 第一部分大院君的暴政
“榨取百姓的血汗建造阿房宫啊！”
朝廷实际上已被大院君玩于股掌之中。
他破格选拔人才，不拘党派录用官员，任命赵斗淳为领议政，金炳学为左议政，右议政则交给当时早就被政界疏远的南人派领军人物柳成龙的后裔柳厚祚。然后他着手废除书院。原来全国有650余所书院，大部分被撤销，只保留47所。大院君就是有这样顽强的意志，定下的目标，不予达标决不罢休。如此强硬的政策招致儒生们的极大反感，这成为他后来下台的原因之一。
重建景福宫是大院君当政时的巨大政绩之一。但整个工程花了35000多个人工，7102662。38两银子，615石白米。这些费用当然不能用现在的钱来换算，但这是朝鲜王朝历史上最大的工程，因此不可否认建筑费用在当时是一个天文数字。而且修完景福宫，大院君还建造了庆会楼和六曹衙门建筑，重修了南大门和东大门。
历时5年的大规模土木工程使国库枯竭，于是他向进出汉城4个城门的行人征收通行税；原来只向庶民收取的粮布税，也开始向两班征收；为应付物价飞涨，他又铸造当百钱当百钱是兴宣大院君政权于1866年（高宗3年）发行的货币，其重量是当时流通货币的5、6倍，但其名义价值却是实际价值的约20倍，故完全是恶币。，滥发货币。两班们竭力反对并尖锐地批评大院君征收通行税。
大院君大刀阔斧推动重建的景福宫今天成了朝鲜建筑艺术的代表，但那也是日后大院君下台的重要原因之一。
大院君统治时期不可遗忘的另一件事是镇压天主教事件。这也是大院君固执片面的性格使然，是和他的极端保守的闭关自守政策联系在一起的。这是朝鲜王朝历史上最残忍的流血事件。
当时从法国偷渡入境传教的贝尔诺神父被捕，他脚上戴着镣铐，两只裤脚卷得很高，膝盖处捆着麻绳，双臂被反绑在椅子背后。他的两侧站着6名狱卒，手里拿着红色棍杖，左右还有80余名捕卒。大臣们都参加了那次审问。
大院君知道，闵府大夫人和天主教有关系，而且也知道打败清国的法国在背后支持天主教神父，因此他并不想对法国神父和天主教徒施以极刑。这一点可以从大院君和儿子李载冕一起去审讯现场直接审问贝尔诺神父的记录中看得出来。大院君问贝尔诺到朝鲜来的法国神父有多少，并表示如果背叛教廷或回国就放他。但贝尔诺神父拒绝了他的要求。
达雷的《天主教会史》记述，当时1月26日，贝尔诺主教对大院君说：“废话少说，随你处置吧！”此话激怒了大院君。于是大院君对其施以杖刑。当时躲在朝鲜的12名西洋神父中，有9人殉教而死，只有躲进深山的佩龙、李德尔、卡莱3名神父活了下来。汉城40余名天主教徒冒着生命危险，将贝尔诺等7名神父尸体埋在瓦衙高地。所谓瓦衙，是原来烧砖瓦的地方，后来那里造了一所中林洞教堂，现在陆军本部教堂就矗立在那个高地上。当时对天主教徒的残酷迫害是在几个月内集中进行的。
据《韩国通史》记载，光汉城就杀了万余名天主教徒，全国共杀了12万人。
天主教会统计的数字是，3年内被杀害的教徒达8000余名。当时天主教徒总数不过2300余名，因此有三分之一因丙寅迫害而死。对天主教徒的大屠杀因1866年3月20日高宗三年国王的婚礼而暂时中止，因为在国王大喜的日子里，不可能继续这种血腥屠杀。
这件事弄得人心惶惶，加上春天到来青黄不接，农忙又要开始，为了收聚民心，朝廷发出了禁止搜索天主教徒的命令。
乘当局放松搜索之机，活下来的3名神父于4月互相取得联系，并在汉城青坡洞秘密会合，向法国报告了事件经过，并请求本国教会救援。
法国以大院君杀害9名法国神父为契机，率领舰队侵犯江华岛，掠走书籍3000卷，银币49万两。10月15日，法国舰队从两海完全撤退，杨花津杨花津是个码头，位于汉江下游。的防御随之解除，政府立即以国王命令发布文告晓谕天下。
与此同时，朝廷开始对天主教徒进行疯狂屠杀。特别在法国舰队驻留过的杨花津，到处喊着：“天主教徒是祸首，洋夷舰船来逞狂，污点要用血来洗，赶尽杀绝洋教徒。”人们将天主教徒从悬崖峭壁上推入江中，开展了大规模的报复行动。
当时被法国军队掠走的物品大部分是朝鲜的珍贵文物。从那以后，韩国一直要求法国归还那批书籍和文物，这一问题至今仍然是韩、法两国外交上的一个分歧点。．．
《明成皇后》 第一部分册封世子的矛盾
“这是上监的喜事，应该祝福啊！”
闰四月的春天风和日丽，一天早上，闵府大夫人在云岘宫内堂听到一个既让人吃惊又让人高兴的消息。据昌德宫内侍说，一名受过国王恩泽的宫女今天清晨产下一位王子。
“世上竟有这样的喜事！”
闵府大夫人听了那话，虽然高兴，可心里也一沉。国王结婚已有两年，可中宫一直没有怀孕的动静，她正在为此担心，宫女却赶到中宫前面生下了王子。这让她心里“咯噔”了一下。
所谓受过国王恩泽，是指宫女博得国王欢心到国王寝殿去过夜。昌德宫大造殿是国王的寝宫，国王和王妃的寝宫另外还有。国王可以随便在哪里就寝，但王妃只能睡在规定的寝室里。因此王妃的寝室一直到老死是固定在一个地方的。国王原则上不能每天和王妃睡在一起，老尚宫会控制两人的同寝，不使国王过于疲劳。国王只有在老尚宫选定良辰吉日，为他们准备好被褥之后，两人才可同枕共眠。
“今晚将被褥铺到东暖炕去！”
大房尚宫对宫女说这话，就是王妃要进国王寝室的意思。只有这样，国王和王妃才能共居一室。但是这种规矩也不是每个国王都遵守的。
国王喜欢宫女李氏，对她另眼相看。一天晚上，他让大房尚宫将李氏叫来，以后又经常出入她的寝室，结果在17岁那年得到了第一个儿子。
有一段宫女的自白，反映在众多宫女中，受到国王招幸的宫女是一种怎样的心情。记录写道：“每当走过弯弯曲曲长长的走廊，总能感到前辈和同僚宫女们的嫉妒和羡慕的目光像匕首一样插在我的背上。”
但是，宫女一旦承受圣恩，一个早上就可改变其处境。宫女李氏也不例外，她一生下儿子，宫中当天就授予她“永保堂”称号，给了她贵人的位置。照宫中的规矩，不是受过圣恩都可成为后妃的。只有在承受圣恩生下孩子后，根据国王宠爱程度，才可以封为内命妇最高的正一品嫔，也可以封为以下等级的贵人（从一品）、昭仪（正二品）或淑仪（从二品）。
永保堂李氏20岁，比国王年长，现在超过中宫，生下了第一个王子，这对宫中的冲击很大。孩子生下后，最高兴的还是赵大妃和大院君。特别是大院君非常喜欢大孙子，每次到宫里都要去看他。
中宫结婚两年了还没怀孕，却意外地被宫女抢先生下王子，心里很不痛快。闵府大夫人马上赶到宫中安慰她：
“中宫，不要想得太多，我们还不到时候，再等一等马上会有好消息的。”王妃不得不掩饰内心的不快，说道：
“这是上监的大喜，作为中宫我应该为他祝贺。放心吧，我已经把礼物送给李尚宫了，祝贺宝宝出世。”
“做得好，宽宏大量地包容后妃才是中宫的品质。”闵府大夫人对王妃的用心很赞赏。
有的历史记录说那段时间国王对王妃比较冷淡，其理由可能就是王妃没有怀上孩子。但是也有人猜测，国王放着中宫去找永保堂李氏，不是因为讨厌王妃，而是因为与王妃同房规矩较多，比较严格，而找年龄较大、行动也较自由的宫女可能比较方便。
在这样的情况下，如果王妃露骨地嫉妒李氏，显出讨厌的神色，那么很有可能重蹈以前肃宗的中宫仁显王后的覆辙。当时仁显王后就是因诅咒张禧嫔生孩子的罪名而被贬为庶人的。从前成宗的尹妃也是因为嫉妒而被废了名位，被赐毒药而死。对于朝鲜王宫中的这些悲剧，王妃是很清楚的。也许考虑到这些后果，所以王妃不会去做幼稚的事情。
永保堂李氏生了儿子以后，大院君更加偏爱她，并立即封王子为“完和君”。在大臣们中间已有人在议论，说王妃像肃宗时的仁显王后一样，不会生孩子，因此应该及早将完和君立为世子。当时闵府大夫人坚决站在王妃一边，强烈反对这样做，说中宫还年轻，王子还小，不能册封世子。
但是大院君倒是很想将完和君立为世子，他没有更多考虑中宫，认为没有外戚势力、出身中间阶级的宫女生下的完和君当世子更合适。他的这一意图在他找赵大妃商量完和君前途问题时被披露出来后，也散布到了世上。
正是因为完和君册封为世子这件事，大院君和王妃的感情隔阂越来越深，从此以后，两人就背道而驰。王妃越是在这种情况下，越注意自己的言行，她始终保持沉默，掩藏嫉妒的感情，在维护品行方面毫不疏忽，一心读书和钻研学问。1910年日本发行的《朝鲜最近外交史》中写道：“王妃从小失去父母，在亲戚家中长大，求知欲望很强，同时为了排解孤独，她读了很多书。被封为王妃后，仍然手不释卷。特别是她非常喜欢中国的历史书《左传》。”
《左传》是左氏对《春秋》这本书的注释，汇总了春秋时期各国的外交策略、用兵术和心理战术，被认为是政治家的必读之书。从中可看出王妃的读书数量之多和学问水平之高。
永保堂李氏生下儿子之事对中宫是一个巨大冲击。王妃在此之前对国王一直无意，现在她对自己的正统地位感到了危机。当年王妃18岁，是花样少女的成熟期；而上监17岁，正是从少年向青年的转换期，嗓子也开始变声了，虽还未掌握实权，但即位已是第5个年头了。
现在正是她可以不作为王妃，而作为一个成熟女性抓住一个男人心的时候。
一想起国王，王妃依然是一片怜悯之情，最大的原因是国王至今在严厉的父亲面前仍是连大气都不敢喘。现在大院君虽然已不像在云岘宫时那样，对年幼的儿子动不动“喂，干吗呢？”地训斥，但国王在大院君面前还和从前一样抬不起头来。
永保堂李氏生产后要调理身体，国王一时无法与她亲近。一天黄昏时，国王从经筵处回来，命奉保夫人准备洗澡。宫里没有澡堂，国王寝室旁边有一间小屋，那就是浴室。管洗漱的宫女们在房间的地上铺好油纸，拿来一只可以浸没一个人的大木盆，里面倒上热水。大木盆是用长了数百年的整棵大树凿成的。侍女尚宫备好了用小豆做的肥皂和棉布手巾，拿着国王替换的内衣和衣带在一边待命。王妃洗澡也与此相同。
国王刚吃完晚饭在休息一会儿，此时，只听到老尚宫说：“今天晚上把被褥铺到东暖炕去！”
因为国王没有指示要分开就寝，所以老尚宫让中宫到国王的寝室去。为王妃梳妆打扮的侍女们这天和往常不同，手脚都显得更加麻利和仔细。她们将王妃白天穿的衣服脱掉，换成粉红色上衣，配上蓝色裙子，衣带上挂好饰品，头发梳成螺旋发型，把王妃打扮得漂漂亮亮。
“快进去！”王妃在尚宫引领下来到国王寝室。老尚宫察看了一下寝具，在边上放好湿手巾、摇铃、尿壶和痰盂。全都准备就绪后，老尚宫将五枝莲花烛台上的5支蜡烛一一吹灭，关上拉门，退出房去。大造殿寝室窗户上只有树枝在月光下摇曳，周围一片寂静。
长期以来，国王似乎总不好意思将王妃当妻子，而将她看成姐姐。从今天开始，他不再那样，两人变得百般恩爱。尤其是王妃，尽管宫女生了孩子，但她从未向国王流露过厌恶情绪，而是对国王体贴关怀有加，心中的痛苦和怨恨则靠眼泪忍了下来。
《明成皇后》 第二部分奥佩尔特事件
“将随葬品�