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“是吗？”阿菊站起身来，兴奋地问道。
“是的！主任要当面跟你谈谈。”
阿菊用力地把杨军拉站起来，问道：
“也发军衣给我？也有这个？”她指着杨军胸前“中国人民解放军”的胸章问道。
“都要发的！”
阿菊乐得几乎跳了起来，身子挺得很直，骄傲地笑着，和杨军并立在一起。
时近中午，炊烟在山谷里向山顶攀缘而上，和乳白色的云渐渐地联结起来。
在温暖的阳光下面，他们走回村子。在路上，杨军说：“隔两年，部队打到江南，我们两个不就一道回去了吗？”
阿菊端着一盆洗好了的衣裳，腋下挟着鞋布，脚步轻快地走着，默默地笑着。
“四双鞋子，包管在你动身以前做好！要多做，你去买料子来！”在村子口头，正要分手各回自己住处的时候，阿菊大声地对杨军这样说。
四○
“俞同志！把我的纪念品还我吧！”
当俞茜走到面前的时候，坐在床上的杨军突然地说。他伸过一条臂膀，拦住手里捧着药盘子的护士俞茜的去路。
“纪念品？”俞茜有点茫然，沉下脸来问道。
“是啊！你说替我保存的！”
俞茜昂起头来，锁着两叶浓黑的眉毛，竭力地回想着，药盘里的药瓶、玻璃杯，发着微微震响的“当当”声，仿佛在替她焦急似的。
“你忘了，我没有忘！在你那里休养四个多月了！”
“等我把药送给他们吃了再说吧！”
俞茜一边走着，嘴里一边喃喃着：“纪念品？”
俞茜送过了药，端着一盘空瓶、空杯子径直地走了出去。
好象欠了账害怕讨还似的，她没有从杨军面前经过。
杨军的眼睛在病房里巡视了两三遍，没有看到俞茜的影子。于是，一面收拾东西，打着背包，一面自言自语道：
“弄丢了可不行！”
不知是谁在墙角上送过一句话来：
“不能比阿菊更宝贵吧？”
杨军低着头没有答理。
“你出来当兵，怎么也把她丢了的呢？”有意挑衅的声音又从墙角上跳跃过来。
对待这些同志的戏谑讪笑，杨军已经有了经验。他的办法是“由你说去！”他知道：还一口，他们就不是一发一发地放步枪，而是要连发连放地打起机关枪来的。
他们都很喜爱杨军，也很喜爱阿菊，并不象对待别人那样放肆，说一些粗野难听的话。大概是因为杨军要走，再不逗弄几句，便没有机会了，便你一言、我一语地说笑起来。
“阿菊怎么丢得掉？人家不是怀抱琵琶寻得来了吗？”从另一个墙角上蹦出尖锐的声音说。
“我要讨个老婆象阿菊这样漂亮、贤慧、能干……”
他还没有说完，便有人接上去替他说：
“就不当兵了！”
他不同意这样的接替，他说：
“我在世上，只活上三天就够了！”
“那你幸亏讨的是个瓜子脸、蒜瓣脚、坐下就扫地的大姑娘！”①
①瓜子脸、蒜瓣脚、坐着用尾巴扫地，是狗的形象。
大家都明白，这是句骂人的趣话，跟着这句话，屋子里腾起了一阵长长短短的夹椎男ι？
杨军也笑了，他比谁都笑得厉害。他觉得这些话好笑，他们为了这样的话而大笑大咳，更是好笑。
一个胖胖的断了一只脚的伤员，精神振奋地坐了起来。他叫梅福如，因为他会唱会说，人家给他送个艺名叫“腊梅花”。他是一个六○炮炮手，因为六○炮打炸了，他的一只左脚受了重伤，给锯掉了，现在，伤口已经医好。他经常地唱唱说说，使人发笑，叫人喜欢，杨军跟他的感情很好。他的肚子里货色真多，读过很多武侠小说，为人又很是豪爽义气。在大家的喜笑声里，他先咳嗽两声，亮亮嗓子，仿佛要登台表演似的。许多人预感到一番妙言妙语要从他的肚子里翻倒出来，都在出神地等候着，你一句他一句地吵嚷着：
“唱一段西皮还是二黄？”
“来一段武松打虎倒也不错！”
“还是‘莱芜大捷军威壮’吧！”
“一个钱不花，还点戏唱？”
“别打岔！准是一段精彩的快板！”
“腊梅花”开放了，他的声音很低，但是全屋每一个人都听得清楚明白，有着浓郁的兴味。
他侃侃地似说似唱地开言道：
“话说江南天目山，西连黄山，北接莫干山，南傍富春江，东临杭州湾、玉盘洋。怪石奇峰，青松绿竹，百花斗艳，百鸟争鸣，海浪滔天，江流荡漾等等名山胜水，丽色美景，我且按下不表。单表天目山出了个小将杨军，身经百战，算得个英雄好汉。比武松，武松有愧，比子龙，子龙不如。只因今番他伤愈归队，重上前方，我等不免有惜别之情。爱妻阿菊，又怎不临别依依？杨小将军到得前方，定将大显神通，英勇上阵，杀得敌人片甲不留，马死人亡，屁滚尿流，呜呼哀哉。诸位看客听者！当此战友临别，各出一点钱钞，割上几斤大肉，沽来几瓶老酒，一来送英雄登程上路，二来让英雄美女，一对小夫妻，重吃一番交杯喜酒。你我大家，同乐同欢，诸位意下如何？”
他一口气的这番说唱，象高山流水似地奔泻而下。好几个人替他打的拍子，直到他说完以后，还在“啪啪”地响着。他那坚实的天生动人的嗓音，抑扬顿挫的音乐节奏，使人听得非常悦耳称心，而且说到上阵杀敌，便两眉倒竖，牙根咬得“咯咯”作响，说到“重吃一番交杯喜酒”的时候，便满面带笑，斜着眼睛望着心中暗喜的杨军，真是具有一种感人的魅力。
所有的人都鼓起掌来，同声大喊道：
“赞成！”
这一来，使杨军又欢喜又感到窘困。他默默地望着大家，大家的眼光，正一齐地射向他来。他的身子禁不住地颤动起来，心也“啪啪”地加急地跳着，耳根的热流迅速地奔到脸上，顿时，脸胀得通红。
巧的是阿菊偏偏在这个时候走了进来。
她看到他那不自然的窘迫的神态，又看到大家抿着嘴巴“嗤嗤吃吃”地笑着，茫然地问道：
“怎么的？”
杨军向她瞪了一眼，带笑地轻声说：
“你走吧！”
机灵的阿菊眨了一下机灵的眼睛，仿佛明白了是什么事情，便脸一红就走了出去。
阿菊走到门外，回过头来说道：
“黎医生叫我来喊你的！”
杨军没有立即出去，他觉得阿菊来了一下，就立即跟她出去，他们就又有话题了。
他故意在屋里留了好久，把打好的背包，反复地弄来弄去，等候大家那种微妙的心理感情慢慢地消失掉。
梅福如的说笑成了一致通过的决议。他扶着拐杖到大家床前收钱，一会工夫，他的手里抓满了红红绿绿的钞票。连伤口没有全好还不能起床的同志，也争着把钞票掷给他。
“谢谢你们好意！到前方去的，不是我一个！”
杨军走到梅福如跟前，拦阻他向同志们收钱。
“不管他们！我们这个病房里只是你一个！”梅福如说着，推开杨军的手，继续把别人给他的钞票朝手里塞。
“医院里不会同意的！”杨军说。
“我们大家同意！民主！”斜躺着的二排长陈连说。“你的上级都同意了，你还不同意？”梅福如张大眼睛说。
杨军阻拦不了，便走了出去。
太阳站上西南角的时候，阿菊在余老大娘门口收拾晒干的衣裳，梅福如肩胛下撑着拐杖“咯哒咯哒”地走了过来。他朝阿菊望了一眼，问道：
“杨班长要走啦？”
“哪一天还没有定。”阿菊手里折着衣裳，低声地回答说。
“刚才听说明天就走呀！”梅福如皱着眉头，故作惊讶地说。
阿菊的脸色略略沉了一下，一抬头，察觉到梅福如是装模作样有意地挑逗她，便放开嗓子微笑着说：
“明天走就明天走吧！”
“大家想挽留他多呆几天再走！你可赞成？”梅福如欲笑不笑地问道。
“不赞成！”阿菊低着头快声说道。
“你不赞成我赞成！要走，得请我们吃杯喜酒再走！”梅福如憨笑着说，用手势做着端酒杯喝酒的样子。
阿菊慌忙地收拾了衣裳，羞红着脸颊跑走开去。
梅福如走到余老大娘门口，在门限上坐下来。
余老大娘坐在门里，面朝太阳，切着山芋片子，钝了口的刀，显得很笨重，一片一片切得很慢，眼也花了，片子切得很厚，嘴里叨念着：
“快下土了！连刀也拿不动了！”
“我跟你切！大娘！”梅福如说着，从余老大娘手里拿过菜刀，在墙石上荡了两下，便切起山芋片子来。
“会吗？”余老大娘问道。
“会！”梅福如应着，刀在小桌子上“咯咯”地响着，山芋片子纷纷地仰倒下来。
余老大娘见到梅福如动作很快，摸摸片子切得很薄，张大脱光了牙的嘴巴笑着。她到暖壶里倒了一杯热茶，放到梅福如的手边。
“队伍上人个个能干，会打仗，会做活！”余老大娘称赞着说。
“要是阿菊来切，这几斤山芋，用不上一袋烟的工夫。”梅福如朝大娘望了一眼说道。
“是个能干人！说是杨班长的媳妇？”
“是呀！”
“成过亲啦？”
“成过亲。大娘！听阿菊说，她婆婆跟你老人家同年同岁，今年也是六十八，属羊的。”
“啊！也是个苦命人吗？”
“没听说吗？给反动派关在牢里！”
“她公公呢？”
余老大娘的辛酸痛苦，梅福如知道得很清楚。她的丈夫在三年前是八路军来往敌占区的交通员，因为一个汉奸告密，在那年冬天的一个夜里，给日本鬼子捉了去，吊在树上打死，连尸体都没能收得回来。二十一岁的独养儿子，前年腊月初八到潍县城里贩年画，给国民党反动派抓壮丁抓了去，在解往烟台的路上，跟一大伙人一同割断绑在身上的绳子，打死两个押解兵逃跑，跑到路上，又给抓回去杀了。她儿子死的时候，离娶亲的日子只有二十来天。老大娘的这些伤心事，不止跟梅福如说过一次。她说一次就哭一次，哭得梅福如也止不住地落下泪来。他怕引起她伤心难过，关于阿菊公公被难惨死的事，便禁口未说。
“大娘！你一个人起早睡晚，操心劳神，年纪老了，也没有个远亲近威来帮帮你？”梅福如把话引岔开来说道。
“田有村上代耕队帮我种，收的时候，有人帮我收，旁的还能要人家帮我？没儿没女，老梅呀！……”余老大娘说着，又嗟叹起来。
“阿菊离了婆婆、亲娘，你也没个亲人，大娘，我替你老人家做个干媒！”
听了梅福如的话，大娘的脸色突然变了过来，眼皮不住地眨着，老眼放出亮光望着梅福如，唇边漾着微笑地说：
“我有那等福分？”
“你这大年纪，余大叔是老革命，怎么没有福分？大娘！
我跟阿菊说去，叫她认给你做干闺女！”
余老大娘乐开了，赶忙收拾起山芋片子，抹净桌子，又给梅福如倒上一杯热茶，说：
“老梅！在我家吃晚饭，黄母鸡这几天连生了三个蛋，炒给吃，不要走，我去打点酒来！”
她在鸡窝里摸出三个蛋来，给梅福如看看，又去摸酒壶。
梅福如拦禁着说：
“大娘！等亲做成，再吃你的喜酒。”
“也好，等会找人选个好日子。”大娘眯着老眼笑着说。
梅福如趁着余老大娘快乐的心境，跟她说妥就在今天晚上，叫杨军和阿菊搬住到大娘家里，成过亲的事照新成亲的事办，点红烛，贴红纸，盖红被，吃红枣。梅福如向大娘连连作揖地说：
“今天老历初六，逢双，日子好，太阳红通通的。大娘！
恭喜你！”
梅福如给自己安排了一件紧张忙碌的工作，高兴地慌忙地走了。余老大娘比他更为紧张忙碌，象替儿子娶亲一样，把儿子准备娶亲用的大红被，趁着太阳还没有落山，赶紧挂到门口的绳上晒着，回到屋里，就忙着打扫，找红纸、红烛、红枣等等。
阿菊站在黎青门口，一见梅福如走过来，回头就朝屋子里走。在梅福如喊她的时候，她已经跑到屋子里去。梅福如赶到门口，见屋里只是阿菊一个人，就地到门口小凳子上，拿出一支烟来，对阿菊说：
“阿菊，请你找上火给我！”
这个人真有法门，你躲他也躲不掉，阿菊暗自地笑着，找了一盒洋火，擦着，替他点着了烟。
“这就对了，恭敬恭敬我这一条腿的神仙铁拐李，包管大吉大利，一团喜气！”
阿菊羞怯地笑笑，站在门外，喃喃地说：
“哪里学来的？这多顺口溜的笑话！”
梅福如吸了两口烟，回过脸来，态度正经地对阿菊说：
“不跟你说笑话。杨军是步后班长，我是炮后战士，不是上级，也是上级。我比他大五岁，不是他的兄长，也是他的兄长。如今，你从江南找到海北，千里迢迢地摸得来，他又要重上前线。我这个人，就是重情重义，爱帮好事。”
他说得那么认真，亲切，恳挚，使阿菊不得不认真入神地听着。他看到阿菊肯听，也就说了下去：
“我跟余老大娘说妥，你跟杨班长搬到她家去住，夫妻团聚，旧事新办。别的不要你做什么，喊大娘一声‘干娘’就行了。……我断了一条腿，不说瞎话。阿菊，我这个人办事，穿钉鞋走泥路，步步落实，保险不出差错！”
阿菊的有发起热来，从脸颊一直红到脖根子，她转脸朝向门里默默地站着，象呆了似的。
“吃了晚饭，就去收拾收拾！喜欢打扮，就打扮一下。”
梅福如撑着拐杖走了。
阿菊平下心来以后，走到门口，望着颤颤抖抖的梅福如，颤声地喊道：
“老梅！”
梅福如回过头来，站在路上。阿菊却又呆楞住说不出话来。梅福如又一拐一拐地走回到门口来，问道：
“不要扭扭捏捏！怕什么，听我的！准不会错！”
“你的衣肘子坏了，棉花绽到外头，我给你缝两针。”阿菊把要说的话咽了下去，见到梅福如的衣服坏了，便灵机一动，对梅福如这样说。
“坏就坏了算了！不要缝！我还要去报告留守处主任，找指导员。”
“十针八针就缝起来了，不要你出手工钱。”阿菊从身上小布包里，拿出了针线。
梅福如知道她有话要说，便坐了下来，把膀肘抬起，让她缝着。
阿菊心里盘弄了许久，有话想说，却又羞于出口。针在手里运行得很慢，使得热心的梅福如着急起来，拐杖只是在地上敲打着说：
“好个机灵人，怎么一下子变成了傻大姐？随便穿两针算了！破衣破帽，红运高照！”
“你要跟他谈谈！”阿菊终于微笑着羞怯地说。
“你放心！我有法子。”
梅福如走了。阿菊眼里含着热泪，注望着他，喊道：
“有衣服拿来，我给你洗！”
梅福如没有听到，头也不回地走向留守处主任的门口去。
阿菊回到屋里，觉得做这不是，做那也不是，正象一上要出嫁的姑娘似的，心情不安但又暗暗自喜地坐在床沿上。
四一
为了躲避在梅福如创作的一幕喜剧里扮演窘困的主角，杨军从病房里出来以后，便悄悄地溜到营长黄弼休养的小屋里来。黎青也在这里，她坐在黄弼床前的小凳子上，手里拿着红绿绒线，替她快要出世的娃娃结着小帽子。杨军进来的时候，营长黄弼正在跟黎青谈着他在鲁南看过的话剧《第五纵队》的内容，杨军觉得很有兴趣，便也坐下来静心地听着。黄弼的伤很重，头部绑着石膏，说话显得很艰难，但他的精神很好，慢慢地讲着，手还不时地做着剧中人的动作。这个故事说完，接着又说起尽是十多岁少年儿童组成的娃娃剧团演出京戏的情形，黎青和杨军都看过娃娃剧团的表演，黄弼谈着，他们也和着谈着。一直听到、谈到天近黄昏，在黄弼屋里吃了晚饭，杨军才和黎青一同离开黄弼的住处。
杨军以为梅福如创作的一场戏给他躲掉了，心情平静地回到病房里，打算把背包拿到出院伤员的住处去。可是背包不在床上。他问陈连，陈连说可能给谁送到出院伤员的住处去了，找梅福如，梅福如不在，他便到出院务员的住处去查看，住处的屋子里一个人没有，大家都在外面场心里谈笑、做游戏，他把地铺上所有的背包仔细查看一下，始终没有见到他的被包。于是又走出屋子。转脸一看，隔壁余老大娘家门里门外挤着好些大人、孩子们，他刚走到门口，孩子们便跳着嚷叫起来：
“来了！来了！新郎来了！”
“不是的！新郎怎不穿件新衣裳？”
“是的！是杨班长！”
一个小男孩跑上来拉住他说：
“杨班长！做新郎，给点糖我们吃！”
余老大娘听到杨军来了，便连忙