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“当了几天班长，学会了什么‘指示’！要我‘指示’我就走，愿意一齐谈谈心，我就在这里谈谈聊聊。”罗光外冷内热地说。
“指导员！我们开到深山里来干什么？听不见炮声，看不见敌人！”秦守本问道。
罗光有些惊异地望望秦守本，然后用手指在天空划了一个弧形，说：
“那不都是敌人吗？你们看！这多敌人怎么看不见？”
张华峰和秦守本跟着罗光的手指，眯矑着眼向空中紧张地注视着，空中尽是山，山上有羊群、有牛，还有牧羊、放牛的孩子，一些小小的马尾松。
“哪里有敌人？那是牧羊、放牛的！指导员说笑话！”秦守本笑着说。
“真是好大的眼睛！那么大的敌人看不见，还能打仗？”
两个人不解地望着罗光黑黑的发着光亮的小方脸。
“张华峰！你看见没有？我们面前有没有敌人？”
张华峰想了一想，又抬头望望天空，疑问道：
“是山吗？”
罗光把两只手在左右两边的两个人的肩膀上，使劲地拍了一下，大声地说：
“对呀！我们当前的敌人就是这些大山！我们许多战士就是怕山，魂都给这些山吓掉了呀！”
“敌人不怕山？他们敢到这里来？来了，用石头块硬砸也把他们砸死！”秦守本狠狠地说。
“对呀！敌人也怕山，比我们更怕山！我们要不怕山，要征服山，才能把怕山的敌人消灭！你说敌人不敢来？他们也可能给大山吓住了。我看啦，敌人是要来的，因为他们仇恨我们，要想消灭我们。”
好多人听到指导员在这里讲话，都围拢来了。罗光站立起来，身子依在石墙上，象鼓动上火线进行战斗似地继续说道：
“我们不怕敌人！我们不怕山！我们要消灭敌人，也要消灭我们心里的山！你们怕山不怕呀？”
过了好一会儿，周凤山才低声地回答说：
“不——怕！”
“你看，他的喉咙有点发抖哩！你们好些人还不及周凤山，连这一声还没有应！”罗光张大眼睛笑着说。
战士们哄然地笑了起来。
罗光和战士们走散以后，秦守本和张华峰继续谈着给杨军写信的事。
“在信上加几句，告诉他部队里来了一批新兵，又想家，又怕山。”秦守本说。
“那不好！”张华峰摇摇头说。
“好！他知道这些情形，就会赶快回来！他回来就好了！”
“他会在医院里焦心。”
“张华峰！这批新兵真难搞，弄得我夜里觉都睡不着。不象你们班里的新兵好，不说怪话，不开小差。”
“你怎么睡不着？你夜里看着他们？”
“不看怎么办啦？不看，能把他们拖到这里？”
张华峰拉着秦守本的手腕，摇了两下，低声地恳切地说：
“守本！不要看他们！他们是来革命的。你越看，他们越想跑。腿生在他们身上，他们要跑你看也看不住。”
“再开呢？已经开了一个呀！”
“我告诉你，我初来的时候，给班长，就是现在的三排副训了几句，当时心里很难受，为了不愿意挨地主的打骂才来革命的，到这里反而又挨骂，脑子一转，我就想开小差。后来，因为当时的副班长杨军对我好，帮助我，同我谈心，我才没有走，要不是杨军，说不定我就不会跟你坐在这里了。这件事，杨班长跟你说过没有？”
“没有！”秦守本摇摇头说。
张华峰这几句话，深深地打动了秦守本的心，他想到班里的新战士，也还有老战士，跟他的中间似乎隔着一道看不见的深沟。他跟他们没有谈过心，他在路上常常对他们动火发脾气。新战士王茂生就是好几天来一直愁眉不展，苦着个高额头的长方脸。张华峰的话，也引起了秦守本对杨军更深刻的怀念。杨军真是一块簇新的大红缎子，一点斑痕没有。他这样回忆着：“杨军对我秦守本，真是从心里头关怀爱护，我打坏过老百姓一个花碗，他拿钱出来赔偿。我在火线上，头冒到掩体外面，他赶快叫我蹲下来，接着就是敌人的一颗子弹射击过来，刚巧从头顶上穿过去。不是他，准定不会同张华峰坐在这里！张华峰也是多好的人！涟水战场上下来，一路替我背背包、背枪，现在连他自己有过开小差的思想也告诉我。……我为什么不能象他那样对待新同志呢？”秦守本想着、想着，心里不禁难过起来。
“告诉他！我们一定把班里的同志团结好，教会他们打仗的本事，消灭敌人！消灭七十四师！替流血牺牲的同志报仇！”
过了一阵，秦守本决然地说。
“好！加上这几句！”张华峰拍着秦守本的肩膀说。
张华峰把信纸放到膝盖上，加写上秦守本说的几句话。然后，两个人各自写上名字。同声地把写好的信又从头念了一遍，才装到信封里面。
冬天中午的太阳，站在高高的山顶上。
峡谷里乳白色的云海，一浪一浪地腾起、腾起。
张华峰走后，秦守本独自倚坐在太阳地里，享受着冬日的温暖，望着变幻的云海；看来，他的心情要比原来舒畅得多。
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第三章
一二
团长刘胜在二十天来，紧张地进行着部队的休整、训练工作。
沈军长和丁政治委员那天的谈话，在他的心里震荡着强烈的回响。他要把沉重的担了挑到肩上，要对党、对他指挥下的两千个人负起责任来。这一个时期里，从涟水战役带下来的沮丧情绪，似乎已经消除了。
早晨起来以后，一张油墨未干的红色捷报，送到他的手里，上面的红色大字写着：“峄枣战役大获全胜！国民党匪军整编二十六师、五十一师两个师部，四个旅，一个机械化的快速纵队，共计五万余人，在峄县、枣庄地区被我军全部歼灭。”这是他昨天夜晚从电话里已经知道的消息，可是，这个红色捷报，给了他更加鲜明的印象。又好象是一股浓香的带有刺激性的酒气，猛烈地窜入他的鼻腔，一直钻进到他的脑子里。
在吃早饭的时候，他嚼了一棵大葱，奇怪！大葱竟是不辣的，他的舌尖上有着甜味的感觉。
一放下碗筷，便跳上他的白马，奔驰出去。
他在练兵场和演习阵地上，观察了一番。在山谷里一个人家门口，他碰到三营营长黄弼。
“你们今天搞什么？”刘胜问道。
“还是实弹射击！”黄弼回答说。
“今天夜晚演习准备好了吗？”
“差不多了。我们的新兵不错呀！有的当过民兵，有的打过游击，射击的成绩很好啊！”
“又吹牛！”
“团长去看看吧！”
刘胜随着黄弼走到八连的打靶场上。
新战士王茂生正在向竖在山脚下的人头靶立射瞄准，刘胜站在王茂生的身边，入神地瞧着。
王茂生的身体站得挺直，腮部紧贴在枪托上，屏住呼吸，用两个连续的小动作，扣了扳机，子弹射了出去。接着靶子后面升起红旗，旗语报告说：击中人头的中部偏下一点。
“再来一枪给刘团长看看！”连长石东根得意地说。
王茂生又准备射击，正要扣扳机，刘胜命令道：
“打瞎蒋介石的眼睛！”
王茂生把瞄准的角度移动一下，然后对准一枪，子弹射了出去。接着射出第三发子弹。刘胜在望远镜里看得清楚，木板靶子连续地颤抖两下。旗语报告说：人头上部偏左的部位两处被击中。
刘胜把王茂生拉到自己面前，用惊奇的眼光，在王茂生的身上、脸上仔细端相了一阵，问道：
“你当过兵？”
“当过民兵，基干队队员。”王茂生回答说。
“打过仗？”
“反清乡打过几次小仗。”
“枪线从前就打得这样准？”
“从前步枪打野鸡，两枪中一枪，到这里练了以后，比从前准一些。”
“今年多大岁数？”
“二十四。”
“家里种多少田？”
“两口人三亩地，土改又分到一亩二分。”
“贫农？”
王茂生点点头。
刘胜伸出粗大的手，在王茂生的肩膀上猛力地拍了一下，王茂生的身子几乎完全没有颤动，两只眼睛紧紧地望着刘胜的长满胡髭的脸。
“好好地干，小家伙！你的班长呢？班长是哪一个？”
站在一旁的秦守本说：
“是我！”
“叫秦守本。”石东根告诉团长说。
“天目山的，我认得。你的枪法怎样？”刘胜问秦守本道。
“不及他。”秦守本回答说。脸孔立刻胀红起来。
“要向他学习！向他学习，知道吗？”刘胜着重地说。
“知道。”
“知道什么？”
“向他学习！”秦守本大声地但是嗓音颤抖地说。
在靶场上又看了一阵，查询了营里夜晚攻防战斗演习的准备工作情况，刘胜兴奋而又满意地回到团部。
“小蒋的机械化部队被消灭啦！人家可发了大洋财呀！”团政治处主任潘文藻走进刘胜的屋里，用他那尖细的带着鼻音的声音说。
刘胜脱下带有马刺的长统皮靴，拂拭着身上的灰尘，对潘文藻的话没有介意。
“这一仗打得好呀！缴了大炮、小炮好几百门啦！”潘文藻为着唤起刘胜的注意，把字音咬得十分清楚，语尾拖得很长地说。
“眼红吗？那是人家的本事！”刘胜冷笑着说。
“能不能向上面提一下，把他们的炮拨几门给我们？”潘文藻走近刘胜一步，征求同意地说。
“好意思？说得出口？”刘胜怀着反感地说。
“那有什么关系？都在一个大家庭里。将来我们有缴获，也可以拨给别的部队呀！”潘文藻仍在说服刘胜能够同意他的意见。
“我不做叫化子！”刘胜衔着没有燃着的香烟，把一根擦断了的火柴棒抛到地上去，忿忿地说。
“没有炮呀……”潘文藻见到刘胜神情不好，停住不说了。
刘胜眯矑着眼睛，忍耐着等候潘文藻说下去。
潘文藻终于说完了他要说的话：
“现在的战争，武器的作用越来越大。我们不能不承认这一点。要是没有炮呀，苦是有得吃的。”
“就是苦到没有饭吃，我也不去讨饭吃！”
潘文藻摇摇头，走了出去。刘胜的眼睛瞪着他的背影，哼着鼻音说：
“小米加步枪，穷人穷干法！”
刘胜从打靶场回来的兴奋情绪，几乎给潘文藻折磨掉了。但是潘文藻的话，同时给了他新的刺激，那就是别的部队打了胜仗，有了重大的缴获。“我们自己呢？我们的缴获呢？”刘胜心里自然地发出了这样的问题。他完全不能同意而且厌恶潘文藻的意见，在他看来，那是一种“乞讨”的行为。但是几百门大炮、小炮的缴获，两个整编师四个整旅和一个快速纵队的全部歼灭，却又不能不对刘胜起着强烈的诱惑作用。
他疲乏地躺在床上，觉得心里有些发痒。
和战斗分手了一个多月的刘胜，这时候，突然感到战斗的饥渴，二十天来的练兵成果，新战士王茂生连发连中的射击成绩，在他的思绪里激起了银色的浪花，峄枣战役的巨大胜利，匀起了他的战斗的馋欲。他从床上跳了起来，赶忙地穿上他的长统皮靴。
“‘小凳子’！”他呼喊着他的警卫员邓海。
“什么？”邓海在远处问道。
“备马！”刘胜大声叫着。
他打算马上到师部去，了解一下最近的战争形势，提出他的战斗要求。
马匹没有备好，村外山脚下面的大路上，有五匹马直向团部住的村子奔来。刘胜举起望远镜，看到骑在马上的是军长沈振新、师长曹国柱和他们的警卫员。
刘胜走到村口，把沈振新和曹国柱迎进村子。
“到哪里去？”曹国柱问刘胜道。
“正想到师长那里去。”刘胜回答说。
“那就不用劳驾了，我们到你这里来啦。穿这样漂亮的马靴，胡髭为什么不刮刮光？”曹国柱对刘胜打趣地说。
“皮靴是冯超救济的。”刘胜笑着说。
“啊！你现在是难民？”曹国柱哈哈大笑地说。
在刘胜住的屋子里，沈振新、曹国柱和团的干部们交谈着。
“你们的队伍练得怎么样呀？能打不能打？”沈振新问道。
“有任务吗？能打！”刘胜回答说。
“你说说看，训练的成绩怎么样？”沈振新继续问道。
“爆炸手一共训练了一百二十八名。手榴弹掷远，新老战士平均三十八米，步枪、机枪射击和榴弹掷高的命中率也不错。”刘胜说到这里，把他在八连打靶场上看到新战士王茂生三发三中的情形，有声有色地描叙了一番。
“政治委员，你来了个把月啦，情况摸得怎样？”沈振新对陈坚发问道。
“连以上的干部还没有认全。到过两个连队去看了一下。”
陈坚微笑着回答说。
“部队的情绪怎么样呀？”
“听到快速纵队消灭了，纷纷要求战斗任务，包括我们刘团长在内。”
“战斗任务马上就要来！我们要抓紧一分一秒的时间进行准备工作。”
“我看啦！两个月恐怕不可能，能够再给我们一个月，把军事上、思想上的问题，进一步解决一下也好。”潘文藻浅笑着说。
“练兵，主要在战斗里练。敌人不肯再给我们一个月的时间，让我们在这里绣花，成天瞄三角，打人头靶。”沈振新说。
潘文藻望望刘胜，他还是希望刘胜提出他的意见。刘胜好似已经明白潘文藻的意图，避开了他的眼光。这时候，恰巧大家又在吸烟、喝水，潘文藻便话中有话地说：
“听说南边缴获的炮多得很啦？”
“对呀！想分几门吗？”曹国柱笑着问道。
“能有几门当然好。”潘文藻也笑着说。
“没有呢？怎么办？”曹国柱再问道。
潘文藻沉楞一下，喃喃地说：
“我有这个想法，没有那就没有！”
沈振新站立起来，这使大家稍稍地吃了一惊，他严肃地但是平缓地说：
“没有那就没有？不能这样！要从没有到有！我们应当到敌人手里去拿！敌人的炮多得很！问题在于我们是不是有决心到敌人手里去拿。”
“我不干！伸手向人家讨饭吃！”刘胜也站起身来，趁着沈振新说话的气势说。
“不要把我们比做叫化子。我们是有财产的，我们的财产是手榴弹、步枪。我们要用手榴弹、步枪，消灭用飞机大炮武装起来的敌人。要把敌人的飞机、大炮夺取到我们手里。还是自有红军以来的一句老话：‘在战斗中壮大自己。’我们要用艰苦的劳动去得到收获。”沈振新针对着刘胜和潘文藻的话说。
“你们有攻防演习吗？军长想看一看！”曹国柱问道。
“今天夜晚二营与三营对抗，二营攻击，三营防御。”团参谋长冯超回答说。
“你们把战斗演习都放在夜晚？夜里战斗要演习，日间战斗也要演习。情况的假设上要有敌机的轰炸、扫射。夜里的时间是我们的，白天的时间我们也要占据。知道么？不要把白天的时间划给敌人，让我们在白天专门挨打。我问你们，白天挨了一天打，夜晚哪里还有力气去打人？涟水战役的教训还不够深刻吗？首先，我们要在思想上占领整个的二十四个钟头，清除我们对太阳光的恐惧。让敌人不论是夜里、日里，都胆战心惊，惧怕我们的攻击。”沈振新说话的时候，不时地挥着手势，望着室外的天空，充分有力地表达他的言情话意。
冯超立即向营里打电话，询问他们夜间演习的准备工作，曹国柱告诉他说：
“不要告诉下面说军首长来观察演习，免得影响他们的战斗心理。”
沈振新和曹国柱的到来，对他们的询问、谈话，使刘胜他们的心情和工作，立即增长了紧张的程度，他们预感到严重的战斗就要发生。
夜晚，寒冷的风在山崖上呼啸，天空的星星跳动着点点寒光。附近村庄的灯火全部熄灭，攻防战斗的演习，在黑夜里的山地上开始。
沈振新和曹国柱坐在团指挥所附近的山头上。借着微弱的星光，观察着战斗演习的进行。
爆炸声，喊杀声，号角声，回荡在山谷里。
战斗的气氛，充溢在山峦重迭的世界里，充溢在冬夜的寒空里。
一三
第二天下午，刘胜专门为沈振新和曹国柱组织一次日间战斗演习；由一营一连执行夺取敌人固守的四五○高地的任务。
四五○高地是个不算太高的山头，叫虎头崮，是著名的七十二崮之一。它的崮顶肥大，颈项细而长，是十五米高的绝壁。从山下到崮顶上没有明显的常行的道路，在它的颈项下面，由于长年流水的冲击，形成了一道浅浅的沟渠。这是冬天，沟渠里没有流水。选择这个险要地形进行战斗演习，沈振新感到很大的兴趣。他和曹国柱、刘胜、陈坚等人坐在虎头崮对面一个无名的小山头上，准备观察半个小时以后开始的夺取虎头崮