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王宁嫔夜夜都梦见自己当了皇后。可是，在皇上的后院儿，卖弄文墨的，终究敌不过卖弄风情的。时过不久，朱厚熜移情别恋，一猛子扎进了风流俊俏的曹妃的寝宫。
王皇后不动声色，暗中在小本本上，为王宁嫔、曹妃记着花账。王宁嫔不知天高地厚，公开和曹妃作对，人前人后都骂她“骚狐狸”。王宁嫔尖牙利齿，满肚子的词儿。曹妃斗不过她，就向皇上告状，说姓王的骂皇上“满身骚味儿”。朱厚熜不管三七二十一，打了王宁嫔一顿，罚她和宫女们一起作苦力。
杨金英等宫女谋杀皇上，王宁嫔被指控为“主谋”。她一点儿也没推辞。不过，她要拉上一个垫背的，说曹妃和她“合谋”。有道是，贼咬一口，入骨三分。就算曹妃满身是嘴，也说不清了；何况，主审官王皇后正想把她们一网打尽呢！在刑场上，王宁嫔和曹妃见了最后一面。曹妃说王氏“血口喷人”，“凭空诬人清白”！王氏口吐真言，让曹氏死了个明白：“这是报应！谁让你当初信口雌黄，硬说我骂皇上呢！”按道理，听了这段对话，曹妃就该“无罪释放”，“官复原职”；可是，王皇后闻报，吩咐道：“少啰嗦，赶快行刑！”朱厚熜了解了真相，又把王皇后烧死了。
周太后单打独斗，面对千军万马，也不轻易言退。那会儿，太监们要是和她站到同一个战壕里，跟着起哄架秧子，问题就会变得复杂了。
相当一部分太监，都有严重的逆反心理：老子男不男女不女、人不人鬼不鬼的，你们谁也别想好受！当“孙子”时，他们比谁都有“孝心”；当“爷爷”时，又比谁都会摆谱。看别人着急上火，遭罪受苦，他们格外高兴，偷着乐；一旦手握生杀大权，整起人来，又狠又毒。想想也是，连命根子都没有了，还在乎什么？即使斗得头破血流，痛苦也比不上被阉割之万一；就是改朝换代了，他们还吃太监这碗饭！这帮人的触角，伸入到皇宫政治生活的方方面面，日常生活的犄角旮旯。后宫佳丽间的飞短流长，勾心斗角，一旦有他们掺和，就会变成打群架，什么损招儿都使得出来。
万历皇帝像永乐年间，两个姓吕的宫女闹别扭，先是背后扯老婆舌，互相揭丑；继而见了面就横眉立目，冷言相讥；最后发展到公开叫阵，吵嘴厮打。有一天，为了一点儿小事儿，两吕又吵起来了，一吕对二吕说：“你成天价人模狗样，事儿事儿的；你干的那些腌臜事儿，当人家不知道哇？”二吕说：“我怎么了，我怎么了？你多好啊！猪狗不如，一身贱肉，逮谁跟谁磨磨蹭蹭！”一吕说：“那是人家喜欢我，你眼气呀？咱再不好，手也不沾血！不像有的人，狗胆包天，算计权妃！”耳朵尖的，听出了“玄机”，等着“看好戏”；胆小的，怕牵连自己，赶紧躲得远远的；嘴快的，马不停蹄，悄悄地去揭发检举。谋害权妃，这可是一桩大案要案！成祖朱棣下令调查，严肃处理。结果，一次就杀掉了数百名太监和宫女。后来，又查出一吕与太监“私通”，也卷入了后妃之间的是是非非。一吕“畏罪自杀”。朱棣降旨，严惩涉案人等，先后有两千八百多名太监和宫女，被送上了断头台。每次行刑，朱棣都亲临现场“看热闹”。
万历年间，后宫斗争也异乎寻常的激烈、残酷。万历初期，后妃们消极怠工，一个劲儿地“弄瓦”，不肯“弄璋”，只生丫头不生男。我半斤，你八两，倒也显不出山高水低来。突然间爆出了一个大冷门儿，王氏宫女生了个小子，在太后的干预下，被皇上封为“恭妃”。一石激起千层浪，后妃们叽叽咕咕，议论纷纷，都有了一种莫名其妙的危机感。原先各自为战，小打小闹的“姐妹”们，现在有了一个共同的靶子，人人奋勇，个个争先。那个被皇帝老公宠着的郑贵妃，更是把王恭妃看作最大的威胁，必欲置之死地而后快：“别看她现在还是个羽翼不丰的草鸡，一旦儿子当了接班人，就会变成金凤凰！”郑贵妃闲着没事儿，好研究个历史经验什么的。她满脑子装着历朝历代后妃斗法的“战例”，攻防的谋略，成功的经验和失败的教训。她记得最清楚的是，南北朝吸取了两汉太后和外戚干政、篡位的教训，曾一度实行杀掉皇储生身母亲的办法。“现在，就应该劝说皇上，杀了王恭妃！”郑贵妃咬牙切齿地筹划着：“要么，连她儿子一起干掉；最好让她们娘俩和景阳宫一道化为灰烬，至少也得把景阳宫变成一座活人墓！”她最大限度地发挥了自己的影响力，广泛发动群众，把“姐妹”们、太监和宫女的积极性，都调动起来，精心布控，全面出击。
住在景阳宫的王恭妃，无依无靠。皇上老公瞧不起她。“姐妹”们臊着她。太监、宫女更是狗眼看人低，不把她放在眼里，动不动就“猪八戒摔耙子”，不伺候了。太监是干嘛吃的？离开了他们，吃喝拉撒，行走坐卧，穿衣睡觉，对外联络，上传下达，出谋划策……全都玩儿不转！王恭妃生一顿，熟一顿，饥一顿，饱一顿；景阳宫生气全无，冷冷清清，凄凄惨惨。
时过不久，郑贵妃也生了个儿子，实力越发雄厚，气焰越发嚣张；对王恭妃的迫害，越发肆无忌惮。太监们以前还打怵王恭妃的儿子，多多少少还悠着点儿；现在，他们盼着“一人得道，鸡犬升天”，如蝇逐臭般，唯郑贵妃马头是瞻。
好容易熬了二十来年，王恭妃的儿子朱常洛当了皇太子。王恭妃请儿子派一个信得过的太监，来料理生活。魏忠贤进了景阳宫。那时，他初出茅庐，未形成倒海翻江之势，对王恭妃还当作“主子”看。这个长期无人理睬的孤独女人，身边突然有了一个知冷知热的人，心情舒畅了，脸也有了血色。郑贵妃听了“卧底”太监的报告，决定“釜底抽薪”，请皇上把“小魏子”调到她的翊坤宫工作。“这点小事儿”，丈夫当然满口答应。魏忠贤改换门庭，上了郑贵妃的“贼船”。
郑贵妃以为给魏忠贤一个好脸儿，他就会指哪儿打哪儿。魏忠贤可不是个“二百五”，有自己的“小九九”：“她们都有儿子，不能一棵树上吊死；有利咱起早，没利睡懒觉！”魏忠贤吃里扒外，王恭妃又掉进了“冰窟窿”里。景阳宫“暗牖悬珠网，空梁落燕泥”。王恭妃“忧忧戚戚添憔悴，哀哀怨怨不敢放声哭”。万历三十九年（1611年），王恭妃病危，皇太子朱常洛到景阳宫探视。宫门紧锁，门可罗雀。朱常洛砸锁破门而入。双目失明的王恭妃，泪水涟涟，拉着朱常洛的手说：“有儿如此，我死何憾！”不久，王恭妃便告别了人世。
害人不利已，直到神宗朱翊钧住进了定陵，郑贵妃也没有当上皇后，儿子也没有当上皇太子。魏忠贤倒是最大的赢家。他两面三刀，一箭三雕：害死了王恭妃，与郑贵妃打得火热；获得嗣皇帝朱常洛的信任；与皇太子朱由校的奶妈建立了“恋爱关系”，成了朱由校的“干爹”。
明代，皇城东安门外的“礼仪房”，常年住着为皇家准备的奶妈子，俗称“奶子府”。直到二十世纪初期，那里的街道还称作“奶子府街”。
第四部分 三个女人一台戏第八章 三个女人一台戏（6）
当时，提督司礼太监，掌管着府里的四十多名常备奶妈（坐秀奶口），以及八十多名在册奶妈（点卯奶口）。坐秀奶口出缺，由点卯奶口递补；三年更新换代一次。当奶妈的，要年龄相当，不能太年轻，也不能年龄过大，而且不止生过一个孩子，身体健康，乳房丰满，奶水充沛。皇室生男孩，由生男孩的奶妈喂奶；反之，由生女孩的奶妈哺育。孩子一生下来，几个奶妈同时上阵，轮流哺乳；过一段时间，再择优留用，敲定其中一二人，专职哺育。一旦入宫，奶妈就不许回家，当然也不准见自己的孩子。她们每天都得吃一大碗不加盐酱的猪肘子，月银二两。奶妈穿宫女制式服装，身份高于宫女。许多哺育过皇太子的奶妈，皇太子登基，奶妈跟着“鲤鱼跳龙门”，得到封赏，光宗耀祖。成祖朱棣的奶妈冯氏，获封“贤顺夫人”，仁宗朱高炽的奶妈杨氏，被封为“卫圣夫人”，神宗朱翊钧封杨氏奶妈为“戴圣夫人”。
清代也设奶子府。顺治皇帝福临称赞自己的奶妈李嘉氏：“进食必饥饱适宜，尚衣必温暖应候；啼笑之间，曲意调和；言动之际，相机善导。”福临封保姆叶黑勒氏为“佑圣夫人”。福临的朝鲜族奶妈朴氏，又作了康熙皇帝玄烨的保姆，被封为“奉圣夫人”；她的丈夫对皇帝忠心耿耿，死后谥号“忠襄”。玄烨的瓜尔佳氏保姆，获封“保圣夫人”。废帝溥仪说：小时候“宫中唯一能阻止我恶作剧行为的，是我的乳母王焦氏。”溥仪吃她的奶，一直到九岁，王焦氏才出宫回家。溥仪和婉容结婚时，曾把王焦氏接入宫中，住了一段时间。后来，溥仪把她接到长春，一直住到“八一五”东北光复。
传说，“小魏子”魏东亭的母亲，哺育过玄烨。魏东亭长大，作玄烨的贴身服务员，进而作贴身侍卫。后来，魏东亭官至“封疆”。刘罗锅子的母亲，作过乾隆皇帝弘历的保姆。刘墉和弘历，堪称“抹泥”之交。一日，穿着开裆裤的弘历和刘墉，在一起玩耍。两位母亲坐在一旁闲扯。忽然，刘墉重重地摔了一跤，弘历母亲不禁惊叫一声：“哎呀，我的儿！”刘墉母亲乖巧，立刻拉过儿子，倒地给弘历母亲磕头，口中一个劲儿地叫“娘！”君无戏言，弘历母亲只能顺水推舟，认了这个“干儿子”。
神宗朱翊钧的长孙、光宗朱常洛的长子朱由校，刚一落地，十几个奶子府的奶妈，蜂涌而至，争先恐后地把乳头往这个小东西的嘴里塞。奇怪的是，朱由校一律不给面子，谁一碰他，就哭闹不休；你把奶头塞到他嘴里，他就给你“吐”出来！“坐秀”的，“点卯的”，换了一批又一批，朱由校统统不买账，四爪乱抓乱蹬，干嚎不止。奶子府的官员，把当差的全都撒出去，到“四九城”去寻找新奶妈。最后，也顾不得什么条件不条件，标准不标准了，“有奶便是娘”，把刚生过一个孩子，显得很不老练的客氏，拉来凑数。不料，没开眼的朱由校，客氏一上手，就往她怀里钻，小脑袋瓜一通乱拱，叼住奶头就不撒嘴了。就这样，歪打正着，客氏成了朱由校唯一的专职奶妈。
朱由校断奶了，当皇帝了，仍然离不开客氏。朱由校大婚后，按例奶妈无论如何也得出宫了；可是，朱由校还是死活也不放飞。大臣们再三奏请，朱由校抗不住了，就施了一个“缓兵之计”，公开地从前门儿放客氏回家，随后又悄悄从后门把她接了回来。客氏对朱由校，本来就“母子情深”，朱由校如此“高看”，她更加尽心尽力，总把朱由校当孩子，顺着他，哄着他，想方设法让他开心。朱由校封客氏为“奉圣夫人”。她在后宫有两个住处，一处在乾清宫凤彩门旁边的西厢房，一处在寿安宫。按照规定，寿安宫是太后、太妃的养老院；客氏应该在重华宫附近的西二所，与宫女们一起睡大通铺。不仅如此，朱由校还特准客氏“宫中乘轿”。“奉圣夫人”连鞋子和袜子都节省了。
客氏本来就不是省油的灯。当初，奶子府的官员忙得焦头烂额，来不及“政审”。客氏一入宫，仗着自己有几分姿色，又会卖弄风情，很快就成了太监阿哥追逐的“热门货”。那一阵子，客氏忙得够呛，既要哺育朱由校，又要招猫逗狗。最后，她择优录取，与魏忠贤结为“对食”。朱由校坐上龙椅，这对狗男女，一个是皇上“干娘”，一个是“干爹”，横行无忌。今儿个他们帮助张三整李四，明儿个又串通王五害张三。张裕妃被客、魏视为异己，找个借口，把她幽禁起来。冯妃受到皇帝宠爱，瞧不起其他“姐妹”，倒也罢了，可是，千不该、万不该，不该不买客、魏的账。冯氏引起公愤，客、魏乘她生病，给她抓了一副“特效药”；冯妃便彻底地舒服了。李成妃和客、魏，不是一伙的，她情知早晚会遭到暗算，便未雨绸缪，“深挖洞，广积粮”，在寝宫梁瓦间，都藏了很多食物。也不知道她是怎样爬上去的。机会总是给那些早有准备的人。终于有一天，客、魏找了个碴儿，把李成妃“禁闭”了，断绝粮草供应。半个多月过去了，客、魏派人去“收尸”；开门一看，李成妃活得很滋润，小脸儿越发地显得白了。客、魏认为李成妃命大，有神保佑，不敢再轻意加害，却又不甘心让她好好活着；奏请朱由校，把她贬为宫女。
“东风无力百花残”。在朱由校眼皮底下，妃子、选侍死的死，“丢的丢”，朱由校竟不闻不问。客、魏又把手伸到外朝，“挟天子以令诸侯”，“知府一堆泥，同知一块土”。忠勇直言的大臣，忧心如焚。杨涟上疏弹劾魏忠贤：“宠极则骄，恩多成怨。”一口气儿列举了魏忠贤二十四条大罪。朱由校置之不理。一来二去，客氏和魏忠贤茅塞顿开：皇上断子绝孙，对咱们可是好事一桩，尽可“逾墙钻隙，李代桃僵”啊！张皇后身怀六甲。魏忠贤指使宫女，暗中投药，使皇后流产。
第四部分 三个女人一台戏第八章 三个女人一台戏（7）
比起明代后宫醋海波澜的惊心动魄，清咸丰年间妃嫔间的明争暗斗，颇耐人寻味，有时简直如同儿戏。
“官大一级压死人”。有一次，咸丰皇帝奕和一个妃子饮酒作乐，耽误了视朝。兰儿摆出贵妃架式，向那个妃子兴师问罪，又是斥责，又是罚跪。奕很尴尬，嘻皮笑脸地向兰儿赔不是，为那个妃子求情。代价当然是多照顾照顾兰儿了。
由于兰儿忌宠，奕玩得不痛快；又值太平军势如破竹，攻城略地，烦心事儿太多，“颇怀信陵君醇酒妇人意”。他暗中派心腹之人，四处寻觅汉族美女，以充下陈，嘱咐心腹：“苟得可人儿，虽娼犹可。”心腹献江南美姬数人，“上大悦”，“立赐金帛”。圆明园牡丹春院，本是兰儿的“发迹”之处。兰儿初期伺奉奕，两人常在这里花前月下，粘粘乎乎。如今，这里被奕的新欢占据着。她们个个善媚、工歌舞。奕不知道是舍不得兰儿，还是故意气她，不时带着她到牡丹院来，观舞听歌，让兰儿眼睁睁地看着他与美姬们调情。
兰儿在自己心上放了一把刀，不扫奕的“兴”。她善于从“战略”上考虑问题，搞的都是令人匪夷所思的大手笔。她没有把皇上拉回来，反而把皇上推了出去。“你不是好这口吗？”兰儿想，“我就让你玩个够！”她也派出去心腹之人，四出选美，献给皇上，让那帮小蹄子争奇斗艳，混战一场，“互相残杀”。
没有“我主沉浮”、“任凭风浪起，稳坐钓鱼台”的信心和气魄，哪个敢使“欲擒故纵”这一招儿？要说慈禧太后这个人，也确实有两下子。她在清宫纵横捭阖五十多年，别说后宫那帮老娘们儿，就是前朝那些大老爷们儿，也都被她摆弄得滴溜溜地转。没有点儿真格的，还真不行。
奕宠爱的“四春”中，杏花春被“姐妹”们称作“欢喜佛”。奕酒劲儿一上来，谁也不敢劝，当然谁也劝不了。但是，只要杏花春一见驾，在奕面前撒撒娇儿，他就能很快平静下来，转怒为喜，顺势把杏花春揽在怀里，一边调笑，一边说：“你就是朕的如意珠！”偶尔，这服“醒酒药”，也有失灵的时候。奕不买杏花春的账，继续胡折腾。这时，杏花春就装出一副可怜相，眼巴巴地瞧着奕，一言不发。瞧着瞧着，奕会突然转怒为嗔：“你个小妮子，也有害怕的时候啊！”于是，奕酒疯中止，说笑如常——真是卤水点豆腐，一物降一物！
类似的情形多了，杏花春被“姐妹”们当作救火的消防员。人家杏花春并不持宠而骄，从来不与“姐妹”们争风吃醋。她唯一的爱好就是攒钱。要想让我“灭火去”，先把银子拿过来！她攒了很多钱，还总是在“姐妹”们面前哭穷，锱铢必较。“姐妹”们讨厌她，却又离不开她。到了性命攸关的时候，她真能救你一命！
杏花春这么出风头，兰儿心里很不舒坦。姜到底是老的辣。兰儿琢磨出一个“对症下药”的办法，找来几个“姐妹”，陪杏花春赌钱。最初几回，杏花春连战皆胜，大把大把的银子，收进了腰包。“这个致富的门路不错。”杏花春兴高采烈，成天追在人家屁股后面，找人家赌钱。这回就没那样的好事了。杏花春战则必败，越输越想往回捞，越捞越输。头几次输了，杏花春都及时结账；再输，舍不得掏现钱，一律“记账”，说好了一块付。
兰儿原想治治这个小妮子，让她输个倾家荡产，杀她的锐气。想不到，等到债