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四月十八，碧霞圣君过生日，希望生小孩的后宫佳丽，绝不会错过这个向送子娘娘献殷勤的机会。皇家、宗室、大臣中，还有人不辞辛苦地到京西妙峰山去，朝圣许愿。
皇上家的端午节，前前后后过好几天，从五月初一就开始吃粽子、加大蒜的过水面，赛龙舟，喝雄黄酒、菖蒲酒、朱砂酒。
朱砂是一种矿物，朱红色晶体，半透明。古时候，中药用以镇静、安神。湖南辰州（沅陵）的质量最好；因此，朱砂又名“辰砂”。传说，饮了朱砂酒可以羽化成仙。清初，贵州的开阳盛产朱砂，皇上横征暴敛，当地百姓苦不堪言：“官府学神仙，取砂何太急！囊有砂，瓶无粟。奈何地不爱宝，产此荼毒！”“皂衣夜捉人，如牵鸡狗。”
过端午节，人人头戴菖蒲、艾蒿，以及小苕帚、小葫芦等饰物，驱毒避邪。家家户户门框上插菖蒲、艾蒿，门板上贴“鬼画胡”。明宫太监、宫女，穿“艾虎五毒补子”。太监表演走马射箭，百官聚会赛马；“弼马温”们左牵黄，右擎苍，表演狩猎。
前些年，每逢年节，各单位都给职工发放好多节日食品。这种做法，大概就源自清宫。过端午节时，皇上掏腰包，在前门外、东华门外和东四牌楼等处的“著名”饽饽铺子，订做大量的粽子、五毒饼，赏给王公大臣、皇室成员，每人八盒。
后妃、女官，头上戴一串儿约三寸长的“老虎耷拉儿”，上有小老虎、小扫帚、小剪子等。她们穿的“五毒鞋”上，绣着蛇、蝎、蜈蚣、壁虎和蟾蜍。俗话说：癞蛤蟆爬脚面，不咬人，恶心人。她们也许觉得“五毒鞋”太让人恶心，一般只穿半天儿，应应景就得了。
慈禧太后收获最大。皇室成员、王公大臣、女官，每人回敬她八盒粽子和五毒饼，足够老太太吃好几年的。
六月初六，皇家按照规矩，把所有藏书统统搬到太阳地儿晾晒，并彻底打扫书库、书屋、书房、书橱。这一天，宫中饲养的动物，都洗一次澡。“象来街”象苑里的大象，被就近牵到宣武门西的护城河里沐浴。
“夏至”，宫中举行大典，民间吃“过水面”。六月二十三“祭马王”，给“御马”过节。民间也祭马神，京城前门外、阜城门外都有马神庙。不知何故，“飘行”（剃头的）敬马神。
《史记》称：“织女，天女孙也。”河南《宜阳县志》上说：“七月七夕为女节，陈瓜果，祀天孙以乞巧。”陕西薄城人却在七月初七这一天“迎新嫁女避节”——把刚嫁出去的闺女接回娘家，躲避“夫妻两地分居之灾”。传说，每年的七月初七，牛郎有一次探亲假，挑着两个箩筐，装着“非婚”生的一儿一女，到天河去会见织女。有人说，这实际上就是中国的“情人节”。二十世纪五十年代，黄梅戏影片《天仙配》在全国上演，“歌”唱得好，故事隽永，又一次引起轰动，“夫妻双双把家还”成为“流行歌曲”。
第六部分第十三章 天天过节夜夜笙歌（4）
现而今，男女恋爱已经非常的自由，因而对牛郎织女两地分居的遭遇也就不大同情了。古代，女人们特别羡慕织女私奔，寻求“真爱”的大无畏行动，每到七月初七，就显得格外的兴奋、躁动。“是夕，人家妇女结彩楼，穿七孔针”，“陈瓜果于庭院中”，向织女乞求智巧。良家妇女如此这般，后妃们不能眼瞧着“头彩”让人抢走，“阑珊星斗缀珠光，七夕宫嫔乞巧忙。”但不知，她们打扮得珠光宝气的，是为了乞“女红”之巧呢，还是想讨结交情郎之妙？
《七夕图》皇上对节日活动高度重视，当作一件大事来抓，责成军方的“总装备部”（兵部兵械局），提供“军工产品”七孔针。后妃们用七孔针，明目张胆地“斗巧”——烈日下放一盆清水，分头将自己的那枚七孔针放在水面上；盆底呈“云龙花草”影像，便是“弄巧”了，否则就“成拙”了。入夜，宫中供奉牛郎织女神位。后妃们以牛郎织女的名义，享用丰盛大餐。慈禧太后住颐和园时，在万寿山上的景福阁祭祀牛郎织女。这个老太太很少向人坦露心曲。每当这个时候，不知道她是想着奕，还是想着荣禄。
当晚，皇家和民间，同看《天河配》这么一台戏。都市和乡村，无论是何剧种，都要争取真牛上台；找不到水牛的北方地区，牛郎也得牵条黄牛，在戏台上绕一圈。
“乞巧”笙歌未尽，目莲便登台救母，“中元节”序幕自此拉开。皇宫中紧锣密鼓地筹办“盂兰盆会”。
“盂兰盆”是梵文的译音，本意是“救倒悬”。《盂兰盆经》说，目莲的母亲在另一个世界里备受煎熬，日子过得很不开心。目莲请求佛祖，救母亲于倒悬。佛祖给他指出一条道儿，在七月十五，僧众“苦夏”结束的时候，备办百味食品，招待十方僧众；他们自然会救助他的母亲。
“盂兰盆会”始于一千五百年前的梁代。人们在七月十五设斋供僧，拜佛悼亡，放河灯，燃焰口；相沿成习，逐渐成为追悼先人、超度亡灵的活动。大多数人习惯称之为“鬼节”。
古代，一过了“七夕”，“便般《目莲救母》杂剧，直到十五日止，观者倍增。”明清时期，有关目莲救母的传奇、戏剧、话本，有增无减，五花八门。放河灯、燃焰口，演鬼戏，倒也热热闹闹；只是节日气氛显得比“乞巧”凝重、肃穆。明代皇宫连续几天举办法会，由数百名僧道念经作法。老朱家的亡灵都超度不过来，哪还顾得着安慰那些死了的太监、宫女！天启六年，熹宗朱由校在西苑翻船，淹死俩太监，其中有他的小哥们儿高永寿，就是鼓动皇上修球馆的那位。之后的一次“鬼节”，朱由校命令在法会上超度两个淹死的太监。这个前所未有的“壮举”，把太监、宫女们感动得涕泗横流。
西苑的万善殿，供奉着三世佛。每年“鬼节”，清宫都在这里举办“盂兰盆会”；在南、中、北三海放河灯。慈禧太后气魄大，凡事都讲究排场，不做则已，做就做大。她主事儿时，宫中的道场，有近千名和尚吹吹打打，诵经念佛。颇令太后头疼的是，过节期间得把斋吃素。
祭月是皇家的经常性活动。每当月圆之日，宫中都在御花园钦安殿上供，核桃、栗子、黑枣、葡萄干，各一斗；龙眼、桂圆，各一斗四升；另有白果十斤。到了八月十五，皇上大清早就跑到月坛去祭月。入夜，“大家会餐燕西苑，高银盘百枝火”；接着，又和后妃们掺和在一起，设供烧香拜月，再一边吃着月饼、水果，一边赏月。按例，王公大臣每人获赏八盒月饼和水果。
说来也怪，同在月宫为伴儿，寂寞嫦娥姿色倾国倾城，酿酒吴刚容貌端正，体态威武；这一男一女未受到重视，那个捣药的三瓣嘴小兔子，却独领风骚。琳琅满目的“兔爷儿”，遍布京城大街小巷；皇宫里，玉兔大摇大摆地登堂入室，正襟危坐，接受叩拜，还收到许多礼品：一大堆毛豆、水果、月饼和鲜花；拜月成了孝敬兔子！
不过，中国神仙还是比西方神仙有人情味，注重“惩前毖后，治病救人。”巴特拉斯触犯了“天条”，被威力无边的宙斯罚去“扛地球”。他累极了，也不敢换换肩；因为他一动弹，人间就会发生地震，房倒屋塌。吴刚犯了错误，仅仅被罚砍桂树，既有酒喝，又有香邻为伴。作为一名正在劳动改造的罪犯，即使未像洁白无暇的兔子那样，受到尊重，也应该心满意足了。
在只许玉皇大帝结婚，不准臣民恋爱的社会里，天蓬元帅竟敢在王母娘娘眼皮底下调戏嫦娥，那是多么大的罪过！然而，他只被下放锻炼；虽然长了个猪头，最终还是功德圆满，修成正果，比巴特拉斯享福。
古代以“九”为“阳”，九月初九便是“重阳节”。王维“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”，“舂秫作美酒，酒熟我自斟。”电影《红高粱》把“九月九”酿酒歌，唱得“上下通气不咳嗽”。“芸芸众生”头插茱萸登高，邀友赏菊，阖家吃花糕，喝菊花酒。
茱萸俗称“避邪翁”，有山茱萸、吴茱萸和食茱萸三个品种。山茱萸是落叶小乔木，开黄花，结红果；果仁入药，可治阳萎。吴茱萸和食茱萸，都是落叶乔木，开绿黄色或浅绿黄色花，红色果实可治腹痛、消化不良，或用来暖胃，制作香精。
过重阳节时，明宫太监和宫女，穿“菊花补服”，和帝后一样，吃“迎霜兔”。在中秋节备受尊重的兔子，重阳节变成了盘中餐，被去毛、扒皮，烹制成又麻又辣的美味。清宫饽饽房用当年新谷磨面，制作大花糕，糕上插旗贴金。
早在金代，皇家就相中了京西的香山，在那里建了甘露寺。“天书稠叠此山亭，往事犹传翠辇声。”明代皇帝爱到香山“登高”。世宗朱厚熜称赞“香山独有翠色”。神宗朱翊钧登山四眺，觉得“青翠万状”，为香山寺（甘露寺）侧殿题匾“来青轩”，每个字都一尺见方。后世又有人手书三匾：郁秀、清雅、望都。
乾隆十年，朝廷把香山扩建成“三山五园”之一的“静宜园”。每当皇上登上山顶抒怀，便设黄缎帷幄以供休息，因而把“鬼见愁”叫作“重阳亭”。重阳节一过，黄缎亭也就没有了。
重阳节前，慈禧太后就忙活开了，放下架子当园丁，亲手伺弄菊花。人们都说这个老太太有特异功能，在菊花秧刚发芽破土时，就能判断出将来开什么颜色的花，十拿九稳。九月初九，她有时带着一群宫眷、女官、太监和宫女，登上颐和园排云殿，观赏湖光山色。她对大家说：先皇在世时，总是带着一大帮臣工，登高饮酒吟诗；咱们不会那一套，凑合着吃点烧饼烤肉吧。
冬至的活动，皇上唱主角，礼部官员当导演。祭祖，大朝，祭天，皇上被掌仪官摆弄得晕头转向，腰酸腿软。民间习俗，立秋那天饱餐炖肉，有的地方吃炖排骨和藉，“添秋膘”；在冬至这天吃饺子，予防“冻耳朵”。
第六部分第十三章 天天过节夜夜笙歌（5）
逢皇帝、皇后、皇太后过生日，宫中都举行盛大典礼。前后数日，全国禁止杀生，各地衙门不理刑名；皇帝一高兴，还可能发布“特赦令”，大赦天下。从中央到地方，各级官员都得对“寿星”意思意思。
祝寿这段时间，被称作“花衣期”。“寿星”打扮得人模狗样的，自不必说；后宫佳丽，也个个花枝招展。王公大臣、太监和宫女，也要按照规定穿礼服、蟒袍。
天启年间，熹宗朱由校过生日，宫女们都戴上“万胜葫芦”，上面有“八宝”图案，以及荔枝和“万”字构成的“宝历万年”，或者用两个红色蝙蝠和“齐天”二字拼成的“洪福齐天”；用两个绕灯飞舞的蜜蜂和四个“海”字，组成的“四海丰登”。
人越倒霉就越容易犯糊涂。崇祯十六年十二月，在风雨飘摇、大厦将倾之时，思宗朱由检过了有生之年的最后一个生日。大朝之后，他强打精神，排宴乾清宫端凝殿。朱由检的心上，好像压着一块大理石，沉甸甸的。他觉得乐队演奏的美妙乐曲，比弹棉花的声音还难听。不知何故，朱由检传旨表演《西施舞》。歌舞伎十分卖力地献演，却难得皇上的欢心。出席宴会的王公大臣，个个满肚子的心事：“君不见馆娃初起鸳鸯宿，越女如花看不足。”想当年，吴王夫差就是因为迷恋西施，而亡国丧命；今儿个皇上怎么了，偏在这个多事之秋，看这种败兴的玩艺儿！
清代，万寿节大朝后，皇帝回乾清宫接受后妃、皇子、皇孙的祝贺。与此同时，皇帝的仪仗队倾巢而出，在京城巡游一圈。
1900年六月二十六，光绪皇帝载湉三十大寿的仪仗巡游，显得前所未有的七零八落，松松垮垮，冷冷清清。中外战事已开，烽火连天，京城居民有些已逃离家园，留下来的也惶惶然不可终日。数以千计的在仪仗队当差的，至少有半数开了小差儿。管事的只好临时雇人凑数。“大架子不能塌”，该拿出手的东西，都得拿出来。打头的六个太监，戴铜顶黄翎黑帽，着绿衣，扎黄腰带，分别拿着金漆椅、金漆凳、蝇拂；后面八个人，戴凉帽，着绿衣黑褂子，扎黄腰带，分别拿着金唾壶、金瓶、金盆、香盒和香垆；紧跟在后面的三十多人，装束和打头的六个太监相同，分别拿着直柄伞、曲柄伞、羽扇、骨朵、卧瓜、立瓜、红杖、黑杖等；再往后，有一队人带凉帽、披肩，拿着大刀、长戟、伞袋、旗、旌、纛等，还牵着十匹带全套马具的骏马。压阵的乐队乐员，铜顶红花黑绒帽，上插六根黄翎，穿绿色衣服，扎红黄相间的腰带，操锣鼓钹板、笙管笛箫等各类家伙式儿，敲敲打打，吹拉弹奏。声势倒还可以。然而，无论是“演的”，还是“看的”，都没情没绪，无精打采。仪仗队经西安门、新街口，到西直门时，还没游完一半儿路程，雇来的人就跑了好几个。虽说完了事儿才给工钱，但是，人家把身上的衣服、手中的家伙儿拐走了，说啥也不亏。
《康熙帝万寿图卷》局部康熙五十二年三月十八，玄烨六十大寿，普天同庆。全国总动员，有的地方举办道场，诵经念佛；有的地方集体朝拜名山，高呼万岁；有的地方大兴土木，修建行宫、寺庙，为皇帝树碑，歌功颂德。在京城，从西郊畅春园，经海淀、西直门，到紫禁城，沿皇帝必经之途，陈列大驾卤簿，张灯结彩，竞献百戏。临时搭建的“龙棚”、“戏台”，有二十多处。还设了数千席面，赏赐官民酒果。
万寿节前两天，玄烨从霸州巡视水利回到畅春园。三月十七日，他乘凉辇，从畅春园回紫禁城，由二十五名皇子、皇孙“扶辇”。沿途不戒严，平民百姓“跪迎”时，也能一睹天颜。为皇上祝寿的官员、各地来京的耆老，从午门外一直排到天安门外。这次祝寿的盛况，许多文献都有记载。以冷欣为主的宫廷画家，还描绘了长卷。
三月二十五日和三月二十七日，玄烨又“杀”回畅春园，在那里设宴招待六十五岁以上的文官武将、护军、兵丁，以及其他官民人等。两天相加，出席宴会的人超过了两千。虽然这两次盛会，未称“千叟宴”，却为后来乾清宫、皇极殿的三次“千叟宴”，作了“彩排”，积累了经验。
乾隆五十五年八月十三，是弘历的八十岁诞辰。这年的七月，祝寿活动的序幕就在承德避暑山庄拉开了。山庄粉刷一新，张灯结彩，举行盛大典礼。全国各族首领、各国使臣，都赶到承德去朝贺。
回銮圆明园，又接茬庆祝。八月十二日，弘历由圆明园回大内，沿途布设“点景”，“竞献歌舞，欢迎夹道，溢苍阗街。”八月十三日，按例举行大朝及其他一系列活动后，“五代同堂宴饮”，异常欢乐。老皇帝收到的礼物海了去了，金、玉、宝石、珠宝、如意、盆景，堆积如山。其中的一部分，至今仍保存在故宫里。
当时，两广总督是个“肥差”，富得流油。为此，许多官员都害了“红眼病”。两广总督琢磨：这次献给皇上的寿礼，既要出手不凡、新颖别致、价值超群，又不能露富、授人以柄、招来非议。就这么着，在堆积如山的寿礼中，这位总督献的“小木匣子”不仅平平常常，甚至显得寒酸。打开木匣一看，却是“破絮其外，金玉其中”：金光闪闪的一座小屋子，珠玉镶嵌的屏风前，摆着一张精制的“御案”。案上罗列的文房四宝，都是特殊材料制成的。按动机关，乐曲声中，从屏风右侧款款走出一个一尺来高的盛装美女，“轻轻拂去案上灰尘，”铺好朱笺，注水研墨；屏风左侧步出一位华服男子，至案前执笔，满汉两种文字的“万寿无疆”，一挥而就，遂退至屏后。美女收拾停当，也谢幕下班。
传说，这件宝贝的制造者，是两广总督手下一吏。初成，匣中男子只能书写汉字“万寿无疆”。总督说：“如能满汉合璧，似乎绝佳。”该吏回家，平躺在床上，两只眼睛直勾勾地盯着天花板，冥思苦想。到了晚半晌儿，他忽然一个鲤鱼打挺，跳起来，用一匹白布，先紧紧地缠头，再把自己悬在房梁上，三天三夜，不吃不喝，终于琢磨出了道道儿。可惜，物成人毁。从此，该吏江郎才尽，还患了健忘症，成了一个二傻子。
废帝溥仪躲在紫禁城里“自吹自擂”那几年，每年都装模作样地过“万寿节”。那时候，他盘据在内廷、后宫，威风扫地，活动范围小多了。参加祝寿活动的人也少了，还得“走后门儿”。
凌晨，溥仪去奉先殿祭祖，再�