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雨倏然间滂沱而下，“天打雷劈！”魏延抹了一把脸上的雨水，忽然想到临行时被迫立下的毒誓，他的心中倏的一凉。
“降既不成，何不让天劈我？”魏延绝望的仰天长叹道。
“天不杀你，我来杀你！”未等魏延话落，身后马忠一声大喝，挥刀横过魏延颈项。
若是平时，以魏延的武艺，马忠根本暗算不了他，但这时的魏延一方面是绝望之至，另一方面又被天雷震慑住了心神，以致于让马忠的诡计得逞。
马忠一把将魏延落下的首级抓起，举在手中大喝道：“战局已败，魏延却冥顽不化，死不足惜！我意投效江东，诸位愿意随我的，就跟着来，不愿的，就去陪魏延吧！”
马忠一边冷笑着，一边示意手下的部曲将尚在犹豫中的兵士靠近。
至黄昏，激战了一整天的战场开始平静了下来，由于魏延军的拖后使得张飞顺利的退出了主战场，在与刘备的残兵会合后，他们在退却途中又遇上李严、法正的增援部队，最后合兵一处，向汉安、成都方向退却。
在徐庶、文聘等人忙着清扫战场时，杀得还不过瘾的高宠又率凌统、傅彤一路追出十余里后方歇。等到他回来时，甘宁、文聘、严颜、徐庶、张疑、刘晔一干文武早已兴高采烈的在中军帐中候着了。
“宠帅，我剁下了刘备假子刘封的首级，这回丁奉那小子可要好好谢我了，”傅彤提着一颗血淋淋的人头，在帐中骄傲的晃来晃去。
“傅彤，去将首级挂在营门口就是了！”高宠笑道。
“宠帅，有个敌方稗将叫马忠的提着魏延的首级前来投诚！”文聘道。
“魏延死了？”高宠一惊道。
“我已看过首级，没有差错，确实是魏延。另外尸身我们也在沱水畔找到，你看——，是不是应赏赐这个马忠——。”文聘一边说着，一边命手下军辛将魏延人头呈上。
高宠凝视着魏延那一对犹不甘心的双目，一时间心情也是复杂万分，以魏延的才能这么早死实在是可惜了。一直以来魏延都是作为高宠的强劲对手出现，他的步步逼迫让高宠屡遭挫折，但也正因如此，在高宠心底，对魏延也总有几分敬重，如果没有魏延当日的逼迫，恐怕也不会有今日的自己。
而今，魏延却死了。
而且，死得是这样的不值。
他虽然是战死在沙场上，却没有死在敌人的刀下，而是死在了身边的自己人手里。
“将魏延的首级和尸身装殡起来，好好安葬了吧！”高宠摆了摆手，叹息道。
“宠帅，那个马忠怎么办？”文聘问道。
“此等背主求荣的小人，留下只会招致祸害，杀了他，给魏延做了伴吧！”高宠冷冷的说道，对于弑杀主人的宵小，高宠一向没有好感。马忠本以为邀了魏延的首级投诚，就能飞黄腾达，却不想反而送了性命。
“宠帅，只怕魏延不肯再让马忠陪在身边了！”甘宁哈哈大笑，经历了一场血战之后，甘宁显得比之前要苍老了些，不过他的气势依旧。
建安七年七月间的这一场大战最终以高宠的全面获胜而告终，刘备在损失了魏延、刘封等大将及一万六千余精锐将士之后，元气大伤。无奈之下他只得率领剩下的兵马退守成都，希冀纠集蜀中的最后一点人力财力，作垂死挣扎。
而高宠一方，由于兵力上的劣势和战事起初时的疏漏，这一场大战也只能算是一场惨胜。甘宁的锦帆军由于受到围歼，伤亡的将士超过了八千余人，基本上丧失了再战的能力，而文聘的江陵军损失也同样不小，在与魏延硬拼之后，战死的也不下二千人，受伤者更是达到了四千余众。
继续进攻已是不能，高宠只得一面组织船只将受伤和阵亡的将士运回荆州，一面紧急命令南路进军的陆逊加快行程。
高宠却不知，在这个时候，陆逊却正被五溪蛮阻滞在迁陵以西的峻岭之中，进不得，也退不得。
第一百九十一章 李严来降
迁陵西，耸立坚深的峡谷溪流阻挡了陆逊南路大军的西进，在沅水之西，是由赤水、乌水、滋水、涕水和竹水组成的山峦河流地形，复杂的地理环境和险恶的穷山碧水让一切外来的军队都望而生畏。
当年，威名赫赫的秦国大军南征经过这里，也只匆匆留下了一串似有若无的脚印便继续南行了，对于志在开拓疆土的始皇帝来说，处于巴蜀交趾接界处的这一片故夜郎国的土地没有丝毫的军事和政治价值。
可是现在，这里却足足阻挡了陆逊一个月的宝贵时间，本来商定好的二路会师的征讨行动在最后不得不变成高宠一路逆流而上作战。
从迁陵向西走，过二百余里，再折道向北即是益州南中地界，只要到达了那里，陆逊就可以联络刘阐势力，进而为北上与高宠会师铺平道路。
但是，他没有想到，一个小小的五溪蛮竟挡了他这么长的时间。其实，追溯起这一带蛮族反抗高宠的缘由，还得从建安元年讲起。当时高宠出兵荆南，自长沙南绕道武陵包抄进攻长沙的刘表大军，结果在半道上先锋甘宁和五溪蛮打了一场大仗，由此双方便结下了仇怨。
因此，自打在六月初整军出发以来，整整一个多月，陆逊的部队竟然还在崇山峻岭间打转转。由于这一带的蛮族和高宠军交恶，陆逊不得不一边前进，一边剿灭那些敢于袭击队伍的当地蛮族，而让精明如陆逊也一筹莫展的这个人不是别人，乃是五溪蛮族首领沙摩柯。
如果和庐陵、交趾比较，这里的环境可以用四个字来形容：各有千秋。但是，涉及到这里的部族的话，陆逊就只剩下不住的摇头这一种选择了。
这个沙摩柯在甘宁那里吃了大亏，便一直寻思着报复，待见到陆逊兵到，早就欲用武力雪耻的他组织部众层层设伏。隐藏在密林中的射手准确无误的将一支支毒箭射向毫无防备的陆逊军卒，面对着占领天时、地利、人和的蛮族部落，陆逊不得不加倍小心。
好在，仅仅凭着蛮族简单的头脑还不能和陆逊相提并论，在周旋了近一个月后，陆逊利用擒获的蛮族战士假传消息，然后在指定地点布下伏兵，于建安七年七月二十日，诱敌深入一举成功将蛮族主力沙摩柯部骗入伏袭地点。经三个时辰地激战，沙摩柯被陆逊以其人之道还治其人之身，用乱箭射杀，其部众三千人小部不降者被杀，大部被俘投降。
七月二十五日，陆逊终于兵指南中，并与退守到那里的刘阐、黄权等人会合。由于徐庶早早的派了间作与他们进行了沟通，陆逊部的一万三千将士很快得到了休整，随后，接到高宠紧急调令的他立即与黄权合兵一处，自南中沿汉嘉、健为一路北上成都。
这时，益州牧刘备兵败沱水的消息已如长了翅膀的小鸟一般传遍了蜀中的各个郡、县。那些州州上奏声明效忠的官员屁股还没坐热，就一下子又吓出了一身的冷汗。城头王旗翻舞，眼看着刘备的位子即将不保，这些骑墙看风使舵的官员又哪里会死心塌地的跟着一个即将倒台的诸侯。
于是，刘阐的特殊身份立马就成了这些人利用和巴结的工具，在北上这一路上诸郡、县纷纷迎降，有些嫌干巴巴的文字说明不过瘾的，干脆就一把鼻涕一把泪的诉说起自己是如何对故主刘璋忠心耿耿的往事来。论起演戏的本事，这些人比专门唱戏为业的优伶也差不到哪里去。陆逊本来估摸着攻击前进应当有半个月的时间，现在仅用了不到十天就赶到了汉安。
城外三里，得到禀报的高宠率甘宁等人迎候长亭。
“伯言，你终于来了！”正在汉安休整的高宠见到陆逊赶来，心中大喜。
“你小子，怎么现在才到，这差一点老哥我就见不到你了！”甘宁跟在高宠身后迎上，猛得拍了拍陆逊的肩膀，亦豪爽的大笑道。
陆逊愧意道：“逊延误军机救援来迟，该当大罪，不悄宠帅和诸位兄长说情，我当自受军纪处罚。不过，在这之前，我还有一件见面礼要送给宠帅。”
“什么礼物？”高宠见陆逊说得认真，便问道。
“宠帅你看这是什么？”陆逊一边说着，一边从怀中取出一个锦囊。
高宠疑惑的接过锦囊，拆开从中取出一村书信，待看罢他惊喜道：“伯言，此事当真？”
陆逊点头应道：“这件事刘阐公子和黄权将军都可以作证，根据他们的了解，李严本就是迫不得已才降的刘备，现在刘备势穷无路李严修书表示归附应该不会有假。”
“李严镇守的犍为郡武阳城，乃是南路进攻成都的又一条通道。如果他敢归降，我们可就省心省力多了！走，我们快快进城告诉军师这个好消息。”高宠笑道。
汉安城中，徐庶正在为收集足够多的成都方面的情报而劳心劳力，在看罢李严主动归附的信件后，他还是有些将信将疑，道：“宠帅，这有没有可能是刘备诸葛亮施的诡计？我在军中听到严颜将军和李严私交甚好，不如先问问他的想法。”
高宠点点头，道：“也好，就算李严有意归降，我们也必须多留一个心眼。俗话说，狗急了也要跳墙呢，我看刘备和诸葛亮现在的心情恐怕和狗也差不多了。”
“公绩，你赶紧去请严颜将军请来，就说我有要事相商！”
“是！”凌统接令急急而去。
“宠帅，李严真的能归降的话，我们进攻成都就有了内应。如果能再以此契机，吸引蜀中劲旅东州兵投降过来，那刘备就如秋后的蚂蚱，再也兴不起什么劲头来了！”徐庶虽然州才有些犹豫，但一想到李严归附带来的一系列效应，他不由得心花怒放。
正谈论时，严颜和凌统已匆匆赶到，高宠道：“严颜将军，这里有蜀都乡侯李严送来的一封书信，请你过目！”说罢，高宠示意侍从将书信递给严颜。
严颜疑惑的接过，展开看罢，面露喜色道：“宠帅，正方的为人和才干我都清楚。当年刘季玉投降刘备时，我和正方都曾极力劝谏过，可惜一一。如今正方有意归附宠帅，我可以用身家性命担保其真心实意，如果宠帅和军师有不放心的，我立即往武阳一趟劝说正方。”
“老将军言重了，有你这句话我还有什么不放心的。”高宠笑道。
徐庶想了想，谏道：“宠帅不如这样，伯言的南路军主力也不用赶到汉安和我们会合了，干脆直接进军武阳去敲开成都的南大门。我们这里的计划则稍稍改变一下，变主攻为佯攻，吸引刘备的注意力，从而为武阳方向的攻势创造条件。”
“好主意！我正为如何破解刘备的铁桶阵而烦心，我伯言和军师这一番筹划，就算刘备、诸葛亮有万般的妙算，也逃不脱失败的结局了。”
武阳，八月桂花朵朵绽放，香彻院落。
犍为太守、都乡侯李严一脸愁容的站在院子内，距冒险送出那一封书信已经十来天了，一点音讯都没有传来。究竟信是到了高宠手里，还是落到了刘备那里，一切都不得而知。
“父亲不必担心，信至今没有音讯依我看不是坏事，倒是说明我们的打算极有可能实现。”刚行过弱冠之礼的长子李丰在一旁劝慰道。
“何以见得？”李严问道。
李丰笑答道：“父亲你想，如果信落到了刘备、诸葛亮的手里，又怎么会一点动静都没有。武阳是拱卫成都的南面要冲，就算刘备再是大度，也不会放任要塞就这样送给敌人。如果信已交到了高宠的手里，他又会怎么样？他一定会先揣摩父亲这封信的内容是真是假，会不会是刘备和诸葛亮的阴谋，只要等他完全排除了这些猜测，我们的机会就来了！”
正说着，院门口一名值卫的军车急跑过来，禀报道：“大人，府门外来了一个五旬左右的老者，非要闯进来见您，被我们拦下后他又拿出一村信让我们转交给您。”
李丰上前取过，递与李严，待李严接过看到信村上的字迹，脸上顿时一喜，他一边拆开一边道：“丰儿，果如你言，这封信上的笔迹是我的至交好友严颜写来的。你快快去门口将他请进来，噢不，我亲自去迎接他。”
武阳的守军在得到陆逊大军一路披靡的消息后，在城门口的盘查已比从前严了许多，一些操着外地口音的人都被阻挡在城外，但这对巴郡故人的严颜却不起作用。
第一百九十二章 情急事泄
严颜的到来彻底打消了李严的最后一点顾虑，在经过周密的谋划后，李严又成功的拉拢了驻防在武阳外围的东州兵首领吕乂，代表着蜀中豪族集团的最后二股势力终于倒向高宠一方，随着时间的点点流逝，一场众望所归的倒戈就将开始。
这是高宠一直等待的结果。这是刘备极力要阻止的结果。
李严、吕乂的举动并没有躲过诸葛亮的眼睛，武阳城中军师府布下的情报人员一时不停的将打探到的消息及时传到成都，放置于代军师诸葛亮的案头。
沱水战役中击鼓手的低级错误让诸葛亮精心布下的战术计谋功亏一篑，在自责之余，诸葛亮主动的向刘备承担了失职的责任，他的官职由军师变为了代军师督军事。在手下良将谋士损失惨重的情况下，诸葛亮已是刘备唯一的依靠。因此军师可以辞，但出谋划策他依旧责无旁贷。
“八月初八。都乡侯府有一个陌生老者神秘出入——”
“八月初九，犍为太守李严与讨虏将军吕乂会面，商谈一日，内容不详——”
“八月十二日，武阳守军意外大调防，往成都方向的各隘口戒备森严——”
看着一封封的密报，诸葛亮心情越加沉重，诸多的迹象表明武阳的李严、吕乂已经不可靠了，在大厦将倾之际。这些不坚定份子都在为自己谋求着后路，他们随时都有可能在背后捅上一刀子。
“来人，去益州牧府。”诸葛亮收拾起案上的密折，简短有力的吩咐道。
就算所有人都选择背叛，他也还要以一己之力为皇叔刘备撑起将倾的天空，就算有人嘲讽，有人不解，有人叹息，他都认了。不为别的，只为在那个平静而无风的日子，有一个叫刘备的人诚心的叩开了隆中的蓬门。
“大人，夜已深了。是不是明天再——”侍从好心的劝说道。
“军国大事，一刻也耽误不得，你们快快下去准备车马。”诸葛亮不耐道。
夜笼灯稍，成都的夜晚总是带着一丝雾气的朦胧，雾已是这个城市的最明显的象征，它早早的来，晚晚的散。除了正午时的一点阳光外，它是陪伴人群早出晚归的固定伙伴。
议事厅。
依旧是灯火通明，刘备没有回府，他还在那张标着益州关隘的地图前苦苦冥想。
白日，一场无果而终的争论让刘备心中充盈了失望。
“主公，高宠提师深入蜀中，荆扬必定空虚，我们何不前往中原去游说曹操南攻，这样必能解蜀中之危！”祭酒司陈震谏道。
“孝起之言犹如空谈，若不是看到曹操主力远袭河北，高宠断断不会这般毫无顾虑的西进，现在再派人出蜀求救，就算曹操有心出兵，也不过是远水而已，解不了近渴。”孙乾驳道。
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二次战仗之后，他节节败退，如果再败，蜀中就没有了立锥之地，一年前从荆州败退的惨状至今尚在刘备心中荡漾，失败的经历他不知有过多少次。但现在他不想再重复下去，更何况现在他又能投往哪里去呢？
背面的汉中吗？且不说张鱼这个鬼天师肯不肯收留。就算是暂时能留驻，又能怎么样？以高宠现在的扩张势头，张鲁不过是下一个覆灭的目标而已。再往北回到中原去吗？不，虽然曹操和高宠终会杀得你死我活，但是凭那一句：数天下英雄。唯操与使君耳！刘备也没有颜面再到曹操那里去混饭吃了。
英雄？狗屁英雄，若是真英雄哪里会被一介贱奴打得无存身之地，就算曹操不这么明说，他手下的那些将领谋士也一定会带着嘲讽的表情来邈视自己。
够了，一切的荣辱与梦想都消失了吧，死也好，活也好，就做这最后一次的抗争吧！刘备闭了一下涩涩的双眼，两行浊泪淆然落下。
“主公，武阳有变！”脚步声响起，诸葛亮的声音如同黑夜里点着的松油灯爆开芯花，闪动的是最后的光华。
刘备听到声音，暗暗的用袖口擦去眼角的泪痕，然后，他方自缓缓转身接过诸葛亮递过来的密折，展开细看。
松油灯下，刘备的身躯有些佝偻，曾经笔直的身板显得是这般的苍老不堪，曾经风华不逝的脸庞多了折叠的皱纹。曾经坚实有力的双手更是微微在颤抖。
那个桃园结义时立定抱国之志的刘备，那个持双股剑讨伐黄巾时的好汉，那个豪气冲天千里驰援徐州的刘使君，那个隆中谈笑从容的皇叔刘备，尔今在眼前的这个人身上，还存留着几许豪情呢？诸葛亮不敢去猜，也不想去猜。
这一时，望着华发苍生的刘备，诸葛亮的心中泛起一阵酸楚，刘备至今日落得这般凄凉境地，这全都是拜一个人所赐：高宠。
“主公，现在看来，高宠迟迟不发动对成都的攻势原因只有一个，就是希望用军事上的重压来迫使那些不坚定分子投降，以此来瓦解我军斗志，从而为他最终夺�