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第二天一早，阿美已经忘了昨夜的事情，她照常在天还没有亮的时候就硬撑着起了床。天，依然是清冷清冷的，手脚冻得都有些不听使唤了。忙活了一阵后，她打开大门，惊讶地发现，在朦胧的微光中，一筐木炭赫然停靠在自己的家门口！阿美一下子想起了昨夜的敲门声。那么，昨夜，是真的有人来过了？会是谁呢？又是谁会这样偷偷摸摸地给她送来一筐木炭呢？他有什么企图？还是有什么顾虑呢？
平静地过了两天，没再发生什么事情了，一切都照旧。阿美看着这仿佛是从天而降的一筐木炭，虽有点纳闷，但也没什么好担心的了。到了晚上，她从床底下拖出一只用了多年的旧火盆，收拾干净后，生了一盆旺旺的炭火。家里一下子变得像襁褓一样，暖暖的，温馨的。两个孩子问起来，阿美就遮遮掩掩地说，是别人送的。小英自作聪明地接口道，爸爸的单位真不错啊，发什么东西都还记着我们。阿美听了，支吾着没有答话。等大英小英晚上做作业的时候，阿美就把火盆移到她们的脚下。两人兴奋得很，吵着将山芋放在炭火里埋了，等不及山芋完全烤熟，就撕着热气腾腾的烘山芋吃。那呼呼的热气熏到她们的脸上，熏得她们幸福得像两只可爱的大熊猫似的。阿美看着这两个没有爸爸的孩子，心里充满了说不出来的爱怜。等姐妹俩睡觉以后，火盆里只剩下几星微弱的红光了，阿美用炭灰将火星小心地埋好，又把两个女儿的棉鞋靠在火盆旁，就着那么点剩余的热气烘烤着。因为一盆炭火，冬夜似乎一下子贴近了好多，温暖了好多。
过了几天，那轻轻的敲门声又骤然在深夜响起来。还是那么迟疑的小心的声音，一下一下地。阿美的心一下子揪紧了。一定还是那个送木炭的人！这次他不知又要搞什么名堂？她迅速地让自己镇定下来，是的，既然是人，不是鬼，而且还是个送东西给她的人，那就没什么可怕的了。就算他对她有什么不良的企图，那也没什么好怕的。这一条街的房子都是连成一片的，万一有什么事情喊一嗓子的话，这人就算有飞檐走壁的本领，那也是插翅难逃的。这么一想，阿美猛地拉开了房门。外面的寒气呼的一声就把她从头到脚包围了起来。
清冷的寒夜里，一个穿着军大衣、戴着有护耳的棉帽的男人正愣愣地看着她。他的手还来不及放下来，脸上是一副没有准备的吃惊的表情。他恐怕没有想到，阿美会连问都不问，就一下子把房门打开来。
房间的灯光飘过来，飘到他的脸上。是赵书记！
其实阿美在打开门见到那个男人的一瞬间，就已明白，那人是赵书记了。她根本不用看他的脸。她之所以呆呆地站在那里，只是在心里盘算着该不该放他进来。
男人不说话，只是拿一种复杂的眼神凝视着她。外面的北风冰寒刺骨。阿美终于转过身去，进了房间，她没有关门，门依然在她的身后洞开着。得到这样的默许，男人也就跟了进来，他反身把门插好。阿美看着，也没说话。她径直走到里屋，把里面的房门给带上了。她家除了这间改作缝纫店的堂屋外，还有两间用木板隔开的卧室，她和丈夫睡在外面大一点的房间，大英小英睡在里面的小屋，紧挨着厨房。这会儿，两个女儿都已睡得死沉，阿美和赵书记就坐在堂屋里，一个被门隔起来的封闭的安静的空间。
空气中弥漫着一种紧张的气氛，但那紧张到底还是像烟雾一样，在慢慢地消散开来。两人对坐着。赵书记一反平日的爽快、利落，显得非常地拘谨，神情中还掩藏着一些难堪。他有些迟疑地把棉帽脱了，放在手上不自然地拿捏着，一只腿不自主地抖动着。不知为什么，阿美在他的面前突然有了一种腰杆挺直的感觉。她开门见山地说：“赵书记，前几天，那筐炭是你送的吧？你有什么事，就直说吧。”
赵书记连话也说得有些结巴了：“不要叫赵书记，叫老赵，老赵……是这样的，那件事情，过去的事情，我心里一直很内疚的，其实，我并不是那样的人，我只是喜欢你，真的喜欢——”
阿美打断他：“过去的事情就不要提它了。你还有什么事吗？”
“我——我是专门来向你道歉的。”
阿美低下头来。她看到他那冻得通红的大手将那顶半旧的帽子捏在手上，不安地捻来捻去。她看得懂的，那是一个男人抱歉而害羞的心意。那一刻，她的心彻底地软了。她原谅了他。
赵书记见阿美低着头不说话，知道她的心思被说动了。事情发展得如此顺利，超乎他的预料，他的勇气一下子鼓了起来。他眼睛里的光像大水一样地漫过来，好像要把阿美淹没起来：“阿美，你不知道吧，我——想你，太想了。我知道自己这样不对，不是一个共产党的好干部，但我真的控制不住自己——我向你保证，我从来没有对其他女人这样好过，我好歹也是个单位的领导，我知道自己身份的。说实话，我连对自己的老婆都没有这么好过……”
“哎呀，你说这些干什么？”阿美听着这些“骇人听闻”的话，脸红了，心如鹿撞。这样的话，火辣辣的，甜蜜蜜的，是她从来没有听过的，连老沈过去都没有跟她说过的。这样的话，又是每一个女人都爱听的。不过，她还是有些犹豫：他会不会是在哄她、骗她呢？
“阿美，你长得好漂亮啊，难怪人家都说你是‘小街西施’呢，你能不能让我再——再亲你一下？”
赵书记见阿美低着头，胸脯渐渐起伏起来，就趁热打铁道：“一下，就一下，阿美，你就让我亲一下吧。”
赵书记站起身来，挨着阿美坐下了。阿美看着他那被帽子压得扁扁的头发，驯服地趴在额头上，无端显出他的脑袋比平时大了一圈。她看清了他额上和眼角旁细细的皱纹。不知为什么，她的心动了一下。赵书记见她没有反抗，就势将她的头轻轻地扳了过来，然后抱着她的脸深深地吻起来。他吻得非常卖力，似乎要把阿美的每一滴唾沫都咽下去似的。阿美被他吻得有些昏头昏脑
了，不过，她还是摆着头，喃喃道：“不好，这样不好——”
他又伸手到她的衣襟里面。大冬天，她的衣服穿得太多了，像一层一层的障碍，他费了半天的劲，也没有突破到最里面的一层。他有点急切了，焦躁了。他突然抓紧了她的手，把她的手领到他的裆前，按住了。阿美像被火烫了一下似的，连忙抽回自己的手来。
赵书记见她这样，就咬着她的耳垂压低嗓子道：“阿美，你也是过来人了，有什么难为情的呢？我——我是真的喜欢你，太喜欢了，你就给我一次，好不好？真的，好舒服的，我保证你好舒服的——”他见阿美的脸羞得通红，就把手移下来，小心地往她的裤腰里塞。阿美一把推开他，呼的一声站起来：“赵书记，我也是看你对我们一家不错，给了我们很多的关照，我才对你好的，但你不能得寸进尺啊！”
赵书记难为情地笑笑：“小声点，你小声点。”他无奈地张着腿，尴尬地抱着自己的脑袋，尽力让自己平静下来。然后他拉了拉阿美，让她在自己的身旁重新坐下来。他的小眼睛闪了闪：“好，好，阿美，我都听你的，从今往后，任何事情，只有你愿意了我才做，你不愿意的我坚决不做，绝不会欺负你的。请你放心，放一百二十个心吧！我可以向你赌咒发誓！”
阿美听他说得都有点像“表忠心”了，反倒不好意思起来。她把他的帽子拿起来递给他，在他的肩膀上拍了一下，斜了他一眼：“好好的，发什么誓呀？天这么晚了，老赵，你还是赶快回家去吧。”
那一拍，那一眼，再加上那一句“老赵”，把赵书记弄得心里呼地一暖，一种美妙的滋味像通电一样传遍了全身。他过了瘾似的，脸上呈现出一副春风得意的表情：“行，行，只要你不再生我的气就行了，我这就回家去。”
走到门口，他又折回身来，从口袋里摸出一盒百雀羚牌的润肤霜来：“哎呀，差点忘了，给你专门买的，天冷，你拿着搽手搽脸，防裂防皴的。”他将东西塞到阿美的手上，又凑上自己的脸，在她的嘴唇上轻轻地咬了一下，然后叮嘱道：“家里有什么困难，记着来找我啊。不过，那个工作的事情确实是太难办了，你别着急，要等机会的。”
阿美看他披着军大衣的宽宽的背影，大踏步地消失在浓浓的夜幕中，半天回不过神来。
几天后，朱香兰来了。她一进屋，就嚷：“我的好妹妹，我来给你做大媒了，你还不快起身迎接我啊？”
照说，朱香兰也是个多嘴的人，可不知为什么，阿美一见到她，就打心眼里高兴，连她说的每一句话都动听得像唱戏一样，不仅不嫌烦，反而是入耳人心的。这真是没有办法的事情，人与人之间就有这些无法说清的缘分吧。
朱香兰一进屋就摘掉围得严严实实的大围巾，露出一张涂着粉抹着口红的脸。阿美给她泡了一杯热茶。朱香兰端在手上。她的白而细的手指上留着长长的指甲，带着一种艺人的敏感、脆弱和些许的造作。她微笑地盯着阿美，好半天没有说一句话。阿美在她的注视下，有点不好意思了：“你这样看着我干什么？不认识我了？”
朱香兰抿了一口茶，把茶杯在桌子上放好，她在椅子上挺挺背，清清嗓子，故作正经地说：“那我就正式开讲了。这样的，自从我自告奋勇地当你的媒人以来，我是每时每刻都把你的事情挂在心上的。你是我的好妹妹呀，我不能让你受委屈呀，我要帮你找到一个各方面的条件都与你相配的人呀。于是我找啊找，挑啊挑，你猜怎么着？还真的给我逮到了一位——”她停下来，又抿了一口茶，然后看着阿美笑笑说：“好，长话短说了，这个男人嘛，和我丈夫一个单位的，是搞理论的，学问大得很，还是个科长，比你大一点，四十多岁，长得嘛，挺不错的，差不多一米八了，高高的瘦瘦的——”
“那他没有老婆吗？”阿美忍不住插话道。
“别急嘛。这人是结过婚的，可是‘文革’的时候他挨了整，被打成现行反革命分子关在监狱里十几年，这才平反没几年的。他当时被判的是无期，他老婆就带着一个孩子和他离了婚，后来又嫁了人。”
“哟，‘文革’的时候，他是因为什么判了刑呀，还判得这么重？”这个人的经历有些意外了，阿美忍不住又插了一句。
“听我丈夫说，其实并没有什么事情的。他是个知识分子嘛，搞的又是理论研究，好像是写了一篇什么文章，跟上面的精神不一样。你是过来人，应该知道的。这人进监狱，完全是因为政治原因。人品绝对没问题的。”朱香兰说完，将阿美的手轻轻地拍了一下。
“那，那他现在条件这么好，跟我……怎么……”
朱香兰莞尔一笑道：“嘿嘿，这就叫千里姻缘一线牵嘛。”她端起茶杯，抿了一口茶，继续道：“其实，这人平反后，也有很多人给他介绍对象的。开始的时候，他不想谈，他在监狱里给关了那么久嘛，好不容易捡回一条命，心冷了，对什么都提不起劲，就想一个人过一辈子算了。这几年，改革开放什么的，国家变了，老百姓的日子好过了，他的精神也好起来，这才考虑成家的事。——不过，我也把丑话说在前面，这人性格可能有些怪的，我丈夫说，他在单位独来独往的，没有什么朋友，很少能听到他说话的声音，还有人在背后叫他‘林呆子’——他姓林，林雪原。”
看来，这个林雪原跟阿美认识的其他人是完全不同的。阿美的羞涩已经被满心的好奇冲淡了，她问：“你跟这个，这个林雪原谈过我的情况吗？我总觉得，我们好像有点——”
“那我当然说过了。你以为你这个朱姐那么缺心眼呀？你的情况我都介绍了。我说你没他的文化水平高，他说，他从前的老婆和他是大学同学，文化和他一般高，但结果怎样？找老婆，又不是找老师。我说你带着两个孩子，他一听是两个漂亮的双胞胎女孩，高兴得不得了，他一直喜欢女孩子，自己又这么大年纪了，从头养个孩子，他哪有那精力啊？我说你没有正式工作，就在家里开裁缝店，他听了佩服得要命，说你能凭自己的一双手养活一家人，表明你心灵手巧，了不起。当然，他也说了，他住在单位里的一间单身宿舍里，他的房子很小，如果将来结婚的话，恐怕要先住你的房子。以后再看能不能向单位申请到房子。你们都这种年龄了，都是找个人正经过日子的，所以大家事先就得打开天窗说亮话，合适了，就谈，感觉不舒服，那就趁早讲明，谁也别耽误谁。嘿嘿，阿美，现在就看你的了。人家林雪原听了你的情况，已经明确表示对你的好感了，只要你同意，他想尽快和你见个面。”
阿美的心像风中的柳枝，乱了。这个林雪原对于自己来说，完全是天外来客一样的人，她完全想不到朱香兰竟然会把这样的人介绍给自己。他们像是两种土壤里冒出的两种植物，风马牛不相及的。但，他身上还是有一些说不清楚的东西在吸引着她。是他的身份？故事？性格？学问？阿美一时还想不明白。她迟迟疑疑地问朱香兰：“朱姐，那，你觉得怎么样呢？你是什么意见呢？”
“嗨，你问我是什么意见？！你傻不傻？我要是觉得不好，能这么费心费力地跑来跑去吗？我把他介绍给你，当然首先是为了你好了！你想想，你一个带着两个孩子的女人，如果再组织一个家，最怕的是什么？还不是怕那个男的对你的孩子不好嘛！这个人没有孩子在身边，又明确表示他喜欢你的孩子，不想再要孩子了，这对你来说，不就是天大的幸运吗？就凭这一点，如果是我，想都不想，就这么定了！再说，人家还是知识分子，长得不错，工作也好，钱也不少，你还要我说什么？”朱香兰的声音高起来，看她的表情，好像要在阿美的额上戳一指头的样子。
“那——”阿美低下头来。
“哎呀，这有什么不好意思的。就这么定了，这么好的机会，连我都要眼红了。——我回去后，就找林雪原谈，让你们俩早一点见面。”
朱香兰说完话，就要告辞。她说，剧团这些天在排一出新戏，她也在里面扮演了一个角色，戏份还不少，要经常排练的，很忙。说着，便裹起一条红白相间的像旗帜一样醒目的长围巾，一阵风似的出了门。
朱香兰走了，阿美心里的涟漪才渐渐平息下来。她刚才完全像浮在云头上似的，这会儿，一颗心才算落到了地上，可以冷静地想一想前因后果了。想到这个从天而降的林雪原，她就有恍惚的感觉，不真实。她生在郊区的一个菜农家里，小时候就是跟土地和菜园打交道，长大后嫁到这条小街上来，她的生活里都是她见惯的这些人，这些事——平常的样子，柴米油盐的事情，跟一年年循环往复的春夏秋冬一样，有热有冷，有风有雨，说不上好，也谈不上坏，总之一句话，就是过日子。可是。这个叫林雪原的人，似乎跟她熟悉的一切，是完全不一样的。他怎么会跟自己有什么瓜葛呢？可是，这件事情就这么突如其来地降临了。他的条件明显地摆在那里，正如朱香兰所说的那样，这是一个“天大的幸运”，只要不是傻子就能明白，错过了他，阿美再也找不到比他的条件更好的人了。可是，这一切是不是来得太快了一点呢？老沈才离开自己多久啊？虽然只答应和人家见见面，将来也不知道能不能成的，但——这也太“那个”了吧？好像她阿美是个离了男人就活不了的人似的。人家街坊邻居会怎么议论呀？
大英小英这两天正好期末考试，两人比平时提早放了学。为了给她们增加点营养，阿美特意买了排骨，加上海带，用瓦罐在炉子上用小火慢慢地炖着。这会儿，肉的油香和海带的清香混杂在一起，像无数的小虫到处钻出来，挡都挡不住。家里好久都没有闻到过肉的香味了，小英一声尖叫，跑去厨房里揭着锅盖看了，吸溜着鼻子说自己现在就饿了，要先舀一碗汤喝。阿美看她那种馋猫的样子，心里又笑又气，骂了她几句，就叫她先盛两碗，让大英也喝一碗。大英说：“不用了，我等吃饭的时候再喝，我现在不饿的。”阿美说：“这姐姐就是做姐姐的样子啊。要不，你们俩现在就把饭煮上，我们中午早一点吃饭吧。”
正吃着饭，一阵吼叫声、叱骂声传过来，夹杂着断断续续的哭声，惊得阿美和女儿都放下碗来。小英连忙冲到门口张望，只见对面的武厂长正挥舞着一根皮带，将哭哭啼啼的二毛撵到院子里。这父子俩一个追，一个跑，一个红着眼睛，一个梗着脖子，一个喷着唾沫，一个甩着鼻涕。站在一旁的苏阿姨想上前拉住自己的丈夫，可武厂长的牛脾气发作了，她根本就不�