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赵书记一听这话，愣了。他用血红的眼睛瞪着她，心里有压抑不住的火。他几乎要用蛮力了。她依然死死地抓着他的手，眼神里渐渐地多了一点哀求。是的，她在哀求他：“老赵啊，你是个说话算话的好男人，是不是啊？你说话是算话的。”是啊，那是他说过的话，他是个男人，他不能食言的！他老赵这么多年来，虽然没干过什么惊天动地的大事情，但说话向来是算话的！他生平最恨的就是那种说话不算话的人了，尤其是一个男人对女人说过的话，那是绝不能放空炮的啊，这是一条做男人的原则啊。想到这里，他眼睛里的亮光就像拉了电闸似的，突然熄灭了。他的手慢慢地松下来，然后从她的怀里滑了出来。那一刻，阿美竟感到有些怜惜了，不舍了。他摸过的地方似乎还有条温暖又滑腻的小蛇在纠缠着，润泽着。可是她知道，她不能再留恋的。有些事情是无论如何也不能发生的。
赵书记长长地叹出一口气来，有些可怜巴巴地说：“唉——，阿美，你知道吗？我和我老婆好久都没有——没有亲热过了，你，你就不能帮帮我吗？”
这话说得已经是到底了。一个男人已经把自尊全部上缴，让自己的灵魂和肉体都匍匐在她的身下了。他眼光里露出的可怜和无助的神情，让她难过得想哭了。他鬓角的白发和额上的皱纹在陡然间醒目起来，刺得她伤心欲碎了。可是，她怎么帮他呢？这件事是一个好女人能帮的吗？当赵书记嘴里吐出“我老婆”这三个字时，阿美似乎看到一个真实的女人已经站在他们的身后，虽然她的面目模糊，可是她眼睛里的寒光却是匕首一般的。她正无声地冷冰冰地看着他俩。是啊，他是一个有老婆的人啊，而自己现在也是一个谈了对象的人了，这是一个原则问题啊，他们还能怎样呢？阿美狠狠心，干脆地说：“老赵，你应该清楚，这件事情除了你老婆，谁也不能帮你的。”
赵书记看着阿美脸上坚定的表情，渐渐地收回了自己可怜巴巴的目光。他不住地点头。道：“好，好，好。”却再也说不下去了。过了好一会儿。他才缓过一口气来，低声说：“我知道，你是一个好女人——我说过的话都是算话的，我都听你的。”
一听这话，阿美简直心如刀绞了，她拿起茶几上的瓷杯灌了一口酒，又把瓷杯递给赵书记：“老赵，别想那么多了，来，我们还是来喝酒吧。”
赵书记却站起身来：“不喝了，不喝了。”他从口袋里把那张优惠券掏出来，一把抓住阿美的手，把她的手掌摊开来，再把那张淡蓝色的优惠券郑重地放在她的手掌里，然后他将她的手指轻轻地合拢起来，有些疲惫地说：“你拿好了，回去吧。”他看到阿美的一双大眼睛里，有越积越厚的雨水。眼看就要下雨了，就拍拍她的肩，轻轻一笑道：“等你买了电视机，我还要到你家去看看电视呢，欢迎不欢迎啊？”
阿美尽力控制住那不断涌上来的让人无法喘息的难过，低着头说：“你什么时候想来就来嘛。”
阿美转身回家了。赵书记只把她送到大门口，就告辞回来了。等他一个人重新站在办公室里，看到茶几上那剩下的白酒和花生米时，不知为什么，心里狂躁得想要杀人放火似的。他一挥手，将茶几上的酒瓶、瓷杯、吃剩下的花生米，一股脑儿全扫在地上。“咣当”几声爆响，一片狼藉。赵书记握着拳头，用力砸在坚硬的木头茶几上，一直砸得手背流出了血。然后，他颓然地抱住自己的脑袋，嘴里发出了几声短促的叫声。
那一晚，赵书记觉得自己一下子老了十岁。
第四章 凤萧吟
细想想，工农街的美就是那种小家碧玉似的美，半露半藏着，有时候看，还有点粗俗之气，浅薄之气的。因为没见过多少世面，不惯于大场面，经常露怯着，有时却又要表现出过分的自尊和傲慢，那故意端着的不屑，其实也透着一点心虚的。但到底还是漂亮，那怯近似于害羞，还不至于卑微。那俗也近于活泼热闹，而不至于粗鄙的。
工农街就是这样的一条街。打眼扫过去，觉得它嘈杂，混乱，小家子气，但如果细细地品味，就能一点一点地发现它那掩盖在日常生活之下的美来。这情景，就像我们在很多地方看到的那些平凡的女孩子，虽然有姿色，但迫于环境和机遇，竟一年一年地老了，俗了，最终湮没在一片尘埃中，成了一个平常的妇人了，没有太多的幸福可言，但因为平凡，倒也算平稳安定地过了一辈子了。这样的妇人，老的时候，端一把躺椅放在院子里。人坐在上面晒太阳，偶尔一凝神，你便能看到，在她的眉眼当中，依然还存着那么点天真淳朴的美来。虽然损坏了，但毕竟还有那不曾污染的质朴做底色，这就是她们一生最宝贵的东西了，是动人的地方。不像那些富贵的美，一败，就烂，一直烂到心里。而她们只会老，不会烂。
工农街上发生的故事都说不上什么大事，说出来都是芝麻绿豆似的，没有传奇，没有奇迹，有的只是年复一年的岁月，还有家家户户里每天上演的那么点烦恼戏，吵几句，笑几声的，在吵闹和笑语中，把孩子们熬大，把大人们催老，把岁月化为一天天大同小异的日子。就这样了。能这样也不错了。小百姓嘛，盼个国家安宁，人人都能过上太平日子，也就算生逢其时了。
志红左手的中指上，戴着一枚金灿灿的戒指。阿美注意到了，抓住她的手，仔细看了看。问她：“哟，这好像是纯金的嘛，你哪里有钱买真家伙呀？”
问了好半天，志红才不好意思地透露，是“兵哥”送给她的，要五百多块钱呢。
阿美“啧”“啧”几声，表示惊叹之后，突然警觉起来：“你们是不是谈恋爱了？”
志红低下头，摆弄着自己手上的戒指，好半天才吞吞吐吐地承认：“阿美姐，跟你说实话，‘兵哥’在追求我，我，我也蛮喜欢他的，但他——是从那里面放出来的，我怕家里人不同意，到现在还瞒着家里呢，我都不知道该怎么办了。”
阿美的预感应验了，心里为志红担心，但到底不是她的家人，有些话又不好意思直说。她想了一下，问：“那你到底喜欢他什么呢？”
“他为人讲义气呀，到哪儿都有朋友，我最喜欢他这个——再说，他对我也很好，肯为我花钱，我们在一起也玩得起来，很快乐的。”说到“兵哥”，志红的眼睛里闪动着一种幸福加崇拜的光芒，阿美一看那眼光就明白了：这丫头已经陷入情网，难以自拔了。
阿美知道自己现在说什么都没用的，只能语气温和地提醒她：“这结婚可是一辈子的大事情呀，最重要的还是要看人品好，心肠好。我觉得，你还是应该慎重一点，多观察一下，多了解一点，反正你还这么年轻嘛，你哥哥都没有女朋友呢，你难道要抢在他的前面吗？”说着，还开玩笑地刮刮志红的鼻子。
提起志强，志红咋呼起来：“哎呀，别提我哥了。他这个大龄光棍可把我爸妈急坏了，他们急着抱孙子呀。前些日子，有个熟人给我哥介绍了一个女朋友，是个小学老师，长得很文静很清秀的，我哥终于跟人家见了面，听说，两人的第一印象都还不错呢。”
听说志强在谈女朋友了，不知为什么，阿美乍一听到，心头一凛，竟然有些吃惊有些失落的感觉。不过，一转念，她就放松下来：“是吗？难怪这些天都没见到你哥呢，原来你哥在忙大事呀。像你哥这么好的小伙子，谁嫁给他谁有福呀。”
志红撇撇嘴：“我看呀，这事还悬！我哥那人，是个空心大萝卜，见到女孩子，比人家女的还害
羞。条件不好的，他看不上，这条件好的吧，他又不好意思追，哎，你总不能让人家女的主动追你吧？以前，只要听说有人给他介绍女朋友，他就像老鼠见了猫似的，躲得远远的。现在，他被我爸妈逼急了，才答应跟人家见面的，但你看他那样子，好像是替别人相亲一样。他下次到你这里来，你要好好劝劝他。”
“没问题，我要狠狠地说他一顿。”阿美一听志红的抱怨，不知为何，心里反而有了一点舒展的快意，刚刚起的那一点芥蒂就消失得无影无踪了。她笑着，爽快地答应了。
过了几天，孙志强果真来了。还没等阿美开口，他倒是一脸严肃地把阿美叫到里屋：“阿美姐，我有一件重要的事情要告诉你。”
志红在门外鬼鬼祟祟地伸着头张望，孙志强冲她一努嘴：“去，去，去，你忙你的，别在这儿偷听。”阿美以为孙志强要跟自己说女朋友的事，就悄悄地递给志红一个眼色，志红会意，端一张板凳自觉地坐到店门口去了。
孙志强随手把房门关上，然后和阿美在饭桌旁坐下来，脸上还是带着那副沉重的表情，他压低嗓子道：“告诉你，阿美姐，我们赵书记出事了！”
阿美惊得浑身一震。她睁大眼睛问道：“什么事呀？”
孙志强一声长叹，吞吞吐吐了好半天，才把事情的来龙去脉讲清楚：“前一阵，赵书记在外地出差时，在人家旅馆里做了，做了坏事，就是，就是，就是嫖娼——还被当地公安局逮到了。赵书记真是糊涂，他怎么能犯这种错误呢？这是多大的事情啊！公安局不仅罚了他一笔钱，还通知了单位，让单位去领人。——这下，赵书记惨了，停职反省，留党察看。本来这件事只有单位里几个领导知道的，对外只说赵书记犯了严重错误，职工们虽然有这样那样的猜测，但都不知道确切的原因。可是，他那个老婆倒好，还嫌赵书记不够丢人，居然在这节骨眼上，跑到单位里大闹一场，又哭又叫地说，是有坏女人勾引了赵书记，把赵书记拉下水的——”
“啊？！”阿美完全傻了，感到心脏那里插着一根尖尖的长长的钢针，痛得过头后，反而不觉得痛，只是觉得有些怪诞了。
停了一下，孙志强突然抬眼，迅速地扫了阿美一眼，又迅速地垂下眼皮，有点说不出口的样子：“阿美姐，你，你最好也要当心一点，他老婆现在好像疯了，见谁都要咬一口，她不知道听谁挑拨的，说赵书记被一个——一个叫阿美的女人迷住了——骂得那些话简直不堪入耳。她以为那个，那个女人在我们单位，所以就跑到单位里大闹，如果——”孙志强的脸红着，没有说下去了。
阿美听到这里，才知道这么突如其来的一件事情，居然跟自己还有瓜葛！她被打蒙了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。孙志强见了，就有点后悔将这件事情告诉了阿美。是啊，阿美姐这么好的人，怎么能受得了这样的烂泥臭水呢？把她和赵书记连在一起，真是八竿子都打不着的没边的事情啊！说得难听一点，如果阿美和赵书记真有那么一腿，怎么阿美的工作问题至今没有解决呢？怎么阿美还要辛辛苦苦地开这个服装店呢？——明摆的事情嘛，别人不知道，他孙志强可是从头到尾都一清二楚的呀！当初让阿美去找赵书记也是他孙志强出的主意啊！他孙志强也是一个间接的证人呀！赵书记的那个丑老婆简直是条疯狗，不问青红皂白就到处乱咬人！可是，这种事情哪能解释得清楚？哪需要别人证明？你越解释，越证明，人家的想象力就会越丰富，那滩臭水就会被搅得越臭，臭气就会传得越远。如果他那时“见义勇为”地上前插一杠子，为阿美证明一下，解释一下，那只会将事情弄得越来越糟糕，越来越复杂的。
其实，有些话孙志强还没有对阿美说出来。那天，赵书记的老婆口口声声骂阿美的，是“寡妇×”。既叫阿美又是寡妇的还能有谁呢？她只不过把阿美当成了运输公司的职工——所以，她没有闹到这里来，而是闹到单位去了。可是，那个丑女人怎么会咬到阿美姐这里？她听了谁在背后嚼蛆？阿美姐天天在家里做生意，怎么招惹到她那里去了？真是奇了怪了。孙志强没有想明白，只好拿一些好听的话安慰阿美，一个劲儿说自己是瞎担心，叫阿美听过就忘，不要放在心上。
阿美终于开口了。她并没有义愤填膺地为自己辩白，只是小声地问了一句：“那，赵书记现在怎么样啊？”
“都到了这种地步了，那还能怎么样？不过，赵书记平时为人不错，单位里除了少数人幸灾乐祸外，大多数人都是同情他的。他请了长病假，这一向都没来上班，我们一些职工都商量好了，等过了这段日子，我们再到他家去看看他。我们还准备联名给上级主管部门写封信，帮他说说好话，希望上面能给他一个轻一点的处分。唉，反正，这件事情对赵书记来说，绝对是个鬼门关。他这个人，平时很‘左’的，对自己要求很严的，他怎么能做出这种糊涂事呢？打死我都不相信的！”
送走了孙志强，阿美一直处在恍惚中，志红跟她嬉皮笑脸地说什么，她都没听清楚。大白天，到处都是人，她的心里像揣着一只蹦跳的青蛙似的，定不下来，眼皮也在跳着，好像要发生什么大事情一样。她想一个人静静地待一会儿，却找不到地方。她只好对志红说，出去买点东西，然后就跳上了一辆开往郊区的公共汽车。她不知道要到哪里去，茫茫然地在一个陌生的小站下了车。离小站不远的地方，有一方安静的小池塘，她慢慢地踱到池塘边，掏出一张手绢垫在地上，然后就痴痴呆呆地坐了下去。
和赵书记交往的一幕一幕，在眼前清晰地浮现了出来，伴随着刺心的疼痛。这个男人虽然没有跟她走到一起，但是她不能否认，他们之间是有一些不同一般的情义的。他对她的关照，狂热，欲望，她对他的感激，妥协，拒绝。她知道他的压抑，他也明白她的原则。他试探，挣扎，渴望，强忍，进一步，退两步，她完全懂得他的那些矛盾和痛苦，所以，想起他，她的心是软的，酸的，当然还有，感激。她感激他，是因为他到底还是和自己一起，共同守住了那道最后的防线。如果他真要突破它，那她实际上是抵挡不了的——可是，可是，这有意义吗？如果，自己当初就依了他，成全了他，是不是他就不会犯这样的错误呢？他的错误里有没有她的因素呢？自从她从他的手上接过那张电视机的优惠券之后，他们就再也没有见过面了。他曾经说过要到她家看电视的戏言，实际上一次也没有兑现。她知道，他们都在尽力地逃避着对方。——难道真是她害了他？
泪水一直在阿美的脸上不断地画着，一条。两条，直到纵横。想到在自己的面前，他曾经把自尊完完全全地交付出来，可是自己还是狠心地拒绝了他。她终于捂住脸失声痛哭起来。她做错了吗？她毁了那个小眼睛、宽肩膀、曾经给过她最热烈的拥抱和亲吻的男人吗？不，不，这不是真的。这怎么可能是真的呢？他干吗要做那么糊涂的事情呢？这一切来得太突然了。她想不通。她不相信。无法相信。
池塘的水是淡灰色的，不算混浊也不算清澈，风一吹，起了一圈圈浅浅的涟漪。平淡无奇的一个池塘，普普通通的一个池塘，可是谁知道这池塘的深处埋着怎样的秘密和故事呢？……阿美呆呆地看着那些涟漪，一圈圈地扩大，扩大到不能再扩大的时候，就消失了。不知过了多久，阿美停止了哭泣。她红着眼睛，泪水已经在脸上风干了，紧绷绷的，有点疼，有点凉。又一阵风吹过，她从心底升起了一股凉意，透彻的凉意。她忍不住打了一个寒噤。
第二天早上，阿美一起来就感到有些头晕目眩的。昨夜又是一夜无眠，这会儿，头重得好像戴上了一个又沉又紧的铁盔。她在额头上抹了一点老虎油，硬撑着起了床，做饭，收拾，照常把大英小英打发去了学校。然后她把店门开了，坐在椅子上，心事重重地织着毛衣。三三两两的邻居从她的店门口走过，跟她打着招呼，她也应承几句。吹了点早晨的凉风，人似乎清醒了一点，但头还是又痛又重的，好像要生病的样子。阿美盼着志红今天能早一点来，那她就可以早点回房间休息一下。
上班、上学的人都陆续走了，一家家的店铺刚刚开门。工农街在早晨短暂的嘈杂和忙碌之后，有了片刻的安静。怎么志红还没到呢？就在这时，几声粗暴的叫喊撕裂了小街的安静，空气颤抖起来。一个中年妇女带着两个男人，气势汹汹地冲进了阿美的服装店。这个女人又矮又壮的，狮子头似的脸，还长了一个扁扁的红鼻头。
“哗——”，货架上的一排丝袜和短裤被一股脑儿地抹到地上。“那个叫阿美的臭婊子在哪里？！欺负人欺负到老娘头上了！瞎了你的狗眼！”那个