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“哗——”，货架上的一排丝袜和短裤被一股脑儿地抹到地上。“那个叫阿美的臭婊子在哪里？！欺负人欺负到老娘头上了！瞎了你的狗眼！”那个“红鼻头”张口就骂。那两个男人并不魁梧高大，普普通通的样子，跟在她的身后，像保镖似的，紧锁着眉头，背着手，没有吱声。
阿美刚一站起身来，那个女人就冲上来了：“你就是阿美吧？看你长得这副骚狐狸样就知道！你是不是没男人就不能活呀？你怎么勾引到我老公头上了？我招你惹你了？”
阿美的脑袋里有一群蜜蜂在“嗡嗡嗡”叫着。她涨红着脸，语无伦次地说：“你，你是谁？你怎么能随便骂人呢？”
“骂人？！我还要打人呢！”话音刚落，她就冲上去，想给阿美一巴掌。阿美气愤地抓住了她的手。“红鼻头”上蹿下跳的，一把扯住了阿美的衣领。阿美也死死地揪着她的手，跟她厮打起来。
这时，那两个一直观望的男人冲上来，一人拽住阿美的一只手，把她的手用力地扭到背后。阿美痛得眼泪都掉下来了，她用带哭腔的声音说：“你们这么多人，欺负我一个女人，你们还讲不讲理？你们到底想干什么呀？！”
“红鼻头”腾出手来，在阿美的脸上左右开弓地一连打了十几个耳光，打得阿美的脸紫涨着，嘴角和鼻孔里都冒出了鲜血。阿美的手被那两个男人死死地钳着，根本动弹不了。那个女人的手打痛了，这才住了手，气喘吁吁地叫道：“告诉你，我明人不做暗事，我就是赵中华的老婆！你这个寡妇×。你死了丈夫，就来勾引我家老赵！你把他弄得那个样子了，你又把他甩了，我们家老赵是老实人呀，他哪里经得起你这个狐狸精这么搞呀，他不找鸡他还能干什么？！'，骂着，骂着，“红鼻头”似乎累了，她一屁股坐在地上，两只手轮番拍着地，用一种“痛说革命家史”的语气，甩着鼻涕，哭诉起来：“呜——你这个寡妇×，你以为我不知道你们的事情呀？自从认识你之后，我们家赵中华就丢了魂了，他哪一天在家里待得住呀？因为你，我们两口子怄过多少气，打过多少架呀？可是为了老赵的名声，我都忍了，忍了那么久。呜——现在好了，他出了这么大的丑了，他把官丢了，你就称心如意了，是吧？呜——你安的什么心啊？你敢说你没有勾引我们家赵中华？！你勾引就勾引吧，你为什么又不和他好了？！呜——你这个千人戳万人日的寡妇×，你都被人戳烂了，你还假正经的干什么呀？！——”
她的话还没说完，阿美就大叫一声，披头散发地猛地向她撞去。那两个男人没防备，被阿美拉了一个大趔趄。阿美疯了一样，眼睛发直，嘴里乱叫着，嘴角边冒出了白色的泡沫，两只手像螃蟹一样乱舞起来。“红鼻头”看到阿美眼睛里冒出的那种直直的光，慌乱了一下，停止了哭嚎。那两个男人一个箭步跟上去，像老鹰抓小鸡一样死死地抓住了阿美的手。阿美动弹不了，摆着头，想咬人，想拼命，却挣脱不开，只能发出野兽般的哀鸣。
“红鼻头”从地上一骨碌爬起来，朝着店里的一排时装冲去，正要砸店，就在这时，一群年轻人一阵风似的涌了进来。几个人一起扯开了那两个男人的手，一直把他们扯到街上，再把他们团团围起来，拳脚一起操练上了。两个男人被这突如其来的袭击弄蒙了，傻呆呆地紧紧抱着头，蜷着身子，根本不敢还手。一个为首的光头小伙子冲到“红鼻头”面前，用力一拉，就把她拉得跌到地上。他指着她的鼻子骂道：“你这个丑八怪，十三点，你撒野居然撒到老子这条街了！你也不看看大爷我是谁？”
阿美抬眼一看，只见关键时刻，志红带着“兵哥”一帮人冲进来，解救了她。她的心一下子放了下来，腿一软，人一木，就要往地上倒下去。志红一把搀住了她，急切地问：“阿美姐，你怎么样啊？”阿美在志红的胳膊上闭了一下眼睛，缓过一口气来，人冷静下来，脸上虽然是火辣辣的感觉，但心里却像有块巨大的冰在沉淀着，比任何时候都要清醒。她有气无力地叫道：“别打了，别打了，让他们快走吧。”
“兵哥”也跑过来，关切地问：“阿美姐，你真的没事吧？”阿美摇摇头，对“兵哥”说：“你快叫他们住手吧，别把事情弄大了。”
“兵哥”一声令下，那帮小伙子才骂骂咧咧地停下来。“兵哥”刷地扯开自己的上衣，露出了像鼓一样厚实的胸膛，对躺在地上的“红鼻头”说：“你别在这里装癞皮狗了！你要不是个女的，老子今天非要把你这堆肥肉揍成一张肉饼不可！”那个女人被他骂得脸像猪肝一样地红起来，她还想继续撒泼，“兵哥”猛地朝她一瞪眼，眼里的光比闪电还亮，比毒蛇还毒，把她一下子给震住了。她张着嘴，说不出话来。“兵哥”转身又冲那两个男人拍着胸脯，豪情万丈地吼道：“你们也不打听打听，这工农街的‘兵哥’是谁？老子跟里面那些不要命的人拼，都能混出个老大来，老子今天卸你们几条胳膊几条腿的，那还不是小菜一碟？大不了再进去蹲几年！——你们都给老子看清楚了，这个人是我大姐，她的事就是我的事，她大人大量，不跟你们计较，老子也就放你们一马，你们快滚，今后不许你们再踏进工农街半步！哼，不要让老子再看到你们！”那两个男人一看“兵哥”这种“一夫当关，万夫莫开”的架势，早就把胆吓破了，他们哆哆嗦嗦地拽着“红鼻头”狼狈地逃走了。
志红带着激赏的表情朝“兵哥”一笑。“兵哥”在她的面前潇洒地打了个响指，自得地说：“没事啦！你快把阿美姐扶到里面休息一下，我在这里帮你们看一会儿店。”这时，有一些路人和邻居围过来打探，“兵哥”冲他们不耐烦地挥着手：“看？有什么好看的？走吧，快走吧，这里又没有钱要分，你们凑什么热闹呀？”把人都弄得灰溜溜地走远了。
阿美说自己没事，让志红先把店里的货整理一下，自己一个人强打精神走进里屋。她把门刚一关上，人就开始抑制不住地颤抖起来，比抖筛子
还厉害。她咬着牙，拿起一面镜子照了照自己的脸，她看到了一张戴着面具的恐怖的脸。她进了厨房，打了一盆冷水，小心地把脸上的血迹和灰尘轻轻地洗去。做完了这些，她平静地躺到床上，拉过一床被子，把自己从头到脚蒙了起来。她的身体像通了电似的在被子下抖个不停。她咬着自己的嘴唇，把嘴唇都快咬破了。她一个劲儿对自己说：“不哭，不哭，我不哭，不要哭。”可是，她的泪水到底还是没有控制住，到底还是像瀑布似的泻了下来。
从来没有这么屈辱过。比死还要恐怖的打击，完全没有预兆地降临了。周围的一切闪着一种噩梦般的奇异的光。时间在这一刻突然凝固起来，不再往前走了。天下大乱了，天翻地覆了，天昏地暗了，天摇地动了。长这么大，她还是第一次在光天化日之下，被人打，被人辱骂，被人糟蹋，可是她却无法还手。她无法还手的并不仅仅是她的身体，还有她的名誉。她怎么能在别人面前证明自己的清白呢？——或者，她根本就不是清白的？一个寡妇，一个漂亮的寡妇，原本在别人的想象里，就已经像一团黏糊糊抹布一样暧昧不明了，经过这么一场大乱，她还能保住自己的名誉吗？——可是细想想，自己真的没有一点过失吗？对于赵书记的错误，自己真的可以做到心安理得、问心无愧吗？对于他老婆的发疯，自己真的可以摆出一副完全无辜的样子吗？这一切，是不是在从前那些与赵书记交往的日子里，就已经埋下了祸根？
欠下的债，总是要还的，这是上天的法则吧？阿美想：虽然很多事情都是说不清楚的，虽然所有的一切都是他自找的，但自己心里还是明白的，毕竟，对于赵书记，她还是欠下了一点什么的。要不，自己怎么第一眼见到他那个丑老婆时，就有一点心虚呢？如果，当初，她对赵书记的态度再坚决一点，如果，她从没有主动找过他，如果，她没有接受他送给自己的那些东西，是不是她现在就可以理直气壮地把那只疯母狗打出门去？是不是她还可以到派出所去报个案，或是告到那个女人的单位去？——然而，现在，她不能。她被疯狗狠狠地咬了一口，可是，是她自己先招惹了它的，虽然那不是存心，也不是故意，虽然她一直在避免招惹它，可是，毕竟，她还是和它有所牵连的。因此，她只能忍气吞声，让这件事情赶快像水汽一样地蒸发掉。她只能祈祷没有更多的人知道它，议论它。她只能打碎了牙齿和血吞。也许，这样，自己的心反而能够平静一点。因为现在，她再也不欠那个倒霉的令人同情的男人了，如果说欠，那就是他欠自己的了。——这么一想，阿美冷静多了。她的心里充满了对“兵哥”那帮人的感激。是啊，今天，多亏了“兵哥”的及时相助啊！要不，事情闹大了，自己的脸该往哪里搁呢？这件事情该怎样收场呢？这真是不幸中的万幸了！
想归这么想，但恨，还在心里肿胀着，淤着血，带着伤，根本平息不下去。那个丑女人骂自己的那些话，一遍遍地在耳边回响着，那是钝刀子割肉的痛楚，那是电钻钻心的感觉，每一下都翻卷着模糊的血肉。这是怎样的屈辱啊！让人没有勇气继续生活下去的屈辱啊！她的手臂、脸颊，仍旧火辣辣地痛，好像比刚才还痛得厉害了。是的，如果她不是一个寡妇，如果她的丈夫老沈还活着，这样的事情怎么会发生呢？怪来怪去，其实就该怪那个狠心的老沈呀！就该怪他的苦命呀！蓦地，她感到自己的脑袋像地雷一样闷闷地炸了一下。天地在一瞬间突然安静了下来，然后一阵剧烈的头痛就袭了上来，汹涌澎湃的，淹没一切的。阿美抱着自己的头，在床上滚来滚去的，嘴里发出了一声声短促的“哎哟”“哎哟”的叫唤。汗水很快就将她的全身浸湿了。
这一回，阿美是真的生病了。
她发着烧，从一个噩梦过渡到另一个噩梦。她像一个被剥了皮抽了筋的人，心脏有承受不了的痛，一揪一揪的，脑袋有不能忍受的痛，一跳一跳的，浑身上下都有不能形容的痛，一抽一抽的。她含糊地呻吟，感到生命像一张薄薄的纸，和自己的身体分开了，飘在半空中。迷糊中，她听到一些声音，忽大忽小的。她还看到一些人影，在自己的身边飘忽着，时近时远的。朦胧中，有冰凉的毛巾敷在了她的额头上，有温热的水流到了她的喉咙里。她感到舒服了一点。恍惚中，似乎看到有个男人伸出一张大手来，在她的身上轻轻地抚摸着。他的手像一片清凉的荷叶，摸到哪里，哪里就有一种轻松的感觉。这个男人是谁呢？到底是谁呢？哦，他的脸在氤氲的雾气中，渐渐地明晰起来了。他的眉，眼，鼻，唇，啊，是老沈！是她亲爱的丈夫老沈回来了！是的，她再也不用担心了。再也不用害怕了，她在他荷叶一样的大手下，慢慢地昏睡过去了……
阿美生病之后，孙志强来了几次，帮妹妹一起打点店里的生意。他已经听志红把当时的情景描述了一遍，知道阿美现在的心情，许多话也不好意思说出口，只得说些叫她注意身体之类的客套话。阿美见他来了，赶紧挣扎着从床上坐起来。她有些吞吞吐吐地问他，运输公司最近可有什么议论。孙志强说，一切都还好，人们谈赵书记的时候，还是同情的多，大家都说他找了个神经病老婆，没有几个人把她的话当真的。阿美又问，他老婆最近到单位闹了没有，孙志强说，那倒没有，她还想怎样啊？她闹也闹了，神经发也发了，气也出过了，她还想杀人放火呀？她自己不想过日子了呀？孙志强说着说着，就气愤起来，他的眉皱着，声音也高了，他说，我怎么也想不通，赵书记怎么会找这样的老婆呢，长得不上台面就算了，还是个地地道道的泼妇，神经病！阿美淡淡地回道，这些天我也想通了，也不怪她了，想想她也怪可怜的，谁家的丈夫出了这种事情，做老婆的不觉得丢人现眼呢？我感觉她还是很在乎自己的老公的，也可能就因为太在乎了，所以——她还没说完，孙志强就气呼呼地说，那也不能变成疯狗到处乱咬人啊！阿美说，算了，算了，这件事情过了就算了，我真的再也不想提了，我只希望知道的人越少越好。孙志强忙安慰她，你放心吧，他老婆到你这儿闹的事，我们单位的人好像还没有人知道。阿美的眼睛一下子就活泛过来，她连连说，我就担心这个，这就好了，这就好了，但愿所有的人都不再提了，这件事就这样过去了。孙志强对阿美的态度有些惊讶，他不服气地说，阿美姐，你，真是太大度了，太善良了，你，你干吗要咽下这口恶气呢？阿美叹了一口气，慢慢地说，人家赵书记从前对我家不薄的，现在他是在落难的关键时候啊，我们怎么能再给他添乱呢？听了阿美的话，再看看她憔悴得像病菜叶一样的脸色，孙志强还是不服气。他想，虽然你阿美姐是个大好人，可是做好人也是有原则的啊。一个女人怎么能忍气吞声地背下这样一口大黑锅呢？怎么着，也要查个水落石出，还自己一个清白呀——孙志强自然不知道阿美和赵书记背后的那些故事——不过，这样的时候说这样的话，就有挑拨离间、煽风点火的感觉了，所以，孙志强到底还是把这些话咽到了肚里。但是他的心里一直堵着一口闷气，像吞了一口粪便似的。是啊，他的阿美姐，怎么能被人这样糟蹋呢？别人糟蹋了她的荣誉，不也像是糟蹋了自己的荣誉吗？真的，不能想的，一想，他的心里就堵得生疼，血咝咝地痛，又找不到出口。不过，有一点，他是清楚的，再怎么不平，再怎么难受，他都不能为阿美出面的。不是他不敢做这个“出头鸟”，而是他不能。他这个没结婚的大小伙子，怎么能再上前插一杠子呢？
阿美虽然在床上躺了半个多月，但也不能说没有收获。她精神好一点，头痛不厉害的时候，就靠在床头上一边织毛衣，一边想问题。等她的病好了之后，她也终于想通了一个问题，那就是，她要赶紧嫁人，再找个男人。一个寡妇，尽管再好强，再独立，可是她的脑门上像是随时随地都贴了一张纸条似的，那纸条上写着：我的身边没有男人。这就给了别人很多的想象空间，也给自己带来了很多想象不到的麻烦。这情景就像是一间不上锁的房子，虽然不是所有的人都是小偷，但这至少给那些喜欢偷鸡摸狗的人留下了空隙，也把自己置于一种没有遮挡的境地了。她以前总担心丈夫去世没多久，自己如果再找别的男人的话，会给人留下轻浮、浪荡的印象。现在她担心的恰恰相反了，如果自己的身边再没有正儿八经的男人，如果这个家再没有一个男人出现，她面对的污泥浊水恐怕会更多的。一个男人就是一个家的挡箭牌，一个丈夫就是一个女人的保护神啊。不承认这一点是不行的。她从前左顾右盼，步步为营，处处小心着。生怕给别人留下什么口实，生怕败坏了自己的名声，可是，结果又怎样？就因为她是一个寡妇，就因为她没有丈夫，她实际上一直处在人们的有色眼镜之下。不管那是同情，还是歧视，实际上，人们想到她阿美的时候，想的最多的还是“她是一个寡妇”。寡妇，就像刻在她脸上的两个洗不掉擦不去的“红字”一样，让她成了一个“二等公民”。是的，现在。她要用一个男人抹去这两个红字。虽然这件事情在大英小英那里，恐怕还有一些为难，但孩子毕竟是孩子，生米煮成熟饭后，她们也只能接受现实的，再说，她们渐渐大了，懂事了，对母亲的理解也会更多一点的。这么想了好久之后，一个决心就渐渐地在阿美的脑子里凝结成形了。
那天深夜，等大英小英都进入梦乡之后，阿美轻手轻脚地从床上爬起来。她把自己从头到脚彻底地清洗了一遍，换了一身干净的衣服，将浑身上下都收拾得一丝不苟的。然后，她关紧自己的房门，坐在椅子上，在黑暗中把老沈的遗像抱在怀里，一遍一遍地抚摸着。泪水安静地淌着，但她并没有擦去。她把嘴唇凑到冰冷的相框上，让那些泪水印在相框的玻璃上，她用心对他说：老沈啊，不管怎样，你永远是我的好丈夫，是我孩子的好父亲，可是，我还要结婚，还要嫁人，还要继续生活下去的，你能理解我吗？你不会责怪我吧？如果你心里还有什么不痛快的地方，那就让我给你跪下吧，请你看在两个孩子的分上原谅我，我这就给你跪下了，向你赎罪……万籁俱寂的深夜里，阿美抱着老沈的遗像，端正地跪着。她听到了自己的心跳声。她一直跪着，跪了那么久，跪得双腿都麻木了，可是心却一点一点地沉静下来，像湖水，透明如镜。黑暗中，她感到自己的心渐渐地亮了起来，那么大、那么亮的一颗心，一间房子都盛不