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咸丰十一年（1861），朝廷发生了震惊中外的辛酉政变，慈禧太后处死了与湘军关系密切的掌权大臣肃顺，湘军将领都觉得大祸将至。胡林翼认为，此时是曾国藩自立的绝佳时机，因不便明说，就写了一张字条：“以霹雳手段，显菩萨心肠。”意思非常明显，利用慈禧太后争权夺利，失去人心的机会，以为君争位的名义，揭竿而起，争夺江山。但曾国藩为人谨慎，没有答应。
比较两人的异同，就可知道，胡林翼所以能在极短时间之内，将残破不堪的湖北省收拾整顿，一变而为后来的富强安定的湘军根据地，正因为他有胆有识，以及凡事但求有利于国家而不辞包揽把持之名的缘故。在这些地方，胡林翼的治事之才与卓识之见，似乎又要比曾国藩高出一筹。因此有人认为，以胡林翼的胆识魄力和他的明快作风，如果曾国藩的两江总督换了胡林翼来做，苏、常沦陷以后的江南大局，必不致要在三年以后方能逐渐改观。
胡林翼在当时本来很有可能由湖北巡抚调任两江总督，只因他在湖北的一切措施事事妥帖，咸丰皇帝觉得仍须多加倚重，才将两江总督一职改派曾国藩出任。所以有人认为，胡林翼与曾国藩二人的抱负与志趣大致相似，两江总督一职，无论由曾国藩或胡林翼来做，最后都可以达到平定太平军的结果。
软硬兼施，流氓打法
八国联军进攻北京时，慈禧太后西逃，宫里宝物陈设全被八国联军抢劫一空。事后，太后回来，欲加紧筹款修复，便召见袁世凯想办法出主意。
当时，百姓遭受八国联军烧杀抢掠异常严重，如果按常规勒索百姓，向百姓摊派，恐怕也无济于事。于是，袁世凯首先想到让各级官员认捐。
一天，袁世凯把手下的各级官员叫来，说要暂时借用他们私人款项来垫修宫殿，以后再陆续归还。袁世凯好话说了一大箩筐，可是，这些人不但不肯出钱，反而一个个地哭起穷来。袁世凯一看明的不成，干脆来暗的。
他不动声色地派出亲信到天津几个大票号钱庄，谎称将要把一大笔款子存入钱庄。在商议利息时，钱庄掌柜为了取信存款的人，便把账簿拿出来，并把一些官吏个人的存款数字和利息多少也都说了出来，总数竟达几百万两。来人便一一记牢。
袁世凯得报后，胸有成竹，将存款者请到府中，严厉地说：“你们都没有存款，穷得很。可是，这些钱庄实在可恶，他们竟敢用你们的名字存款，扰乱金融市场。为了惩戒他们，我已经把这些冒名顶替、败坏你们名誉的存款暂时借用了。”
存款人哑巴吃黄连，有苦说不出。而袁世凯巧得巨款，迅速恢复了宫内陈设，讨得了慈禧太后的欢心。
袁世凯的后继者，直系军阀首领吴佩孚用计敲诈官员，与袁世凯如出一辙。
有僧状貌诡异。瓢衲之外无长物。坐木筏上，旬日不饮不食。有欲试之者，放其筏中流，又旬日亦如是。乃相率礼拜，称为活佛，竟相供养。僧曰：“无用供养。我某寺头陀，以大殿毁，欲从檀越乞布施，作无量功德。”因出疏令，各署名施舍若干，约期某月日入寺相见。及期，众往询寺，绝无此僧。殿既毁，亦无乞施者。方与僧骇异，忽见伽兰貌酷似僧，怀中有簿，即前疏也。众诧神异，喜施千金。恐泄语有损功德，戒勿传布。后有知者谓，当塑像时，因僧貌特异，遂肖之。为异日诓骗之计。所以能旬日不食不饥者，乃以干牛肉脯作大念珠数十颗，暗啖之也。
吴佩孚在讨伐张作霖以前，为军费不足而犯愁。忽然，他灵机一动，想到了一个妙法。他立即致函邀请一向依附直系的下野军政大员，要他们“立刻晋京，共商国事”，而且都给以总司令部的“顾部”、“咨议”、“参赞”等名目的聘书。
他用的是“香饵悬鱼”的计谋。
升官发财是人们的普遍心理。接到聘书的军政大员们喜不自胜，都以为吴佩孚这一举动，真是求贤若渴，高明得很，与以前黎元洪总统府中的挂名差事，招致多方怨恨，形成鲜明的对照。所以，过去飞黄腾达发过大财的人，如张英华、潘复、王占元、陈光远等都争先恐后到北京赴会，想攀附吴佩孚当更大的官，发更多的财。
吴佩孚对他们笑脸相迎。
等到人来齐后，吴佩孚开门见山地说：“诸公来此盛助，子玉（吴佩孚字）不胜感激。实因军费支绌万分，敢请各位出来帮忙，代为筹措。子玉就请每人承担100万之数吧，这个数目对在坐各位来说，也不过是九牛一毛，但对国家好处太大了。以后战争胜利，就发行公债归还，幸勿见却。”
吴佩孚说罢，拱拱手离席而去。那些大财主们听罢，方知受骗，一个个像泄了气的皮球。但吴佩孚军权在握，失财固然心痛，但小命更重要。于是，纷纷认捐。
明抢阴夺、横征暴敛，竟然也能有“理”有“据”，由此可见会做局的奇妙！
1916年，“破落军官”蒋介石拜上海滩的青帮大亨黄金荣为师父，加入帮会组织。不久，他在黄金荣的支持下和陈果夫等人合股办了一家恒泰证券交易所。1921年，西方经济危机波及上海，证券交易所被迫停业，蒋介石名下摊了七八千元的债款，这弄得他愁眉不展。
正巧此时孙中山筹建黄埔军校，想起蒋介石曾在日本学过军事，因此电邀他去广州共谋大业。蒋介石有意赴穗，无奈欠了一屁股债，无法成行。百般无奈之下，只好向老太爷黄金荣求助。
黄金荣虽然腰缠万贯，而蒋介石又是他的得意门生，但无奈愈有钱愈吝啬，自然不愿亲自掏腰包为蒋介石还债。不过这位黄老太爷不愧久经江湖，很快想出了一条拖债的妙计。
却说这一日，那几家等着蒋介石还债的客户忽然收到了具名“黄金荣敬订”的赴宴请柬。客户们虽然心里料知一二，但上海大亨亲自宴请，哪敢不去，只是心里都还巴望着能够打个折扣，讨回几文钱。
到了请客日期，债主们齐聚大三元酒家。蒋介石早早赶来接待客人，一脸做作的苦笑，只是不知道师父有些什么办法。等了一阵儿，黄金荣到了，一副大大咧咧的样子，刚一到就摆摆手说：“有劳久等。恕罪，恕罪！”宾主坐定，酒宴开席，蒋介石给各位债主敬过酒后，黄金荣命随从再把大家的酒杯斟满，举杯道：“我黄金荣今天邀各位到此，有一点小事相求，承蒙大家赏光，水酒一杯，请恕简慢。”各位债主纷纷起立，说：“不敢当，不敢当。”酒毕，黄金荣就开始进入了正题，凭着其在官场、商界练就的一副好口才侃侃而谈，把其弟子蒋介石如何如何诚实经营又如何如何被金融风潮挤垮的原委大大地叙说了一通，又把孙中山电邀革命，时间仓促，偿债困难的情况添油加醋地描述一番，颇多歉疚，颇多无奈，最后也就不可避免的导出由他暂时担保、先准蒋介石离沪的不是办法的办法。事情说到这个份儿上，债主们哪还有什么话说，只好顺水推舟做个面子，都说“不急不急，介石兄不必为此耿耿于怀”云云。
蒋介石正为师父的妙言相助暗自感激、得意，哪知黄金荣的戏才刚刚启幕。宾主畅饮间，有些客人准备提前告辞，黄金荣忽然用手一摆，又举杯说：“刚才承各位给黄某人一个面子，感激不尽。今后各位有什么事需要帮忙，尽管跟我打个招呼；只要是黄某人能够办到的，一定效劳。不过今天各位只帮了志清（蒋介石）前半段的忙，后半段还有些事烦劳各位。”
债主们一个个面面相觑，就连蒋介石也不知道师父葫芦里卖的什么药？只听黄金荣接着不慌不忙地侃侃而言：“志清此去广州，本是孙中山先生的盛意。众位也都知道，孙先生乃中国当代伟人，道德高尚，只是目前经济力量尚不雄厚。志清此去参加革命，自然要筹备枪饷，今天虽承各位高抬贵手，无奈他仍然是手无分文，各位既然到此，不如好人做到底，量力而行，凑个数目，让志清带去，也算各位支持孙先生的革命大业，也算帮我黄某人个忙，给我的学生壮壮行色，将来志清随孙先生创下伟业，大家一并跟着沾光。不知各位以为如何？”
黄金荣这一席话，上至革命大业，下至个人情面，要理有理，要情有情，简直是滴水不漏，密不透风，在座的债主们虽大不情愿，却又实在找不出合适的话说。稍稍静默，终于由一个家底厚实些的债主起头，你三百我五百，一下子为蒋介石凑了五千多元。黄金荣见事已成功，就向蒋介石使个眼色，师徒二人一同起身，举杯邀祝道：“谢谢诸位，谢谢诸位。将来孙先生大功告成，志清重返上海，各位都是有功之臣。来，干杯！”
黄金荣设宴赖债，明明是玩弄伎俩，骗取钱财，可却凭着一席滴水不漏的游说搞得大小债主们虽不甘心，却又不得不心甘情愿地掏腰包。很显然，在相对复杂的情境之下，黄金荣的口才充分发挥了作用，不仅在表面上掩盖了其赖债骗钱的真实动机，而且在整个事件的进程中有效地控制了局面，为自己赢得了主动。
一场和平的权力移交
政治斗争是残酷的，在权力移交这样的大事上，少有不发生流血惨剧的。统治者对待手下功臣的态度往往是兔死狗烹，以保自己江山的稳固。不过，宋太祖赵匡胤的“杯酒释兵权”，君与臣都心领神会，相当配合，这倒是一个值得研究的局。
宋太祖是篡夺后周王权登上皇帝宝座的，所以他担心有朝一日自己手下的重臣之中，忽然会冒出另一个“赵匡胤”，也来个“黄袍加身”，让他成为第六个短命王朝的君主。
恐惧，像条绞索缠绕在他心头，他不甘心重蹈覆辙。于是，他找到亲信赵普，向他提出自己的问题：“李唐覆灭以来。帝王更换频繁，篡夺帝位的一个接着一个，原因究竟何在？我想消除这种动乱，使国家长治久安，究竟该采取什么措施才好？”
早在周世宗平定淮南之时，赵普就结识了当时地位并不显赫的赵匡胤，两人无论政治见解或者私交，都十分接近。赵匡胤深思的问题，赵普当然不会没想到过。他成竹于胸，断然回答赵匡胤：“以前的动乱，都是由于唐朝遗留下来的弊病没有消除，藩镇权力太大，国君力量过弱，君弱臣强，尾大不掉。要改变这种局面，只有夺去他们的权柄，控制他们的钱谷，收回他们的精兵。”听到这里，宋太祖赵匡胤顿时恍然大悟。他没让赵普说完，马上对他说：“你不用再讲了，我全明白了。”
这以后，宋太祖赵匡胤开始盘算自己手下那些拥有兵权的重臣。当初他黄袍加身之后，曾经按惯例大封功臣，后周的大将慕容延钊拥护宋朝有功，升任了殿前都点检；守卫着北部边界的韩令坤，当了侍卫马步军都指挥使；石守信当了侍卫马步军副都指挥使。宋朝的主力部队禁军，就掌握在这几个人手里。
赵匡胤登位后的第二年，他便开始了削弱藩镇的行动。殿前都点检，这个职位他自己也当过，今后再也不能让其他人据有这个位置。于是他罢免了慕容延钊这一职务，派他到外地当节度使，从此不设统领禁军的殿前都点检一职。他还顺便解除了原非亲信的韩令坤的职务，也给他一个节度使当。只有石守信等，赵匡胤视他们为亲信，没有立即罢免他们的军职。
赵普看到商定的措施没有彻底执行，事情到这地步似乎已经了结，便多次劝赵匡胤撤换石守信他们。赵匡胤听了，只是笑笑说：“他们是我兄弟，绝对不会背叛我。”赵普急了，对赵匡胤说：“问题不在他们本人，他们能力有限，没有驾驭天下的才能，万一他们部下一拥而起，他们就身不由己了。”一席话说得赵匡胤的眼前仿佛又出现自己参加过的两次兵变的情况，他暗暗思忖，赵普的话太有道理了，自己非动手不可，免得遗患无穷。
这年秋天的一个晚上，赵匡胤召石守信等一批“好兄弟”进宫欢宴。酒喝得差不多的时候，这位皇上开始“口吐真言”，他忧心忡忡地说：“过去全靠着诸位出力，我才有了今天。不过，当个天子实在也难，还不如当初做节度使，那时候我逍遥自在极了，而今简直没有哪一晚是能睡个安稳觉的。”
石守信等人确实心无城府，觉得非常奇怪，问赵匡胤：“陛下已登大宝，还有什么忧虑呢？”宋太祖苦笑一声：“我这个位置，谁不想坐呢！”石守信等人立刻说：“如今天命归大宋和陛下，谁敢大胆觊觎？”宋太祖叹了口气，又说：“你们绝不会有什么非分之想，这点我放心。但是，有朝一日你们的部下贪图富贵，也把黄袍披到你们身上，那时候你们即使不想做什么，恐怕也无法回避啦！”
一席话，说得石守信他们冷汗直淌，连忙拜伏在地，哭泣着请求：“臣下实在愚蠢，想不到这一点，望陛下给我们指出一条生路，免得我们做十恶不赦的罪人。”
宋太祖见时机已到，便劝自己这批亲信大将说：“人的一生，好比白驹过隙，实在太短促了。人们追求富贵荣华，不过是要多攒点金银，自己安享余年，让子孙也过上好日子。如今，诸位已经达到了这个目的。我替大家打算，不如把兵权交出来，到地方上当个节度使，购些好田，建座大宅子，替子孙创立家业；自己买点歌妓舞女，天天饮酒作乐，不比现在更好吗？你我过去是兄弟，今后我们再结成儿女亲家，君臣之间再也不会生嫌隙，这样做大家都安心，不比现在这种尴尬场面更好吗？”
这一席话，既是“兄弟”之间的交心，又是君主对臣下的警告，石守信他们再笨，也不至于听不出宋太祖的真正意思，他们当然不致于敬酒不吃吃罚酒。
第二天，石守信他们都说自己身患疾病，不宜再领兵出征，一个个乖乖地交出了兵权。宋太祖龙心大悦，对他们大加恩赏，只留下石守信一个，担任禁军中有职无权的官员，其余的都出京城当了节度使。
一官入都道逢丐婆，遂认为母，载之后车，住在骡马市。日久，忽乘轿车在四牌楼货参若干。当面封裹，同携至绸缎店，交肆主曰，“俟买妥绸缎，一并会兑。”乃选绸缎数端，命仆携与太夫人阅看。移时仆回云：“顷选之货，太夫人已留下，现尚亲自来店，再择数端。”店主人延入内厅。太夫人随带银裹，约重千金。亦置座则，选货值数百金，遣仆送归。其官即称腹痛，告便去，不复返。店主疑，询所谓太夫人者，乃知途路中一乞婆耳。大声叫苦，随视银裹，乃瓦砾也。参店急取参包视之，亦被换去。追至寓所，而无踪迹矣。
这便是历史上有名的“杯酒释兵权”的故事。赵匡胤使出这一手，稳稳地把禁军全部掌握在自己手中，消除了重新出现部下篡夺皇位的隐患，走出了五代十国帝王频频更替的怪圈。
杯酒释了兵权，赵匡胤还没完全放下心。他知道，地方上的节度使权力还十分大，唐朝藩镇作乱，就是个教训。公元969年，王彦超等几个老资格节度使进京朝见皇上，他如法炮制，又在酒席之间对他们说：“你们是国家的元老重臣，长久在外，担负的责任很重，公务太繁忙了，我实在对不起你们，无法优待你们这些老臣。”
王彦超一听就懂了，连忙说：“我本就没什么功劳，却受到陛下恩宠。现在年纪大了，该回家养老了，请陛下恩准。”有两个节度使不识时务，还要夸耀自己的功劳，赵匡胤冷冷地回答他们：“从前那些事，还提它干什么？”第二天，赵匡胤客客气气把王彦超送回家养老；而那两个夸功的，被罢免了节度使。赵匡胤找了两个闲散的官职让他们当，留在京城居住，实际上被严严地看管住了。
赵匡胤“杯酒释兵权”，驯服了以前的老战友，这些手段均为近攻。
与近攻同时，赵匡胤十分善于也十分注重远交。他很注意发现人才，起用了很多没有资历但很有才学的人担当重任。
陈桥兵变时，陈桥守门官忠于后周，闭门防守，不放赵军通过。赵军改走封邱，封邱守官开门放行。赵匡胤当皇帝后，杀了封邱守门官，起用了陈桥守门官。
一次赵宴请群臣，翰林学士王著喝醉了酒，当众痛哭后周故主。有人上奏说应当严惩。赵说：“在世宗时，我和他同为朝臣。一个书生，哭哭故主，没有什么问题，让他哭吧！”王著什么事也没有。
一次，赵匡胤乘驾出游，突然，有人向他射来一箭，正中黄龙旗。禁卫军大惊，有人上奏追捕杀手。赵说：“谢谢他教我箭法。”下令不准禁卫追捕射箭人。
赵匡胤的近攻，有效地抑