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士新和季云在一起；难免自卑。季云眉清目秀；一招一势；天生的那股潇洒士新死活学不来。多少年以后；士新仕途上扶摇直上；得意春风；他仍然怕回忆自己和季云的纠缠。他老是想忘掉当年季云带他去见南山先生的情景；尴尬的场面；老想忘；老忘不掉。南山先生客居在秦淮河畔的妓院中。民国已有了十几个年头；南山先生以晚清遗老的派头青楼中长居久安；乐不思蜀。季云年纪虽轻；旧式文人的一套；应有尽有；样样精通。他算是南山先生的关门弟子。是名士自风流；南山先生的声名仿佛国宝；求诗求书求画求文章的趋之若鹜；络绎不绝；南山先生忙不过来；常常让季云代笔。士新跟着季云走进一小院子；劈面是道粉壁；红纸黑字好大的一斗方“福”字倒贴着；向左拐；便看见院子里的两株桃花正盛开。南山先生搬了张竹椅坐树下；落红满地；旁边一条石凳；放着紫砂壶；紫砂壶的周围；也撒了几片桃花瓣。听见动静；南山先生慢慢回头；白了士新一眼；问季云领了个什么人来；看上去怎么不太顺眼。士新顿时觉得尴尬。他一只眼刚生过麦粒肿；就是俗称偷针眼的那种毛病；眼泡依然还有些肿胀。季云只当没听见；对厢房喊了声：“云儿；今儿有客；给弄些好吃的；笋就像上次那么烧；多烧些。馋死我了。”说着；走到石凳边；撩起紫砂壶；捧在手上转了转；抬起一条腿；骑坐在石凳上；笑眯眯带几分调皮地看着南山先生。南山先生说：“有话快说；是屁快放。”“士新兄是我的朋友；你可得给个面子。”“给屁的面子；”南山先生夺过季云手上打着转的紫砂壶；咂了一口苦丁茶；对士新说：“坐就是了；屁股是你自己的；你站着干什么？”云儿已搬了椅子过来。季云还是那么骑坐着；喊住了云儿说笑。南山先生眼睛望天；爱理不理的样子；好像别人招了他惹了他。士新依然十分尴尬；坐得很受罪；偷眼看了看摆着架式的南山先生；深深后悔自己不该来；不该来受这莫名其妙的窝囊气。季云突然打住和云儿的说笑；提醒说：“士新；别傻坐；找几句话说说。”士新清了清嗓子；说：“我早就听说；早听说南山先生的大名；一直希望能、能亲眼目睹一下。”南山先生漠然地望了望季云；那意思是你怎么带了这么个俗坯来；斜了士新一眼；说：“那你索性好好目睹目睹；既然是见到了；不看白不看。”季云笑着说：“士新兄说的也是大实话；当今鸿儒硕果仅存；你不让人家见见；日后说不定真见不到了。”南山先生听了这话；反倒不生气；眼睛依然望天；猛回头；想到什么地问：“季云；这几天你在干什么；珠儿对你可是有意见了。”季云做出吃惊的样子：“有意见；怎么会；怎么会呢？”南山先生说：“你小子别跟我滑头。”很快到了吃饭时候；有新上市的刀鱼；芦蒿；还有笋烧肉。雅士有宁可食无肉；不可居无竹之说。南山先生嗜笋如命；顿顿笋烧肉吃不厌。季云所谓名师高徒；狼吞虎咽；和南山先生仿佛有了仇；筷子飞来飞去；玩命吃。南山先生说：“你果然桩桩像我；大凡奇人怪客；都是饿鬼投胎。我最见不得不能吃不能喝的男人。”季云吃不停嘴；筷子指了指南山先生；示意士新别客气。士新早听季云说过；南山先生所以能够在妓院中长住；完全是因为有了云儿的缘故。。云儿算不了绝色；一张大扁脸；一口烟牙；厚嘴唇撅在那老是像生气。南山先生对丑女人有种癖好；上妓院；专爱挑没人要的姑娘。青楼女子只要得到过南山先生的宠幸；立刻花界成名；身价百倍；你也争我也夺；宾客如市；民国以后；秦淮河畔的遗老日渐稀落；嫖客中最多的是奸商；是得意或失意的军阀；有钱有势却未必会嫖；南山先生理所当然的风流教主；但开风气不为师；嫖客们跟在后面亦步亦趋；专挑他老人家喜欢过的姑娘。当地著名的妓女；也以结识南山先生为荣耀；千方百计地讨了他的字画装点在香巢里。南山先生自从迷上了云儿；心也收了；也懒得寻花问柳；三千宠爱在一身。他是大名士；肯屈尊长住妓院；老鸨求之不得；特地调剂了个小院子让他住。饭还没吃完；便来了两位客；远远地探头探脑；不敢过来。隔了一会；丫头过来收拾。南山先生酒足饭饱；明知道两位客是找他的；也不招呼；用牙签剔着牙；眼睛望天。季云肆无忌惮地和云儿调笑。两位客小心翼翼走过来；见这边的几位只有士新目中有人；讨好地向他点头招呼。丫头收拾过了。端上新沏的茶。南山先生出其不意问季云；请他代作的那篇寿文好了没有。季云一怔；眼睛望着士新笑了笑；说：“没好；没好我敢来吗？”南山先生的眼睛从天上转了下来；盯着季云；带几分不放心地问：“真好了？”季云起身；在身上前后上下捉蚤子似的摸；摸了一会；掏出一张纸片来；像是郎中先生开的药方；递给南山先生。南山先生仿佛怕脏了手；拎着便往来客手上送。来客有些尴尬；说：“老先生是不是过过目？”季云暗示士新注意南山先生的表情。南山先生眼睛看看天；又看看来客；很严肃地一把抢过纸片；匆匆扫了几眼；煞有介事说：“嗯；不错。不错。就这样。”“麻烦老先生润润笔。”“润屁的笔；若嫌吃亏；我当场就把它撕了。”南山先生勃然大怒；两位来客慌忙过来劝；像哄孩子一样；越劝越来劲；“要不是得了你们的臭钱；你们经理什么东西；我去给他祝寿；屁的寿。季云；你把这两个人给我赶出去。让他们滚！”季云继续对士新笑；只当没听见南山先生的吩咐。云儿也无动于衷；做了个手势；让士新只管喝茶。“老先生不生气；不生气。”来客连连作揖。南山先生说：“怎么能不生气；怎么能？你们经理；那龟儿子的；大约也把我当作婊子了；只当作是花了钱；想怎么嫖就怎么嫖是不是？”“老先生不生气不生气。”南山先生把头扭向一边；板了一会脸；回过头来说：“我不气你们；你们什么东西；狗的腿子；不过是拿钱当差。我气就气在你们那个经理。我的文章；江左第一；名震海内；岂是你们经理花几个臭钱就可以买到。他也不想想；配；还是不配！”“那是；那是。”两位来客忙着点头。有一会大家都不说话。来客中有一位从皮包里掏出两叠洋钱；一高一矮码在石凳上：“这是孝敬云姑娘的；我们都知道；老先生肯给面子；实在是云姑娘出了不少力。云姑娘；这点点小意思；你也给老先生收好吧。”云儿笑容可掬站起来收钱；嘴里说：“姐儿爱俏；鸨儿爱钱；既然是委屈了老先生；我可是坐享其成了。”一席话说得大家都笑。南山先生说：“你如今是我的药；我的病；就要你这帖药；竟然说出这样混账的话；我能拿你有什么办法？”云儿说：“你那病；我这帖药可治不好。”季云插嘴说：“当然治不好；病好了；云儿这帖药还有什么用。老先生是瘾君子；云儿便是那要人命的鸦片。”南山先生摇头说：“季云这例子不好；我一向讨厌鸦片烟的。”云儿收拾起洋钱要走；临走又说：“老先生一夜要尿几次；我自然是离不开老先生的；我呀；干脆就是那夜壶；得小心伺候着老先生才是。”听者都笑；南山先生乐不可支；说；“这例子也不好；不好。”两位来客见时机到了；开口向南山先生讨字；十分肉麻地捧了一阵。南山先生兴致已好；说：“这容易。”让云儿拿几张字来；由他们自己挑。云儿捧出一废纸篓；把握成一团团的宣纸摊平；对来客说：“这张不错；这张也不错。”来客有些失望；互相对视；想说又不敢说的样子；突然从皮包里摸出文房四宝；涎着脸说：“今天拼着惹老先生生气；百闻不如一见；我们定要眼见为实；请老先生无论如何赏个脸；让我们见识见识老先生究竟怎么落笔；究竟怎么落笔。”说着；一个屁颠颠摊纸；另个捋起袖子磨墨。南山先生说：“你们真蠢；我的废纸；到了你们手里；还能不成宝贝；你们怕作假是不是？怕是云儿写了蒙你们；是不是；真是蠢材！”墨已研浓；来客中的一位豁出去似的把笔硬往南山先生手中塞。南山先生没办法；拎着笔；站起来；走到石凳前；定了定神；问：“篆隶草真行；你们要什么？”来客说：“老先生擅什么；就写什么。”南山先生把笔往石凳上一顿；气呼呼说：“我？老朽也老糊涂了；实在不知自己擅写什么。”来客慌忙赔罪；说：“老先生随意；随意。”南山先生不情愿地重新拎起笔；让云儿牵纸；笔在空中站了会；一气呵成写下去。又换了张纸；笔意略改；刷刷写满。然后由云儿胡乱打图章。南山先生回到竹椅坐下；看了看士新；意犹未尽；忽然想到地问：“你是不是也要来一张？”士新有些心动；季云打断说：“士新兄大学刚毕业；穷得叮当响；他可买不起你的字；买不起。”两位来客如获至宝；又在南山先生的废纸篓里挑了两张字；兴冲冲千谢万谢走了。云儿捧着废纸篓回房间。季云说：“士新兄今日特地来看你；不管你怎么说；得好好写张字；马马虎虎敷衍可不行。”南山先生说：“他这样新派的；也要我这般老了朽了的字。”季云说：“你看；又搭架子了。士新兄脸嫩；不好意思当面求你；人家背后都和我说过几次了。”南山先生白了士新一眼；士新顿时信心全无；想说些什么；也不敢说。南山先生看着季云说：“青出于蓝；你如今的字；也不得了；其实不比老师差了。你给写一张不成？”季云说：“我是我；你是你；两码子的事。要的就是你南山先生的名。好了；不说了；士新；你不用急的；这事就算定了。”南山先生嘀咕着还不肯认账；季云又说：“都是家乡弟子；都是枞阳来的；老同乡；日后麻烦之事；恐怕还要多呢。人家在南京；新来乍到；人生地不熟；你不照应——”“这位方先生也是枞阳人？”这是一天里南山先生第一次没对士新摆脸；极有兴趣地问道；“枞阳方家；祖上谁是有功名的？”南山先生做出思考的模样；接连报了当地几位姓方的名人。士新连连摇头；南山先生不免有些失望。家谱和门第对老派的人来说；一向很重要；士新觉得自己似乎已经犯了什么错误；头不由自主地越低越下。
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士新做梦也不会想到；多少年后；一切尽如人意；他不仅娶了南山先生的女公子；而且仕途飞黄腾达。南山先生的傲慢给他留下极恶劣的印象。印象中饱含着强烈的屈辱。也许恰恰就是屈辱促成了一场姻缘。那时候；士新才是个小职员；大学刚毕业；偌大的一个南京城举目无亲。他是在北方念的大学；毕业以后到南京谋职；总以为有了一纸文凭；不愁找不到合适差事。偏偏走投无路；除非他愿意放下身份去打杂。当时的心清自然不会太好；所带盘缠已用得差不多；房东又再三提醒房租不可赊欠。那是个初秋的黄昏；太阳已见红；落在夫子庙前的秦淮河上；明明暗暗的有些烧眼。没有风；没有云；人站在秦淮河边；只感到一阵阵暴热。人像开闸似的突然多起来；有听戏散场的；有吃完了风味小吃的；有准备去听戏去风味小吃的；前呼后拥。士新走进奇芳阁。这是夫子庙最大的一家茶楼；热闹非凡。士新怏怏地往里走；到后楼的栏杆边；拣个空位子坐下。要了一壶茶；一碗大汤干丝；几个菜包子当晚饭。邻桌有笑声传过来；四五个男人；夹杂一青年女子；围着一张方桌调情。青年女子长长的头发；后脑勺上烫着飞机式的卷；额顶心梳得溜光；脸上浓妆；红是红；白是白。士新漠然地盯那女子望；那女子偶然也回过头来；瞟他一眼；淡淡地笑；露出满口细米粒一般的牙齿。一直到季云要的茶送上来；士新才开始意识到身边刚坐了个人。大家都是不经意地对望；都怔了怔；都觉得眼熟。士新首先想起对方是谁；有几分拘谨地打了招呼。季云也想通了怎么回事；说：“他乡遇故知；这也是难得的事。方先生如今在哪儿供职？”士新正憋一肚子苦闷；于是有了发泄机会；慷慨陈词将社会攻击一通。他们过去曾在同一所中学念书；季云低一届；是学校里有名的才子；绘画；刻印；弹琴；无一不会；无一不精。士新说了一会自己的事；见季云老不开口；便问他如何也来了南京。季云笑着说；他正在南京念大学；快毕业了。季云成了士新在南京结识的惟一朋友；两人一见如故。这是个阔朋友；在南京租了很宽敞的房子；乐而好施舍；很好客地邀请士新同吃同住。士新陡然从天上掉下好运气；不仅吃住有了着落；而且由季云出面托了熟人；为他在教育厅里谋了个差。北洋时的南京；皖人有很强的势力；结党营私；季云和南山先生的家都是枞阳大户；认识不少南京的头面人物；找个职位谋个差易如反掌。士新在季云的带领下；开始进出上流社会。拜访南山先生；只是一系列周游活动的第一步。那年头军阀连年混战，；南京这地方由北洋的人马专政。凡捞得着钱的衙门；都由那些吃葱蒜喝老白干的将爷们盘踞把持。一时期风气都随着改变；官场上说话敷衍；以满嘴的京津乡谈为时髦。老南京人也侉着嗓子卷起舌头把我说成俺。士新在极短的时间里大长见识；他在北方念过几年大学；最善于说话时南腔北调。那是个大谈教育救国的年代；失意的军阀和发财的阔佬；常常花几个钱借办学校成名。士新最初的差事；便是负责考察那些新办学校是否名副其实。所谓考察；说穿了只能是官样文章。学生和教师的实际水准程度最容易作假。士新不断地下去四处巡视；地方上也吃不准他的来头；光是听他说话的口气便肃然起敬；大鱼大肉地款待；点头哈腰看他脸色行事。他虽然职位低卑；却像是微服私访时被人家看出破绽的钦差大臣；越是想表现得平易近人；越不搭架子；别人越觉得他不同一般；越要小心侍候不敢怠慢。和姬小姐最初相识；是在士新第一次下乡考察归来。那次是去漂水；正下着雨；一路奔波；到家时；很有几分疲劳。刚刚坐定；和季云说了没几句话；忽听到专管照顾季云起居生活的男佣老李进来说；南山先生的女公子正在门口等他。季云诧异地说：“她怎么来了；在外面等着干什么；请她进来呀。”说着；季云起身出去迎接。不一会；就听见季云一路笑进来；笑声到了天井里生了根；士新站起来；看见季云正和一个女子站在房间外面说话。那女子只能看见侧影；整个地女大学生打扮；除了没戴眼镜；一举手一投足；那腔调和士新在学校里见惯的现代女性没任何两样。“士新正好在房间里；你不好去见见他？”季云脸上笑着；那笑是小孩子自觉有了什么过错时常有的表情；“你们还没见过吧？”“我见他干什么？”“珠儿；真的；你别生气——”“我生什么气；我哪敢？”“你看；你看；珠儿；你听我说。”“我不要听你说。”这完全是小两口在怄气。士新待的地方；实在离他们太近；想塞起耳朵不听都难。你一句我一句说了半天；季云显然已经把姬小姐哄好；两人高高兴兴走进房间。“嗯；这就是士新；这位——”季云一笑；“士新；这是珠儿；嗯——”“方先生好。”“你好；姬小姐。”两人所以如此称呼；说明早就知道对方的身份。“也用不着我多介绍；反正；反正……”“反正什么？”姬小姐说。“反正反正吧；”季云呵呵笑出声来；“大家认识了就好。”老李上来送茶；姬小姐对那略有龌龊的茶碗望望；眉头不由一拧；说：“你这几天；又去我爸爸那儿是不是？”“是呀。”“他那儿；你少去。”“少去；当然少去啦。”季云说完；哈哈笑；“我去也只是看看你爸爸。”姬小姐脸上有些发红；白了季云一眼。季云依然哈哈笑。这两个人都是大学快毕业；正极其时髦地享受着自由恋爱；你来我往；眉眼中传递的表情都落在士新眼里。姬小姐在大学里念家政系；很注重仪表；打扮得入时而不过分；身上除了些被宠坏的傲气之外；一举一动都有那么点气度不凡。人长得漂亮实在有许多便宜可以占；她天生的白皮肤；光滑得像块玉；一头秀发；人动头发动；一阵阵香味飘出去。士新不好意思多看她；在一旁窘得不知所措；又老是忍不住要偷眼看；匆匆扫一眼；琢磨品味好半天。漂亮的女人天生一种自信；姬小姐早在一开始就觉察到了士新的局促不安；她一会根本不把他放在眼里；自说自话只顾和季云说笑；一会又特地放下架子；跟士新找话聊；专找他熟悉的话题聊。等到士新跟着季云和姬小姐去参加苏菲亚的婚礼；新郎拔出手枪向雷师长射击；姬小姐众目睽睽之下扑倒在士新怀中时；士新与姬小姐已经非常熟悉。因为和季云同吃同住；好得就像结拜过的兄弟；季云和姬小姐之间的一切活动都不瞒士新。大家越来越熟悉；很快到了三个人共同出去玩的地步。南京是六朝胜地；风景怡人的地方太多；季云动不动就拉着士新一起郊游。利用例假日游山玩水是桩雅事。季云多才多艺；出门向来纸笔不离手；到什么地方不是画就是写；一坐便半天。姬小姐的性格自然是坐不住的；跟季云正好形成一动一静的对比；于是免不了和士新说笑；要士新为她效劳；爬山时为她开道；开花的季节摘花；划船的时间荡桨；下雪天里是搓雪球；一玩也是半天。
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苏菲亚是姬小姐的表姐；隔得很远的表姐；一度曾是她崇拜的偶像。苏菲亚留过学；东洋和西洋都住过一段时候；是现�