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“哦，你，你怀了孩子了？”太妃轻声的问道，然后疑惑的望着丽妃，从丽妃的表情里，她感觉到事情没有表面上那么简单，故意试探的说道：“怀了皇子，这可是件好事呀！”
丽妃一下子紧紧抓住太妃的手颤抖着说道：“可，可，可皇上已经有半年没有到我那里去了！”
太妃眯起眼睛，淡淡的问道：“这么说，这孩子不是皇上的？”
丽妃扑通一声跪在了太妃面前，双手扶着太妃的膝头，惶急的说道：“都是我一时贪欢，姨娘，您一定要帮我想想办法，您一直是最疼我的，您一定要帮我这一回。呜呜呜！”说着哭了起来。
太妃扶起丽妃，缓缓说道：“先别急，跟我说说到底是怎么回事。”
“是这么回事儿——”丽妃一五一十毫不隐瞒的将自己和赵强之间的事情详细的说了，然后用一双泪眼期盼的望着太妃。那容太妃寡居多年，深知在皇宫中做女人的苦楚，对丽妃的事情既担心，又有一丝的嫉妒。听完丽妃的叙述，太妃微闭双目，缓缓的摇着扇子，思量着对策。宫中嫔妃因为难耐空闺的寂寞，与其他男人私通，怀了孩子的事情历朝历代都有，并不希奇，遇到这样的事情无外乎有三策，一个是在最近几天被皇帝招幸，这样怀的孩子自然是名正言顺的皇子，生产的日子前后错个几天也是常事，再将同自己私通的男人秘密处置掉，这样神不知鬼不觉的将丑事掩过，就可以踏踏实实的安享荣华了，这是上策；中策是悄悄找医生开打胎药，将腹中的孩子打掉，但这样做有很大的风险，毕竟是在宫中，人多眼杂，打胎需要开方、抓药、煎药等几个环节，任何一个环节稍有疏漏，后果都不堪设想；下策就是找个因由自行将自己了断，虽丢了性命，但可以保全自己的名声和家人不被牵累。丽妃刚刚怀孕，事机还未败露，当然要争取上策，但容太妃知道，崇祯皇帝忙于政务，清心寡欲，很少回后宫，要近期临幸丽妃并不容易，该怎生想个法子叫皇帝到钟粹宫去呢？默思良久，容太妃睁开双目，问道：“你说的那个小太监叫什么来着？”
“叫小多子。”丽妃答道。
“他故事讲的果真很好吗？”太妃问。
“是，确实讲的好，比那戏里唱的还好。”丽妃想起赵强给她讲的故事、笑话，由衷的说道。
“恩，我看这样吧，过个一半天的我去约了太后，到你那里去听故事，争取让太后把皇帝也请过去，你回去仔细准备，争取把皇帝留在你那里过夜，这事也就掩过去了。让那个小多子精心的准备，争取让太后、皇帝开心，不过事后得把这个小太监想法处置了，这样才能永绝后患。你生了皇子，将来也就有了依靠，也该收收心性，不能再乱来了。唉，这做皇帝的女人命苦，都是一样，我有什么不知道的，慢慢挨着吧！”
丽妃连连点头称是，想到事后要处置赵强，心中有些不忍，暗想先过了眼前这关再说吧。
这头丽妃回到钟粹宫按照太妃的意思做准备暂且不提，送走丽妃以后，容太妃一个人思量半晌，见天色尚早，就起身到慈宁宫来寻太后。太后刚刚睡过午觉，一个人闲的发慌，见容太妃来访，高声的笑道：“我正一个人闷的慌，想找个人说说话儿，可巧你就来了。”
容太妃上前见了礼，也笑着说道：“可不是，这一个人呆着没着没落的，总想和人说说话儿才塌实些。”
两人落座，宫女将刚切好的冰镇西瓜端了上来，两人边吃边聊。聊了一会儿家长里短，容太妃有意转换话题，说道：“如今真不比前些年了，前几年这宫里头还时常的请个戏班子，能热闹个几天，可现如今，一直这么泠泠清清的，就觉得日子难熬了，唉。”
“是呀！如今这外头事多，连年的打仗，内库的银子也吃紧，顾不上这些个了，等光景好点儿再说吧。”太后也深有感触。
“要说这皇上也是不容易，整天忙里忙外的多少烦心事呀，听说好些日子了连后宫都不回，啧，啧，都说皇帝威风尊贵，有谁知道里头这些个苦呀，有时还真不如个平头百姓来得快活自由。”太妃说道。
这话说到了太后的心坎上了，她长叹一声说道：“唉！谁说不是呦，哪个当娘的不疼儿呀，看着他成天愁眉苦脸的样子，我这心里头就难受，可我一个妇道人家，帮不上他的忙，只跟着瞎着急罢了。”
“这国事重要，可皇上的身子骨也不是小事呀，您该劝劝他，劳逸结合，该放下得放下。”太妃诱导着说道。
“是呀，是这么个理儿。”太后点头认同。
看看机会差不多了，容太妃好象忽然想起来似的说道：“对了，昨天丽妃上我那，跟我说起她那宫里有个小太监，最会讲笑话说故事，逗人开心，我这憋着哪天到丽妃那去疏散疏散呢，也不花费什么，还能寻个乐子。”
“有这等好事儿！怨不得我瞧着丽妃这些日子总是美孜孜的模样，敢情是私下憋着宝呢，干脆咱们老姐俩一起去搅她。”太后兴奋的说道。
容太妃接茬说道：“行啊，我们自己寻些乐子，也不会给皇帝添什么麻烦，再好不过了。”
“诶，你还提醒我了，我看干脆拉上皇帝一起去，叫他也松泛松泛，不要一天到晚老绷着那跟弦儿，也算我这当娘的疼一回儿子。”太后笑着说道。说完，太后挥手将宫里的总管太监刘海叫过来，吩咐道：“去，告诉丽妃，就说明天下午不定什么时候，我和皇上、太妃，哦，还有皇后到她那里去听故事，叫她有个预备。还有，你去前面告诉皇帝，明天下午歇上半天，陪我去听故事。”
“是，遵太后懿旨”刘海领命，转身出去传旨了。容太妃见目的已经达到，又闲扯了几句也起身告辞
第七章 连升三级
第二天下午，睡过了午觉，太后就领着太妃、皇后、宫里的几个得用的太监、宫女一大帮子人到了钟粹宫，丽妃已经得了旨意，早早的就在宫门口候着了。一行人进了钟粹宫，将太后直接让到了炕上安坐，太妃和皇后坐在旁边事先预备好的软椅上，丽妃也坐在皇后下手的一张椅子上，一干太监宫女们则在各自的主子身后站立着伺候，赵强也站在丽妃的身后，偷眼看着太后、皇后等人，心里盘算着自己待会的表演。因为事先已经做了准备，只一会儿，各种精巧的点心、新鲜的瓜果就端了上来，摆满了几个客人面前的小桌。因崇祯皇帝还没有到，太后等几个人边磕着瓜子，一边闲聊。
过了一会，一个小太监快步走进钟粹宫，在慈宁宫的总管太监刘海耳边嘀咕了一句，刘海赶忙冲太后躬身说道：“禀太后，皇上就快到了。”
太后闻听，微笑着点头说道：“好，难得皇上能疏散一会儿，你们几个迎迎去吧。”皇后、丽妃等人赶忙起身，迎到钟粹宫门口，只听一个太监高声的叫道：“皇上驾临钟粹宫！”
话音刚落，崇祯皇帝的身影就出现在宫门口，除太后、皇后外，丽妃以及宫里宫外的太监、宫女们一起跪倒，齐呼万岁。赵强也随众人跪在地上，偷眼去看皇帝，只见崇祯皇帝高挑的个子，面颊消瘦，穿一件明黄缎子的锦袍，绣着滚龙金边，腰上系着一条黄缎子丝绦，上面还挂着一块玉佩，脚下是一双平底儿的快靴，手里拿着一把折扇，玉树临风一般，别具风采。这是赵强入宫以后头一次看到崇祯皇帝，眼前崇祯的样子与在他脑子里那个在煤山上吊的无能昏君的形象大巷径庭，心下暗叹：真是百闻不如一见，这崇祯皇帝还真有点君王的风采，比自己可帅多了。相比之下，他还真有点自惭形秽的感觉。想到自己居然给皇帝戴了一顶绿帽子，又不免有些揣揣不安。
皇帝微笑着给太后请了安，又同皇后、丽妃等人见了礼，才在炕上的落座，太后高兴的说道：“皇帝呀，今天难得你能得空陪我们大伙儿一块乐乐，前头就再有多少事，都先放一放，那些个事情处理起来没个头，该休闲还是要休闲，身子骨要紧。”
崇祯微笑着冲太后说道：“是，平日里太忙，早该陪陪您，尽尽孝心，这不，昨天听了您的信儿，我上午加了个点，把手头的事情处理完了，而且今天早上得到红旗捷报，洪承畴他们在前线又打了一个大胜仗，在潼关将闯匪李自成打得七零八落的，我也正高兴，巴不得赶紧来告诉您呢。”
“哎呦，打了胜仗啦，这可是好事，赶巧着今天安排这个乐子，可不是跟预见好了似的。”太后高兴的说着，听到前方打了胜仗，其他人也都感到一阵欣喜。
太后冲丽妃一仰头，说道：“我说丽妃呀，我看就开始吧。”
丽妃答应一声，冲赵强一摆手，赵强从丽妃身后走出来，跪倒在地，说道：“奴才小多子，叩见皇上，叩见太后、皇后。”
“起来吧。”太后微笑着说道。
“是。”赵强起身。
太后打量着赵强，见他身型俊朗眉清目秀的样子，满意的点点头说道：“听说你很会讲故事，今天预备给我们讲什么呀？”
“回太后话，我准备讲西游记里头的故事，就讲猪八戒背媳妇一节。”赵强答道。
听了这个故事的名字，太后就觉得有意思，笑着说道：“是个背媳妇的故事，想必是好听的，你放开了讲，不要拘着，使劲巴结讲好了，我这里有赏。”
“谢太后。”赵强打躬说道，然后他退后两步，站在场子中央，开始讲故事。昨天丽妃告诉他今天太后和皇帝要来听故事以后，他就精心的做了准备，根据给珠儿她们讲西游记故事的经验，一讲到猪八戒她们就会笑，所以他将西游记里面关于猪八戒搞笑的内容穿插着编在一块儿，将猪八戒背媳妇、吃西瓜、吃人参果等几个故事串在了一起。赵强第一次当着这么多人表演，而且这些人都是尊贵无比的人物，初始还是有点紧张，但是随着故事展开，见众人听的入神，也就放开了胆子，全身心的投入了进去，把个猪八戒的憨愚的形象、学了个惟妙惟肖，搞笑的包袱一个接一个的抖出来，众人也就跟着一次又一次的笑得前仰后合，到了后来，赵强只要一提到猪八戒，众人就笑成一片。
丽妃虽也随着大伙儿一起在笑，但只是表面上装装样子，她一颗心全放在皇帝身上，希望他能留下来，这不仅仅是因为想要掩盖自己的秽行，更重要的是她还是打心眼儿里渴望着皇帝的疼爱和陪伴，毕竟皇帝才是她真正的丈夫。
崇祯皇帝也非常开心，近几年来，国内烽烟四起，境外虎狼环伺，战事不断，国库空虚，弄得他焦头烂额，一直没有好心情。今天前方传来捷报，西北剿匪进展顺利，他总算松了一口气，心里也清净了一些，放松了心情听着赵强讲故事，一会儿就听了进去。由于做皇帝一贯的尊严，开始他还绷着劲不好意思大笑，到了后来，他也渐渐进入到了故事里，同大伙儿一块笑的不亦乐乎。太后难得看到皇帝如此开心，感到很是安慰，她一闪眼看到丽妃一双水汪汪的大眼睛一个劲儿的在皇帝身上瞄着，心里不由的一动，她是过来人，如何不知道嫔妃们的这点儿心思！看来这个丽妃为了讨皇帝的开心还真是动了脑筋了，不由得打定主意要遂了丽妃的愿。
众人中只有一人不喜，那就是钟粹宫的首领太监张无用，他见赵强短短的时间里就得到丽妃的宠信本已嫉恨了，如今看到赵强又在太后、皇后、皇帝面前露脸，就更加的愤恨难当，深悔自己当初听信了彩铃儿的花言巧语，将这个小太监弄到了内宫。
赵强滔滔不绝，唾沫星子翻飞的一直讲了二个多小时才结束，他自己讲的口干舌燥，众人也笑的肚子都疼了。讲完，赵强跪倒在地，向上叩头说道：“太后、皇上，奴才讲完了。”
“哈哈哈哈，你个小崽子，肚里居然存了这么许多的笑料，真是难为了你，皇上觉得今天开心吗？我看该赏点什么吧？”太后笑着看着皇帝问道。
崇祯皇帝含笑冲赵强说道：“你叫什么名字，什么时候入的宫呀，起来说话吧。”
“是，奴才原名叫赵强，到了宫里叫小多子，大前年入的宫。”赵强说道，关于“小多子”的背景资料赵强已经打听过了，所以没有迟疑的就说了出来。
“小多子，哈哈哈哈，这个名字有意思。”崇祯被逗笑了，他接着问道：“你现在是什么职分呀？”
“回万岁话，我现在钟粹宫做管事太监。”考虑到自己同丽妃已经不清不白的关系，赵强没敢直接说自己是内侍太监，含糊着答道。
“恩。”见赵强对答得体，崇祯很是满意，正琢磨着该赏点什么，忽然他脑子里念头一闪，这个小太监讲故事如此生动流畅，八成是读过书的，这岂不是坏了宫里的规矩吗？是谁这么大的胆子将一个读过书的人弄到内宫里来当太监的？难道入宫的时候没有考察检验吗？这还了得！想到这儿，崇祯的脸一下子阴沉下来，突然怒喝道：“小多子，你知罪吗！”
赵强一听，以为自己和丽妃娘娘私通的事情被皇帝知道了，脑袋顿时翁的一声涨大了，双膝一软，扑通一声跪倒在地上，口中也不知道在说些什么了。丽妃也惊的花容失色，大张着嘴望着皇帝，心口狂跳不止。
太后和皇后不知道崇祯为什么突然发作，不好插口干涉，只疑惑的看着皇帝，崇祯用威压的口吻对赵强说道：“说，你是哪里人氏？你到底是怎么进的宫？是谁派你进来的？目的是什么？”
赵强瘫倒在地上，吓的浑身瑟瑟发抖，双手抠着地缝，朦朦胧胧的听到皇帝的问话，心念一转，哦？原来说的不是我和丽妃的事情！他心神稍定，略一思索，明白了皇帝的意思，看来是怀疑我读过书，是被派到宫里当探子的，想明白了，他也就有了说辞，赵强伏地叩头，口中带着哭腔说道：“皇上恕罪，奴才冤枉啊。我本是安徽凤阳人，母亲生下我以后就难产死了，我和父亲相依为命，后来父亲娶了后妻，不想后母不喜欢我，对我百般凌辱打骂，让我吃猪食，睡柴房，寒冬腊月的穿着单衣裳，我父亲看不过去，同她理论，不想她却与一官绅私通，霸占了我家的田产，将我和父亲赶出家门，父亲带着我四处流浪，没有其他本事，只好以说书为生，混口饭吃，一路吃冷饭，睡破庙，受尽了盗匪恶霸的欺辱，才辗转来到京城，不想父亲染病去世，我只好卖身葬父，在一个小店里当了伙计抵债，不成想，自己也身染时疫，被狠心的店主扔到了乱坟岗子上等死，幸好被宫里的高公公好心救下，这才进了宫里，开始在外宫做杂役，后来内宫里缺人，张公公见我伶俐，才转到内宫当差。我进宫实在是无人指示，但求温饱活命，并无其他目的呀，我的万岁爷呀！呜呜呜呜。”这赵强进宫后几个月来编故事的能力大有长进，如今为了争取同情，自然是把自己的身世编的凄惨无比，再加上他说的活灵活现，如同真的一般，后来自己都被自己编的瞎话给触动了，竟伏地失声痛哭起来。
赵强一番话将刚才那点儿欢乐轻松的气氛冲得干干净净，屋里一时间没有人说话，气氛一下子变的压抑沉闷起来，几个在旁的宫女太监也想起自家的身世，被触动肝肠，竟忍不住轻声的啜泣。太后、太妃、皇后等人也被赵强悲惨的身世感动得直抹眼角儿。
崇祯皇帝听了赵强的言辞，知道自己想左了，看来这个小太监说书的本事是跟父亲学的，进宫也是偶然的事情，确实是没有人指使，自己是冤枉了这个小太监了。这崇祯皇帝是个极其刚愎自用的人，想着自己是九五之尊，自然不会当面认错儿，他正琢磨着该怎么转圜一下儿下这个台阶儿，忽听殿口有人搭话，原来是张无用忍不住跳出来了，张无用嫉恨赵强得宠，一直没有机会整治他，现在见崇祯皇帝发作赵强，心中那份儿得意，好比吃了蜜一般，他见赵强哭得凄惨，而崇祯皇帝阴沉着脸不说话，仗着自己是钟粹宫的首领太监，觉得该是自己露脸的时候了，他跨步走到赵强身边扯着公鸭嗓子喝道：“该死的奴才，竟敢在皇帝、太后面前失仪，你活够了吗？来人，把他拖出去。”说着，他伸手抓住赵强的衣领就要往外拉。
“放肆！”一声低沉而清亮的呼喝传来，说话的是皇后娘娘，那皇后统御六宫，冰雪聪明，她不仅自己心里同情这个小太监，而且她也看出太后和皇帝的意思，想着如何给皇帝找个台阶，见张无用如此张狂，正好借机发作。她缓缓说道：“张无用，这上面坐着太后、皇上和皇后，还有统管六宫的大总管，什么时候轮到你来呼三喝四的啦？”
张无用抬头一看，皇帝、皇后�