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五月十八日，李自成统帅大军抵达山海关前，两军在一片石地区展开了生死的搏杀，山海关被战争的硝烟笼罩着。半个月后，硝烟散去，战争的结果让世人大吃一惊。就在李自成和吴三桂两军杀的筋疲力尽的时候，突然伏兵四出，十万满清八旗劲旅席卷而来，山海关前尸横遍野、血流成河，大顺军惨败，溃退回京城，吴三桂的兵力折损大半，也失去了和别人讨价还价的筹码，最终在战场上笑傲的竟是满清。
多尔衮终于撕下了和善的面具，挥军进占山海关，此时的吴三桂已经穷途末路，万般无奈之下，最终投降了满清，清廷封吴三桂为平西王，世袭罔替，多尔衮同他击掌为誓永不相负，吴三桂自此死心塌地的成了清廷的走狗。
东北硝烟散尽，满清尽谴满汉八旗三十万大军进击京师，拉开了一统天下，问鼎江山的序幕，中原的局势自此为之一变。
“明有叛将，引清犯疆”赵强的预言再次成为事实，太平教正式树起抗清义旗的时候到了。
五月底的一天，赵强召集太平教的首领开会分析局势，研究对策。通过一天的会议，他们制定了“内蓄实力、外结强援”的八字方针，决定：
第一、正式将民团改编成太平军，以武昌为太平军大本营，命令各地分舵公开打出抗清的旗号，招兵买马，组建太平军的地方武装，抗御清军。
第二、团结和动员国内各派势力一致对外，共同抗清，谴使同李自成、张献忠以及各省的督抚会晤，申明太平教抗清的主张，争取太平教在各地的发展空间。
第三、利用太平教在各地的势力向老百姓宣传太平教的主张，广泛发展教众，争取民众的支持。
第四、在云南昆明建设太平军的后方基地，主要任务是培养人才、筹划军需。派田精明亲自到云南去主持后方基地的建设，并负责粮饷的筹集。
与此同时，在武昌城中，卢象升也接到南明朝廷的旨意，任命他为华中四省明军的都指挥使，命他整军抗御闯匪。同时，南明朝廷封三皇子为桂王，属地云南。南明钦使表示，他们只认太子，只有太子去了南京才肯让出皇位。
卢象升一直以崇祯的托孤之臣自居，一门心思要拥立崇祯的儿子为帝，可如今的情势让他左右为难，进退维谷，如果起兵拥立三皇子，那就面临这同南明朝廷决裂。满清入侵，中原局势大乱，自己这么一来，国内局势就更乱了，大明江山愈加难保。如果遵从南明朝廷的旨意，那就等于承认了弘光帝的地位，将来再想拥立新帝可就难了。他本擅长统军，不喜政治，遇到这种难题自然难以决夺，思前想后，他决定去向赵强讨教，满清入侵和南明朝廷不肯让位的事情都被他言中了，此人如今势大，不管是起兵拥立新主，还是整军恢复失地都需要借助他的力量。
在去太平教总舵的路上，卢象升琢磨着赵强这个人。他佩服赵强对天下大势的判断能力，也信服赵强的为人和才能。此人自出道以来，剑走偏锋，奇招叠出，从不循规蹈矩，每每行到险处都能化险为夷，似有天助。受伤后在东北养病两年，却悄没声的创出一个太平教，转眼之间就有了这么大的势力，连尚大勇、李刚这样的明军勇将都死心塌地的追随他。这到底是个什么人呢？近来他还听到很多关于赵强的传言，有的说赵强是上天派来人间救世的神主，有的说赵强根本就不是太监，有的说赵强通幽会神，能预知未来——，这些传言更加让这个小太监显得高深莫测。他原本还打算借着自己托孤大臣的地位将赵强收归己用，不想原属于明军旧部的李刚、尚大勇反倒投到了赵强的麾下。想到这些，卢象升竟有点嫉妒这个小太监。
赵强在会客室里接待卢象升。
寒暄过后，卢象升打算先试探赵强的底细，于是说道：“如今满清入侵，果然未出大人的预料，大人年纪轻轻，却对天下大势判断的如此准确，真让卢某佩服。据说大人一年多前就已经料到了此事，真是神奇呀。”
“嘿嘿，倒也没什么奇怪的。我在东北与清军交战，后又出使清廷，见识了满清的实力和清主的野心，因此断定他们肯定会侵我中原，只是没料到竟这么快。”赵强敷衍说道。
“这么说，你也是从那个时候起就开始着手准备了？” 卢象升问道。
“不错，我当时料到此节，却又担心皇上疑我，所以只好诈伤，暗中继续抗清的力量。没办法，都是给逼出来的。”赵强坦然说道。
卢象升叹了口气，觉得赵强的做法虽属欺君，却也是当时最好的选择，遂说道：“大人一番苦心卢某佩服。不过你刚才的分析，我却有一点不明，这李自成拥兵百万，占据数省，凭他一人之力当能击退满清，难道满清真的能威胁到我江南数省吗？”
赵强说道：“这李自成孤傲自大，目光短浅，非人主气象，他能有今天的势力，不过凭着其勇武，也是我朝气数将尽。他虽占据数省，但只是占，而不是治，百姓虽拥护他，却不是忠诚他。他麾下虽有百万之兵，却大多是乌合之众，是降兵和临时加入的贫民组成，缺乏训练，真正能作战的部队不足一半，而清军却是厉兵秣马准备多年，加上汉军和蒙古的联军，兵力实际在李自成之上。所以，清军很可能打败李自成，占据中原，进而挥师南下，占我整个大明江山。所以我们现在必须抓紧练兵，准备御敌。另外，我还打算同李自成联手，共同抗御清军。”
卢象升沉思片刻，点头说道：“赵大人言之有理，不过那李自成破我国都，逼死先帝，是我大明的死敌，同他联手，恐怕不行吧，南京朝廷也不会答应。再说，让满清和李自成拼得两败俱伤，我们不正好可以收复失地，光复大明吗？”
赵强笑笑说道：“从军事上说，大人的提议不错。但这样一来，中原百姓就会落入满清铁蹄之下，惨遭杀戮和凌辱，这却是我不忍见到的。再说，一旦满清击败李自成统一中原，站稳了脚跟，恐怕我们再想收复就难了。”
卢象升钦服的说道：“没想到大人还有悯天怜民之心，我却没有想到这一层。惭愧！”
赵强慨然说道：“我太平教的宗旨就是济世安民，自然以民生为要务。不过我猜南明朝廷可能不会这么想，我们以明廷的名义同李自成合作自然是不行，李自成也不会答应，但太平教不受朝廷管束，所以可以和李自成联手抗敌，我打算以太平教的名义在各地起兵反清，此事却不必同朝廷言明。”
卢象升听赵强的意思，显然是不打算投靠明廷，也摆明了和自己是处在对等的地位上，不过赵强济世安民的主张他还是赞同的。
弄清楚了赵强的意图，卢象升安心了，于是说道：“朝廷的钦差前日到了武昌，果然如你所料，他们只认太子，不认三皇子，只封三皇子为桂王，属地云南。还委任我为华中地区明军的都指挥使，命我整军抗御闯匪。我该何去何从，一时没有定见，还请赵大人开解。”
赵强已经知道了卢象升受封的消息，事先想好了说辞，他冷笑一声说道：“哼哼，别说三皇子，就是太子去了南京他们也未必认！不过现在不是内讧的时候，如果我们自己争起来，只会让满清得利，我觉得现在还是得一致对外，我们自己内部的事情可以慢慢来，再说局势怎么发展现在还是未知数，等等看也好。所以我的意见不如就接受南明朝廷的旨意，先壮大实力再说，不知大人意下如何？”
卢象升叹气说道：“也只能这样了，不过我初来此地，要整军和管理地方困难也是颇多，手中可用之人甚少，想整军抗匪也没有那么容易呀，你那里人才济济，还望能帮衬一些呀。”他考虑自己整军需要助手，想将李刚、尚大勇他们这些明廷旧将收到麾下。
赵强听出了卢象升的意思，打着哈哈说道：“哈哈，我与大帅是莫逆之交，协助大帅责无旁贷呀。现在我太平教也在编练新军，起而抗清，到时候我、李刚、尚大勇都会听从大人的调遣，就向当初在特区那次一样，我们几人联手，定然是战无不胜啊。”
卢象升见赵强不肯松口，也觉无奈。赵强忽然想起了张晓东，于是说道：“大人手下缺人也不可不虑，尤其是地方上的官员如果不能鼎立相助，筹粮助饷，想要整军也难。要说擅长治理地方的人才我倒知道一人，现任苏州知府张晓东擅长经济，在当地民望很好，我当初去苏州筹粮，有些交道，要是将此人调任湖北不知大人是否合意。”
卢象升说道：“此人我也有所耳闻，是个能吏，我今天就给朝廷上表，调他来任这湖北巡抚。”
“还有一人，原是通州的县令，叫张浩，当初我在特区之时与我配合甚好，是个人才，此次京城陷落，他也随队到了这里，现在赋闲，可以一用。”赵强说道。
“哦，那我倒要见见，如果合用，就委了武昌的知府。” 卢象升说道。
赵强不动声色的已经将两名关系亲近之人安插好了，见卢象升并不疑心，接着说道：“我当初在东北办学校倒是培养了一些人才，只是都很年轻，缺乏历练，可以选一些出来，由大人亲自考较，量才任用。”
“好！有多少人你尽管荐来，我就是要借这个机会好好整顿一下地方，不然将来这仗就没法打。” 卢象升喜道。
赵强担心的说道：“大帅骤然安排这么多官职的调整，朝廷能答应吗？”
卢象升傲然说道：“他们既然要我整军御敌，让我督管几省地方，就必须委我以全权，四省的官吏任免和税赋的支用就得我说了算，不然我就不认他这个小朝廷！”
赵强觉得南明朝廷刚刚成立，正是急于安抚地方，收买明廷遗臣，卢象升以抗命相要挟，这南明朝廷八成得顺着，不如就这个机会多要一些权利出来。他考虑到太平教在云南要建立基地，而且丽妃和儿子也要到云南去，觉得云南巡抚如果能安排自己人最为有利，于是说道：“还有一事请大帅思之，此次朝廷将三皇子发往云南永驻，我担心日子久了，皇子在那里会受委屈，不如将这云南巡抚一职安排我们的人，这样才能确保皇子的周全。”
“大人所虑极是，我也正有这个担心。朝廷一些人为了保住自己的位子，保不齐将来会对三皇子不利，不知大人可有合适的人选推荐？反正我去同朝廷力争，不安排我们的人，那皇子就留在这里，不到云南去。” 卢象升说道。
“恩，大帅觉得田精明如何？他原是以吏部侍郎衔掌管特区市场和钱庄，擅长经济之道，为人忠厚，处世老练，大人觉得如何？”赵强说道。
“好！就是老田。此人当初给我前线供应军需从未迟缓，为官清廉自守，正合我意。” 卢象升高兴的说道。
两人一番密议，各有所得，尽欢而散。
第七十五章 忙无计萌生隐退心
南明朝廷为了笼络卢象升，全盘接受了他关于湖北巡抚、云南巡抚人选的提议，几天后，朝廷旨意下，调任张晓东为湖北巡抚，任命田精明为云南巡抚。在这几天里，赵强也根据形势的变化，进行了周密的筹划，他要将云南建成自己的根据地，太平教势力发展的大本营。
在赵强他们积极筹备的时候，国内局势又发生了很大的变化，李自成从山海关败退回到京城，精锐尽失，自觉靠京城的守军无法抵挡满清三十万铁骑的进攻，遂决定撤回陕西老巢，重新整军反击，临走的时候在李自成在武英殿正式登基称帝，过了一把皇帝瘾，第二天大顺军带着从京里抢夺的财物向山西方向撤去。临行前，李自成下令杀了吴襄全家三十八口。多尔衮统率大军以吴三桂为先锋，打着为崇祯皇帝复仇的旗号进入北京，当大明的那些遗老遗少们欢天喜地的以为大明朝复辟了的时候，大清朝的顺治皇帝已经在太和殿登基做了皇帝，满清也正式宣布将首都迁到了京城。国人这才如梦方醒，原来是靼子把北京给占了！吴三桂引清入关，卖国投敌的嘴脸也正式暴露在世人面前。清军并没有在京城停下脚步，清军分为两路，多尔衮会同吴三桂为北路，进军山西，一路追杀李自成，多铎带汉王耿精忠为南路进军河南，从侧翼包抄李自成。两军在山西、河南又展开了激烈的战斗。
赵强和尚大勇等人分析国内的局势以后，一边谴使赴山西会晤李自成，表明太平军同他联手抗清的诚意，另一边同卢象升商议派兵进军襄阳，阻住清军南下的通路，并随时准备进入河南抗击清军。
这年六月，卢象升带湖北守军一万人、尚大勇、李刚各带领太平军两万人开赴襄阳，赵强留守武昌总舵。
大军开拔，田精明、李刚、尚大勇他们相继离开，总舵一下子清净了下来，赵强一时还有点不适应。他每天处理完教中事务，偶尔会忙里偷闲到后山上去找陈圆圆聊聊天，听听曲儿，但不知为什么，他总觉得和圆圆之间隔着一层什么，在一起总是客客气气，反不象原来那样自在随性。圆圆已经知道吴三桂降清的事情，自然彻底绝望了，两人在一起时也都刻意回避这个话题。
这一天赵强处理完公事，甚觉无聊，一个人坐在案前发呆，想着送走丽妃和彩铃儿她们以后身边连一个伺候的女人都没有了，连那个俪儿也走了，心里不免有些怅怅的。想起俪儿，赵强不由得心动，这丫头柔弱乖巧，一向顺着自己，由着自己任性胡为，也不恼怒，当初在特区府里只是碍着有彩铃儿看着竟然没有得手，现在还觉得有点遗憾，要是俪儿现在能在身边伺候就好了。他正在想入非非的发愣，忽听耳边有人轻声说话：“俪儿给老爷请安。”
他激灵一下子回过神来，居然看到俪儿正怯怯的立在面前，他以为自己在做梦，使劲揉揉眼睛，再看，没错，眼前就是他正在心里念叨的俪儿，他惊喜的从椅子上跳起来，上前一把搂住俪儿的肩膀，说道：“俪儿，真是你呀？我正心里念叨你呢，可巧的你就来了。”
那俪儿轻轻晃动肩膀，挣扎一下，脸羞得通红，柔声说道：“尽瞎说，俪儿只是个丫鬟，算什么位份儿上的呀，老爷哪会想我。”
赵强最喜欢俪儿这等柔顺害羞的样子，顺势将俪儿揽在怀里，做了个嘴儿，坏笑着说道：“这些日子，我对你可是朝思暮想，没想到还真把你给想来了。”
俪儿羞红着脸，双手挡在胸前，声音微微发颤说道：“老爷快松手，太太看见了可不得了。”
“太太看不见的，她们已经启程去云南了，这里是我的天下，没人管咱们。怎么你不知道吗？”赵强边说，一只手还不规矩分开俪儿的双手胡乱抚摩着。
俪儿娇羞说道：“我前几天病了，在一个亲戚家修养，今日回府却发现那里已经人去屋空，以为太太是搬到了这里，这才找了来，不想已经走了。即如此，俪儿赶上去就是了。”说完挣扎着就要脱身。
赵强欲火已被勾起，如何容得她逃脱，一把将俪儿抱起，色咪咪说道：“你即来了，哪里还能放你走，再说我这里原也需要人照顾，你就留在我身边伺候吧。”
那俪儿瞪着两眼盯着赵强，傻傻的说道：“老爷，这事夫人早晚知道，恐不容我，再说我还是一个姑娘家，你如要了我，将来可不能相弃。”这话的意思竟是认了。
赵强此时已时色迷心窍，哪里还管什么其他，抱着俪儿大步进了里间的卧房，那俪儿却如同醉了一般，迷迷糊糊全然没有了抵挡，任那赵强挥戈猛进，肆虐了一番。直到事闭，赵强见到床单之上红樱点点，怜惜的把俪儿搂在胸前，信誓旦旦一通柔声安抚，那俪儿也就铁了心自此随了赵强。
这段日子赵强过的比较舒心，他金屋藏娇，收了俪儿，那俪儿性情柔顺，一切由着他的性子，不似彩铃儿那样饶舌多事，让他尽逞大男人的威风，俪儿一边照顾他的饮食起居，一边帮他整理文书信件，细致周到，体贴入微，赵强甚是满意，他如今已经完全自立，不用再藏着掖着了，大男人三妻四妾本就他心中向往之事，他打算将来要给俪儿一个名分，反正木已成舟，谅那彩铃儿也说不出什么。
太平教的势力也在不断的壮大，田精明护送皇子和贵妃到云南赴任，又带着大批的人马，加上太平教在云南的分舵本已有些基础，所以一到任上就很快站住了脚，当地原有各方势力无不臣服，冷锋配合他很快将云南各地的守军进行了整顿，通过官员调职、队伍调防等手段，将全省的兵权基本掌握在太平教的手中，为下一步的发展奠定了基础。
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