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如此便也奇怪。早晨请安依旧是到朝华殿拜见位份最尊的祺淑妃，殿上却是祺淑妃于宓妃同坐最高位，不论尊卑。
“许久没见诸位妹妹，倒是十分想念。”祺淑妃半点病态都不见，只觉得休息一段时日倒愈发丰腴美丽。她着烟霞颜色的绸裙，饰珊瑚手钏，红玛瑙耳铛。整个人肌肤愈发雪白，明眸皓齿瞧着万般端庄柔和。
宓妃笑道：“祺淑妃姐姐真会说话，人也容色更胜之前。今日陛下说您病愈是好事儿，下朝要过来看看。若见得姐姐这一病却病得更娇美了，岂不是舍不得走？”
祺淑妃明知宓妃语带嘲讽，却纹丝不动，柔柔道：“病里家中亲眷陪伴，心里是暖的，自然好得快。”
姜嫔听得微微一笑，声音十分婉转，打着圆场：“宓妃娘娘也是关心。倒不知祺淑妃娘娘族中可是有圣手，能调养肌体，今日才如此容光焕发。”
“哪来什么圣手。”祺淑妃笑起来，“不过是得陛下恩准，族中姊妹入宫说些话。只是有个阿妹年纪轻，颇擅弹琴唱歌，陪着让人心中欢快。”
宓妃嘴角一动，有所猜测，堪堪接口：“依我所见，宫中也有女先伶人，祺淑妃娘娘大可传去取乐便是。”
枕春心中全然料到，果然祺淑妃藏的美人在此处等着呢。
如今宫中宓妃掌权，待人实在说不上宽厚。虽祺淑妃是个城府深沉的，到底面儿上会温和些。今日之事，祺淑妃想必筹谋已久，宓妃拦的住初一，拦不住十五的。索性卖个情面。便盯着手上帕子，似不经意道：“祺淑妃娘娘家是河东薛氏，听闻是世代簪缨的名门。想来娘娘族中的妹妹自然也是位才女，嫔妾小门小户的，倒稀奇那些琴棋书画样样精通的女儿家，今日不知有缘得见吗？”
宓妃眼神冷厉，刀子般扫向枕春：“安贵人的母家可是侯爵，这般急着自轻自贱？”
“安贵人不过客气罢了，是知礼的。”祺淑妃向枕春投去赞许的目光，“倒怕我那族妹没见过大场面，惊扰各位呢。”
柳安然与枕春眼神一对，便起身道：“娘娘如此宽仁端庄，又岂能说薛氏一族哪个是不好的么。嫔妾也想见见这位擅琴擅歌的女子呢。”
与枕春与柳安然不同，连月阳不曾听过这样的风声。饶是如此，见二人反应也便明白了，她如今是仅次二妃的婉仪，轻轻拨着腕子上一只银镯子，开口道：“倒是长皇子近日也初看了音律，嫔妾是个不识字儿的，不懂这些。今日娘娘殿中有这样的妙人，可不能藏着，也让嫔妾瞧瞧才是。”
既是连月阳也如此说了，宓妃倒有些无奈，脸上僵了僵，轻嗤一声别过头去。
祺淑妃早料到宓妃不得人心，要的就是如今局面，故而不急着要回摄理大权。她脸上带着柔和微笑，轻轻靠在椅背上：“既是各位妹妹要瞧，本宫又怎好藏掖着不肯。”便指使身边贴身宫女，“红依，去将九小姐带出来，给各位奏琴一曲。”
少顷，便见重重帷幔打开，一个身段妙曼的青衣女子款款而出。远远看得是纤腰削肩，乌发如云，皮肤白皙如同羊脂，似画中无骨的仙子一般有几分残荷柔媚。她娉娉婷婷上前，礼数十分周全：“民女薛氏楚铃给各位娘娘与小主请安，各位娘娘小主万福金安。”
宓妃一听，讪讪笑起来，好整以暇靠在软垫上，不冷不淡道：“闻听河东薛氏的嫡女都是从衣单字的闺名，有三衣以贤惠闻名。这三衣分别是衫、袖、袆三女，取女四德之妇容之意。盥浣尘秽，服饰鲜洁，沐浴以时，身不垢辱，是谓妇容。这其中袆字便是咱们祺淑妃娘娘的闺字，是宗族嫡出的长女。”眼神便落在那小薛氏薛楚铃的身上，冷笑道，“你叫薛楚铃，名字倒有趣儿，还能响。”
言下之意，这薛楚玲既不是嫡女，名字取得轻贱也不尊贵，是卑微的。
那薛楚铃生得姿容柔弱绝美，眼中雾气氤氲。便是顾盼之间自有温婉风情，她不卑不亢道：“回宓妃娘娘的话，薛氏一族对嫡庶女儿的教养是一般严厉的。”说着抬头看宓妃，毫不避讳，“闻听宓妃娘娘名字叫做施琳琅，是美玉诗文的意思，尊贵无比。琳琅也说玉石相撞时的清脆声色，环佩琳琅，不也是个响吗？”
“你倒是伶牙俐齿。”宓妃十分不谢屑，“看来祺淑妃娘娘这可是寻了个宝。”
枕春心中暗忖，倒是个才学机敏的。祺淑妃这步棋下得有趣，往后可不是要唱大戏么。
如此正说着，外头听见冯唐唱礼，慕北易下了早朝，阔步径入朝华殿。众人悉悉索索起身唱礼。慕北易今日着赤玄二色朝服，宽肩玉冕，威严挺拔。他略略一扫，便看见殿正中俏生生的薛楚铃：“这是哪个？”
祺淑妃连连迎其上座：“这是臣妾族中庶妹，是由着陛下恩典进宫侍疾的。如今臣妾身子好了，便与诸位妹妹说起她来。”
连月阳应和道：“正是呢。说这位薛妹妹擅琴曲，便闹着来让她给诸位饱饱耳福。”
“嗯。”慕背易颔首，“朕也听听。”说罢拂袖坐在殿上，品一口祺淑妃奉上的香茗。
宓妃一阖眼睛，脸上才露出了十分倦怠，知道如今是无力回天。
薛楚铃毫不怯场，叩首道：“民女拙技，给陛下与娘娘小主们献丑了，便奏唱一曲《绸缪》。”
此话一出，众嫔御皆是交头接耳。柳安然讪讪之态，以绢掩面却红了脸。枕春往椅背上靠了靠，余光打量那小薛氏。瞧着是温柔腼腆的，一开口倒是胆大包天。
“……今夕何夕，见此良人。子兮子兮，如此良人何……”
薛楚铃音律果然精妙，不负祺淑妃一番算计。最难得的是，其音色婉约高亢，绕梁不散，使人回味无穷。只见得玉色的纤指拨琴，朱唇贝齿微微开阖，便是一段柔情蜜意的歌声，正是眼睛耳朵都觉得舒坦。
“……今夕何夕，见此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何……”
《绸缪》此曲是坊间嫁娶常奏的曲子，说的正是绸缪束薪，夫妻同心。曲子讲究一个浓情蜜意的吉祥欢喜之乐，由得薛楚铃款款吟唱，更有几分深情。这样的曲子不是女子随便唱得的，曲中所唱的和合邂媾，是让柳安然这等名门嫡女羞于启齿的。可若要说她唱得不好，诗三百思无邪，谁人又敢站出来斥其淫词艳曲呢。
“……今夕何夕，见此粲者。子兮子兮，如此粲者何……”
薛楚铃指尖一拂，琴弦一断，清脆结束。其面不改色，双眼含情朝上位者递去。
慕北易虽尚且青俊，如今内宫妃妾也有十来人，算得上遍尝男女情事滋味。眼前祺淑妃是否有意安排已不必深究，薛楚铃很合心意便已足够。只见得他点点头，淡淡称赞一句，一边取茶一边道：“琴艺不错，薛氏一族教女有方。”
众人见得这等场景，便知之后该是这大小薛氏的名堂，纷纷赞和几句便识相起身告退。
宓妃万般不甘，却也只得凉凉说道：“果真薛氏一族是名门，庶女都精心调教，臣妾实在大开眼界了。”便起了身，“便也是时候去瞧六宫琐事了，臣妾告退。”
第二十六章 珍贵人
枕春听到消息的时候已是次日午时。慕北易先上车后给路钱，封小薛氏薛楚铃为与她一般的从五品贵人。赐住昭云宫缀锦居，和祺淑妃同住一宫。
“贵人？”枕春搅着一杯浓浓的栗子羹汤，“好歹是河东薛氏女，虽说是个庶出。祺淑妃娘娘废了这么许多劲儿弄进宫来，陛下怎会只拂了面子只封贵人。”
小喜子一听便连连点头，比出一个大拇指：“小主果然神机妙算。虽说是封了贵人，可陛下赐了封号，叫做珍贵人。这贵人之位初封便有封号的，十分难得。”
“珍贵人，果然珍贵。”枕春颔首，“宓妃娘娘如今心里不好受，你这些日都激灵着点，不要又吃了亏。”说罢眼里微微黯然。宓妃上回恩宠不济，出气打死了杏花，这件事她从来没有忘记过。
“奴才明白。”小喜子最会讨巧卖乖，却很是机智。
如今栖云轩只有三个服侍的人。桃花随枕春时日最久，便负责掌衣食库房。玉兰缜密周全，平日里出门常常贴身带着的。至于传话传膳、打探机会等需要笼络走动的，便都交给了小喜子。
正说着，桃花便进来禀报：“小主，连婉仪来了。”
“快请。”枕春起身，理了理发髻衣裙，去门口迎接，“给连婉仪请安。”
身子还未弯下去，连月阳便将她扶起：“此处没有外人看着，你莫给我行礼了，若没得你又何来今日我这连婉仪。”
枕春迎她向屋子里坐：“长皇子如今站稳了脚，姐姐日后少不得还有擢升。若哪日成了娘娘了还没架子，岂不是让下头的人小瞧。”
“近日倒无人敢小瞧，陛下来了两回，热络了许多。”连月阳敛裙坐在软垫小榻上，“我倒没有那等争夺储位的野心，只求湛儿做个逍遥王孙就好。倒是你……”她看着枕春无饰的发髻，“可该更进一步了？”
枕春递了蜜饯给她吃，笑道：“眼下新封的珍贵人炽手可热，我实在不想抢那份儿风头。我却是奇怪，与其费这么多心思，弄个庶妹进来分宠，祺淑妃娘娘怎不百尺竿头更进一步。若她淑妃之位得了皇子，皇贵妃、皇后之位岂不是唾手可得。”
一旁玉兰听得这些，无声无息奉了茶水给连月阳，悄悄掩门退了出去。
连月阳尝了一口茶水，才道：“你是新入宫的，或许不知。这些旧人里，宓妃进宫才三载，正是青葱年华，一时半会儿没得孕也是寻常事。祺淑妃与姜嫔是太子东宫时的旧人，却久无身孕的缘由，我却是知道些，也打听过的。”
“还请姐姐明示。”
“祺淑妃还是太子侧妃时候，得过一次孕，连头三月也没留住。”连月阳说起来倒有些唏嘘，“她可是薛氏河东宗家的嫡长女，家中出过两位首辅三代帝师六位三品大员，是何等尊贵的门楣。薛氏家规教养寻常人家望尘莫及，她曾是那么三从四德又柔顺贤惠的，才生生吃了这样的亏。”
枕春疑道：“姐姐何以如此说，可有查出来是谁么？”
连月阳笑道：“不是还有两位太子良娣么。一位成了如今的姜嫔，一位孙氏有几分宠爱，本封了正四品贵仪。还没得几月，元皇后去了，祺淑妃得势摄理六宫，孙贵仪立刻便跟着去了。”她将茶盏放在案上，清脆一声，“元皇后的性子算不得毒辣，却也说不上宽仁的，不过是个登高位而痴情迷心的女子。孙贵仪病逝得蹊跷，若说她是追随元皇后去的，我断然不信。”
枕春若有所思，感叹道：“本以为祺淑妃一味只得这贤良淑德的做派，没想到是个擅忍又会发作的。”
连月阳点头：“正是如此。可小产到底伤身，祺淑妃又是个思虑城府深沉的人，一时半会儿劳心劳神，调理不过来，想再得孕是不容易的。不过她既然得过，便有机会再得，珍贵人到底是个庶出，怎能阻她荣华通途。用来个庶妹来打压宓妃，不过是多个助力罢了。”
“祺淑妃娘娘原来也这般好手段。”枕春听得连月阳说的内情，才觉得自己低看了祺淑妃。自然是了，堂堂四妃之一，怎会简单，“那……姜嫔？”
“姜嫔待人温和，行事内敛，宫人们对她都客气。”连月阳声音低低的，“她是资历最老的妃嫔，十七岁伺候陛下，迄今已经十载余。任说身子好的，再无恩宠，十来年总能有个动静。”
“那何以……”
连月阳谨慎斟酌，才说：“陛下的储位挣来得十分艰难，朝堂坊间一丝风吹草动都能变天。王妃还没娶进门，倘若出了侍妾怀孕这等事情，传出去自然会对名誉有损。咱们那位庄懿太后是位手段凌厉的，元皇后又是她亲自挑选的得心之人。姜嫔出身本不高贵，年纪也比陛下大上一岁。对庄懿太后来讲，姜嫔的身份不过是个……”
“不过是个暖床的玩意儿。”枕春手按着心口，仍觉得砰砰跳，“姜嫔这么多年，心中想必很苦，怨怼着太后娘娘吧。”
“苦不苦我不知道。”连月阳捻着帕子去握她的手，“我只是寻思着总要和你说。咱们既不是太后的人，倘若也没有氏族靠山。对太后而言，咱们都是暖床的玩意儿罢了。咱们陛下是个懒得干涉后宫琐事的，堂堂太后娘娘想发落个低位妃嫔，只需几句话。如第一日入宫便被打发了的赵才人那般，或姜嫔那般只要一碗苦苦的汤药，便再也折腾不出浪来。”
“姐姐的意思是……”
“太后折损了表孙女儿，又让祺淑妃钻了空子，正是元气大伤的时候。她如今身子不好，陛下还送了许多补药去孝敬。趁着太后闭门修养，她便无暇顾及这么许多。”连月阳字句诚恳，“趁这空当里往上再进位份，或是承些恩露宠爱，往后也不至于让太后任意拿捏。”
“明白了。”枕春轻按额角，细细思量，“我自有所预备便是。”
第二十七章 高乐
二人谈了私密心事，便开了窗门，啖果聊话，只说些女工养花的女儿家小事。
连月阳道：“我家中本是湖州来的，湖州的寒菊开得最好。如今宫中花房的菊虽然艳丽，却少得那种暗香深邃。那些野寒菊是别有姿态，我从来喜欢。”
“姐姐喜欢的倒是特别，我便没得那么细腻心思。”枕春随意从几案上捻了一朵红蓼插髻，“我喜欢春天的花，没什么名贵的，却好在欣欣向荣。”
连月阳笑道：“你名字里便有春字，难怪你喜欢。春日里哪里都是便宜的，只要耐心等着，春日末里就开牡丹呢。”
枕春莞尔：“说起这个，丰收节宴席上的红菊香气特别，我特地偷偷折了一只阴干了做香囊。”便打发桃花去将拿，“后来恣妃血崩而亡，四下都谨慎了几日，我差些忘了。姐姐既然喜欢寒菊，不妨瞧瞧可喜欢，若是味道合心我便赠与姐姐。”
须臾，桃花捧着一只月白缎面儿包花瓣儿的香囊来了，缎面上是枕春绣的几针云气纹，看着倒也吉祥精致。
连月阳拾起闻了闻，笑道：“倒是特别，不似一般菊花的味道，闻着精神舒畅。”便将香囊打开，指尖儿捻出几瓣儿花来看，“里头倒是红色的，十分吉祥呢。”
“我晾得几日，没想到这红菊不曾干枯，颜色反而鲜润，味道愈发浓郁，十分稀奇。”便感慨道，“难怪宓妃得圣心，只是张罗一个丰收节宴便有这些玲珑心思。”
“她素来会讨巧，不然怎会三载便封妃子了。”连月阳轻轻翻弄花瓣儿，再嗅一嗅却道，“咦。这花瓣儿倒比红菊的小上一些，我家乡湖州也产红菊，颜色没得这么艳丽。细细闻着，虽也是菊花一类香气，却有些药劲儿。”
枕春笑容微微一凝：“姐姐的意思？”
连月阳道：“我大字不识几个，不懂医药之礼，说不上来。”
“我屋里的内侍有个倒是从花房调过来的。小喜子。”枕春朗声唤他进来，“你瞧瞧这香囊里的红菊可是花房常供的？”
小喜子连忙跑进来，恭恭敬敬将香囊接过，仔仔细细看了一番：“回小主的话，这不像是红菊。秋冬日子里培土浇花又冷又累，寻常内侍不愿意做，奴才被打发去做了许久。宫中这几年贡的，倒是从来未曾见过这等红菊。“
枕春指尖略略叩几案，沉吟才道：“你之前说的那个太医院的高医徒，现在可还供职？”
小喜子回道：“还在呢，奴才听小主吩咐，时时寻他说话，说是明年便能升为正经太医了。”
“咳咳。”枕春帕子掩着嘴道，“大抵是昨日吹了冷风，身子有些倦。如今太后娘娘身子微恙正是要用太医院的时候。我一小小贵人不敢劳动太医们，你便请那位高医徒来看看吧。”
连贵人果然清楚，便添道：“你主子不过是精神倦怠，算不得身子不爽，不必声张出去。”
小喜子应下，一溜烟儿地便出去了。
“连姐姐，你说这事……”
连月阳摇摇头：“纵然是有什么的，也不是知道的时候。”
半个时辰后，小喜子领着个穿医服的高瘦年轻人来了。
“太医院医徒高乐，叩见……”高乐眼睛略一扫过，道，“叩见连婉仪、安贵人。”
连月阳觉得奇怪：“你未曾见过，我又不住此处，你怎知道我便是连婉仪。”
高乐生得仪表堂堂，瞧着弱冠之年，一股行医者的儒雅之气。只见他端端正正拜下，不敢直视宫中嫔御：“连婉仪身量纤细，唯独盘骨之处有些丰腴，但凡生养过子女才会有此仪态。加之婉仪又穿的是窄袖窄裙。宫中各位娘娘主子为了衬托身量柔美，偏爱广袖纱裙，也只有时时要照料皇子的连婉仪才会穿这样简�