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做了背信弃义的事情。哪怕一次，少不得打发去别宫伺候或是舂巷做事。你们可明白了？”
小豆子听得糊涂，问道：“主子……奴才愚笨不明白，这别宫是哪一宫？”
枕春不说话，玉兰便道：“别宫不是哪一宫。北宫六局后头几处宫墙中间的夹巷，狭窄阴暗窗户都是死的，专门用来关押获罪嫔御的地方。因地方幽暗，进去便出来不了，客气些便叫别宫。至于舂巷——”
枕春抬手：“苏白姑姑资历深，你来说。”
苏白福了福：“回小主，舂巷原本是舂米的巷子，后头改做了惩罚罪奴的牢狱。若说被调派去别宫伺候，只会幽怨老死，那被罚去了舂巷，便更惨烈。舂巷有几位手段刁钻的掌刑嬷嬷，时时看着舂巷里的罪奴。罪奴们每日要做苦役足足十个时辰，一旦懒怠便有掌刑嬷嬷惩罚，或是烙铁、扎针、盐水鞭子……罪奴们大多不出一月便受不住，身上没得一处好肉，最后劳累而死。”说罢便拜下去，“奴婢定忠心伺候小主，绝无二心。”
梨花也惊骇得脸发白，连连伏身：“奴婢也不敢！”
小豆子听得抖如筛糠，砰砰磕头：“奴才不敢，奴才的母亲生病了，还得要奴才送月俸出去治病。小主活菩萨，不要送奴才去那些地方！”
枕春见这苏白果然是个能懂眼色的老人，很合心意：“都起来罢。本主身边没得嬷嬷，便要劳动苏白姑姑做咱们栖云轩的大宫女了，平日里也得靠姑姑的慧眼，提点一番。”
言下之意，苏白在宫中时日长久，所见所闻定胜过旁人。如此枕春平日里若有得什么忌讳或不留神，要她帮忙提醒。如此苏白也得了脸面，答道：“奴婢领命。”
之后枕春各赏了五两银子，倦倦的早睡了。倒是小豆子单纯，一心想着拿这赏钱出去，足以给他娘好几个月的药钱。便悄悄在轩门口，朝枕春卧室的方向笨手笨脚磕了几个头。
第三十三章 除夕
次日便是除夕宴席，筵席盛大，后宫贵人皆在席中，连庄懿太后也不例外。慕北易坐上位，左右手分别是祺淑妃、宓德妃，余下诸位依次而列。如此吉利欢喜的日子，枕春也不便太素净，着绣白雪梅花样的白兔毛袄裙，梳乖巧的撷子髻，饰镶宝金梳篦。
入得赴宴的福寿台，眼中尽是脂粉花影，听的是燕燕柔语，个个精妆华裙，不得不得感叹后宫佳丽三千人。宴中尽是地衣熏暖，笙歌萧鼓，丝毫不觉半分寒冷。枕春款款入座，与柳安然相视一笑。
柳安然身着碧青二色广袖裙，轻绦飘飘，手中揣着一只精致玲珑的手炉子：“你那头走过来远，可有冷着？”说罢便将炉子往她手里揣。
枕春盈盈笑着，接了过来，果然暖暖的：“倒是姐姐对我好。”
柳安然应她，便用白瓷汤匙舀了些暖汤给她喝：“我知道你最怕冬日冷，这夜里出来吃宴，想必身子难过。喝些软骨热汤便安逸许多。”
枕春推了推：“倒不是我领姐姐的情，这是蹄软骨的汤腻腻的，我最怕了。”
“我怎不知道你吃不得腻肉，我都给你挑了。你瞧瞧，是匀匀净净的清汤。”说罢柳安然便搅了两下，果然是细细滤过的。
枕春心中一暖，谢道：“姐姐心思细腻，我自然承情。”
一旁的玉贵人忽然听得，转过头来看，见枕春吃着一碗高汤，奇道：“都说熙嫔与安嫔情谊深厚，果然如此。各位瞧瞧，连碗热汤细心备着，果然是情同姊妹。”
柳安然叫她这么一高声说，便羞赧起来：“不过顺手罢了，安妹妹怕冷。”
“熙嫔是大督护家的嫡出二小姐，安嫔呀是尚书省左丞的嫡长女，可不是乐京贵族小姐中的手帕交吗？”玉贵人轻蔑地扫了一眼座末的端木若，“可有的人呢，不知自个儿身份。芝麻大的流外官家庶出，也口口声声称自己同安嫔亲近，却不知人家安嫔把没把你当姊妹。”
端木若叫说得脸颊滚烫，鼻子酸酸的：“嫔妾不敢高攀。”
玉贵人轻嗤一声，白了一眼端木若：“我没说端木才人，端木才人这是上赶着做什么？”
枕春心中叹这玉贵人伶牙俐齿的，实在没个遮拦。不过如今她怀得身孕，自然威风，谁敢拦着她不成，只圆场道：“玉贵人说笑了，都是一宫姊妹，哪有不亲近的呢。倒是听说玉贵人这胎坐得十分好，不知是个皇子还是个公主呢。”
玉贵人便转了心思，小心翼翼护住小腹：“可不是呢，既不害喜也不累的，太医说安稳极了。倒也不盼皇子公主，只期望能平安站住脚才是。”
恣妃七月早产血崩之事，在众人心中都是一片阴影。玉贵人虽然娇蛮，但不蠢笨，如今也知道比之生下皇子去夺嫡，还不如安安心心守着腹中。不论公主皇子，只要有子嗣，就不会孤独，也不会被岁月折磨让天子忘记。
说着宫中有孕的喜事，似乎氛围便活络了些。枕春不知道周围称赞的目光里有几分真假，又有多少人心中恨着玉贵人。
宴过一半，笙歌略倦，新编的春舞也不好看。慕北易便关怀起玉贵人来，赏下来两道清口的菜肴。
玉贵人起身谢恩。
祺淑妃笑道：“这两道是鸽子浓汤和奶味糯团子，都是补身子又不忌口的。陛下这是记着玉贵人呢。”
宓德妃瞧着桌上酒水，脸上瞧不出喜怒。
玉贵人听得高兴，便连连入座尝了两口：“果然是美味，多谢陛下……”正说着，却见她身子歪了歪，那汤盏便落在了地上，清脆碎了。
“玉贵人这是怎么了？”宓德妃道。
玉贵人扶了扶案，有些疑虑惊恐：“倒也没得什么，只是忽然觉得有些目眩，小腹……小腹有些难受。”说罢她便猜着什么，看向慕北易，“陛下，嫔妾这一胎是安稳得不得了的！平日里绝不会难受才对，适才定是……是这汤……这菜……”
众人哗然。
歌舞之声骤然停止，慕北易沉色，朗声：“传太医！”
须臾，便有值班的太医进了福寿台，对桌上膳食一番谨慎检查。
枕春抱着暖炉干干坐着，腹中还觉得有些饿，心里埋怨是谁大过年还要作这些幺蛾子。这样显眼又不能得手，实在低劣。她瞧着案上汤水小吃，馋的不行，以袖掩面，悄悄吃了一块儿酥。
“李太医是老太医了。”宓德妃拨弄着指甲，斜眼看着，“以前还治好过太后的头风。你可要好好检查，到底是什么，让玉贵人觉得不适。”
李太医回道：“陛下，膳食并无不妥。玉贵人这胎稳健，按理不会有这些不适。臣已切过脉了，玉贵人略有伤动胎气，但无大碍，休息几日便好了。”
玉贵人一听，心有余悸拍了拍胸口，缓缓坐了下去。
“伤动胎气？”慕北易俊眉一抬，“好好的怎会动胎气？”
“卑职也不知晓。”李太医伏地请罪，顿了顿，鼻翼一动，“臣倒闻出了些淡淡炙药之味，不知是不不是殿中香炉有不妥之处？”
慕北易拍案：”给朕查。”
便有数十个宫人上前，将宴席之中所有香炉翻开一一检查，又请李太医过目。
宓德妃脸上不好看，请罪道：“臣妾是谨慎排查过的，都是寻常安全的暖香，若惹得玉贵人不适，还请陛下降罪。”
慕北易扫她一眼，不说话。
天子的沉默使众人都有些害怕起来。
李太医少顷回禀：“陛下，香炉无有不妥。”
慕北易缓缓下座走得两步，睥睨着李太医，声音冷冷：“你口口声声说玉贵人动了胎气，又说空中有炙药味道，却一无所获。你可知欺君如何发落？”
“卑职……的确……”李太医声音透出惶恐之态，“的确闻见的。若不是香炉……还有……”
“可不是还有手炉！”玉贵人忽道，“祺淑妃娘娘、雅婕妤、珍婉仪还有安嫔，不都抱着手炉吗？”
这言下之意，是有人故意谋害。枕春一愣，看向怀中的温热手炉。
李太医听了幡然醒悟，似抓着救命稻草：“自然是的！卑职闻着，味道是从这边传来！”他脊背一直，骤然指向枕春。
枕春还未来得及反应，便听啷当一声，慕北易拂袖扫下她手中暖炉。炉子中燃烧着的炭屑倾泻而出，稀疏落在她手背上：“啊……”枕春吃痛，惊呼一声，疼得跌在地上，手上尽是通红出血的细细烫伤。
李太医连忙膝行上前，将熄灭的灰烬捻在手上略嗅，立即回道：“陛下！就是这个了……这不是寻常银炭，是烧过的樟树脑！”便急急邀功，“这樟树脑驱虫通窍，闻得久了能引胎气不稳，是一剂落胎药啊！”
枕春耳边一轰响，便见玉贵人一记耳光落在自个儿脸上，火辣辣的。
“你这毒妇！”玉贵人惧得泪水涟涟，凄然道，“我可有得罪于你？！”
第三十四章 冤枉
枕春惊骇不已，顾不得满手血肉模糊，耳畔鸣痛，张嘴便欲申辩。
转念之间，便是声在舌尖，又凝滞住了。
那一只小小的精致手炉，分明是……分明是刚才柳安然亲手揣在她手里的！枕春猛然抬头，朝柳安然看去。只见柳安然满脸惶恐之色，肩膀轻轻颤动，唇齿啜喏开口不得。
“姐姐……”枕春抚着脸颊，轻喊出声。她纵有万般计较，也断然不信柳安然会害她！她们二人可是从小长大的情分，一同翻绳绣花，两小无猜旁人怎能明白。这水深不见底的后宫里头，人人都会害她，可到底不该是柳安然才对！
柳安然听见她喊，轻轻摇头，不自觉地往后退了一步。
“安氏，你胆大包天，证据确凿！”宓德妃连忙下座，向慕北易请命，“依臣妾之见，这般歹毒心肠实在留不得，不如传了杖……”
祺淑妃一听，秀眉微挑：“陛下，玉贵人妹妹到底身子无恙。想来安嫔年纪轻，偶尔想差了也是有的。如今新春伊始，见了血腥总是不好。”
慕北易眼神冰冷，斜睨着枕春，就像看一个物件儿：“朕看错你，可有好辩的？”
“嫔妾……”枕春轻咬嘴唇，觉得腥味融在口里。
“安嫔是冤枉！”声音陡然传来，柳安然猛地跪下，上前拉住慕北易的袖口，“陛下明鉴！安嫔手上的暖炉是嫔妾给她的，安嫔毫不知情！”
“熙嫔可真是姊妹情深，让人感动。”宓德妃轻哼一声，“谋害龙嗣的罪名，也敢往身上揽。”
端木若忽起身，虽紧张得双手发抖，仍开口道：“嫔妾亲眼瞧见的，可以作证。”
宓德妃好整以暇，俯视跪下的几人：“既是有人作证，这谋害皇嗣的罪人，就是熙嫔了？熙嫔从来自视清高，想来是暗中嫉妒玉贵人，更合情合理。”
连月阳适道：“陛下，嫔妾也见了，那熙嫔是当真关切安嫔，才将手炉相让。试想，若熙嫔明知炉里有落胎的樟树脑，又怎会给安嫔试险呢？这岂不是于理不合。”
玉贵人听的几人这一番话语，已看得糊涂，只抚着小腹：“任她甚么姊妹，人心隔肚皮的！”
柳安然泫然欲泣，切切恳求：“陛下看在嫔妾服侍细心的份上，容嫔妾一辩，这手炉的确是嫔妾的。可嫔妾愿以性命起誓，绝无谋害皇嗣之心！”
枕春略一思忖，自然晓得厉害了。好在出了这么一茬，让人多问几句。不然天子雷霆之怒在头上，宓德妃推波助澜，便要轻而易举索了无辜之人的性命！这样的手段，与那日连辩都来不及辩的刘美人有何区别？！只道：“姐姐切莫着急，可还记得何人填的炉炭？”
柳安然略一思忖，泣道：“今日填炭的下人，是昨日才从掖庭司调过来的小旭子！陛下千万要信嫔妾，嫔妾当真不知内情！”
枕春暗自掐了一把手心，方才冷静许多。宓德妃，好个宓德妃！趁着六宫大封添派人手，四处安插眼线，柳安然这便是着了她的道！若今日没得相赠手炉这一出，柳安然谋害皇嗣的罪名便立刻能落井下石，少不得当场便被发落。好在柳安然心有善念，将手炉赠人，若说她有意谋害，便不合理了。
如此这般，便有转圜余地，枕春旋即叩首道：“陛下息怒，柳姐姐若有意谋害，嫁祸于我岂不是轻松痛快。姐姐如今替我洗冤，更说明姐姐是直爽清白的人，也间接证明了柳姐姐并非蓄意。还恳请陛下稍安勿躁，当传那填炭的小旭子前来对质！”说罢直以烫烂流血的双手举起，齐额而拜，“宓德妃娘娘昨日才特意添给各处的下人，想来柳姐姐也不熟悉，才有这等纰漏。”尤其将宓德妃三字，念得清清楚楚。
慕北易扫了一眼枕春血红的双手，又看了一眼宓德妃。
宓德妃神色一紧，只沉默低头。
连月阳缓缓起身，柔道：“陛下，若说谋害皇嗣，熙嫔与嫔妾同住一宫，待湛儿十分和气，分明是个喜欢小孩子的呢。若是熙嫔蓄意毒害，自然会忙着销毁罪证，怎会将物证留给她人。陛下是明君……”
枕春接口道：“陛下是明君，嫔妾等自然相信陛下能断黑白曲直！还请陛下寻人对质！”
柳安然已是泪水不断，连连叩头：“嫔妾冤枉，恳请陛下清断！”
慕北易喉结一动，指冯唐：“将那个小旭子带过来。”
冯唐立刻带人去了，殿中一片沉寂，没人再敢说话。慕北易踱得两步，扫一眼枕春：“安嫔先将手包扎起来。”
枕春手包好的时候，冯唐便回来了，却没带回来叫小旭子的太监。他回话道：“启禀陛下，奴才去熙嫔小主的汀兰阁找了，的确有一个叫小旭子的内侍是昨日刚调去当差的。汀兰阁的下人都回说，小旭子得了管理炭火的差事，今日熙嫔小主的手炉的确是他填的。”
玉贵人急急问道：“可有物证？”
冯唐回道：“在小旭子带进汀兰阁的包裹里，发现了樟树碎末，已经干了。可见是小旭子自个儿早就得来的，并非熙嫔小主私藏。”
柳安然听得精神以一松，身子歪歪晃动，软在慕北易脚下。
“人呢！”慕北易拂袖。
冯唐一顿，连忙跪下：“奴才去时，这小旭子听了动静儿，吓破了胆子。奴才使人抓他，他不从，口口声声喊着’娘娘救我’，想从窗户跳出去。而后，不慎落在篱笆里的青石上头，撞破了脑袋，当场毙命！”
满堂皆是寂静，众人望向殿中三个娘娘。祺淑妃、宓德妃、雅婕妤。
“宓德妃……”慕北易唤。
宓德妃深吸一口气，面不改色：“六宫大封而添派人手，是按祖宗规矩行事。臣妾承蒙陛下信赖，摄理六宫，如今熙嫔那儿出了这等作祟的奴才，是臣妾挑选宫人不利，臣妾领罚。”
人已死了，自然是死无对证的。宓德妃口口声声认下挑选宫人不利这样的话来，谁又能怪上她？帝城宫人数以万计，岂是她能挑选得过来的。
慕北易脸色愈发深沉，难以揣摩的眼神从祺淑妃、雅婕妤二人脸上掠过。
第三十五章 养伤
祺淑妃得了眼神，一派贤良，声称：“臣妾不认得这样的人，自从病愈，臣妾便偷了许多懒了。雅婕妤资历最深，想必晓得吗？”
雅婕妤见祺淑妃与宓德妃三番推责，她比不得旁人尊贵，岂不是要做马前炮灰。轻叹一声，道：“陛下，臣妾斗胆进言，这小旭子听着耳熟……似乎是伺候过元皇后娘娘的。”
冯唐应道：“婕妤娘娘如此一说正是，奴才也想得起来。那小子本是元皇后娘娘身边儿的。想来……”
雅婕妤婉婉道：“想来本是中宫皇后身边得脸的，后头调做粗使奴才，心怀怨恨也是有的。想必死到临头，害怕极了，口不择言求原主在天之灵庇护……如此再说下去，怕要扰了元皇后娘娘的安宁。”
这话说得圆润，众人听来都松一口气。如今虽然死无对证，但慕北易已然对祺淑妃、宓德妃与雅婕妤已有了一丝猜忌。雅婕妤说得合情合理，正是息事宁人的。
“臣妾深以为是。”祺淑妃见状忙道：“到底玉贵人安健，未酿成大错。新年伊始，本该和和乐乐……”
宓德妃难得与祺淑妃站在一处：“臣妾以为然。”
玉贵人面有不甘，还想再说。
座上神色憔悴的庄懿太后终于慢慢开口：“哀家听着，觉得有理。到底是个低等奴才，心中敢对天家有怨气，毙命也算报应。”说罢连念了几句佛，仁慈极了的模样，“熙嫔治下不严，下头奴才做了手脚才闹了这样危险的事情，节庆里小惩大戒罢了。”
众人忙不迭跪下称道：“太后娘娘英明。”
枕春这时候回转了精神，才觉得手上是钻心的疼。此事若说和宓德妃无关，她也不得信的。可祺淑妃位高权重，想必手里也不干净，最怕天子猜忌。故而三个娘娘两个高�