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惊雪是越贴越近，枕春暗自着力，是追赶咫尺之间，恍惚终点就在两丈开外。一抹阳光下夺目的银光闪耀，将她眼睛一晃。那时候枕春的耳畔风鼓得急骤，电光火石里，也容不得她思虑，便觉一股铺天盖地的腥气涌来。
枕春心脏漏了一跳，死命将惊雪的缰绳一扯，只拉得惊雪嘴角血沫迸溅，原地立身而起，一声凄烈嘶叫。
眼前红衣的时姬落在空中，身子从小腹齐齐折断，清晰可见切面工整的伤口，和肉内分明的脏器。她面上还有两分方才得意的笑容，整个人断作两截，去势未消地腾在空中，翻转了几圈，狠狠摔在地上。燥热的鲜血迎面洒在枕春脸上，带着少女的帐中香气。她胯下的骏马，还在奔跑的姿势，只得马头被整齐割开，轱辘滚在一旁。
惊雪停得太急，前蹄落地一失，直跪进土里。枕春措防不及，手上一歪落下马来，被摔在了一丈远处的栏杆上，砰然一声。
第四十一章 弦
“安姐姐！”端木若吓得一魂出窍二魄升天，一声凄厉的尖叫，不管不顾冲进校场，发髻散乱朝着枕春跑去。
枕春青丝散乱，头上玉珠散得满地都是碎渣。她浑身重拆般的疼痛，略略移动，胸口一震呕出口血来。纵是百骸钻心的落马之痛，也比不得她此刻心中魂飞魄散的惊心。
方才蛮横貌美活生生的时姬，如今已是两块儿对分的尸身，僵僵直直散在地上。乍看之下，便好似两块毫不相关的死肉一般。
慕北易帝王之威凝在脸上，深深吸气：“放肆——”
如此清晰可见的，校场中心与终点的栏杆之间，一条隐隐约约的红线滴落着鲜血。
“安嫔……”薛楚铃骸的脸色青白，捂着胸口定定愣住，忽然一指：“是丝线！陛下！栏杆与旗帜中间有一条细细的红丝！”
“传太医救治安嫔。”慕北易声音沉沉，“冯唐。”
冯唐膝盖一软，俯身：“泰安锦林俱是行宫总管施三禄布置，奴才这便押他过来。”
慕北易又指侍卫去取那红丝。
少顷，侍卫便将那诡谲的玩意儿从栏杆与旗帜间取下，奉上查看。
那是一条细细的，血还未干涸的弦，精细工艺宛如发丝般不易察觉，又锋利得很。若是寻常倒不会索人性命，奈何二人骑马飞奔实在太快，时姬的身子只消瞬间便被利落割下。慕北易的脸色十分凝重。
薛楚铃看得害怕，心有余悸，颤声道：“这是韧丝，细细的可以做琴弦弓弦，坚韧极了。陛下——若今日时姬姑娘不在，嫔妾们打球击鞠，策马快时，可不是要被绞断身子。安嫔方才落后才得幸免，若再快一些……陛下！如今是蜀王爷失了爱妾，可不知到底这样的罪孽是由着谁呢！”
薛楚铃此话说得合情合理，这小校场是供给各位妃嫔骑马玩耍的地方。论在座嫔御的马术，端木若门户低矮不会御马，雅婕妤已逾三十，怎能大动作。便是不用想，也知骑马来是薛楚铃与枕春最快，倘若时姬不在，自然是她二人如今命丧黄泉！
却看去，蜀王慕永钺脸上却无痛心疾首，只淡淡道：“臣下实在惋惜。”
周围宫人正上前，将枕春扶在校场边儿软辇上头，她整个人疼得脸色发青，十分虚弱。端木若跑得近了，见枕春手上擦伤，嘴角溢血，心中彷徨，故而声泪俱下：“陛下仁慈，安姐姐玉般的人儿从马上堕下，怎能受这样的痛！此事绝非偶然，请陛下明鉴！”
枕春喉中腥甜，难受得厉害，张嘴只能嗬出腥味。她撑了撑身子，想要站起来，直觉得头晕目眩，眼前一片恍惚。依稀里只见得一个胖肚子的内侍被人带了上来，心中强撑着那份怨气，毒毒看去。
“奴才施三禄……”那内侍叩首，满脸无辜，“校场之事的确是奴才着手，可这线丝本是拴在旗帜顶上挂幡的，怎会系错在围栏上头！定是下头哪个办事的不当心，犯下如此滔天大错！”
薛楚铃宛如惊弓之鸟，伏在一旁落泪，断断续续请命：“这施位总管连谁悬的的丝弦都不知……实在是不当心的。可怜那时姬姑娘与安嫔，好端端的……听闻安嫔父兄如今都是得力的，若这线绞在安嫔身上，岂不是让安氏一族伤心！还有嫔妾……”说着愈发让人怜惜，“若打球策马的是嫔妾，嫔妾就再也不能给陛下弹琴唱歌了……
施三禄辩道：“奴才并非不知，校场悬旗的丝线众多，有数十人皆在办差，个个都有可能。谁又知道这一丝是何人挂的……恳请陛下明鉴！当真不是奴才！”
慕北易把着拇指上得扳指，眉间凝着黑云：“你姓施？”
“奴才……”施三禄一愣。
冯唐公正回道：“回陛下，施三禄似乎是宓德妃娘娘娘家的得力奴才。宓德妃娘娘年前更换六宫人手时，也将郦山行宫的几位主事换过。原本行宫里头的总管如今已打发回乡了，那人本是奴才的老乡，与奴才有几分熟悉的。”
枕春依稀听来，满觉心中血气上涌。饶是一旁太医正在擦洗她手上伤红也耐不得那股子愤气，将指甲生生挖进了掌心里。
慕北易冷冷问：“可知何人取的丝弦？”
冯唐答道：“这个奴才便不知了。”
薛楚铃终于忍受不得，哭将出来：“陛下英明，这是有人要置嫔妾们于死地啊！”
“陛下！奴才冤枉，新次进宫的小崽子们，都年纪轻轻。有十二三岁的个子不高，将这铁丝悬低了也说得通……不不不，定是如此！”施三禄切切磕头，如同捣蒜一般，“陛下可将那几个小崽子抓起来细细拷打烙烫一番，定有招认的！”
“九皇叔，此次事故害你爱妾性命，你怎么看？”
慕永钺低头，无半分情绪：“臣下不敢妄议陛下圣裁。”
慕北易颔首，略拨了拨手：“冯唐。将施三禄带去行宫后房细细拷打烙烫，再盘问行宫所有内侍，务必有个分明。”
施三禄一听，顿时身下骇得一地湿濡：“奴才冤枉啊！陛下！奴才不过听宓德妃娘娘的话，照料行宫事宜！奴才……奴才是施府家生的得力奴才，陛下看在宓德妃娘娘的份儿上，求陛下开恩饶恕奴才！”又一味辩道，“这线弦分明是那时姬与安小主自个儿撞上去！”
慕北易撩袍起身，一脚窝心地踹翻施三禄，直踹得施三禄往后仰过一圈，翻到在地口中呕出一口鲜血。
“陛下息怒。”诸人连连跪下。
慕北易便道：“施家的家生奴才怎么弄了行宫里管事，朕以为宓德妃摄里六宫得力，如今怎么错了规矩。传口谕回帝城，将宓德妃协理之权交回祺淑妃罢。”
“安姐姐……”端木若伏在枕春的软辇前头，手足无措，哭得伤心。
“罢了……”枕春耳鸣声响，听得尘埃落定。实在撑不住胸口那口气，眼睛一黑，歪了下去。
第四十二章 怀恨
待枕春醒来时，天色已经昏沉沉了。
端木若守在榻前肿了眼睛，像个水桃子，神色恹恹的。她见枕春睁开眼睛，连忙给她垫了个软枕：“姐姐……”
枕春嘴里渴，头也疼，说想喝水。端木若亲自斟了熟水，喂她浅饮了几口，才凄然道：“姐姐实在把我吓坏了，好在没摔着根本，不然我又有什么意思……”
枕春直觉得浑身骨头好似被敲碎，听得这声儿，惨笑：“这还没坏根本，似叫我命大。”
“姐姐必有后福。”端木若见她手上擦伤沁血，默默落泪，只又吹了白瓷盏里的黑药汤喂她。
枕春艰难地偏了偏头，见窗外春絮涌卷，挠人心思的暖风处处，冲淡屋里的药气。远处灯火通明，照亮半边天空。她嘴唇动了动，轻声问：“夜里还有宴会呢？”
端木若怕她伤心，不敢回答。
苏白在一旁掌灯，躬身低低道：“回小主的话，今日午后陛下猎了头雄鹿。夜里颁赐各位权贵酒宴。端木美人忧心小主，便自请过来照料。”
“姐姐不必烦心，陛下是一国之君，今次春猎权贵大宴是不得耽搁的。”端木若眸子转了转，想来些话宽慰道，“陛下虽然赴宴，心中也还挂心姐姐受罪，赏了不少药材珠宝。”
枕春不置可否，倒也没觉得多么伤心，只淡淡地：“我要珠宝做什么。”却说，“生者为过客，死者为归人。天地一逆旅，同悲万古尘。我只是想着人活着死了都那么一瞬，玄玄的好奇妙。”便想着也叹息，“死的不过是个下女，怎么能够兴师动众扰乱各位权贵的兴致。自然是当歌当酒当策马，陛下心中本就期待呢。这次春猎大张旗鼓，不仅仅为猎兽，还为着咱们陛下还要笼络各路王侯么。”便笑起来，“何况我又没死，一个小小嫔位，能得他两声眷顾，恐怕还有人羡慕我呢。”说完轻轻撑了半身起来，就着端木若的手吃药，“我既从不抱有期望，又哪来烦心。”
端木若见她看得远瞧得开，才道：“那施姓的总管受了酷刑，却没说宓德妃指使。招的是些零碎小事，大抵是宓德妃借由调换人手之故，受了郦山行宫的许多孝敬。又安插亲信贪银子作威风。丝弦之事拷问无果，陛下打杀了几个装饰幡旗的内侍，又赐死了施总管。还有……”端木若梳着简单的偏髻，头发乌黑油亮，耳边珍珠铛珥在说话时晃动，十分好看，“陛下似乎因此事有些恼了宓德妃，如今不仅以中饱私囊之罪撤了宓德妃的协理之权，还使冯唐撤了宓德妃的妃印，看样子是要等回去便发落她。听那口风，或许要降其位份呢。”
枕春摇了摇头：“以宓德妃的倾城美貌，自会再起势。”轻轻咳嗽两声，好言规劝端木若，“这回行宫射猎，我怕是四五日里动不大利索。你不必日日来侍奉我，你的恩宠得来不易，如何固宠才是要紧的。如今我倒了，你也巴巴守着。雅婕妤素来不受圣宠，眼下不是她薛楚铃一人独大吗。她本便聪明，倘若日日侍奉圣驾，少不得如日中天。那时你再想分宠便难了。”
端木若摇头，握着枕春冰冷的手，诚切道：“安姐姐要这么说，我心里过不去。姐姐自己便不在意圣心，如何撵着我去。旁人当那是天上的甘霖，我以为不过是唾沫星子。恩宠只是保命之物，可待我好的人只有安姐姐，我如今断然不会去得。何况今日下午围猎，见那珍婉仪马术极好，堪称贵女之最，已得了陛下青眼。”
枕春问道：“有多好？”
“我不大懂这些，只见她骑着马还能站起来呢。若说快不快……”端木若略想了想，“看似极快，和姐姐与时姬不遑多让……若比那时姬，不不不，应当在时姬之上。她骑马快得很，寻常男子还不是她对手，听说是薛氏女中最擅骑射的。薛氏多厉害的氏族呀……”
枕春心头一动。若是如此，那薛楚铃当初为何不自请与时姬比试，如此既能全了汉女名声又能赢了陛下心意。甚么缘由什么才不敢迎战……枕春幽幽一问，“你说，宓德妃被撤了协理之权，谁最得意？”
端木若听来，便觉得惊骇不已：“自然是薛氏了。若宓德妃失势，她们大薛氏祺淑妃掌权，小薛氏珍婉仪得宠，岂不是后宫双冠？安姐姐的意思是……”
倘若是刻意为之，薛楚铃那时恐惧之色却不像假。难道是祺淑妃做的手脚，才刻意遣来薛楚铃煽风？难怪祺淑妃不肯来行宫伴驾……这样危险之事，她人不肯来，谁能怀疑到她头上。
倘若今日没有蜀王慕永钺带了时姬前来，薛楚铃哪怕早已知道关窍，也为着祺淑妃示意，不得不与枕春几人击鞠。可马儿是畜生，若受了惊吓疯跑谁呢拦得住。她二人分明同族姊妹，薛楚铃竟然被祺淑妃视作草芥棋子吗？若这一局棋薛楚铃只是煽风点火的棋子，本来要死的就是……
枕春想得害怕，头疼欲裂，轻轻道：“果然是些厉害的……”
端木若闭起眼睛：“若死的是姐姐而不是一个下女，那便是大事儿了。宓德妃少不得因治下不严被立刻发落……想必祺淑妃更合心意罢。可怜那珍婉仪，明知万般危险却不得不上。”
二人讲得身上发冷，既无证据又不敢断言，只得互相执手叹息。
后头几日枕春皆在休养，端木若片刻不离。四日里薛楚铃得尽恩宠，风格隆盛。回帝城那日，枕春勉强走得两步，慕北易怜她伤痛，赏了她坐妃子才能坐的三骑香车软卧。饶是如此，一路颠簸也使枕春难挨不已。
回了帝城里，枕春也得口谕休养半月，不必请安。如此是多事之秋，枕春恨不得紧闭门院，若不惹是非再好不过。直到连月阳前来拜访。
第四十三章 施氏
枕春身子还没弯下去，连月阳便抚她起来：“你如今身子没好全，可不必再劳动。我听说郦山行宫之事，心中忧心，好在你福大命大，如今也行走自如了。”
便看如今连月阳着一身儿湖蓝色鲜亮华美的蜀绣海纹长裙，鲜亮的松石步摇熠熠生辉，算得端庄。比之一年之前的素衣，现下才算有了皇子母亲的体面。
“连婉仪说笑了。”枕春依了坐案扶腰，“倒是摔得疼，也没旁的。”
连婉仪吃了两口茶，露出两分踟蹰之色：“祺淑妃娘娘如今重获协理之权，差我来跟你说说宫中如今事宜。”
枕春觉得不妙：“若论亲疏。我与柳姐姐最亲密，如今柳姐姐尚在禁足，便且罢了。端木美人在行宫里自请侍我病痛，如今人尽皆知，怎么也该她来。”眉头一敛，撑了撑身，“连婉仪姐姐是皇子母妃资历深厚，又是宫里最温和的嫔御之一，什么事情竟要劳动您来说。”
“自然是想你在病重，要我缓缓说。”连月阳搅了搅帕子，神色一冷，“今日陛下召请六宫诸位，说裁定宓德妃中饱私囊任用亲信的事儿。如今安嫔你堕马还未痊愈，陛下的意思是，也有宓德妃的责任。便谈起前朝贵妃少师氏。”
“少师氏？”
连月阳见她不解其意，便细细解释道：“先帝的第一位贵妃，瞧着画像里头，也是位难得一见的倾国美人。先帝的皇后是个羸弱的，故而少师贵妃摄理六宫时，玩弄权术，又肆意调派亲信掌权。权柄之重，以至于新进嫔御只知贵妃而不知皇后。那时庄懿太后娘娘还是温才人，受了许多摧磨，说冬日里头也用不上好炭。太后娘娘如今还有腿骨风湿，时时病痛，可见少师贵妃手段毒辣。”
“竟是收拾得咱们太后娘娘的人吗？”枕春眸子清亮，两分探寻之意。
“谁收拾谁也不一定呢。”连月阳附耳道，“纵她那时天赐权贵，后来还不是失势失宠，遭了先帝厌弃，一条白绫送了香魂。不过由着此事，陛下今日着重提了，意在严惩宓德妃。”
“都说女子心机深，到底还是陛下厉害。”枕春凉凉笑着，“想发落宓德妃，说这些旧事，太后娘娘便不好出面了。”
“自然是的。”连月阳直了直身，轻轻吹茶沫，“便褫夺了宓德妃的封号，又要收她妃宝。”
枕春疑惑：“那如今是德妃还是施妃……还是别的？”
连月阳眉首一拧，冷言：“方才下旨褫夺了她的封号，宓德妃应声便跪在地上，将头上两副赤金玛瑙宝象花的金簪一脱，啷当弃在地上。说着‘努力爱春华，莫忘欢乐时’，她声音婉转柔媚，念着情意缠绵。”
“莫忘欢乐时？她是素来得宠的，有脸面说这些。”枕春动了动脖颈，僵疼还未消散，“陛下怎么说？”
“陛下说这是夫妻之间才能说的情诗，她不过是个妾室。便要祺淑妃磨墨，亲自拟旨，降其为正四品贵仪。”
枕春稍作思量，轻笑：“贵仪？那便连娘娘也不是了。虽说宓德妃让抓着错，到底不该贬为贵仪……看来陛下是有些忌惮太后了？陛下如今忌惮太后权重，于连姐姐来说当是好事，姐姐该高兴才是。”
连月阳将茶盏重重一搁，手伏在小案上，唏嘘：“太后一党素来瞧不起我，厌我出身低微，几番苛待我都往肚子里咽罢了。可那时，宓德妃跪在地上，听得是真真伤心，我瞧着不似作假。她啪嗒啪嗒的眼泪颗颗往下落，直呼还望陛下顾念旧情，说着便以头抢地。到底也不知道她伤心贵仪位份，还是陛下亲口说的妾室两字。她额头光洁好看，撞在地上见了血痕，没哭得两句竟嘤咛一声歪倒，下裙见了红。”
枕春笑容一滞。
连月阳冷冷勾了勾嘴角：“不知真情实意，还是一出好戏，她竟藏了四个月的身孕！太医一切脉，说她伤心过度动了胎气才见红，要好好养着不可再伤心恼神，也不可时常走动。”
“这……”枕春倒琢磨不开，愣了愣神。
“陛下心中愧疚，封她为皇贵妃。”
“嗳——”枕春恍惚了一瞬，倒开了窍，“苦肉计最心酸，她施琳琅也被逼到这样境地。陛下的软处与�