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待午时过来，各宫打赏便陆陆续续来了。
第一份儿是庄懿太后赏来的，朱钗两支、耳环两对儿、绸缎六匹、宫扇两柄，还有精致点心两碟。
未几又祺淑妃与宓妃的赏赐几乎一道来的，份额比之庄懿太后的略略矮些。
约到了晚膳时候，姜嫔的才来，只得两匹衣料，一对儿镯子。
采女最高封的墨贵人，与诞育皇长子的连贵人一样位份。或是贵人还算不得正经主子，或是也没有贵人赏贵人的道理，故而未曾见到连贵人的下人来打赏新贵。
枕春一日倦得很，夜里略看了两本偷带进来的野史趣闻，便懒懒睡了。
次日玉兰请她起得早，由着第一回要去请安，便是一丁点儿都错不得的。鸦青一把梳作简单对称的双缨髻，左右各饰一朵蓝白相间的花式鬓唇。着浅青色对襟大袖外衫，下裳雪青长裙，显得还算整齐谨慎。
因着中宫空悬，平日请安都在祺淑妃处，但这第一回请安自是不同，便挪到了太后的凤仪宫。庄懿太后正坐上位，凤冠生辉，下首左右分别是祺淑妃薛氏、宓妃施氏。再下头便是姜嫔与连贵人。
十位新贵依位份而列，罗裙如织，脂粉香阵，一齐大礼俯首，如莺般清脆女子声音从凤仪宫传出：“太后万福金安。”
“起来起来，都是好孩子。”庄懿太后面带慈善喜色。
这是枕春第一回偷偷用余光打量这位太后。庄懿太后温氏，也是大魏国的一位奇女子。
闻说入内廷时初封的才人，并不得先帝垂青，宫中熬了数年未曾晋封，时时遭人轻贱。直至北蛮子屡屡犯境，先帝亲征一载。天子不在，后宫便倾轧得十分厉害，屡有奇冤。因而温才人不得恩宠，故而存下命来，待先帝回朝，旧人大多香消玉殒，先帝十分悲痛。正是衣不如新人不如故，这时候先帝反而爱惜起温才人来。后来数年累进贵嫔、妃、贵妃，虽不得子，却将养子教成如今这手段雷霆的帝王之才，让先帝着立为太子，继立她为后。先帝的元后去在前头，庄懿皇太后只做了一年皇后，便成了太后。按说女子没了生养便没了指望，未想温氏却如此坚韧。
教乐京的女子谈起来，这位庄懿皇太后实在是位善韬光养晦，不肯屈服的强女子。
却现在在看起来，庄懿太后着满凤绣的华衣，头上纯金花冠名贵无比，每一朵花芯皆有一颗龙眼大小的镜色流彩光的宝珠。枕春出生在官宦之家，母家也算得贵族之后，却从未见过如此华美的花冠。那样昂贵的珍珠是珍贵海耳所产的镜色珍珠，大抵数万只海耳能得一颗，百颗中又才得一颗如此无暇的美珠。而庄懿皇太后头上一顶花冠，便有足足九颗。
实在让枕春感叹皇家泼天富贵，寻常人家难以想象。
“倒是个个都进退有度，美丽非常。”祺淑妃今日亦是盛装，捻着耳边一颗水滴状的半透明蓝宝坠子，眼神似有似无，轻轻扫过宓妃。
枕春站在后头，偷偷看一眼宓妃，便觉容色美**人。只见那丽人毫不忌讳，穿的是一身石榴大红的镶宝对襟衫，迤逦垂地金裙共有十二幅，每一幅用丝绣起紫云一朵，整个人宝气珠光，贵不可言。再说容貌，明眸含着春光，唇瓣鲜若花瑰，实在衬得上云髻峨峨，修眉联娟的洛神姿容。
宓妃不看祺淑妃，捻手拂髻，露出染正红丹蔻的纤纤玉指，声音妩媚悦耳：“并非都一般美丽。太后娘娘您看，若论端庄气质，墨贵人是极美的。”
这话说得倒有些奇怪。宓妃是庄懿太后亲自点选入宫的，自然是太后的人，理应与墨贵人同气连枝才是。方才宓妃这番话，表面上看是在太后面前盛赞墨贵人，可眼下诸人瞧着，难免太过显眼。
墨贵人却是个机灵的，连连谢礼：“能得宓妃娘娘谬赞，不胜欢喜。”墨贵人身量纤纤，明眸皓齿，只将手腕一斜，指道：“嫔妾却觉着，一道入宫的姊妹之中，赵才人最是明艳。”
众人随她所指看去，果然见一绝色美人，娉婷独立。那赵才人倾城之貌好似谪仙，眉目中说不尽的妩媚犹在宓妃之上。她轻轻一回礼，道不明的轻柔婉约：“多谢墨贵人。”
宓妃却神色如常，瞧不出有什么端倪，竟是赞道：“果然美丽。”
庄懿太后连连颔首，却往凤椅上略靠了靠，才道：“略瞧着是水灵灵的，哀家十分喜欢，很得心意。只是哀家今年入春屡屡头痛乏力，连带着眼睛看不大仔细了，可惜了赵才人的好容貌。”
祺淑妃闻声，手中一顿，耳畔宝石轻轻余晃，眉头蹙起，似有些抢白道：“想来太后娘娘福泽深厚，不出几日便能大安。”
墨贵人却微微一矮身，脸上带了乖巧笑意：“嫔妾听闻，乐京里头属月隐寺里祈福最灵验。但凡京里人家有尊贵的长辈身子不爽利，便会使得心喜欢的儿孙媳妇前去修行祝祷，如此长辈便能保年年康建长寿。”
诸人听了顿时鸦雀无声，脸色都有变化。
祺淑妃轻咳一声，温言：“墨贵人实在有心。不过这修行之事，想来不过是民间旧俗……”
宓妃眉头一挑，骤然打断：“既是灵验，为了太后娘娘福寿安康，又有何不可。”
却见庄懿太后不言不语，目光落在那倾国美艳的赵才人身上。
赵才人心中一跳，这才慌慌忙忙跪下，再说话已带了哭腔：“太后娘娘——”
第六章 修行（二）
月隐寺是乐京里一座比丘尼寺，因历朝长居着修佛参禅的太妃，故而称作“月隐”。该寺幽禁又有禁军护卫，也算作深得皇族信赖的清静之地。
故而，城中凡有富贵人家，也有遣派女眷在此处清修的传统。至于遣派去修行的女眷，大多是高门深宅里头犯错的女子，或是青白不洁或是被娘家、夫家厌弃，被打发去青灯古佛孤苦余生的。又何来“得心喜欢”一说。
枕春心中暗叹，只略偏过头去，以绢子掩唇。只想，好一出敲山震虎的大戏。
“哀家也有听闻。”庄懿太后颔首，面上是万般仁慈温柔。
宓妃娇笑一声：“赵才人怎还落了眼泪？是能替太后娘娘如此尊贵之身祝祷，喜极而泣。还是你心不甘……情不愿？或是你觉得你赵氏一族尊贵无上，你不必替太后祝祷？”
“宓妃娘娘言重了。自然是率土之滨，莫非王臣，赵家岂能例外呢？赵才人想来是心中欢喜不得了。”墨贵人一壁用纱绢掩唇而笑，一壁道：“喜极而泣，哪里有不好的。这般福分，其他人求也求不来呢。”
“嫔妾……”赵才人看看庄懿太后、宓妃、墨贵人皆是面带笑意，又望向那祺淑妃。只见祺淑妃别过头去撇茶沫，不动声色地叹了一口气，却不看她。赵才人豆大的眼泪珠子啪嗒啪嗒落在冰冷的地面儿上，“嫔妾……的确……是内心欢喜。”
余下诸位新贵面面相觑，一时无人再敢说话。
“正是好的。”庄懿太后面上笑容渐淡，保养得宜的双手按在了几上，声音带了一些严肃，“哀家说了这会子话，已觉得乏了，今日便如此罢。”
诸人诚惶诚恐谢恩，须臾便悉数告退了。
刚出了凤仪宫，正见柳安然着一身儿烟色轻裙，十分纤丽，正在宫门外等枕春：“你那处可有茶水，待我过去解解渴。”
枕春矮了矮身，便笑了：“柳姐姐。你若去我那处我自然欢喜。怕是没有甚么好茶水，只得熟水泡些花儿，你莫嫌弃才是。”便上去搀了她的手，两人择了僻静宫道往栖云轩走。
柳安然声音轻轻柔柔：“你何须与我多礼，倒显得生疏。”
“庄懿太后那么大的威严，便在她宫门口儿，也要做做样子罢了。”
这话一说，两人皆淡了笑意。柳安然四下打量了一番，才低声道：“我算是看得明白。太后的意思便是在敲山震虎，墨贵人是她表孙女儿，如今的新人里谁也不必妄想越过墨贵人的尊贵。赵才人那般美貌，便被太后三言两语送了出去，岂不是杀鸡给猴看了。”
枕春轻声淡道：“庄懿太后与宓妃、墨贵人是一只船上的。祺淑妃见赵才人奇货可居，或可分宠，两番想要救下，却被说得死死的。”她分花拂柳，随手掐过宫道边儿一朵迎春轻嗅，“想来这位最高位份的祺淑妃，如此势衰，日子不好过罢。”
“正说着此事。”柳安然拨弄腕子间一只通体碧绿的玉镯子，“昨日祺淑妃邀我前去吃茶，我以新入后宫琐事繁多为由暂且婉拒，倒听说刘美人去了。”
“便是与你同封美人的刘胭脂？”枕春嘴角微钩：“刘美人的家世显赫，她爹爹现下在朝中颇有权势。她既去了，怎不见今日替祺淑妃说话。莫不是祺淑妃未曾招揽她，还是她心另有所想？”
柳安然袖口轻敛，一根纤纤玉指抵在鬓边，半笑半嗔道：“那刘美人素来娇蛮跋扈的厉害，到底这儿转不大过来。”
两人絮絮说了新入宫闱一些奇事，好一阵子才到栖云轩。枕春请她入内，两人饮水歇息，又吃了些零嘴，便开始顽棋。
“你此处倒是清净好看，庭院里到了夏日定会凉爽。”柳安然歪歪倦在几案边儿，葱指捻着颗白玉子儿，“宫里可有其他人，到时候一块儿打雀牌才好。”
“只得一位端木御女，性子内敛极了。”
柳安然闻声，嘴角微微一撇：“掖庭司倒也拜高踩低的。”旋即又道，“听闻墨贵人与宓妃同住一宫，想来太后亦有授意，指使那宓妃替墨贵人周全上位罢。宓妃如今的圣宠最盛，墨贵人自然是要受命分去许多。到底宓妃与太后非亲非故的，墨氏才是太后娘娘一族姐妹所出的表侄女。”
枕春不置可否：“我倒觉得以宓妃之姿，她是不甘做人陪衬的。”她一颗墨般黑玉棋子清脆落下，呷了一口花煮熟水，澄澄一盏：“人人都要争抢，柳姐姐可有打算？”
柳安然眸子一黯：“我到底身不由己，只求安稳度日，万万莫想起我来才好。”她似极不情愿，“我在家中可以策马可以游湖，春日里还能看灯会。宫里虽好，却不自在。我与那天子素不相识，岂知他是好是孬……”
“嘘。”枕春连连打断，笑道，“这样的话，姐姐可要仔细。”又将案上的芙蓉糕往她那推了推，“倒不知姐姐与何人一宫？”
柳安然这才脸上喜了起来：“正是长皇子的生母，连贵人。”便说着眉眼里温柔许多，那份冷清之气也不见了，“本听说着是位身份低微的宫婢，得了垂幸生了皇子。我却去见了，是个性子极好又温和的人儿。那小皇子两三岁儿的，说起话来一本正经好似大人般。连贵人教他读诗识字儿，便那么高一点儿……”说着往膝盖上一比，“这么点点儿高，走起路来虎头虎脑，煞是可爱。”
枕春见她说得那般可爱，倒是好奇：“既是皇长子，怎的让一位贵人教养，不曾抚育在祺淑妃或宓妃身边？”
“正是如此，我才觉得这位连贵人面上瞧着温润，心里倒是明白的。”柳安然正色，“若不是将皇长子教得万般妥帖，陛下怎能容皇子养在身边。大抵她心中想着，既然出身不足，索性做些实事，一条道儿走到黑，实在是不简单。”
第七章 恣嫔（一）
两人这便说起宫中情势来。
短短两日瞧不出旁的，只略见得庄懿太后权倾六宫，祺淑妃虽位份最尊又摄理事宜，眼下却苦无朋党。柳安然美人之位又是重臣之女，想来是避不过那些党派之争。
如此枕春私心里倒庆幸起来。小小一个宝林，无足轻重，自然不必淌这浑水了。
便两人聊了一会子，就将就用了午膳。许是有柳安然来做客，永宁宫的厨房上心许多，有桂花酱鸡一道，罐闷鲫鱼汤一份，并虾仁儿豆腐、玉兔白菜、莲花卷儿。用罢膳柳安然便回去了，她住在东六宫里的歧阳宫，离这永宁宫要走好一阵子，故而不便逗留。
枕春无所事事，将好的菜赏了下人，便琢磨起柳安然说的打雀牌一事。索性叫来玉兰、桃花、杏花一道过来，细细说起打雀牌的规矩来。往后若是长夜漫漫寂寥沉闷，四人一块儿顽牌也是好的。
第一夜不出意外，慕北易点了墨贵人的名册。
北疆打退了扰攘的蛮夷，慕北易晚膳时在丹枫白露斋赐了征北的将军与群臣庆功宴。吃过酒后，龙辇遥遥，从枫丹白露斋，往墨贵人住在西边玉芙宫的福贵居去了。
龙辇翠葆窸窣，路过永宁宫时，枕春便听见了外头金玉辂车行进之声，乍听之下甚是威严。走出栖云轩门外，抬头见红墙外头亮着灯烛恢弘，照亮了半边天空，连星辰都不能夺其光耀。那灯烛光彩随着车辇之声渐远，少顷永宁宫便暗了下来，黑漆漆的。远远瞧去，远处玉芙宫的天穹之上尤甚辉煌。
枕春又心想，玉芙宫的千禧殿住着宓妃，她今日是何等滋味呢？
翌日请安在祺淑妃的昭云宫。
偌大的昭云宫雕栏画壁，一殿两阁三堂，仅为祺淑妃一人居住，也算得上无上尊贵。她今日便作盛装簪花高髻，簪的是三月里十分珍贵的玉白色颤风娇。便饰有簪一对儿，镯一对儿，耳坠一对儿，皆是同色羊脂白玉，润得发光。祺淑妃坐在朝华殿中最高位，把玩着一柄白藕玉如意，温柔如水：“各位妹妹们辛苦，往后大可不必这般早来。”
“娘娘体恤各位，却有人领不着这份心意。”刘美人今日着粉红，人比花娇，“墨贵人这会儿都还未来，可不是让诸位等她一人吗？”虽也这般说着，刘美人脸上羡艳之色难掩，“到底是头一份，自然与咱们不一样的。”
“想来是头一日辛苦，或身子不爽，也是常有的。”祺淑妃这话却说得稍稍有些露骨。
话音刚落，便见一片红云风急，墨贵人由贴身婢女扶着进了朝华殿。她今日特意着一身裁剪合度的水红衣裳，头上正正儿也梳起了高髻，簪的是一朵名贵的火炼金丹，远远看去，宛若一朵赤色云霞：“嫔妾来得晚了，还请娘娘责罚。”
祺淑妃眉心一动，柔柔道：“不妨事，不过是稍稍晚些。你有这份请罪之心，本宫已十分高兴，想来应禀明陛下晓谕六宫，都学学你这份谦卑才是。”
那刘美人一听，霎时便急了脸，只将手往案上一拍：“淑妃娘娘！何以明明是墨贵人来的迟了，您却要奖她？”
众人听得俱是一惊，旋即哗然而笑。
宓妃笑得花枝乱颤，头上的金镶玉步摇啷当作响：“到底是小事儿，刘美人莫要气恼才是。”她眼睛一弯便有万千媚态，“淑妃姐姐，教我说呢，良禽择木而栖是好的，却是宁缺毋滥呀。”
墨贵人听得一愣，旋即而是笑了：“这——淑妃娘娘，嫔妾正是知错了，自请抄经一卷以作惩戒呢。”
总是枕春坐在后头，也忍不住取了帕子掩唇，嘴角难抑微勾。
实在是刘美人这般愚钝，倒叫祺淑妃十分难堪。祺淑妃面上说得冠冕堂皇，要褒奖墨才人谦逊之心而晓谕六宫。她深意无非是说，你若再如此，我便要将你头日请安便故意拿乔来迟之事，择个法子说给皇上听。
祺淑妃这般说话，也不会真真将事情说到皇上面前。无非是后头与墨贵人你来我往两句，墨贵人再告个罪认个罚，好全了祺淑妃今日的面子。
未想到刘美人如此愚钝，不仅未听出意思，还将祺淑妃的话头都截断。祺淑妃张了张口，竟也不知从何说起，只得作罢道：“那便……抄一卷儿心经奉给太后娘娘罢。”
刘美人点头：“淑妃娘娘英明。”
众人笑得更开了。
刘美人见众人均面有戏谑之色，颇是不解，尤甚宓妃与墨贵人笑得眉眼弯弯。她却不敢问宓妃，亦不好意思问墨贵人，看了一圈儿，眼神锁在最后一排以绢掩唇的枕春身上：“你是哪位嫔御，因何而笑？”
枕春动作一滞，旋即起了身，倒也不笑了，只行了个礼：“嫔妾是宝林安氏，倒也未曾笑的。”
“你方才明明用那帕子挡着，嘴角弯弯，我看得真真儿的！”
枕春略扫一眼祺淑妃神色，倒也未瞧出明显的不虞之态，可见祺淑妃是个涵养好的。她正色道：“嫔妾见祺淑妃娘娘又御下仁慈，咱们同沐恩德，欢喜罢了。”
虽说枕春是胡诌的几句，那刘美人却是将信将疑，上下打量枕春：“想来你一个小小宝林，也不敢欺瞒于我。”
祺淑妃寔不忍见，以袖掩面轻声咳了咳：“罢了，此事便过了。”说罢又给诸人看茶。
便有无聊得几句，便见了慕北易得贴身内侍冯唐前来宣旨。兴许是墨贵人很得圣心，侍寝之后擢了正五品嫔位，还封号为“恣”。
枕春想着，墨氏这个恣嫔虽来得盛宠，眼瞧着是祺淑妃与宓妃下头第一人了，可“恣”字却