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“她到底有料错的地方。”枕春唏嘘一声，想起初见薛楚铃时，她望着慕北易那绝美温柔的眼神，“小薛氏不只有美貌而已。当初祺淑妃势头远远比不上施氏，节节败退才生此计。她本想弄个空有美貌的庶妹进宫，帮着自个儿稳固地位罢了。薛氏一族规矩大，嫡庶有别，她宗室嫡女的身份掌握一个小小庶女本不费吹灰之力。偏偏这小薛氏却是聪明又有手段，十分能得恩宠。你看她进宫也不过两载，便得了婕妤娘娘的位份。眼下小薛氏隆恩位高，是后宫第一荣宠的妃嫔，祺淑妃即便是想要留子去母，也没那么容易了……论小薛氏的人才心性，这便是她祺淑妃引狼入室。”
端木若点点头，只仍有些担心，对枕春道：“即便如此，祺淑妃心机深沉，最会借刀杀人，将自己摘得干干净净。姐姐如今恩宠现眼，多多注意也是好的。”
枕春摇摇头：“我却不愿再闭着她躲着她。人生在世讲究一个果报，苍天不报，我便要亲裁。”便淡淡笑着，“你愿避着清净也好，只是我听说，来年要选新秀了。待新秀入宫，你怕是躲也躲不开的。”
端木若引着枕春坐在院中微凉的石凳上，有些诧异，问道：“又要选了？如今宫中已有十来个嫔御了。可有说有哪些闺秀入宫？”
“还早着，哪儿能定下。”枕春略算了算，“应同我们那一届一般，是来年三四月入宫。十个嫔御算甚么，二十个三十个，都是少的。咱们陛下心性冷清，还算好的。先帝风流，在册嫔御有一百五十余人呢。所谓后宫佳丽三千人……也是有的。”说着莞尔一笑，“如今还隔着小半年儿的，只提起要选秀的事情，或许只是放了消息出去罢了。如此也好叫那些个不愿选秀的女子家快些定亲，或是有心入宫的千金们早早准备。”
“姐姐尝尝这茶水。”端木若奉了一杯，撇撇嘴，很是不在意，“任陛下选罢挑罢，与我无关。”
枕春勾唇，本想说“你不爱他罢了”。转念一想，自个儿心中又觉可怜。
正吃着茶，却看一个寻鹿斋的小内侍进来传话说：“明贵仪小主，栖云轩的玉兰姑娘过来了，说有事儿求见小主。”
枕春一敛眉：“我不过一会儿便回去，甚么急事儿要此刻便急着说的。”便叫那内侍，“快领她进来。”
少顷玉兰便赶了进来，果然是有什么急事儿，额头上沁出薄薄的汗水。她眼睛往端木若那儿一看，却只行礼不说话。
“无妨。”枕春道。
玉兰这才从袖口里摸出一封信笺，汗水也来不及擦，忙递过来：“小主，您家中传了家书过来。本应待您回来了再给您看，可这回有些不同。咱们栖云轩的书信是每月末时，由前庭回事司统一发派来的，可今日却是广平侯府托了内廷的熟人，私下赶急递进来的。”
“广平侯府？”枕春敛眉。在乐京，广平侯府的势力自然比她安氏一族能耐得多。桃花嫁去广平侯府几月来都静好平安，如今却由广平侯府的私下路子递来了安氏的家书。恐怕是家中出了甚么事情，来不及等着月末派信……或是信中内容隐晦，不便通过他人之手？故而母亲托了桃花找了广平侯府的路子……越想越是疑惑，枕春徒手撕开笺封，展开便阅。
端木若见枕春蹙眉抿唇，轻声道：“姐姐稍安勿躁，可是有急事？”
枕春阅了几排，眉头未展，却摇摇头：“不是甚么了不得的大事急事，不过……有些棘手罢了。”
“可能为姐姐分忧？”
枕春扬了扬那封书信，讪道：“我的庶妹妹，想在明年入宫选秀。”
第一百零三章 画棠
庶女安画棠，来年便要十五了。
安画棠的母亲原是安府太夫人身边最得用的婢女，得了抬举开脸做的三姨娘。安府当家的夫人涂氏是军侯嫡女，论手段脾气，自然是有斤两的。故而三姨娘这一房，在涂氏的屋檐下，从来没有真正抬起头来过。
要说刻薄，却也没有的。只是在涂氏的掌管之下，安府中嫡庶二字始终越不过去。安画棠是个聪明的，读书写字都比寻常的女子快一些，又心思细腻。偏偏她从出生开始，便一直生活在嫡姐安枕春的阴霾之下。
乐京是帝都，城中贵勋千金们的名声，也是茶余饭后的重要谈资。从小，北城的人都听闻过安府上头有位貌美的嫡十一小姐，六七岁便能作诗画画，是品貌俱佳的千金。可从来没人关注，这庶出的十四小姐，也努力写字画画，只为有朝一日能够走到人前。
可总是没人谈起她。
姨娘总对安画棠说，不要紧。便是这样那样比不过，待长大了，要设法嫁一个风光无限的郎君。婚姻是女子的第二次生命，在这婚姻大事上，定要压嫡女一头。
安府与安南大都护柳氏一族是世交，柳家来访时，三姨娘总是让安画棠与柳家的嫡女柳安然多亲近。柳氏一族中有许多青年俊才，柳父又是二品高官，是难得的高门。偏偏柳家的嫡女柳安然是个性子矜贵傲气的，浑身千金小姐的讲究，小时候便不怎么搭理她这卑微庶女。
柳家小姐与嫡姐安枕春是手帕交，她们总有那么多说不完的话。她们说的时兴鲛珠琉璃金步摇，她是没见过的；她们说的松雪道人孤本墨拓，她是没摹过的；她们说的惊世骇俗的公孙氏舞，她是没学过的。
嫡出的女儿见识广博，她怎么都比不上，怎么都聊不进她们的话里。她甚至恨过自己的姨娘，为何如此卑微，为何不能给她嫡女的荣耀。
可安画棠还有一丝希望，那就是等着出嫁。她要嫁入官家……不，要服紫大员……不，要王公贵族。她要在婚姻上，好好压嫡姐一头。
可偏偏，偏偏世间的事情竟是那么难以预料。嫡姐安枕春，竟然嫁入了帝王家。她嫁给了天下最尊贵的男子，嫁给了坊间总是说的那个文武双全的天下至尊。安画棠为此事错愕了许久。
后来，她才听说。她那个嫁给君王的嫡姐姐，想将她说给一个张姓的举人为妻，那穷酸举人家中只有个舅舅在偏远地方做县令。天下哪有这样的事情！同胞姐妹，俱是安家的小姐，一个做了尊贵无比的帝王妃妾，一个却要嫁给破落户的穷书生！
安画棠自是万般不愿的，又听说施皇贵妃的姐夫贺刺史要纳贵妾，有意要抬她入门。贺刺史虽是纳妾，可贺府却是真正的富贵朱门，贺刺史也是正儿八经的服紫大员。任是妻妾都好，总好过嫁给书生。打定如此主意，安画棠便同当家夫人涂氏哭闹了几日，宁死不嫁张举人。由此才使涂氏依了她，应下了安画棠与贺刺史的婚事。
可天不遂人愿，此事还未落定，施皇贵妃竟然倒台了。皇贵妃一人墙倒，连累了施、贺两家，牵扯出三省三本联奏劾，贺刺史人头落地。
安画棠自然是怨的，可这是天命怨不得别人。她的未来全在婚嫁之上，故而只得更加努力，仔细谋划。
好在上天夺去了这样，总会赐还那样。涂氏一日传她过去问话，说父兄立了功，天子有意给广平侯府的嫡二公子赐一门安家的亲事。安家乐京一族有许多女儿，可有功的是父亲与二位嫡哥哥，故而赐的也是父亲这一房的亲事。这一房只有两个女儿，嫡姐做了宠妃乐京人尽皆知，唯独剩下自个儿一个庶女。
广平侯府嫡子的正妻，自然是王孙贵族，侯府二公子生得端庄又专情，是一门好极的婚事。她欣然应允了。如此也算心愿得偿罢？
哪晓得，过两日却又听说，那侯府二公子求娶的，竟然是安家一个卑贱的奴婢！一个卑贱的嫡姐身边伺候的家生婢女！
她安画棠比不过嫡姐，连嫡姐身边的婢女都比不过吗？
她伤心了几日，人也怨得病了。只在病中求了恩典，求了夫人的承诺——她安画棠的婚姻要自个儿选择。她再也不要活在嫡姐的阴影之下，怯懦低头。
如今机会来了。
要选秀了。她要去选秀，她也要做妃嫔，要做得宠的那一个。既然再如何嫁也越不过嫡姐安枕春，那便嫁同一个人好了，嫁给帝王天子，同做天子妃妾。
这样就好了，谁也不比谁高贵了。
安画棠此生，绝不肯向命运俯首低头。
可于枕春来说，姊妹同侍一夫，当真是令人不痛快的。枕春手上攥着那信件，又细细看了一遍。母亲涂氏虽然是个厉害精明的女子，却是军侯家嫡女，绝不是出尔反尔刻薄恶毒之人。安画棠两次要结亲都无果，伤心得病了。涂氏耐不住她缠绵病中请的求，是亲口答应了她，让她做主挑选自己的婚事的。
如今安画棠提出要进宫选秀，涂氏纵有几分不满，却开不了口驳回的。如今也只好向嫡女悄悄递来一封家书，问问意思。
端木若听罢，面色古怪，疑道：“宫中权利倾轧，讲究门第出身。我家中是不入流的小官，即便参选得中，也是受尽欺压。我家中的嫡长姐正是知道这个道理，才不愿选秀，故而轮到我这庶出的次女参选。”她绞着手上一面儿藕粉色的丝帕，向枕春道，“姐姐家中如今已经飞黄腾达，父兄皆有要职。姐姐如今也是贵仪之位又是得宠的，家中再将别的女儿送入宫中也无更多意义了。这位庶小姐若是聪明的，大可仗着父兄为官，嫡姐为妃，高嫁一门好亲事才是。”
“画棠……”枕春攒眉，“并不是愚笨的，她好似与寻常女子也不同。”说着便回忆起幼时的一些琐事，“她的性子是要强的。父亲恪尽职守，不大管理家中内院之事。女儿们的事情都是我母亲打理，要说没有偏心……我母亲血肉凡人自然不如圣人的。母亲总是按着规矩来，嫡庶之分论得仔细，按着族中规矩该庶妹的一分不少，不该的一分不多。但庶妹学东西快，却总出不了头。自小她便格外刻苦些，我擅画画儿她便写字，闻说时常练到天光亮。”
端木若轻声问：“那姐姐与这庶小姐的关系如何？”
“她待我很是尊敬，我也从未刻薄过她。平日里都算谦恭友爱，还是客气的。”枕春指尖点了点下颌，“只是这样的事情，到底让人心里不舒服。她想入高门的心思，我却素来都是知道的。若我未入宫……她或许也会想入宫的。”
端木若摇摇头：“祺淑妃与珍婕妤不也是嫡庶姊妹？珍婕妤才入宫时不也好好儿的，如今却要性命不保。宫中不是姊妹情深的地方，姐姐如今同那庶小姐还算客气，可宫中是什么样子姐姐最是知道。”她说着看了一眼枕春小腹，有些不忍，劝道，“权利、位份、子嗣。这样样都算起来，当真能一如往昔？”
枕春有些不置可否，将那信件揉了揉：“入宫前我与你素不相识，如今尚且姐妹相称。越是临渊，人情越能更坚固或更疏远。”说着她揉了揉额角，“你的好意我明白，此事到底是母亲承诺在先。我会回信给母亲，让母亲再给庶妹物色好人家，让她看看可有满意的。若实在没有，我再作打算。
第一百零四章 相亲
此事枕春本便没有上心，可回信去了几日，乐京中倒盛行起了相看结亲的热潮。大抵是来年选秀的消息放了出去，适龄却不愿入宫的官家千金们都开始要定亲了。
这也是一件极度有趣的事情。
大魏国的祖宗规矩，原本是三年一大选，凡适龄的官宦女子皆要参加选秀。每每选秀排场盛大，层层选拔，最后挑出来的最好的，才留用为妃嫔或被太后指婚给皇亲国戚，或是家世低些提拔做女官的也不在少数。
到慕北易这一朝，丧了元皇后便没急着立后。缺了主中馈之人，这选秀的事情便张罗得不那么要紧，规矩也松动许多。如今家中若有女子入选过，其余姊妹便可不必参选，这也是渐渐有的规矩。加之，慕北易并非贪慕女色的天子，对后宫素来也是不冷不热，有些门路广些的贵族便不指望这一棵歪脖子树吊死。
故而，选秀之事掖庭司也是能活泛便活泛，好不得罪各家贵族。像是选秀之前透露消息，好让不愿选秀的女子提前订亲或是使法子不参加甄选，如今也成了常理。
自然了，掖庭司如此行事，也算是慕北易默许的缘故。
如此一来，乐京百姓对天子的口碑又上一层。人人便都要赞叹道，咱们陛下子嗣稀薄却不爱女色，连选秀都不甚在意，如今还默许贵女们自由婚配。真是百年难遇一明君呐！万岁万岁万万岁！
殊不知百年也就出了两三个皇帝，前两三个要么过于仁慈优柔，要么过于急躁暴戾。笼统看起来，也确实不如慕北易。
或者说，都确实不如慕北易会演“皇帝”。
各家有了天子默许与掖庭司的消息，又听闻宫中嫔御几多折损。尤其是前中书令大人一品太傅的刘大人的嫡亲宝贝女儿刘胭脂，进了内宫竟然只封美人不说，还被赐死杖毙。连带着刘大人也被罢免削职。可见这位陛下文韬武略自然难得，可燕嬉之间并不算是个温柔好相与的。
又有人想起来，那荣耀许久又曾宠冠后宫的施氏，曾坐到了皇贵妃宝座，离后位只有一步之遥。如今却连追封都没有，还株连了姊妹兄弟皆被发配。可想而知，帝城的后宫，安稳来得并不容易。
故而许多人家的贵女小姐猜测这位天子很难伺候，也是不愿意选秀的。
至此，整个大魏都盛行起相亲之风，乐京为帝都，自然是首当其冲。便有说媒的与贵族之间颇受尊敬的夫人们竞相走动，拟出城中未婚配的高门青年的名册，称作“玉树榜”；供各大最尊贵的国戚世家挑选说亲。
扶风郡主家中有几位兄弟都封了县男，也算是勋爵，如今正在这“玉树榜”上头占着一席之地。早上请安时说起此事来，扶风郡主却有几分不乐意：“本宫的兄弟们论人才品貌都是极好的，自然能当得上玉树二字。可是要说玉树榜也不过是借着选秀之运而生，咱们三年前不是才选过秀，如今怎又选了？”
玉贵仪孟氏今日因照顾大公主晚来了半刻，被扶风郡主说了几句风凉话，心中便有几分不满。如今听闻此言，只捋着袖柳叶的孔雀蓝织金缎子的袖口讪讪道：“陛下子嗣稀薄，自然要广纳妃嫔，好绵延天家子嗣。若或许扶风郡主肚子能耐，为陛下添个皇嗣，老臣们也不会连番上奏求陛下选秀了。”
扶风郡主听得刺耳，有些恼地转过身来，看着玉贵仪，头上金琉璃的步摇脆生生作响：“你也不过生的是个公主。”
玉贵仪还要争执两句，却被祺淑妃一声轻咳打断。
祺淑妃今日梳的一个端庄的高髻，只简单簪着一朵大气的白玉镶金牡丹，配着一对赤金镶羊脂白玉的搔头。她面上依旧是温婉万端的笑容，打着圆场道：“主位都是姊妹，何必争这一时意气？既是礼部与掖庭司已拟下了来年要选新秀，自然是多添几位姊妹也是好的。”
月牙坐在最远的末座，穿着见寡素的月白色箭绣长衫，下摆的六福褶裙却是半新不旧的了。她低着头却应和着祺淑妃的话：“娘娘说的是，嫔妾也盼着有新姊妹来呢。”
“新选来的都是世家贵女，月御女一个都不认识。”
“月御女也不看看自己出身寒微。以为岂是人人都能称姊妹的？”
扶风郡主与玉贵仪前一刻还在拌嘴，这一刻又都看不上月牙的卑微作态，二人都转过头来讥讽了两句。
月牙嘴唇动了动，终是没有再开口。
祺淑妃见场面安静了，淡淡道：“既是做了从七品的御女，便是能请安的小主。月御女位份上虽矮了些，但是也是陛下亲自许的。六宫和睦亲如姐妹，才能给陛下省心。”
诸人便连忙应承着：“谨遵娘娘教诲。”
唯独扶风郡主坐在软座儿上不肯吭声。
祺淑妃便又换上了温和的表情，朝着扶风郡主莞尔：“说来，温氏是太后娘娘的娘家，儿郎自然也是好的，这所谓的‘玉树榜’自然是称得上。都说好男子应该是谦谦君子，以温家的底蕴地位，自然个个儿都是如此了。”
这话也有夸赞温氏一族的意思，或有暗讽，扶风郡主也听不出来。如此扶风郡主的表情才缓和了一些，扬了扬精致的下颌：“那是自然。我瞧了那名册，上头也都是乐京中数一数二的好男子。”
枕春想起庶妹之事，便留了两分神，便作好奇之态：“荣昭仪是贵女郡主出身，见识果然广。这足不出门，便能见着乐京中最有名望的太太们才能瞧见的‘玉树榜’。嫔妾家中母亲倒是在张罗姊妹婚事，只是我安氏并非根基深厚的国戚世家，无缘得见这东西。荣昭仪可否与嫔妾说说这榜单，也好给嫔妾长长见识？”
这话说得十分熨帖。扶风郡主纵是不满枕春，也找不出反驳的来，只露出了几分得意：“你难得问了，本宫自然