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枕春以前是不知道草莓如此难以栽种的，总觉得下头奉上来的果子都是个个呗儿大呗儿甜。如今见着眼前这小小的果儿青青小小的，心里却爱得不行。
五月的某一天，她骤然发现，那草莓顶尖儿的几颗红了。
最上头的两颗红得透光透亮，枕春心中欢喜雀跃难以言喻，好似回到了少女时候。她将满是泥土的手在裙子上揩拭干净，跪在草莓枝儿边，轻手轻脚地摘下那两个熟透的果子，再拿去别苑中间一口满是雨水的缸里清洗干净。
她拿在嘴边儿，张了张口，又停住了。
枕春望了望手上的草莓，撩着裙子坐回一旁的石头台阶上，小心翼翼地捡了一枝细树枝，眯着眼睛去挑那草莓上的籽。
大薛氏抱着浆洗衣裳的盆子，路过见了。嫌弃地嘲道：“你如此讲究，连籽都不吃吗？”
枕春将手心里另外一个红红的草莓递过去：“给你也尝一个，籽不能丢。攒起来晒干，下次发了苗，我们便有许多果子吃了。”
大薛氏轻哼一声，看了看枕春手里的草莓。她面无表情地想了想，坐下来，接过了那果子，并排坐在枕春旁边一起剥起籽来。
一个曾经的皇贵妃，一个曾经的明婕妤，两人穿着满是补丁的衣裳，并排坐着。她们一人拿一个草莓，小心翼翼地剥着草莓上的小种子。五月有些耀眼的日光洒在她们因往昔精心保养而雪白的脸上，将肌肤上的泥土灰尘，照得格外清晰。
大薛氏忽然道：“你还会出去吗？”
枕春专心致志地剥着草莓，马马虎虎应着：“出去，出哪儿去？你读过吗？我很小的时候，想当一个周游世界列国的行者。”她一边剥，一边舍不得地舔舔手上的果子汁水，“我少时，父亲为我请了一个女先生，那位女先生很有学问，教我看书识字不能拘泥于四书五经。她说女子作学问，可以不为功名利禄，但也不可全为三从四德，要多多涉及杂学百家。女子作学问，不要为了别人做，不要为了父亲、丈夫作。要为了，哪怕身在井底，心也要在银汉。”说着兜了兜裙子上剥出来的种子，道，“所以她先叫我看。”
大薛氏凝神：“我读过，也不过是粗略读过，大抵讲的一个人四处行走的事情。”说着也是陷入回忆，“我少时读书，精读、与。家中有一处藏书阁，女子本不得进的。我有时趁着父亲在外，常去偷看，最喜欢看的，是。”
“什么？”枕春颇是吃惊，“我见你贤淑模样，你竟然看这等怪力乱神。”
大薛氏不与枕春缠，只说：“后来被父亲发现，赐下一顿家法，还抄了一百遍供奉在祖宗祠堂之前。”
“那你恨你父亲吗？”
大薛氏垂眸：“不恨，我很想他。”她将草莓抹了抹干净，“家人都想我做皇后，我不争气，辜负了他们。”她看枕春，“薛家几朝功高盖主，陛下多疑，眼下我们家再难鼎盛起来。倘若你能出去，替我向陛下求个恩典。”
“你想回去继续与她们斗？”枕春问。
“不。求陛下念在我多年的举案齐眉，放我回薛家。”大薛氏有些伤感，“也不为这世家名门的朱门雕栏荣耀尊贵，只为能见着父亲、母亲，我日日抄那，也是好的。祖母自小便说我的字儿好，像她少女时的样子，最喜欢我为她抄经。她头发该白尽了罢，脸上都是深深沟壑般的皱纹，我多想……再见一面呀。”
枕春看着大薛氏。她不年轻了，她的父母应也老了。她的祖母……该是时日无多的耄耋老人。枕春忽想安慰她，却听见外头响起了激烈的鞭炮之声。
两人抬头朝高墙外的天空看去，只看见远处天空惊飞的乌鸦。旋即远远地，传来礼炮、锣鼓、唱礼的声响。
枕春转头朝屋子里问：“玉兰，今日是初几了？”
玉兰在屋里回道：“是五月初五了。”
枕春与大薛氏对看一眼，埋头沉默地吃起那草莓来。
草莓种得不服水土，酸涩难忍，满口难耐的艰难。枕春难以把持，眼眶发红。她抬头一看，只迎上了大薛氏泪眼婆娑的眼睛。
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第一百四十八章 丽嫔
柳安然迁进了先皇后住过的凰元宫。
先皇后莫氏只在这儿住过几个月便死了。每一个精美装饰、珍珠宝树、漆金高粱，都已经找不见她的影子。这座与乾曦宫遥遥相对的，只配皇后居住的宫殿，好似一直就在等着柳安然这个主人。
好似……她是它的第一个主人一样。
凰元宫的每一处都透露出六宫最尊贵的女人才能有的身份体面。地衣要金色抑或红色，帷幔要用厚重的正红绣着鸾凤和鸣在紫色的云朵中翻腾。所有的瓶子里都插满了颜色艳丽的牡丹，碗莲里头的红鱼尾尾儿都是精神奕奕，阳光一照便氤氲出光彩。
入目都是层层叠叠的红浪与冲天的喜气，一样样的首饰、衣裳如鱼贯一般往殿里抬。
人人都唤她。
皇后娘娘。
柳安然心潮澎湃好似潮汐的大海，幸福激动得宛如要晕过去。
这样的欢喜也仅仅持续了五日，便被高山一般的皇后事务遮掩。六宫的事宜、份例，还有嫔御们的琐事。还要接见外头前来请安的诰命、命妇，操心宗亲女眷的婚事。
一桩一桩一件件，都没有想象的容易。
但慕北易在册封之后连着三日的恩幸，让柳安然很是甘之如饴。她每每抱着四皇子的时候，也那么期盼这自己能有一个孩子。
多么让人期待的事情。可惜三日之后，慕北易便没进后宫了。
他到底是一个爱朝政胜过燕嬉的男人。柳安然如此想，在这日诸妃请安的时候，听到一些不同的消息。
柳安然到时，诸妃已经到了。她牵动百鸟朝凰万花穿蝶的深金色广袖长裙，在皇后的宝座上坐定，众人起身便向她朝拜唱礼，声音在殿内久久回荡。
“闻说，陛下这几次在御书房的暖阁里头，宣看了一个做糕点的小丫头。”玉贵仪拿着桌上的茶水，半饷不饮。她眸子转动，好整以暇地看向柳安然，“不知皇后娘娘，可听了这等趣闻？”
柳安然却不去看玉贵仪，只颁赐了糕点花样给在座的人，澹然说道：“陛下是九五之尊，但凡要宣看谁、问话谁，或是平日里见谁不见谁，都容不得咱们置喙。”
玉贵仪表情凉了凉：“嫔妾也不过是，好奇问问罢了。闻说那御书房女眷不易进去，便是皇后娘娘您……也轻易去不得的。”
扶风郡主瞥看月牙，嘟囔道：“也不只是谁人那里兴起的坏习惯糟规矩，一会儿洗脚婢的一会儿茶水奴。”
“也并非是茶水奴。”雅妃温柔笑着，“似乎是个做糕点的丫头，制了一样别致些的点心，让陛下吃得喜欢，便宣看罢了。”
“雅妃娘娘何以知道？”安画棠问。
“缘是本宫的父亲在朝外上了述职表，陛下宽仁便允许本宫前去阅看。”雅妃浅浅一笑，声音更是轻柔，“在乾曦宫当门口儿的时候，便见了一个姑姑领着个捧食盒的丫头正往暖阁去。平日里也有其他地方的宫娥进去侍奉衣食，想来是常事。不过那丫头……倒是有些眼熟。”
“眼熟？”扶风郡主嫌弃地轻嗤，“怕是日日都想着冒头，那小贱蹄子不知何处早猫着了。”
此时，“小贱蹄子”本蹄，正在乾曦宫正殿的暖阁外头候着，燥燥的日光如针扎在脸上，密密的热热的，出了一层薄薄的汗，把脸上的脂粉冲淡了。她拿帕子擦了擦，这会儿子是蝶粉残褪，反露出素净的一张脸儿来。
待侯了一会儿，又听见慕北易在里头拍桌子摔杯子的声音，骂着：“兵部那群老蠹物！镇北的那个老滑头使了多少手腕儿他们心里不清楚？成日跟朕哭丧着一张脸，就差金銮殿前吊丧了！都是废物！”
门口的“小贱蹄子”吓得脖子一缩，闭起眼睛假装什么都没听见。
又听里头碎了个瓶子的声响，怒喝声传来：“你们看着做甚么，今儿就给朕滚回雁门，不取兵符莫要回来了！滚！”
里头又是一群告罪的声音，旋即暖阁大门打开，一群年轻被甲的少年将军接踵而出。
走在后头的安灵均蹙着眉头，瞥见一旁那儿低头福身的女子，忽然眼睛一闪，上前低声喊道：“樱桃姑娘？”
樱桃抬起头来，见是安灵均，脸颊一烫，错愕回道：“安……安将军？”
安灵均迅速打量左右来往行人，抓住樱桃的袖子往门前红柱后一避，急急问道：“我小妹如何了？”
樱桃听起来，眼睛看向自己裙下的一双新绣鞋，咬了咬下唇，“主子被贬为庶人之后被缴收了玉印，如今住在别院里头。”
“别院？”安灵均眉目成川，“那里可有人侍奉？她自幼夏日里苦夏，可有冰釜吹风，应时的瓜果可够她吃吗？”
“安将军……那儿，是冷宫……”樱桃说来也心酸，“苏白姑姑已在使法子看能不能托人送东西进去，倘若能接上个头儿，便能捎些被子、炉子与吃食。冷宫最怕天凉，如今还好。就怕冬日下雪，没有炭火最是难受。”
安灵均的瞳孔睁大，胸口急促喘气，很是难受：“她是我家的小妹妹！怎么能去冷宫受这样的委屈？”他甩开樱桃的手，愤愤道，“不行，我要去向陛下求情。”
樱桃连忙将她拉住，劝慰：“安将军稍安勿躁。主子的事情是急不得的，方才奴婢在外头听见，陛下发了好大的脾气。将军若此时去，怕只会火上加油。”
“啧。”安灵均气恼地负手，看着樱桃低声，“此处宸宫居所，不宜多说。倘若往后再有机会，你可以递书信往乐京安家府邸，小妹的事情……便要劳你多费心。”
“便是将军不说，奴婢也要为了小主一搏。”樱桃眼神闪了闪，埋下头去：“将军放心，奴婢不负您……所托。”
安灵均从袖口内摸了摸，寻出一块儿衔珠瑞兽的玉佩：“倘若要使钱的，大可拿此物去寻安家要。”
樱桃犹疑了一瞬，望见安灵均星辰般的眸子，还是接过揣了怀中：“奴婢知晓了，将军……”她将声音压得更低，“主子曾交代苏白姑姑，如是见到您，请您给……并肩王去一封帖子。”
“并肩王？”安灵均十分震惊。
樱桃上前，埋头低声说了几句蚊蝇般轻的话。
安灵均听了若有所思，少顷颔首，“我知道了。”
樱桃再次道：“奴婢定当不负将军所托。”
安灵均不敢久留，向樱桃抱了抱拳。
樱桃望着安灵均穿着盔甲的身影消失在宸宫的回廊假山尽头，伸手以袖角抹了抹眼角。她转过身去，又是笑盈盈的，静静地在门口等待着。
冯唐开了门，见樱桃一脸期待欢喜，出声问道：“樱桃姑娘侯得久了？”
“回冯公公，不久。”樱桃很是恭顺，“苏白姑姑如今在膳房当了差，奴婢能得苏白姑姑照顾，给陛下送上糕点，是奴婢三生修来的福气。”
冯唐略是叹息：“昔日绛河殿的人，如今奔崩离析，也算是一件憾事了。”
樱桃笑得规规矩矩，寻不见半分不满或是难过，只道：“人世的事本就是山不转水转，奴婢如今侍奉陛下，那眼里就只有陛下一个主子。”
冯唐颔首，道：“陛下传你进去了。”
“是。”樱桃整了整裙摆，端起食盒，喜笑颜开地进了暖阁里去。
慕北易正半躺在宽敞的龙椅上看书陈，后头两个低眉顺眼的宫娥静悄悄地为他打着扇。地上瞧不见摔碎的茶杯瓷器，便是连一滴水也没有的，根本看不出方才雷霆之怒的痕迹。他膝上搭着一件薄如蝉翼的轻纱薄衾，手上把玩着一只玉光油滑的茶宠，恹恹地看了一眼樱桃，轻嗯了一声。
樱桃便轻手轻脚地上去，先跪在地上请了安，再从食盒里一样样地端出美食来。她素素的手软软的，没有染过胭脂丹寇，白得在那明晃晃的夏日余光下发亮。
“陛下，今日膳房上的是草原风味的油果子、西域风味的葡萄切糕、南土风味的糖贡与东疆风味的糯米打糕。此为，取四方珍馐奉上，为陛下一品山河各色味道。”樱桃不急不缓，慢慢介绍道，“因为多为甜味儿，为陛下准备的茶点是清淡爽口的竹叶茶。奴婢采摘了竹上刚刚发出的嫩心，已朝露烹煮，今日只得了一壶。”
“嗯。”慕北易眼睛还在瞧着书陈，伸手随手拿了一块儿，入口尝了尝，甜得眯眸。他便取那竹叶茶顺了一口，顿觉清爽精神。便十分难得赞了一句，“心思不错。”
樱桃兜头兜脸的还在那儿跪着，只规规矩矩答道：“奴婢喜不自胜。”
“抬起头来。”慕北易如此说。
樱桃手心儿的指尖嵌进了肉里头，抬起一张光洁宛如熟水鸡蛋，不施粉黛却媚态横生的俏丽脸颊。她的耳朵还有些红，一双眼睛若含春风化雨，唇瓣柔软，说不出的青春芬芳与含蓄的妖冶。
“朕昨日说，要给你封更衣，你考虑得如何了？”
“陛下。”樱桃脸上的笑意未褪，带着些少女的稚气，“奴婢侍奉人惯了，只想尽心伺候陛下便足矣。”
“师樱桃，乐京良家？”慕北易挪了案上一卷名册。
樱桃心里猛跳起来，诺诺答道：“回陛下，是。”
慕北易看了一眼冯唐：“朕初见的时候，瞧着有些眼熟的。”
冯唐躬身回道：“陛下，原本是在殿中省配院挑选上来的，之前伺候过安庶人的。”
“唔。”慕北易似在思量，忽道，“原来如此。安氏性子烈，你曾跟着她的。你嫌更衣轻贱。”
樱桃摇头，认真说道：“奴婢不敢。奴婢身如芥子浮云，在这帝城之中，都是以陛下为尊。但凡陛下赐的，奴婢从不敢说不喜欢。陛下是天下最尊贵的人，陛下要让奴婢往上，奴婢便能摘天上的云朵。陛下但凡要让奴婢往下，奴婢便是尘土沟渠中的蜉蝣了。奴婢太过微小，不配陪伴陛下左右。”
慕北易眸子中的光华明明暗暗。愈是这样的卑微，那种生死富贵俱在他手中掌握的感觉，愈让人觉得心动。他轻咳一声，身子向前倾了倾，“御女，朕封你做御女。”
樱桃却不为所动，只往地上叩了叩：“倘若陛下是要的，奴婢身心魂魄都是陛下的。天下臣民与世间的珍馐宝物都是您的，奴婢不求什么位份荣耀。”
越是得不到，越是痒。越不顺心越要强求。慕北易不耐地啧了一声：“才人。”
樱桃伏在地上的手攥了攥，攥紧安灵均的玉佩，一声不吭。
……
冯唐觉得这是一件奇妙的异事。这日早上在凰元宫宣读圣旨的时候，冯唐还是难免去偷看柳安然的表情。兹膳房宫娥师氏樱桃，奉上勤勉，深得朕心。特封为正五品嫔，赐字丽，赐居昭云宫离恨居。
昭云宫自大薛氏满盘皆输，便没有住过人了。离恨居本也叫庭芳居，因要赐给樱桃居住，慕北易着意改了名字。灌愁海离恨天，取的“陛下要让奴婢往上，奴婢便能摘天上的云朵”，那样的天上。
樱桃侍了寝，灿若桃李，穿着慕北易新赐的彩衣。是绚烂宛如朝霞的嫣红淡紫，配着赤金的嫔位才可戴的碧玺步摇，一步生姿是那样青春少艾肤白如雪的模样。美宇之间若隐若现的，是前朝风华绝代的少师贵妃血脉中祸国红颜的姿容。
丽嫔。
一来，樱桃名册上乐京良家的出身配不上尊贵的字儿，瑰艳绮丽已是极大的恩宠。二来，初初长成的少师氏后裔，待看了第一眼，是来不及去体会樱桃的性子、德行与学识的。除了被其韵致摄魄的年轻美貌吸引流连，再无其他。
柳安然的心沉甸甸的，只叫她抬起头来看，一见更是心中惊愤，努力寻回皇后的端华姿态，却道：“既是陛下做主封了丽嫔，往后便是一宫的姊妹，万万无须拘束。”
扶风郡主不以为然，一言一语直直刺着柳安然的心：“按祖宗规矩，今载封了新后，明载的新秀大选便要因皇后登位之尊搁置一届。倒是陛下体恤皇后娘娘辛苦，既这一届不选秀，陛下便自个儿封了。”
安画棠看看接言：“荣德妃娘娘说得极好，正是陛下体恤皇后娘娘呢。据说今日，陛下为皇后娘娘赐下了阿胶、珍珠粉、与玫瑰露，这可不是阖宫头一等的恩赐？”
玉贵仪讪讪道：“却是丽嫔这样的年纪，便是不要阿胶、珍珠粉与这玫瑰露，又有什么要紧？真是瞧瞧阖宫最美的颜色，便是咱们的丽嫔与娇嫔两个年轻的妹妹了。娇丽娇丽，听着便如有融融春色在面。”
娇嫔面上声色未动，听得撑身起来，福了福：“皇后娘娘母仪天下，嫔妾们万万不及其一。”
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