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两人正说着，却见小豆子喜气盈盈的跑进来，连滚带爬地在雪中打了个千。他憨乎乎给枕春行礼：“娘娘！娘娘！好消息！雁门大捷啦，除夕一过，王师便要回朝！”
诸人皆是心中一块儿磐石落地。枕春一听，喜上眉梢：“如此喜事？”她连忙上前去唤小喜子，刚下两步绛河殿的台阶儿，肚子一动，哎呦一声。
苏白吓得不行，连忙上来扶着：“娘娘怎么了？”
枕春蹙眉却是笑起来：“你瞧我肚子里这小家伙儿，一听这喜事儿踢我呢！哎呀……”
诸人连忙又上前忙里忙外，把枕春扶进寝殿，在卧榻睡好，才算完事。
元月一十八日，雁北军、禁军、阳陵侯军三路兵马大胜塞北蛮夷，荣耀回朝。枕春临产身子笨重，本是不宜行动。偏偏她做了好几日的梦，梦里都梦见自个儿二哥哥陪她玩耍的少年时候。
大哥哥一心只读圣贤书，小时候是喊不动的。二哥哥便带着她从角门溜出去，吃糖葫芦、吃糍粑、吃煎饼果子。街上是叫卖的声音，鼻子里是馋人的香气。
梦了好几日的幼时趣事，想来是想念二哥哥想得紧了，只恨不得早一时一刻也要见到才好。如此便求了慕北易要去亲自迎接。慕北易缠不过她，又宠她在手里，便允了。他后来又想着心中担心，便叫樱桃与端木若一路陪着。
枕春虽是嫔御，却是大帅的亲妹妹，如此一来也算不得逾矩。她难得起得早些，见殿外铺天盖地的大雪，心中想着瑞雪战捷，满心欢喜盈盈。玉兰为枕春披上鲜红的披风，扶着她出殿见了端木若与樱桃，正在永宁宫外头候着，冯唐还亲自带来了皇贵妃的仪仗与辇座。
枕春踩着厚厚的积雪，抚着肚子，小心翼翼上前：“如此大的雪，倒让你们等着，可冷？”
端木若浅笑：“臣妾呢，住得近着，自然不冷。倒是丽贵仪这么远的走过来，不知手凉了不曾？”
樱桃连忙扶着枕春上辇，浅笑：“贞贵嫔娘娘取笑呢。嫔妾伺候咱们明娘娘惯了，难得回这一次永宁宫，倒似回家一般熟稔，只想着常常来呢。”
玉兰见得樱桃，也笑起来：“奴婢见丽贵仪脸尖尖的，怕是没有往年那般贪吃了。”
樱桃不忌讳旁人说她宫女出身，她本便是为了枕春出冷宫而为妃，眼睛从来没有装下富贵。她与玉兰曾是朝昔相处的姊妹，如今听着这话儿，嗔笑着敬玉兰一句姐姐：“是呢，时常想吃玉兰姐姐做的糯米糕。倒是娘娘有福气，日日都能吃着。”
众人便说笑起来。
枕春上辇坐定，连忙叫冯唐：“怪大的雪的。冯唐，快请贞贵嫔和丽贵仪也上软轿呢。”
冯唐自然答应：“明贵妃娘娘放心罢，奴才自然办得妥帖。陛下说，待早朝罢了，立时便去玄武门陪您呢。”
“自然感慕陛下恩德。”枕春一笑，松手放下腥红的轿座帷幔。
这一路雪渐大，仪仗行得格外平稳，处处都是慕北易叮嘱过的小心仔细。因慕北易朝听繁忙，则先设盛大的犒赏宴在北宫，诸位领功将士则从玄武门入帝城。玄武门不远，从北宫过去几步，来到一片平整的门前广场便是了。广场是特意清扫过的，一众宫娥内侍伺候着枕春登门楼。
玄武门可以看见外头一半坊间景色，远处炊烟隐起，山河如棋盘，落在雪色之中。门楼里又设了暖炉，暖座备了滚热的熟水、手笼。诸人小心翼翼地侍奉三个嫔御落座。
枕春饮了水，又与端木若和樱桃说了会儿趣话，便见雪色稍霁，一望无际的马队远远地从北城门来了。
枕春一个高兴，砰然丢了茶盏，站起身来。
“娘娘！”樱桃忙不迭来扶她，“您如今身子贵重，慢慢儿来。”
“姐姐稍安勿燥，咱们下去看。”端木若亦扶上另外一侧，两人小心翼翼地将枕春带了出去。
枕春身子笨重走得慢，肚子里的小宝贝还有劲儿地动着。她和一路缓缓下了城门楼，便见这帝城的大门轰然在她眼前打开，外头雪色回旋，烟雾迷蒙。
她忍不住往前走了一步。
端木若面色淡然，将她轻轻拉住。
从雪雾中进来的第一人，是个黑马黑甲的大将军，他见枕春一袭红衣如鲜血，立在雪地里等。他勒马一愣，卸下头盔下马，唤了一句：“明娘娘怎在此处？”
枕春定睛一看，那少年将军星目剑眉，何等熟悉。她喜道：“嵇昭邺？”
嵇昭邺上前行礼，嘴唇一抿：“末将叩见明贵妃。”
枕春唤玉兰扶他起来：“嵇将军辛苦。如此大雪，行这些虚礼作甚？归京可还顺利？”
嵇昭邺颔首起身：“顺利，大雪纷飞停了两日，旁的无它。今次有功勋的将士都要进帝城受封，都在后头，陆续便要进来了。明娘娘怎么在此处？”
“陛下特许本宫前来迎捷呢。哥哥呢？”
嵇昭邺瞳孔一缩，他左看看樱桃，又看看端木若，又看看玉兰。眼中一圈回到了枕春的腹部，他嘴角微微下撇，道：“明娘娘身份贵重，不要当雪立着，不如先回宫中慢慢叙话。”
枕春不解：“你如今是司马大人又是云麾将军，可哥哥是大帅应在队伍之前头一个入宫。如今怎是你在率军领队，哥哥可是又有什么事情缠身？”
嵇昭邺蹙眉：“此处雪大路滑，明娘娘先回宫中，末将自会详陈。”
玉兰扶着枕春，往城门外眺望。她的眼睛又尖又好，最能做针线，此处似在雪雾之后看见甚么东西。她一愣，呼吸霎时停住，立刻转过身来，却堪堪笑道：“娘……娘娘。嵇将军说得在理，不如先行回宫。此时风雪颇大，万一摔着滑到才是危险，徒添担心。不如回宫歇息一会儿，求个陛下恩典再见也不迟呀。”说着便要将枕春往轿辇上扶。
嵇照邺应是：“这位姑娘说得极对，娘娘先请。”
枕春觉得不对，拨开玉兰的手，便往门外看去。
皓白的雪雾如烟云滚滚，把玄武门外的景色一一遮蔽。一片混沌的白里，传来踢踏的马儿声响，枕春瞳孔中先映入的，是一匹浑身莹光的独角类马的奇兽。那马儿高傲地昂着头，浑身鬃毛比雪还白，眼睛里透出湛蓝的辉芒。就好像一个天地见绝无仅有的小美人，让人移不开眼睛。
傻小妹妹，你大可放宽心当你的贵妃娘娘，江山安平便交给哥哥们。待二哥凯旋归来，给你带礼物。给你带一匹塞外特有的独角白马儿，看你喜欢不喜欢？
“那是……哥哥给我带的马儿。”枕春心头一软，高兴地便要喊出来，她连忙推开嵇昭邺，便上前去看，口中喃喃喜道，“这样神奇的瑞兽，哥哥一定费了许多工夫……”
嵇昭邺心口一拧，想到师父交代他的事情，一时顾不得男女大妨，上前想将枕春横抱回来。他的手向前一神，只拉落了枕春肩头的红色披风，暴雪猛然一卷，霎时飞扬进雪里。
枕春在雪地里踉跄一步，瞳孔中映出独角白马背后的军阵。
千百将士从雪雾中走进来，他们穿着同色漆黑的战甲，是雁门军特有的颜色。他们十人一排，骑着骏马，牵引着一辆八骑的大车。
车上架着四四方方的大木箱子。箱子半人来高，一人余长，半人来宽，上面披着雪白的绸缎。白绸崭新无暇无垢，白得好似雪后素净的天地。那上盖着大魏国的军旗与雁北军的长旗，军旗之上压着镇北大将军特有的兽首铜兜鍪，上头红缨如血，盖满雪白。
那一刻，枕春能听见自个儿耳朵中尖锐的轰鸣。
枕春身后的樱桃眼睛逐渐睁大，三息的静默从她喉中迫出一声凄尖的哭喊：“安将军！！！！！”她被寒冷的风雪惯了满口，身子一歪，膝盖软软滑在雪地之中。
枕春倒抽一口凉气，簌簌的眼泪不知为何拼命滚落，她喃喃喊了一句：“哥哥……”只觉得四肢百骸俱是彻骨的寒冷，身子有如被抽离了力气，跌在了雪地里。
先是麻木的冷，随后小腹颤栗的疼痛搅动着她的神经。枕春指甲抠进了雪地之中，只一声呼痛的惨叫，不知是生死离别的心痛还是胎动时的鬼门阵痛。
端木若向前一扑，将枕春抱紧怀里，喊道：“不好了，姐姐哀恸至极动了胎气！太医传太医！！”
玉兰震惊之中努力胎动脚，一息怔忪，立时迎着风雪向太医院跑去。
玄武门在最北，太医院在最南。
玉兰小小的一个人儿，在皓白的雪间，跑得跌跌撞撞。
嵇昭邺电光火石地一过，立刻翻山上马，一鞭子将马抽得带血地狂奔起来。那是一匹神马，向着玉兰狂奔而去。嵇昭邺马上抬手，抓着玉兰的肩膀一提，将她抱上马背，呵道：“姑娘！指路！”
一骑雁北的战马，在帝城中翻动起无数雪絮。
第一百七十八章 殉国
慕北易是觉得自责的。
他在绛河殿在焦虑地踱步，耳畔响彻枕春死生翻动的痛苦呼喊。
是他亲口准允了枕春去玄武门迎师，是他亲自遣派的仪仗和轿辇。他堂堂帝王竟然不知此事！雁门的军报纷至沓来，没有一封提起安灵均殉国之事。
他没有从蛛丝马迹之中了解此事，他没能化解枕春这一次炼狱的苦痛。
她受过太多苦了，炭火灼烧之痛、坠马之痛、利器刺身之痛……如今却要将身心最烈的痛苦一起承受。
慕北易是自责的。哪怕他早一刻知晓此事，也不会上枕春亲眼看见那样炼心的场景。
他信赖柳家，每一封军报都是柳柱国亲自差人送回朝堂之上。柳柱国只报军情，一句也没有提起安灵均的死。
慕北易的眼神落在殿上空置的，那一方留给皇后的座位，表情极其寒冷，若有所思。
乐京的大雪越来越大，天地都是白的。
大将陨落，星辰黯淡，英灵在天，亦是世间的一次无言的沉默。
慕永钺在并肩王府的后院饮了些热活酒，有些歪歪斜斜。他微醺地转到了一处叫做“蘸浍斋”的庭院，见虚无先生正在廊下撑伞。
“要出去吗？”慕永钺问。
虚无先生淡淡地，仰头望了望雪势。他信手摘了一片，捏在手中：“我去买些东西。镇国大将军陨落，举国是要致哀的。到时候，劳烦并肩王爷替我送进去罢。”
慕永钺不以为意，靠着栏杆兜手立着，戏谑道：“那红豆糯米麻薯，还是什锦果子阁的好吃，扬州味斋的油纸包太花了。”
“多谢提点。”虚无先生点头。
慕永钺又道：“一天一夜了。明贵妃亲眼在玄武门看见安灵均的灵柩兜鍪，悲骇过度，胎气大动，如今难产万分危险。”
“嗯。”虚无先生撑开了漆黑的油纸伞，静默地望着地上的雪絮。
慕永钺向前一步，解开腰间的一枚小酒壶，饮了一口，“今日朝廷上柳柱国的回报，是安灵均乃在雁门外战捷之后被雪崩掩埋殉国。我在雁北的探子，深夜摸尸的时候，在安灵均的腹部摸到了戟口对穿的痕迹。”
“王爷是说，安灵均真正的死因，是被戟捅了个对穿？”虚无先生问。
慕永钺双指展开，比了一个尺寸：“如此大刃的长戟，十分罕见，雁北战场上也就三人能使。安灵均挥得动，你那憨徒弟挥得动，柳柱国挥得动。”
虚无先生垂眸：“好，我知道了。”
“依先生的意思，此事可要给明贵妃知道？”
虚无先生略想了想，轻轻摇头：“不必。明贵妃敬重她的次兄，视如山海，若知兄长为奸人所害，必定伤心。”略顿，复道，“安将军生性恣意爽朗，爱国爱民且骁勇善战，他担得起天下最尊贵的哀荣。如此，他最好死在战场之上殉国，当流放百代，也不该死在奸人的戟下。若他泉下有知，让他来选，他也不忍告诉自己的小妹如此残酷的真相。”
“那此事，虚无先生准备如何解局？”慕永钺笑问。
“闻说安将军灵柩入玄武门时，明贵妃携贞贵嫔、丽贵仪迎捷。”虚无先生的声音淡淡的，没有太多的波澜，“丽贵仪本是明贵妃身边的宫女，唤师氏。闻说师氏胆小如鼠，见灵柩便骸得一声凄叫，昏死在雪地之中。”
“雁北军护灵的将士传言，的确有此一说。不过当日明贵妃受困别苑冷宫，亦是这师氏与安灵均暗通消息，才得以给本王递帖。师氏与安灵均，早便相识。”慕永钺说起来，亦是十分感叹，“明贵妃貌美，安家两兄弟亦生得如双璧。安灵均生性恣意爽快，又是骁勇年少，二十六岁的镇北大将军啊，千载难逢之将才！他只娶一妻不曾纳妾，洁身自好且待人热忱，谁人的女儿家看了不爱慕的？”
虚无先生颔首：“这样情爱之事，不能宣之于口，只能作孽藏心。最是憾事。”他扬眉回身，“若不为恶，自然成佛。若要为恶，也可念起入魔。柳家既然有战意，某便要他满门性命血流成河，尽数来偿。”
“哈哈哈。”慕永钺朗笑，“先生模样得好像谪仙，鬼谋素来狠辣得骇人。举动之间火烧满城也不过一念之间。今次这一念，要屠他柳家满门，是为明贵妃？”
虚无先生略是沉默，神光清澈带着些许自哀。他声音清澈好似雪化，少顷才道：“某不过是个卖艺的浪客，孤鳏一人，身贱飘萍，哪里能够攀扯明贵妃如此的人。原本是因为，安将军在雁门对某多有照拂，不过偿还恩情。”
“明贵妃如此的人。”慕永钺念着这话，颇有兴趣，“先生觉得，是什么样的人？”
虚无先生偏头来看慕永钺：“并肩王想当皇帝吗？”
慕永钺倒被问得愣了，他略是啧声，思忖复道：“皇帝自然当着好。不过……若本王当了皇帝，要论政绩……本王爱琴棋书画、精舍美婢、梨园鼓吹、泛舟游戏。当真当了皇帝，说不得还比不上慕北易那小子呕心沥血的本事。”
“若论政绩，并肩王自认不如当今皇帝。”虚无先生笑容远如烟尘，“那当今皇帝，与明贵妃算得般配？”
“……”慕永钺肃色，“慕北易那小子固然是个好皇帝，但身在人间巅峰桎梏与声色牢笼，不能免俗。若只以魂魄称斤两，他配不上明贵妃。”
“故而某觉得，明贵妃如此的人，就是这样的人。”
慕永钺乍听怔忪，旋即大笑起来。
虚无先生轻声道：“并肩王爷遣派去雁门摸尸的探子既然回来了，某有几件事情想交代他们。”
“先生自然传看无妨，你在我并肩王府，便也是主子的。”
虚无先生瞥看慕永钺一眼，却未应声。他沉默少顷，抖抖伞上浮尘，踏入苍茫雪中。
那片黑伞上的白雪随着风卷飞起，在天空中打旋，落在绛河殿的“绛”字上头。
绛河殿牌匾的“绛”字下头，玉兰急急忙忙送着嵇昭邺出殿，低头小声道着谢：“多谢嵇将军对我家娘娘的救命之恩。咱们陛下多疑，往后陛下倘若问起，将军只说是受奴婢所托才入内宫请医便是。”
嵇昭邺肩甲未去，只衬得一身昂藏七尺，携带这战场历练的风霜之气。他举头望漫天飞雪，点头回道：“明贵妃娘娘惊动胎气还未安定下来，玉兰姑娘快些回去照顾，不用多送。”他说罢望着玉兰，忽然愣神，不自觉道：“你……”。
玉兰伸手一抚脸上火烧的疤痕，埋下连去：“污了将军尊目了……”
嵇昭邺摆摆手，忙道：“并非如此。与姑娘相见一日，倒不曾注意到姑娘脸上有此伤痕，恐是姑娘肤白如雪的缘故。这会儿静定看着，才陡然察觉这些红色疤痕。看着像是火焰烧缭留下的？”
玉兰听着心中有些酸，只用手遮了脸颊，喃喃道：“疤痕丑陋，自然是刺眼的。”
“在雁北，谁身上有伤痕，谁说话便有分量。”嵇昭邺说着，竟解开外甲露出手臂来给玉兰看。他肌肤是麦色的黝黑，手背上有一条蛇身般长的赤红疤痕，显得尤为狰狞。他疏眉硬朗，指着手臂解释道：“此乃我在战场上留下的伤痕，那日我斩杀了十八个欺辱女子的恶贼，恶贼头子武功好，使一把九尺弯刀，跃身劈砍而来，一刀险些将我手臂斩作两半。”
玉兰听得惊心：“嵇将军可……可打过了？”
“自然是的打过了的，不过这条手臂险些被废。还好那时安将军请了最好大大夫来替我接骨，这才保了下来。”他说着有些遗憾，眼神中只有淡淡缅怀，“安将军待将士极好，是一个令人信服仰慕的将领。”说罢却笑起来，“如今我手下的将士见了此疤，皆不敢轻易造次。故而我想，玉兰姑娘脸上有此伤痕，想来也是做了骁勇的事情，是勇敢之人。”
“那日栖云轩大火……”玉兰指尖触摸自个儿的脸颊凹陷，心头一软，“多谢嵇将军宽慰。”
嵇昭邺拱手：“明贵�