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甘棠笑道：“姐姐怎不早来找了妹妹？妹妹这边的红栀子花是不萎的。”
张婕妤道：“你又哄我了。哪有不萎的花儿。”
甘棠不言，过去打开妆奁盒旁边的一个四方的枣木匣子，拿出一支花来，道：“把这个送了姐姐罢。”
张婕妤道：“一样的栀子花，你的就不一样？撒了观音菩萨的仙水不成？”一边腾出一只手来，接了。
细瞧，竟是绢花儿。
不免疑道：“你与我一样的身份，不论衣食穿戴，都是一样的份例，我怎么没得过这种绢花？”
甘棠笑道：“不只你没得，我也没得呢。”
张婕妤恍然，道：“妹妹果真巧手，快告诉姐姐，怎么做来。我回去了，就让她们学这个做。省得把一盆盆的好花铰得不好了。”
甘棠便告诉她，怎么裁绢段，怎么选丝线，怎么把丝线再分了，怎么配色，怎么入针，怎么留隙，怎么补齐。
张婕妤哪里这么耐心，道：“别的且不用讲了，你告诉我，这朵花儿，费了多少工夫。”
甘棠伸出手来，翘了一指。
“一天？”
甘棠摇摇头，道：“整一月。光里头的这几根花芯子，一根根的打结、挽扣、挑毛，就七天呢。”
张婕妤张大了嘴巴，道：“亲娘哎，竟费这些工夫呢。”
甘棠捧过匣子来，让张婕妤看。有单朵的，也有并蒂的、一簇的。统共五六种。都是各色的小花儿，拿在手中，若不是甘棠说了，不在意的话，还真不知是绢花。
张婕妤拿起一朵茉莉，道：“这白花该好做罢？”
“更不好呢。得让小花尖子往花芯指着，那针上就得留神哪针松、哪针紧。手上一起了汗了，就得洗了，再绣。”甘棠笑道。
张婕妤道：“怪道你整天也不出去。我都不敢拿了这花去了。戴在头上，白玷污了它。”
甘棠将红栀子花插在她头上，道：“好看着呢。”
又坐了会子，张婕妤便辞去了。
甘棠在中庭看大缸里头的金鱼，抹云递上几粒鱼食，道：“这鱼倒是泼辣，都长这样大了。”忽一只燕子掠过两人眼前，飞过去了。
抹云笑道：“这几天老有燕子飞过来，不知是不是就那一只。”
甘棠看看在天上盘旋的燕子，道：“要做窝呢。”
叫一公公把右耳房的窗户开了，道：“那屋里梁上是有个燕子窝的，就是不知是不是那窝燕子了。”
午后，就有宫女瞧见燕子做窝，叫婕妤主子出来看。
只见燕子就选在了正房的檐下。有宫女道：“趁着早，拿竿子捅了下来，它就不来呱噪了。”
甘棠笑道：“它既选了这个地方，就在这儿罢。天天看着燕子飞进飞出地，也有些意思。”众人便不再理会。
待几日过去，巢做得了，竟是一小簸箕似的大巢，有四个大燕住了进去。
藏梅笑道：“敢情这燕子也娶上好几个呢。”
甘棠言道：“哪有这种事。多半是一对老燕，加上一对小燕，也或者是一对两乔、连襟。”
藏梅吐吐舌头，不敢再言语。
睡过晌觉，刚梳洗了，就有公公过来递信：皇上已到了园门外了。
众人忙准备了。
迎了驾，甘棠笑道：“皇上今儿不忙？听说前几日有些咳嗽，可吃过药？拿了过来么？我拿到后头给煎去。”
皇上道：“一早就喝过了。太医说不打紧。回去再煎就是了。”
“那到屋里坐坐罢。”甘棠道，“还有一罐梨膏糖，皇上含上两颗，好过喝上一肚子水呢。”
皇上笑道：“那就可惜了你这满院子的春色了。就在藤架下坐坐罢。”
早有宫人过来，拿猞猁皮垫子铺了石凳子上。皇上携甘棠手过去坐下。
皇上看看藤架下顺着竿子长得两棵苗子，道：“这竟不是葡萄，也不像花藤。”
甘棠道：“只是一棵丝瓜，一棵南瓜。”
皇上听了，便起身过去。托起叶子来看，道：“膳食上也有，就是少见这些原木。以后朕得常来看看，也能看见丝瓜花、南瓜花的模样。”
甘棠笑道：“若皇上忘了来，甘棠见开了花儿，就去请皇上来。”
皇上笑道：“一言为定。”
恰巧一只燕子飞了过来，只停在屋檐上，不肯到巢里去。
皇上道：“这是哪里的燕子，呆在檐上不走？”
甘棠手指檐下，道：“有它的家呢。”
皇上笑道：“怪道那样理直气壮赖在那里不动弹。准是见了我这个生人，不敢了。”
甘棠道：“哪里是因这个。它是见了皇上这么一位气宇轩昂的人，让这气势给唬住了。”
皇上笑道：“人人道你有一双巧手，还有一张巧口呢。”
甘棠转过脸去，不胜娇羞。
《宫杀》 第六十章 春实
皇上又道：“前日我去看荷华的小公主，见她头上戴着红栀子花儿，竟是你绣的，真是乱真啊。”
甘棠笑道：“这只是雕虫小技罢了。随便个人儿，假以时日，比甘棠好得多呢。”
皇上道：“我有一幅扇面还没想好，山水看惯了。”
甘棠会意，道：“皇上若不嫌弃，让他们送过来就好。只是要好些日子。”
皇上笑道：“累了就歇息，不要忙出病来。”
“就给皇上绣些活物花草可好？”甘棠道。
“你绣什么，也是好的。”皇上眯着细长眼儿，看着她笑道。
甘棠让皇上看得羞了，低下头去。
皇上道：“辇驾先回去罢。接我回去用膳。”
有公公出去传话，皇上与甘棠入屋歇息。
皇上去后，甘棠又小睡片刻，这才起身。藏梅、抹云过去，帮着梳洗。
刚过了端午，甘棠身上日益倦怠，这天给皇上绣者扇面儿，竟斜倚着板壁睡了。
几个宫女不免暗笑，忙过去扶着，让躺下了。
甘棠睡了一时，又醒来，问道：“我怎的就睡着了？”
藏梅笑道：“主子这几日睡得越发多了，身上都有些胖了呢。”
甘棠道：“都说春困秋乏，也就这样罢。”
抹云打外头进来，道：“皇后请主子过去说话。”
甘棠强打精神，让藏梅拧了手巾来擦了脸。抹云捧过奁盒，甘棠摆摆手道：“不用了。这样清爽。”
过去了，皇后娘娘惊道：“这几天你总没过来，我当这春上来人倦怠些。看你这面色，怎这样黄？身上倒有些肉了。”
甘棠坐下，喘了几口气，才道：“可能这两天绣活急了些，累着了也说不定。”
一旁邓姑姑瞧了会子，凑到皇后娘娘耳边嘀咕了几句。皇后娘娘愣了一瞬，便道：“我传了太医过来，给你瞧瞧。你现在是皇上跟前的红人儿，可别闹出什么来。”
又向旁边人言道：“叫太医令过来，不要旁人。”
绿遍便出去了。
一时。有宫人来报：“德妃娘娘来了。”
皇后皱眉道：“偏这时候来，没眼色。”，转念一想，笑道：“叫她进来罢，说不定有好事儿，也叫她听听。”
甘棠也听出了什么，心里阴晴不定，喜忧参半。
德妃娘娘进来，作势俯身给皇后娘娘请安，眼睛却直盯着皇后娘娘，待皇后因着她的身孕说免。
皇后眼里含笑，静静瞧着她。德妃只好使劲弯下腰去，施了礼。
德妃坐下，甘棠又给德妃请安。
德妃娘娘笑道：“这位妹妹也在呢。难得多个人说话。”
皇后娘娘道：“甘棠身上觉着不对，我叫了太医过来了。”
德妃“喔”了一声，转视甘棠道：“多半是皇上眷顾得多了，累着了妹妹。我如今身子笨重，也无法为妹妹分忧。”
皇后娘娘笑道：“德妃不必忧心，别伤了胎气。我这几日就给皇上挑些有才有貌的送去，你放心就是了。”
德妃脸上就不好看了。
绿遍进来，道：“太医令在门外候着了。”
皇后娘娘点头，一边宫女将纱帐金钩松了，遮了里头。抬过锦屏，让甘棠坐于屏北。
太医令进来，给皇后娘娘叩头请安。过去坐了屏南。
一宫女抬起甘棠臂膊，将袖子捋至肘，轻搁在屏边高几锦垫上，又覆上一轻罗布。
太医令便搭上两指，试脉。片刻，甘棠就觉太医令两指轻颤，倏忽才平稳了。
甘棠心里也是有数的，倒不觉着怕。
太医令收了手，复走到堂中站着。
皇后娘娘问道：“这位季婕妤身子有碍么？”
太医令听是位婕妤主子，忙朝甘棠这边拜见了，道：“主子恕不知之罪罢。”
甘棠道：“还是回皇后娘娘的话罢。”
太医令道：“这位婕妤主子有喜已要俩月了。”
德妃娘娘听了这话，摸着自己的肚子，心沉了下去。
皇后娘娘却打心里高兴，忙叫甘棠回来坐着。又恐她闪了腰，叫芳郊过去小心搀扶，令绿遍过去打扇，别热着，又不让扇厉害了，恐扇冷了，再染病症。
仍是绿遍送太医令出去了。
皇后娘娘让邓姑姑亲自到清袖堂去，叮嘱宫女、公公们话，要她们务必尽心。
对甘棠带进来的抹云道：“你是甘棠身边侍侯的罢？一定伺候好了，不要让你们主子不高兴。那时我是不饶的。日后自有你们的好处。”
抹云道：“谨遵皇后娘娘的话。娘娘放心。”
德妃在一边也说了几句好听的话，便辞去了。
皇后娘娘眼看她腆腹出去，言道：“德妃毕竟老了，也该和那两个公主好好享天伦之乐。”
甘棠又和娘娘说了一会子话，便告退回去。皇后让抹云好生扶着，又唤了两个宫女跟着，直送到清袖堂才回去了。
堂里的宫人早知道了，都给主子道喜。
藏梅笑道：“怪道外头那两棵石榴树今年花开得好，竟应到了这上头。”
众人皆回头看那石榴树，一朵朵火红，还有并蒂的。有的已带了果子。
甘棠心里有事，面上也没有多大的喜，由抹云扶着，回屋里躺下了。
抹云小声道：“主子想什么吃？我去叫他们做来。”
甘棠想想，笑道：“真是有一样。”
抹云道：“什么？我这就去。”
甘棠摇摇头，道：“东西不值钱，也不费力做来。就是那苹果树上才长出来的小果子。鸽蛋般大，酸酸涩涩，倒好吃。那还是在家中时，后园里一棵老树上见年地长。等不到大，就让我们一班人吃光了。如今家里人都进了京，那树也不知怎样了。”
抹云劝道：“都是一棵老树，底下盘根错节，自然要活多少年的。你还是放宽了心。”
甘棠抹抹眼角的泪，睡过去了。
抹云出去，叫藏梅进来伺候主子要水，便去跟几个公公打听宫里哪里有才长的涩果子。
正说着话，皇上驾到。
见甘棠睡着，道：“朕在外间坐坐。可想什么吃？”
抹云一旁俯首言道：“刚才说想苹果树上的涩果子吃了，还没出去淘换。”
皇上笑道：“德妃前几年也吃过这个。园里没有种，倒是太后那边的雍藻宫有两棵，陆才人的拈芳堂也有一棵，只是小，结的果子也少。，倒是比雍藻宫近。你先到拈芳堂去找来。”
抹云退出去，叫上了一个宫女，去了。
皇上见桌上就摆着荷叶边的竹编针线篮子，那幅扇面就放在上头，顺手拿起来看：上头没有先描上样子，已绣上了两三朵明黄的菊花，两朵含苞，一朵怒放，花芯上有两个瓢虫，一个使劲抓住了两根花蕊，要上去，一个振开了淡青的小翅，欲飞。
皇上自语笑道：“难为你怎么想来？”
屋里的甘棠听见了，就起来了。欲待俯身请安，皇上搀了，道：“你既有了喜，这些俗礼就免了。”
甘棠脸上红了，就掩饰着坐了。
一时，抹云手中端着托盘，打外头进来。揭开布子，是十几个青涩的小苹果。道：“都洗了几遍了，主子这时候吃？”
甘棠含羞拿起一个，轻咬了一口，道：“涩涩的，倒能提神。”
皇上见了，也拿了一个，尝了一口，道：“这不熟的果子自有不熟的味道。”竟将一个吃尽了。
《宫杀》 第六十一章 水落
甘棠劝道：“总是不熟的东西，皇上不要吃坏了肚子。”
皇上笑道：“爱妃放心，太后娘娘那边还有，多着呢。”
甘棠也笑了，道：“甘棠哪里是这样的人。若没有妨碍，皇上吃多少，我也高兴。别说我竟喜欢这些上不得台面的东西吃。”
皇上道：“你还能依着性子吃些这个，也是你的福气。”
甘棠知道皇上心里也有不自在，不好说什么，只拿起一个果子放到他手里，道：“皇上再吃一个。”
皇上握着甘棠的手，一阵子才放开了。
次日，皇后娘娘要人带过话来，说要觉着还好，就一同过去雍藻宫。
甘棠不好推辞，虽觉着有些干呕，吃了个酸果子，也就好受了。
到了雍藻宫，有几个姑姑模样的出来，扶着皇后娘娘、季婕妤进去了。
请安毕，皇后娘娘指着炕桌上放着的一个剔红插屏道：“前头没见太后娘娘有这样的东西。”
太后娘娘道：“是皇上才叫人送过来。”
皇后笑道：“上头这绿色的是碧玉？”
太后摇摇头，道：“是绿冻石。白的是象牙。”
皇后过去摸了摸，道：“这两只白鹤嵌得好。意思也好。”
太后面上倒呈现不悦之色，道：“哀家竟到了延年的时候了。”
让宫人收了，说：“找个地脚儿放着，别搁在我眼前头。”
又转视甘棠笑道：“皇后娘娘说你有了喜了？”
甘棠有些不好意思，垂下头，道：“太医令给把的脉，说是有了。”
皇后娘娘瞧着，道：“都要做娘的人了，还羞答答的。不象有些人，见天腆着肚子到园里晃悠。”
太后娘娘知道她是拿德妃说事，道：“说她作甚？白玷污了你的体面。她就是生出十个皇子来，也没有一个太子。”
甘棠心道：那我呢？德妃原是宫女的出身，和我一样。仰仗着皇上，不过那阵热乎劲儿过去了，也就像平常的人一样了。仰仗着皇后娘娘，也是这几个月罢了，待生产了，便成了眼中钉、肉中刺，多活一日，也是碍人眼罢了。
皇后娘娘听了太后的话，并不言语，看看甘棠。
甘棠知道自己在，她们不好说话，便起身道：“太后娘娘、皇后娘娘说着话儿，我到后园中略散散。”
太后笑道：“也好。叫她们给打着飞虫子，别钻到衣领里去。”
皇后一边也说道：“拿上一个家什，你喜欢那涩果子，叫她们摘些。”
太后又叫身边跟上两个人，一个穿着湖绿的绸裤，一个竟是去了的贤妃娘娘的抱锦。
到了后园，虽还是春里，甘棠觉着有些晒着眼，便在一八角小凉亭里坐着，叫藏梅及那个太后的宫女去树下摘果子。
待看不见她们二人，甘棠转头对抱锦笑道：“抱锦姐姐还记得我？”
抱锦双膝跪下，哭道：“知道早晚有人来问我，却是你。你如今成了主子了，有话就说与你听。”
甘棠忙叫抹云扶起她来，道：“你有话等到了我那边，再说就是。这是哪里？还不擦了泪去。”又见她脸上胭脂让泪冲开了，就叫她回去了，道：“就说我想口茶喝了。”
抱锦抹着眼去了。
抹云拿把撒扇，微微扇着，赶虫子。道：“这就是那个告了贤妃娘娘的抱锦？”
甘棠点点头，道：“你看她怎样呢？”
抱锦思量了一会子，道：“看她脸上，该不是那种见利忘义的人。”
甘棠笑道：“你看谁是那小人呢？不过都是为了挣条命。”
抹云听了，兀自站在那里想事。
藏梅已提着个小篮子过来，笑道：“专拣小的来摘。那个宫女还说‘你们主子要生个皇子了’，这样喜欢酸口。”
后头的宫女也过来，手中还捧着一把。
几个人自在园中说笑。那边，太后、皇后则又是另一番话了：
太后道：“德妃快临盆了罢？”
皇后不屑道：“我懒怠问这事，自有内侍房的安排。”
太后道：“也是德妃不足为虑，不然就要给内侍房垫话了。”
皇后知道她的意思，道：“娘娘放心，待甘棠这胎下来。我收了自己膝下，她们那一班人也就灰了心了。”
太后忧心道：“你可知她是怀了男胎？”
皇后道：“太医令说再过些日子。再说，还有几个年纪轻的，也不只靠着她一个。”
“你