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口的污秽，一人按压他的额头，止住鲜血。
黄松见状，颤声道：“是，是，我这就去寻那圣袋。”杨起立身，道：“我去附近舀些新鲜的山溪，你寻着圣袋，莫要用那存谁，我一经回来，便将清水注入。”
继而垂下绳梯，攀爬而下，双足方才落地，陡然觉得背后似是有一个人影闪动，仓促之下，不觉唬喝得一跳，厉声道：“是谁？何必鬼鬼祟祟地不敢见人？”催促再三，便看树后浓密阴影之处，唯唯诺诺地走出两个人来，正是那黄二牛与顾三不假。
杨起叹道：“两位悄无声息，几乎将我吓死，只是此刻我尚有要事，不及耽搁言谈。”
顾三满脸通红，道：“你们在树上的话我都听见了，那……那黄二牛有话与剑侠说，我……我替你去取水。”不等杨起应答，抢过他手中的葫芦，便往山溪跑去。
杨起愕然，道：“黄大哥有什么话要说？”黄二牛扭捏不安，捱撑不过，索性顿脚道：“瞒也瞒不得了，你家小公子的伤，是我用石头砸的，只是绝非有意为之。你要打要骂，要杀要剐，悉听尊便，只盼消除了心中的怒息，依旧为我们除去秋霞洞中的恶人才是。”
杨起咦道：“原来是你们……”转念不妥，于是轻缓语气，道：“还请你说得明白一些。”
黄二牛叹道：“我们深感剑侠的仗义大德，极其佩服，却不知怎样聊表谢意，实在是为难羞惭之极。其后顾兄打探得筝船在此，诸位风餐露宿，粗茶淡饭，好不辛劳，便与我沽钓了一坛好酒，称上两斤的牛肉，还有几包干脆的花生仁果，有意过来孝敬一二。
孰料来到了树下，抬头望去，见大船声迹杳然，以为你们或是歇息了，遂不敢大声喧闹。我，我就想出了一个法子，叫做‘投石问路’，你们若是没有睡着，定然会出来察看情形，那时我们再出言招呼，也不算怠慢。那顾三手重，从地上挑出的石头大了一些，于是……于是……”
杨起哭笑不得，忖道：“他们也是好心好意，唉！我也不好责怪他们了。”
便闻脚步声响，顾三捧着葫芦，跌跌撞撞地跑来，赧然道：“你，你都说过了么？”
黄二牛道：“自然说过了。”杨起微微一笑，接过葫芦，道：“两位不必担心，这等小伤，稍时即好。”黄、顾二人以为他不过安慰之言，多有虚妄，反倒更加局促不安。杨起道：“我们有疗伤治患的佛家法宝，当能轻易痊愈。”捉住绳梯，几步便攀登了上去，葫芦被黄松接过。
顾三懊悔不已，道：“我们也去看看吧？也不知小公子被我伤得怎样？”二人来到甲板，见着青衣，俱是羞骇惶恐。那青衣听得前后原委，笑道：“不知者不怪，你们勿庸惊惧。”
黄二牛叹道：“不想你们皆是那通情达理的心胸豁达之人，只是如此以来，我们……我们……”手中水酒与菜肴包裹，正是拿也不好，放下也不好。
祁恬笑道：“我们方才看过伤口，并无大碍，且有了圣水疗伤，少时即可痊愈，便是伤疤也留不下分毫。”顾三叹道：“哪里会有什么圣水，姑娘不用如此劝慰，我们两兄弟毕竟……”
话未说完，见黄松拎将着一个皮袋，晃悠鼓荡几下，拨开塞子，袋嘴就着伤口，涓涓细流缓缓流下，过得约莫小半盏茶的工夫，果真是皮肉愈合，丝毫无恙，不禁大为诧异，屈膝跪倒，道：“剑侠法宝高明，神通必定广大，明日除妖，我等有救了。”
杨起无奈，搀扶二人，道：“两位大哥莫要动辄跪下，我们一者不是神仙，二者不是朝廷的官员，如此礼仪，殷勤之极，恭敬之极，实在是折杀我等了。秋霞洞一行，势不可挡，其时必定给你们一个公道就是了。”
黄二牛大喜，道：“那今日这酒菜可还吃得？”杨起哈哈大笑，道：“对酒当歌，人生几何，怎样就吃不得了？”与黄松在舱后桅杆下支起一张木桌，虽然简陋，但也牢固。
胡媚娘笑道：“若是晚上饮食，睡一觉便会长胖的，我自与妹妹进去歇息了。”二人万福一礼，便要携青衣入舱。青衣道：“大哥欢娱，我也想一旁凑凑热闹。”
祁恬道：“无妨，只是你一个小孩儿家，不许喝酒。”得他允诺，方才松开手来。五人谈天论地，叙说此地的风物人情，道也其乐融融，快活畅怀。将近三更，
杨起道：“两位大哥，我还有秋霞洞一行，此刻要抓紧时间休憩一二了。”黄、顾不敢阻拦，正色道：“小兄弟这是大事。”拾起空坛子与油布裹纸，起身告辞离去。
第二日清晨，杨起与祁恬起身赶赴秋霞洞，胡媚娘道：“只怕那什么玄真子既然懂得筑俑纳魂的法术，想必洞中亦然机括重重，你们解不得倒也罢了，若是受陷其中，那可是大大的不妙。我也去吧？好歹彼此有个照应。”
杨起眉头微蹙，道：“没有路条，你如何去得？”祁恬扑哧一笑，道：“姐姐莫要怪他，或是他昨晚喝了酒，现在竟有些糊涂了。”
杨起愕然，道：“你有主意？”
祁恬道：“你果真有些昏噩了，包袱中不是有那隐身披风么？教姐姐披上就是了。”
杨起拍掌笑道：“羞煞我也！”黄松道：“其实你们早些使用此物即可，何必要青衣专程往灵宝郡一趟？”
胡媚娘摇头道：“错了，错了，入灵宝盗路条，乃是必须的。你且想想看，我们若是单纯依靠隐身披风匿入山中，完事之后，官府追究责任，必定是将所有罪责推诿到此地温泉附近的乡民身上。那郡王创立不死军队不得，恼羞成怒之下，他们岂能活命？”
杨起颔首道：“所以便要这两张路条，以后无论官府怎样狡辩，如何冤枉，终究还是他们‘同意’围剿秋霞洞的‘证据’，哈哈！既然各位官员被席卷其中，明哲保身，说不得就要大事化小，小事化无，另外想出什么法子来欺瞒郡王，或是说玄真子辱骂朝廷，誓死不降；或是言他暗中招募阴魂死灵兵卒，意欲逼宫篡位云云。究竟怎样，自有他们去苦苦思忖，不需我等在此烦心。”
黄松“哦”的一声，笑道：“原来如此，你们却是让官府那些精明滑稽之人来打掩护了。妙哉，妙哉。”
以后一切顺风，路口的军士验看路条无误，也不阻拦，做个登记，便放杨起与祁恬过去了，胡媚娘得隐身披风护佑，悄无声息，却又大摇大摆地从刀枪剑戟之中越过，不能留下丝毫的痕迹。
三人又走将多时，来到了秋霞洞外，见草木森森之处，嶙峋岩石之中，赫然一个洞口，左右安装户枢，连接着一扇双开的门户。此刻镏金铜钉的大红朱门紧闭，穿鼻兽环相合满月，正是那乡人所言：“隐士若无要事，决不出来，颇为诡异。”
祁恬道：“我们怎样进去，难不成揣踢木板、堪堪破门而入么？”杨起道：“使不得，鲁莽行之，他暗我明，反倒不利。”胡媚娘笑道：“我有一种窥探的法术，只是还不甚精妙高明，还是唤作妖术好了，可以入洞一见究竟。”
祁恬道：“姐姐过那里话来着，何不施将观之？”便看胡媚娘从袖中取出一面镜子，灰蒙蒙什么也映照不得，旋即幻出一只小虫，口中念念有词，晃晃悠悠往朱门飞去，滴溜溜转悠几圈，化作一股清风，从门缝罅隙渗入。
祁恬奇道：“姐姐，这是什么？”胡媚娘嫣然一笑，道：“这是虫视镜，算不得什么法宝，其实但凡妖怪，往往都随身携带着一面。那飞虫所见，十里之内，皆可在这境中反映出来。”
话音方落，见镜面微微鳞光闪烁，露出画面，皆是洞中小虫路过的层层石壁，其中纹绉清晰，历历可见。祁恬大呼奇妙，羡慕道：“它还算不得法宝么？看其功效，可谓物美价廉。你好会藏私，以前为什么不拿出来？”
胡媚娘道：“那时尚未精通，我怎能露拙？”杨起道：“记得在地裂之界，那茶斋半仙也曾使用一面宝镜，能够隔物观情。二者若是相比较，当在伯仲之间，不分胜负。”胡媚娘粉面桃花、娇艳无比，闻言绯红若胭，更添无数美丽，眉宇轻挑，多有几分得意，笑而不语。
镜中图像迭换，种种情景，与寻常的山洞也并无什么殊异。蓦然出来一场，却是好大的一个大厅，陶俑林立，尽皆黯然无神，衡量数量，没有一千，也有八百。
胡媚娘道：“这些当是未曾受袭死人魂魄之物了。”祁恬花容失色，道：“那要多少魂魄才成呀？这个恶人，莫不是要将周围乡人悉数杀死？”
杨起神情凝重，道：“可惜那钟先生不在此地，若是见着如此触目惊心的场景，只怕他讶然之间，也顾念不得昔日师兄弟的一些情谊。只是不见玄真子的踪迹，莫非他又出去了吗？”言罢，身后传来一身长长之叹息，道：“杨公子，他这洞府有上下三层，你何不寻着一处通道，下去第二层看看？”
三人大惊，慌忙回头，却是钟先生站于身后，负手而立。杨起忖道：“这正是说曹操，曹操就到了。”不及应答，听他道：“我长久不来探望，不料师弟更甚走火入魔，鬼迷心窍，竟铸出这许多的泥俑皮囊。你说的对，我枉自怜悯，不过是纵虎为患而已。”
杨起怔然，继而抱拳道：“先生有如此心思，此地无辜乡民幸矣！”一旁胡媚娘指挥小虫顺着墙角飞翔探索，在一个兵器箱后，寻得一条楼梯，延入地面又一洞穴，不禁大喜，道：“就是这里了。”
小虫飞入，陡然镜面大亮，却是来到了一间富丽堂皇的屋子，布置极其华美。床侧刻有百兽朝虎的图案，纹痕细腻，或是浮雕之状，或是凹镌之态，处处可见鬼斧神工之妙。
罗帐细纱，密密相拥，堆砌成九天彩云，自成旖旎情景；桌案方中有圆，精致雅巧，若细琢工艺，叹为观止。十数个陶俑侍女托盘捧盏，分立两旁，犹自窃窃私语。
祁恬道：“这……这里如此奢华，也是修真求道之地么？”钟先生嘴角一撇，三分不屑，七分忿怒，道：“他这般张扬暧昧，好比官僚财主一般，实在是太过了、太过了。”
小虫在床后寻觅一洞，入得其内，又是一条甬道。黑忽忽不能辨识之后，不多时，镜面虹光闪耀，却是到得一片熔浆沸腾之地。杨起见钟先生脸色一变，不禁诧异，道：“钟先生，可有什么不妥么？”
钟先生神情凝重，缓缓道：“筑俑纳魂的法术可以分为几成，平日里有着窑炉足矣，倘若要在熔浆之所，借助无比高温地火来锤炼，便是说明他的本领已然通贯第九层。其时成品出来，美女则极其美也，文人则极其雅也，兵士则极其悍也，恶徒则极其凶也。这里面要是再出一条鳄蜥，可比修行百年的妖怪，不易应付。”众人大惊，凝神往虫视镜细细窥察，胸中不觉砰然。
转过一根石柱，灰黯地岩之上，卧趴着一头大牛，身形硕大无朋，四蹄如铁，鼻环铿锵，偏偏口舌之外，曝露出一双獠牙，尖锐锋利，好不可怖。过去数丈，尚有一只异物，狮头虎身，赤毛条斑，双眼黄绿，半开半合之间，似是一直注视着眼前的大牛。那地岩龟裂不齐，裂缝处，不时有血红的熔浆喷泄而出，正洒在二兽身上。只是在二兽观之，不痛不痒，不滚不烫，竟然孰若无睹。
祁恬骇然道：“这些都是什么？”
杨起咦道：“难不成皆是那玄真子的新俑制品？”钟先生脸色铁青，微微点头，犹然不语，心中忖道：“师弟苦心励志，虽然堕入魔道，但是神通有如此精进，委实不能小觑。”
狮虎巨兽张口打了一个哈欠，双目圆睁，慢慢立起身来，一双眼珠盯着大牛不放。那大牛闻得动静，不敢懈怠，四蹄笃地，长尾摇摆，一双尖尖黑角往前挺逆，对这狮虎巨兽的方向。鼻中扑哧喧喷，呼出阵阵火气。
双方面面相对，正是那彼此对峙的姿态。狮虎巨兽不慌不忙，利爪挪动，顺着地岩边缘走动，或是低声咆哮，或是低头饮喝滚滚熔岩，倒似惬意散步一番，细细窥之，俱是绕将一个圈子。
大牛不觉位于圈子中央，见对头晃动，警惕戒备，狮虎巨兽到了东头，它变迎向东面；狮虎巨兽盘据西头，它有转向西面，深恐哪里露出破绽，被其有机可乘。只是那狮虎巨兽远远踱步，胜似闲庭信步，这大牛只能原地踩圈，如此几趟下来，各自速度加快，巨兽无妨，大牛渐渐头晕目眩，身体略微摇晃，不如先前那般敏捷。
杨起道：“这大牛看似强悍暴戾无比，只是那狮虎更加恐怖，却有意将它当作食物。”
祁恬颇为不解，道：“都是陶俑所铸，能够彼此相噬吗？这大牛死了，不过化为灰土，不是真正的牛肉，那狮虎欢喜享用么？”
胡媚娘道：“其中究竟是怎样的玄妙，我等都是门外汉，自然难以知悉揣摩。”钟先生闻言，好不烦恼，暗道：“他若真有如此的本领，其陶俑还有什么是不能的？”
陡闻一声霹雳，狮虎巨兽忽然飞身扑上，张开血盆大口，径直往大牛颈脖要去。那颈脖乃是万物要害至重之处，一旦被锁，少时即可窒息而亡。大牛低声嘶鸣，挫腰挺头，黑角扎向敌兽软腹，此二刃锋锐无比，倘若撞伤，轻者筋断骨裂，重者内脏俱碎。
狮虎巨兽见势不妙，空中收势扭身，端端落于它的身畔，一爪搭上牛背。大牛惊慌失措，抬蹄来踢，待狮虎巨兽退开，忙不跌跃入熔岩之河，往另一块地岩游去。
狮虎巨兽添添自己的前爪，不急不徐，也纵身跳到红浆，嬉戏顽耍一番，亦然攀上地面，依旧与它邻居。大牛后无退路，尚是一副顶角拒逆的模样，果真是千般惊惧，万般小心。
杨起叹道：“这大牛虽说是力大无穷，毕竟弱势，不是那狮虎敌手呀？”钟先生道：“你看此大牛可有什么不同？那迥异之处，便是它的真正实力蓄积所在，狮虎终为胜者，但决不轻而易举。”
谈说间，便看得狮虎巨兽后退弹蹬，迅如疾电地往前冲去，待到得大牛跟前，方要张嘴，却不料那大牛先张开口来，四颗獠牙插入狮虎肩头，顿时鲜血淋漓，受伤不轻。
众人啊呀一声，道：“先生之言，便是如此所指么？”
祁恬不解，道：“大牛有了利齿，就可轻松反击，说不得反将那狮虎也吃了，为何你说道它难逃一死？”
钟先生道：“利齿怎样，它终究还是一头野牛而已，毕竟不能谙识口中武器的精妙厉害。而那狮虎巨兽不同，可谓使用利齿尖爪的能手行家，二者相较，就象一个大人一个小孩儿打架，双方都有棍棒，但较量起来，小孩儿怎能打得过大人呢？”言罢，看狮虎巨兽挣脱大牛咬拧，退后几步，做势跃跃欲试，接下第三波的攻击。
祁恬暗道：“你这比喻甚不合适，那大牛是‘小孩儿’么？那狮虎又称得上‘大人’么？”
大牛初战告捷，不仅欢喜异常，仰脖嘶鸣，竟不再挺角，学着先前狮虎巨兽进攻的模样，往对手猛力从来，张嘴又要咬将。狮虎巨兽却不躲闪，待它来到了跟前，陡然俯下身子，扭转过来，肚皮朝上，以四爪护住肚腹，防备铁蹄踩踏，觑准时机，一口叼住了大牛的颈脖。
那大牛拼命挣扎，狮虎巨兽哪里肯放，死死衔压不放。大牛气息通畅不济，站立得片刻，四肢无力，轰然倒地。狮虎巨兽见之尚未断气，上下颚咬迫更紧，一爪按住牛身，不让其爬起，一爪又掩盖大牛鼻嘴，再封第二道气息之户。
杨起瞠目结舌，道：“这便是它的绝杀之招了？”祁恬不忍观看，道：“弱肉强食，好不残忍。”钟先生见大牛动弹不得，他是修真之人，微微闭目，道：“糟糕，糟糕，要快些想个法子才是，否则再要师弟回头，只怕比登天还难。”
杨起不及观看狮虎巨兽大快朵颐的情景，道：“钟先生，那玄真子果真练成了第九成之筑俑纳魂大法？”钟先生摇头道：“这二兽皆是他的实验品罢了，尚不成熟，只是再过几日，只怕他便老炼了。”
杨起叹道：“他若是有如此的法力，睥睨天下之心也生了，又怎么会甘心听人灵宝郡王的差遣。以前说他或会造反，以为虚妄直言，如今看来，想想第一层的陶俑士卒，只怕逼宫篡位，指日可待。”
祁恬哼道：“那郡王糊涂，就是莫名其名地被俑君灭国，也是活该的。”胡媚娘道：“可惜郡府百姓却要受苦了。”
钟先生心情郁闷，蓦然若有所觉，急道：“休要再窥看，你们快些躲将起来。”杨起三人依言窜入草丛，钟先生自立于朱门之外静候。不多时，见郑天爽引着一队士卒，抬盒挑匣，披红挂彩地来到跟前，大声道：“钟大人，你便是要劝说玄真子，也不该空手而来。我备了一些礼物，还望能帮上些许大忙。”
祁恬低声呸道：“这是个天下第一的狂妄之人，连说话也不会了。既然是‘大忙’，又怎么会是‘些许’？若是‘些许’，又怎能称得上‘大忙’？好不怪异。”
杨起不由暗暗窃笑，胡媚娘亦然掩口莞尔，二人相顾一视，