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那鬼太子或如常人，或又疯癫，嘻笑怒骂无一所定。郡王妃神情诡异，忽而咬牙切齿，忽而莫名啜泣，如痴如醉，如狂如疯。惟有郡王爷失魂落魄，便如入定了一般，始终呆愕不语、默然无息。
祁恬颇有心乱如麻之感，渐渐烦恼，不觉低声叹道：“好混乱的一家子，好复杂的一群人。”有心脱身离去，又觉哪里似乎不妥，正是左右为难。
杨起受她一瞥，甚是无奈惑然，连连摇头，暗道：“此番冲火入殿，本是要防那鬼太子肆意作恶、妄兴胡为。此时他既然不得安定，你我怎能就此摔袖离去？这些丑闻浊听虽然教人烦恼，好歹孰若无睹才是，尚要坚持到底。”
鬼太子摇头晃脑，喃喃道：“我若是杀你，不过是除了一个半妖的怪物，未必便能解恨。我若是不杀你，心中苦怨积重难返，始终也不得安心。这可怎样是好？”
杨起急道：“鬼太子稍安勿躁，莫要违逆那天理地道。”心中却是暗暗叫苦，忖道：“你也算是无辜遇害，论此情由，我不该伤你。只是你若强要一意孤行，非要动手施加报复，我又不得不拔刃阻止。你说道自己一头迷雾，不辨出路，我又何尝不是无尽茫然，心中惶惶？”只觉得手中的三尺青锋瞬间如有千钧之重，不能随意挥舞。祁恬弓垂箭萎，也是举棋不定，痴然无状。
忽听空中有人诵道：“阿弥陀佛，你有困惑千万，便是说心中善情未泯。既然如此，何不放下嗔念妄思，丢弃无形屠刀，去寻那成佛的极乐之道？”便看屋梁之上一道金光贯下，清香白莲之间，可见一位慈眉善目的菩萨，便如各家敬仰的泥塑瓷像一般，正是慈航大士。
第三章
杨起与祁恬相视一笑，暗道：“菩萨到来，自会妥善处理安置，却消除了你我的无限烦恼。”慌忙跪倒，磕首敬拜。鬼太子见她宝象尊颜，佛光流溢有万千变化，心中蓦然开朗，疑虑恍惚如清风拂尘，尽皆一扫而空，匍匐俯首道：“还请菩萨度化。”
慈航大士道：“你私募阴兵鬼卒，已然犯下谋逆造反的大罪，又受那三眼黎锦的唆掇，与魔家兄弟勾结，几乎陷三界方圆与化外魔山于万劫不复之地。若是被仙吏鬼仕控诉，只怕是罪帐累累、罄竹难书。此时便该幡然悔悟，随我苦心修行，终有一日能了却深重罪孽、得证正果大道。”
鬼太子道：“我是阴魂之体，这大白天潜入承阳寝宫，也是以鬼火笼罩日光，勉强维持形状，如何能够修行？”慈航大士微微一笑，道：“我借你杨柳一枝，暂作血肉躯体。”从手中净瓶抽出一根柳条，望鬼太子遥遥抛去。
鬼太子张臂迎合，顿时如有醍醐灌顶一般，心清神明，手足身躯皆有骨肉之感，不由甚是欢喜。慈航大士道：“你与这两位施主相逢，也是机缘造化，若是还有言语嘱咐，不妨此时便一并交待妥贴，从此了无牵挂，专心悟道才是。”
鬼太子会意，从怀中掏出一物递于杨起，道：“三眼魔君肯竭尽全力助我谋逆，自然有所图谋。究其根本，远者便是为了挑起神魔之间的二次对决，以为乱世方出英雄，正合实现其无尽的野心。近者则是为了这一地图碎片，约定我起事成功之时，便将此片屑转移托付。此图究竟何用，我也不知所然，不过此去西天三千里，有一处才情谷，里面的两个书生或能知晓大概。”听慈航大士呼唤，合十而去，从此开拓一番不同人生。
那郡王妃愕然半晌，忽而拍掌笑道：“我本是平阳的第一美人，嫁了你这年老体迈的昏庸郡王，虽然得了无数的荣华富贵，却凭空消耗了许多的岁月红颜。”看鬼火尽皆熄灭，摇摇晃晃往外走去，转入廊道不见，待后来发觉，已然在她房中白绫自缢、陨命呜呼。
郡王爷极其惊愕之下，卧床不起，终日悔恨不及。杨起对祁恬叹道：“如此天命使然，你我皆是无能为力，不如早早离去才好。”唤了青衣，将那地图碎片交于黄松看管，只说是无价的宝贝。众人出得平阳，回头观看之时，恍如隔世，尽皆唏嘘不已。
“方圆三百里，女烝山无奇，其上无草木，石膏水恶戾。往西注鬲水，其中多薄鱼，三鳍生一目，其音如猫狸。见则天下旱，神仙亦难喜。”这便是平阳郡地方志史的一处记载，却被青衣携将了出来，此时筝船天空徐徐而游，无风无息，日照之下，四人尽皆倚靠于甲板船榻，倒也惬意甚然。
黄松听青衣诵道此段记载，不由笑道：“这女烝山想必就是我们昨日经过的那片荒野了，莫说其本来就是穷山恶水一般，便是周围无数的熏臭气息，也足以叫走兽躲避、飞鸟匿踪。”
祁恬细细把玩那青竹细哨，颇为无趣，叹道：“今日晨时已然过得鬲水，水中的薄鱼体型不大，却叫声震天，便是筝船之上也能听得一个真切分明。这哨子号称能识译万千禽兽的言语，如何偏偏懂不得薄鱼之音。”
杨起哈哈笑道：“那薄鱼之音不是言语，这哨子再是神奇，也不能无中生有，凭空断译。你强要听辨，它也是无可奈何的。”祁恬甚是不服，哼道：“如何薄鱼之音不是言语，就不能听辨了？你且说出一个道理才是。”
杨起不慌不忙，道：“一个痴人狂人朝你哇哇乱叫，手舞足蹈，肆意胡为，你只能说他神志不清、莫名其然，又怎能将他口中的张合呼哧尽皆说成一句一句清晰的话语？那薄鱼正是天下不吉之物，性情残暴，同类之间尚能弱肉强食，彼此相残，所以也是禽兽之中未曾开化之类，不懂言语，只能鼓噪叫嚷。”
青衣笑道：“有理，有理，心志不明，想要张嘴也是枉然。”祁恬呸道：“你二人不过是胡乱猜测罢了，何曾有得半分证据？”忽而嫣然一笑，柔声道：“不过即便如此，我用这哨子也是更能体会其中的种种妙处。它若是落在了你们的手中，那不啻就是暴殄天物，委实可惜。”却是不肯将它还于杨起。三人看她得意之间颇有无赖之状，不觉面面相觑，俱是哭笑不得。
筝船又往西行得一百余里，远远看见一处高山，岩石裸露、草木短稀，却不知是什么地方的所在。杨起眼目最是锐利，看见山中有道，道上隐约有许多人来人往，笑道：“幸甚，幸甚，有了这烟火人家，便无须再在船上烹煮饮食。”
祁恬愕然，半日方才回过神来，佯嗔道：“你说这话，就是责备我的家务手艺不甚精妙，却委屈了你的挑剔肚腹不成？”看杨起微笑不语，又道：“你休要抵赖，我耳朵最是好使，即便不用这青竹细哨，一样也能窥破得你话中的含义。”
杨起揶揄道：“你不过是多心多疑罢了，何必将这污水往自己身上泼去？”却看青衣窃喜不已，不觉大是诧异，问其缘故，听他笑道：“她若是用了那哨子，你说得三言两语，莫不就成了兽嘶鸟鸣不成？”
杨起啊呀一声，恍然大悟，忖道：“好个古怪刁钻的丫头，竟然绕着圈子骂我。”他闻得众人一再笑话，这脸皮再是厚实，也不由羞臊得面红耳烫，颇有些无地自容，咳嗽一声，转过头去。
四人将筝船小心安置，便往山中的居民之地移去，待走得一处山壁之前，看见上面刻着“轩辕之台”四字。青衣道：“这里是平阳地志记载的边缘之峰，再往前去，那书便没有用处了。”
黄松笑道：“这轩辕之台可有什么典故？”
青衣道：“此山唤做二周负子，传言是盘古的两个仆人祁周和凰周所化，但不甚有什么名气。山中有一处石峰，本非此地造化所孕育，却是从北海风暴之渊自行飞来。峰上天生平整，唤做轩辕之台，是上古大神后羿射日所在，是以又叫做射日台。他奉天帝之命诛杀了为恶的九日，余下一日张皇失措，于是逃得西边寻求王母庇护，方才安康无恙。因此以后许多好射之人往往在此台比试，但俱不得往西而射，否则必受天谴。”
青衣想起一念，眉头微蹙，嗫嚅道：“只是听说这满山遍野都是为草木覆盖，如何会是如此裸石暴岩的箫条？”祁恬不以为然，笑道：“原来弓箭的本家祖宗就是在这里射日，好歹也要上去看看，方能体现我的无限敬仰。”
却听见山中远远传来锣鼓喧嚣之声，想必是隔得久远，听不分明。杨起笑道：“这锣鼓声听得颇是欢愉，莫非是此处有人嫁娶婚事不成？我们也去沾惹些喜气，说不定还能赶上一顿丰盛的喜宴。”
黄松愕然，摇头道：“你哪里能够混将进去白吃白喝？双手空空，只有口言恭贺，反倒被人唾骂。若是真要吃上一顿，好歹还得送上些许喜钱方成道理。所幸山中人家都是不甚富裕，我们这里有四人，便是备上四份红包也耗费不得多少银量。”
杨起看他满脸正色，不似玩笑，心中暗道：“你果然是个极其尽责顾守的管家，只是每日都要用心算计，实在叫人劳累疲惫。”
众人心痒难耐，循声跟去，转到那山壁之后，不禁大是怔愣，看前面便是断空陡崖，竟没有一条上山的道路。祁恬急道：“如何山道也没有一条，早知如此，我们也不会将这筝船停到半山而下。此刻上不得，也下不去，难道还要我们折路返回么？”
她话音方落，却听见断崖之上有人叫道：“若是上崖倒也不难，只是你们可曾带得梧桐的种子？”众人抬头观看，见上面一条蔓藤，一端系于壁顶一处辘轳中央，另一端捆缚着一个极大的编篮。一个大汉探出头颅，正往下极目探望。
杨起大声喊道：“我们从此路过，不曾带得什么梧桐的种子。”那大汉甚是失望，神情顿时黯淡无光，沉声道：“你们没有梧桐种子，这轩辕之台便上来不得，还是早早离去的好。”
祁恬颇不甘心，叫道：“我们听得里面似乎正在操办喜事，便想过去道贺一番，却被这山壁阻隔。你若要路资，不妨将那编篮放下，我们多给一些钱财便是了。”黄松闻言一怔，不禁愁眉苦脸，尽是一副幽怨姿态，嗫嚅道：“尚未看见嫁娶的新人，如何这里竟先要花费？如此肆意，便是金山银山也要腾挪搬空。”
杨起嘻嘻笑道：“这几日得到的钱财尚是可观，你我平日里的开销却又盘扣节约，便是付他一些路资费用，于我等暴富的财主而言，不过是九牛一毛罢了。”黄松叹道：“果真都是不懂当家、不识得柴米油盐贵重之人。苦也，苦也。”
那大汉哼道：“谁要你的钱财，快些回去，休要再在这里搅闹。”祁恬大是恼怒，张口便要喝骂，却听得上面有人说道：“若是果真来贺喜恭敬，轰将回去反倒失礼。我们这念凤村毕竟也是书香遗风，不可因此被外人耻笑羞惭。二虎，你还是将他们拉上来吧！”
那被称作二虎的汉子回头应道：“既然如此，我也不敢违逆，便依着先生的心思罢了。”摇动那辘轳，缓缓放下大篮。祁恬甚是欢喜，拍掌笑道：“还是有那通情达理之人的，若是都与那位先生一般，此后种种的交往，岂非轻松惬意了许多。”
杨起看她瞥来，慌忙点头称是，心中忖道：“别人或能讲究道理，你有时偏偏胡搅蛮缠，教人诚惶诚恐。往往央求不得，便要喝骂，喝骂不得，就要打闹，再是涵养精深的圣贤之人，读了无数的孔孟春秋，只怕也要被你吓跑。”口中犹自夸赞道：“你说得对极，这番道理听来，竟然没有丝毫的破绽。我便是存心与你斗嘴，那也是心有余而力不足。”
祁恬颇为得意，看篮子降到跟前，更不迟疑，拽将着青衣翻腾了上去，竟是兴奋不已。杨起与黄松相视一笑，尽皆摇头，听她二人召唤，不敢迟疑，悉数攀住绳索，唯恐一不小心便要跌落。
这编篮外观不甚起眼，但内部却是布置得妥妥贴贴，坐上去颇为舒适。黄松却是另有一份心思，忖道：“此时是那尚不知名的先生要将我们拖拽上来，便是说那二虎要不得我们的路资桥费。只是他虽然对那钱财不甚上心，但若是真要索取，我如何与他理论？”竟又生出一番别样的烦恼。
思忖间，便听得嘎吱之声轻缓不绝，过不多时已然到得崖顶。众人相携扶持，方一出篮，顿觉眼前一亮，只看云天开阔，环身皆有清风袭引，好不惬意自然。青衣往前奔跑几步，便见地上立着一块木碑，高约二尺，宽不过肘，书道：“壁半前后不通，峰顶左右畅达。”数条道路往四处迤逦牵引，正是交通要塞之地。
杨起笑道：“这碑石如此小巧，若是稍事失意，不曾留神，便错过它了。”那二虎道：“此处山木极其珍贵，哪里还有多余的木头修此物什？便是用作碑刻，已然是极其的奢靡挥霍了。”
黄松心头一惊，忖道：“这一块小小的木头如何能够值钱？他却如此牵念挂怀，可见得必定是个不断忖度算计之人。”看二虎有意无意间瞥来，慌忙转过身去，只看那崖下的无尽风景，犹自夸赞不已，却听得那汉子叫道：“我不善应酬，这几个娃娃便交由先生接待。”黄松听他渐渐远去，方才慢慢回过头来，难以遮掩脸上的几丝窃喜之色。
杨起看那二虎口中的先生，仔细打量之下，不禁有些讶然。却见他束着一身粗葛麻衣、头戴毛边草笠，手上横竖摇晃着一把偌大的蒲扇，神情谈吐之下、举手投足之间，竟是未闻一丝一毫雅士文人的风流韵致，但见得无限的历炼沧桑，甚或是几分的失魂落魄。
祁恬也是诧异不已，二人相视一顾，不免有些失望。
那先生哈哈笑道：“圣贤有云‘有朋自远方来，不亦乐乎’！二虎性情粗鄙，一时未能权衡那礼仪道理，险些便将几位稀客贵宾给耽搁了。老夫稽不康，此处的私塾先生，各位若是心有戚戚，犹自愤然，不妨便去前方筳席喝上一杯水酒，以表先前唐突歉意。”
杨起四人连道不敢，随他往后坡走去。一路游历，竟是未见得一处角檐屋宇、草房茅屋，惟有各处山壁之上，开凿了许多的深洞广穴，洞口支起门扇，便是村民日夜间安养生息之所，不觉啧啧称奇。
第四章
稽不康笑道：“本地草木极其稀缺，不能垒梁建筑，所以数百年来只能在山峰之上凿洞而居，倒也冬暖夏凉，甚合歇息。”
杨起看得壁墙之上有许多雕刻，俱是凤凰之姿，笑道：“莫非此地常有凤凰往来，于是叫做念凤村么？”
稽不康神情异然，眉目间生出许多幽怨之色，喟然长叹，道：“多年前本村唤做戏凤村，便是说那凤凰来临，村人皆能与之嬉戏玩闹，其乐融融。此时叫做念凤村，自然是说凤凰不再，惟有惜惜忆叹了。”
杨起惊问缘由，稽不康指点群山，道：“你看峰峦之际，皆是无穷无尽的土石，难得看见几棵树木。如此颓废荒然，莫说是凤凰，便是麻雀也招不得半双一只。”
祁恬看峰上涓涓水流，甚是诧异，道：“石头虽多，却不曾却土，我看水溪小河也颇为富足，如何便生不得草木？”稽不康默然不语，待回过神来，却是顾左右而言他。彼此说话之间，不知不觉便到那家娶亲的门户，虽是荒野乡村，但一片唢呐锣鼓、声乐齐鸣，倒也颇为热闹。
黄松看众人礼物，皆是黄金巨锭，只唬得瞠目结舌，暗道：“这偏僻小村、岩石荒野，如何会是这般富裕殷实？莫非都是打家劫舍的强盗，从来往商贾抢掠了许多的财物？”偷眼询看喜宴之上的客人，除却一些妇孺老幼，还有这一旁殷勤陪伴的稽不康，余者皆是虎背熊腰、粗壮豪莽之极，不禁心有忐忑、惶恐骇然。
他有心与杨起商议，看他正与稽不康言谈甚欢，一时也插话不得，忧虑焦灼之下，也是无可奈何。祁恬看他神情有异，咦道：“你不欢喜这里的水酒么？”此言一出，便看主人急匆匆跑将过来，换上一壶黄酒，笑道：“以此斟酌同饮，口味自然大是不同。”
黄松颇是尴尬，忖道：“如何都能喝醉？若是皆无反抗之力，岂非任由你们宰割？”看主人频频相劝，委实难以阻拒，情急之下便说内急难耐，问得那茅房厕坑的所在，慌不迭过去躲避藏匿。
他到得茅房一侧，冥思苦想，终究不得一个脱身的法子，心中苦恼之际，却听见有人大呼小叫。黄松初时尚不以为然，待听得仔细了，不由大惊失色，讶然道：“这里如何会有人叫唤救命？”蓦然一念，顿时恍然大悟，暗道：“是了，他们必定是被山上的强盗捉来，一时不及处置，便关在这附近的某一处隐秘监牢。”思忖间，额头冷汗涔涔，不觉簌簌而流。
黄松也不及擦拭，小心攀爬在一处石壁之上，努力贴耳倾听。一人道：“你我被绑缚在这里多时，便连一口白水也不曾饮用，莫非是要活活渴死我们不成？”
另一人道：“这却奇怪了，他们第一日尚好，如何才过得一晚，到了第二日，却又变得不好了？如此反复不定，却叫我们吃尽了苦头。”
黄松心道：“这有什么奇怪的。那强盗之辈皆是性情不定之徒，高兴之时供你吃喝，或许还能放你回去。若