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杨起与祁恬急怒交加，早已按耐不住，一个挥舞着干莫小匕，迎风长成三尺青锋，一个弹拨着玉月短弓，挟疾电奔闪之威，愤然冲将了出去。
黄松、青衣畏惧女鬼的厉害，尽皆隐匿在屋内，叹道：“前番受了人灾，不想此刻又得了鬼祸，难怪这盆底乃是天地唾弃的不祥暴戾之地。”
商皓公叹道：“淳州府民风经累世改造，除却狉县一地尚且刁悍，余者皆是大为改观。举止祭祀若是得法，其后定然能够得到天帝的垂悯恩怜，脱困这巍巍盆底拘圜之日不远矣！”
他三人自顾说话，各有心思，或喜或忧，或叹或愁，俱是惴惴踌躇、揣度不止，却听得外面场院当中，铿锵碰撞之声不绝于耳，原来是杨起与祁恬相合相辅，以近攻远伐之状，已然围着硕大女鬼游斗缠争了起来。
女鬼十指虽然锋锐，但忌惮杨起干莫小匕的厉害，知晓其有轻易切金断玉的本领，暗道：“我这指甲平日里爱护甚紧，为凶之时能断人性命，妇美之刻可惑人魂魄，最是天下奇异宝贵之物。倘若被这娃娃的宝剑破损，岂非无从哭泣、徒然伤心？”正与天下女儿百般爱惜自己的美甲一般，不敢与那剑刃磕碰。
杨起哪里能够窥觑得她的心思，只道这对手体型虽然庞巨骇然，但未必就有什么真才实学，心喜之下，一路的风雨剑法七十二式随心所欲地使来，颇有逍遥之势，不缺潇洒风范，竟将女鬼逼得连连后退，口中喝斥怪叫不已。
祁恬笑道：“你在这柴房之中关了许久，反倒愈发精神，有些小剑侠的气质了。”一箭放射，堪堪失了准头，便往空隙扎去，不由羞臊得满脸通红，脸颊六月飞赤，就是一番不能遮掩的赧然。
说来也巧，女鬼一挥手臂，正要躲闪杨起的剑锋砍斫，仓促之间方向拿捏不住，偏偏正往箭矢撞去，只闻得扑啷一声，一个指甲顿时撞成了两截，不由大是心疼，胸中火焰灼灼燃烧，更是不止不歇。
杨起受得祁恬大声夸赞，心中欢喜，方要应答自诩、洋洋得意，却听女鬼一声大吼，咆哮道：“汝想速死，我尽力成全就是。”飞身而起，十指叉伸张扬之下，一指平滑，尚有九根指甲宛如长矛，劈头盖脸地就要戳下。
祁恬急道：“你如何贼心不死？苦苦纠缠？也罢，便尝尝姑奶奶贯珠神射的本事。”连环三箭而出，只听得珰銋两响，却是又断了她的一双鬼甲，不由拍掌笑道：“我今日初试这连番绵亘的射法，不及思忖，无瞄无准，竟然能够三发两中，委实是了不得了。”
杨起闻言，蓦然惊出一身冷汗，颤声道：“你好不鲁莽轻率，待这连射的手法纯熟以后再用于实战不迟，倘若误伤于我，那可怎样是好？”祁恬抬手又是一箭，看女鬼侧身闪躲，不以为然，哦道：“那细微的标靶不能斟酌，大的方向却还是能够把握得住的，你不必担心忧怀。”
杨起听她如此语气，不禁哭笑不得，叹道：“那你只是射将这三箭就好，莫要在恋多贪快了。”祁恬含笑称是。
女鬼愤怒之极，不进反退，莫名呐喊一声，便见她身子后面猛然窜出十数条灰黑水袖，袖上生毛，尖锐刚硬，便似蜘蛛的触角腿肢无二，腾挪跌宕，便往祁恬径直卷去。
祁恬见水袖形状可怖，只唬得面无血色，忙不迭往一棵树后藏去，有心张弓搭箭，但手臂震颤抖栗，一时间竟是不听使唤。杨起急道：“莫要乱了心神，反倒被她有机可乘。”不及近身相搏，遂将手中的长剑努力掷出，正是如身使臂、使臂使指的驱剑之术。
女鬼看得真切，见长剑到得跟前，探准刃柄之间的缝隙戳去，正中目的，就看得这三尺青锋陡然失去了威风，瞬间化成匕首模样，飞回杨起手中，竟是无论如何也不肯再行变化。
众人何曾见过这等情景，不禁面面相觑，惊骇不已，尽皆忖道：“看她法力虽强，却未必便高过前面的大妖恶怪，如何能够点中干莫小匕的穴道，正合强制？”
女鬼冷觑四周，森然道：“只看你抛剑的姿态，便可知晓这小小的驱剑术，正是那骗夺了黄狸儿铁塔的三寸半仙茶斋所授，是也不是？他与我本是故敌宿仇，为防其来到阴司横加报复，我冥思苦想了多年，终究寻得了能够轻易破解他掷兵飞刃法术和翻天印的法门，不想还阳之后，今日却在这淳州府中初试身手，果然得了全功大效，有趣，有趣！”
杨起甚是不解，奇道：“你认识茶仙人么？”握匕防护，不敢有丝毫的懈怠大意。
女鬼冷笑道：“什么？茶仙人？是他要你这般称呼的么？不过就是一个稍稍有些道行修为的小道人罢了，称他半仙已然是极大的抬举，如何还敢说自己是纯阳神仙，谬然，谬然！”
她收了鬼身异相，依旧还作羞花闭月的模样，大声喝道：“商皓公，你我因画结缘，海誓山盟之下结为夫妻，为何始乱终弃，奈何将我抛弃？”此言一出，众人更是惊愕不已，目光齐刷刷扫向趴在窗口探头观看的八旬老翁，俱是瞠目结舌、呆若木鸡。
商皓公老脸羞惭，暗道：“这等惭愧男女之事，被四个小辈得知，实在教人好不难堪尴尬。”
他索性走出屋门，衡量得几步距离，正与女鬼相面而立，哼道：“何必来问我这等凄惨往事的缘故情由？你既然得了郡侯夫人的名分，便该夫妻恩爱，为何还要将我的画作一并烧毁，反去诬陷是其他几位夫人所为。看我伤心失神之际，又私拟矫诏，妄赐毒酒给七位夫人，偷偷杀害知情丫鬟二人，这九条性命，你委实是罪莫大焉！”
女鬼哈哈大笑，道：“是以你在盛怒之下，便狠心与我斩断情缘，要我正法偿命不成？男女之爱只能一一相惜，我阎姑珍对你情深义重，你也该对我专情无他才是。”
商皓公怒道：“好一番冠冕堂皇的说词，便不知天下尚有‘羞耻’二字么？我纳你之前，那七位夫人就早已过门，皆是美貌贤德、大度宽怀，虽然偶尔又有意气相争、喝斥吵闹，但风云之后，莫不彼此相亲相爱、体谅提些，也算得其乐融融、快活安洽。你若忌惮这一夫多妻之状，为何还要苦苦央我娶你，口口声声说道对七位夫人便似自己的亲姐姐一般恩爱？”
阎姑珍冷笑道：“好，我伤了九条性命，你便薄情如是，今日我反正已然是一介游鬼野鬼，便再伤害几条性命，你又岂奈我何？”便看杨起脚下的土地陡然开裂，一条缎带如疾电般窜出，正被缠住。
祁恬大惊，喝道：“快快将人放开！”急切间抬手一箭便往她射去，却被巧妙避开，便听得阎姑珍哼道：“他是你的小情郎么？好，我就杀了他，叫你也尝尝与我一般无二的苦楚才是。”张口吐出一道黑光，如蛟龙一般呼啸而来，有意教杨起贯胸而亡。
第十九章 祭祀断魂
杨起看那缎带韧而绸粘，苦苦不能挣脱，一时束缚如箍、动弹不得，不由苦道：“我命休矣！”闭目就要等死，却听得众人齐声惊呼，啊呀唏嘘之间，自己已然被一个温香软玉的身子紧紧抱住，脸上如有热液喷溅，鼻嗅吸兮，无不血腥甚然，却又不能抹去那一股女儿的暖意兰馨。
不觉忖道：“不好，莫非是祁恬扑护过来，竟然替我承挡了这致命的一击？”惶然玄晕之下，竟不敢睁眼觑看一个究竟，隐约闻得怀中之人气喘吁吁，轻声道：“你厌恶于我，难道便连临死缠绵送别也不肯相予，依旧要闭目掩心、苦苦避我而去么？”
杨起奇道：“这声音如何耳熟如是？”定睛打量下，更是惊愕不已，原来怀中甘作肉护身盾之人，分明就是那提亲受拒、觅贤不得、继而恼怒之下，便将大伙儿投入柴房关押的淳州府郡丞大人，只是她此刻全然一幅姑娘家的清新打扮，更是美丽无双、娇艳醉人。
商皓公不敢怠慢，三两步冲到他二人身畔，从怀中掏出一柄寒雪短刀，刃锋所过之处，缎带应声而断，化作片片碎屑落地，又伸手要去接过郡丞，苦叹道：“环儿，你……你何苦如此？”
环儿避开他的接引，双臂只是围攀着杨起颈脖，虽是孱弱虚脱，却依旧不肯懈手放弃，哀求道：“你不能抱我一抱么？我委实是支持不得了。”言罢，终究气力不济，便往地上跌去。
杨起大惊失色，双手一揽一合，紧紧将她抱住，喃喃道：“大人尊贵金玉，为何要舍身救我这药铺伙计、红尘浊人？”环儿微微一笑，叹道：“我生前不过是伺候夫人与郡侯大人的微屑丫鬟罢了，再世为人，倘若能当得所谓小家碧玉已是极大的造化、天地的垂悯，又哪里敢狂妄骄奢，去当这淳州府的郡丞大人？”杨起闻言愕然，口舌张合，却是支吾不定。
商皓公叹道：“当日阎姑珍陨身偿恶，那也是她罪有应得的报应，你为何寻思不开，携衣追随，自尽殉主？却可惜世上却因此少了一份安份守义的好秉性、双八年华的好岁月，红颜薄命，教人扼腕叹惜不已。”
阎环儿脸色苍白，嗫嚅道：“我与夫人到得黄泉之后，眼看着便要在那奈何桥上饮用孟婆汤，从此前世的记忆一洗而尽，自去地狱受责纳罪，或是跳入轮回盘中重新作人。其时夫人心犹不甘，叹道‘挟仇持怨，却报不得大仇，便是喝了这孟婆汤，也不能清白再世、恩孽两讫’。
无意一说，却被一人夺去了手中的瓷碗，喝斥道‘你哀叹什么？我观你是女中豪杰，虽然毒杀了数条人命，但正合无毒不丈夫的英雌本色，是以才犹自钦佩不已。那郡侯贪色花心，不是好人，你被其正法典刑，他却正好另觅娇美，抱入罗帐。我是好人，最爱打抱不平，这便送你回去，待好好报复之后，享尽淳州府的极其荣华富贵，再来阴司忘忆涤往不迟’。
我二人惊愕不已，见其圆翼黑巾、红袍金蟒，竟与世间流传的钟馗画像一模一样，只是双目之间却多了一只眼睛。想这钟馗本是捉鬼的大吏，最恨孤魂野鬼在外散荡，不去阎王殿前登记注册，又如何会跑到这奈何桥前说道报仇雪恶之语？”
杨起心念一动，忖道：“哪里冒出一个三眼的钟馗？听来好生奇怪。”看商皓公掏出一粒丹药喂食阎环儿服下，以将胸中的一口元气凝聚，不至速散。
阎环儿脸色淡然金纸，勉强一笑，道：“我与夫人皆是面面相觑，不敢随意允诺。那钟馗笑道‘决而不断，必生后患。也罢，便由我替你们作主好了。此刻你的丈夫正好卧病在床，虚弱不堪，阎夫人魂魄若是此刻能够自灵台而入，便可驱逐他的本来元神，得了上好的皮囊附体。扇形街外刘家公子暴病身亡，新尸呈堂，尚未入殓，就可为丫鬟所用’。言罢大喝一声，便听得一阵莫名阴风自那桥下阴河陡起，刮得教人睁不开眼来。”
阎姑珍冷笑道：“可惜我的运气不好，得了你的皮囊之后，本想快意复仇，却被你以全魂保魄之法偷偷逃遁，入得天梯大树，得了木刻老翁神像苟且栖身。从此我白日为那浑土臭烘的男人，体毛粗长，语音吼烈，唯有夜间方能化作冰水清香的女儿，面目娇美，体态婀娜，这不阴不阳、无乾无坤之状，实在是让人痛苦不堪、烦恼万千。
环儿却好上许多，她得了刘公子来附载，却不知刘府其实早无男嗣，为保全家财爵位，便将一个好端端的女儿当作男儿来养，如此还阳回来，她还是纯阴的女儿身体，不过是要瞧装改扮罢了。我看篡位根基尚不稳固，是以又教她入仕，暂且当着淳州丞相一职，以为心腹。”
众人恍然大悟，忖道：“原来这商皓公才是真正的淳州郡侯。”
祁恬大声道：“你若是气愤，只派官兵上那天梯大树捉拿丈夫就是了，何必还要弄出什么孝廉举荐的玄虚？岂非多此一举，徒劳心神。”
阎姑珍呸道：“你懂什么？那大树除了老匹夫之外，尚有巨灵神的元神依附栖息。此人虽然不能列入仙班，但一身的无穷法力却不减分毫，如何敢去得罪挑衅？”
看阎环儿气息若丝之下，一个身子瘫软如棉，紧紧靠着杨起依偎孺慕一般，双手依旧防护庇佑，不觉沉声道：“你为了这个不解风情的男子，不惜背叛主母，果真也是个多情的女子。”
悠悠一叹，又道：“你替他挨难，受了方才我那龟耀黑光的贯袭重击，便再也依附刘家小姐的身体不得了。只怕再过得小半盏茶水的工夫，就要魂飞魄散，重归地府了。”
祁恬一阵心酸，轻轻走到阎环儿身侧，低声道：“马三姑送聘求亲，她说得……郡丞小妹，只怕就是你自己吧？”见她微微一笑，招手示意，便依言将耳朵轻轻附上，却听得阎环儿喃喃道：“妹妹，你也喜欢他吧？我若是成了他的妻子，断然不会再教你过门。一者对你不起，见面也是尴尬，二者只怕我妒忌使然，其时也象夫人一般下毒害你，造下无边的罪孽。”话音愈来愈低，渐渐再无声息，低头观看，已然气绝身亡。
杨起心中无限悲伤，暗道：“我不杀伯仁，伯仁却为我而死。”一探手中的干莫小匕，便要去寻那阎姑珍拼命，却听得门外一声呐喊，却是高胡子手执一柄九环大刀冲将了进来，双目赤红，喝道：“你杀了刘小姐，我还独活何益？便与你拼了，一了百了。”
阎姑珍猝不及防之下，正被他抱住，不及变化鬼身，怒道：“你找死么？”一指暴长，化作二尺钢刃，贯穿汉子的肠腹，又一手捏住他的大刀，略一用力，瞬间断成两截，冷笑道：“是了，你肃来爱慕这妖艳的贱人，虽然被她不理不睬，依旧心甘情愿地伺候一旁。只是这等屑末低微的本领，岂奈我何？”
却看高胡子巨痛之下，嘴角微微一撇，竟露出三分的笑意，缓缓道：“那又怎样？我只要留在她的身畔，便已然心满意足。我……我的本领难入你的鬼眼，却未必杀你不得。”另一手从怀中探出，带出一柄纹刻符咒的天机桃木短剑，一咬牙，狠命戳入阎姑珍的胸口……。
筝船扯帆而行，一路顺风之下，果真是日行三千，夜行八百。
黄松悠悠醒来，不觉赧然，羞愧道：“我看得女鬼凶残，众人难以抵敌，手足无措之下，一时急火攻心，便晕厥了过去。”掀开身上的薄谈，低头走到杨起身畔，接过掌舵轮盘，低声道：“后来情景如何？”
杨起叹道：“若是未除去阎姑珍，你我如何还能回到这筝船之上，依旧西行？”便将阎姑珍中剑之后，如何与高胡子同归于尽；商皓公魂魄重归郡侯身体，如何在弱水颁令在弱水一侧拆车平湖；天庭忽降神谕，如何安心祭祀三年，便可得脱盆地云云一五一十地说于他听。
又一指甲板之上读书阅籍的埋头青衣，笑道：“那郡侯的身子被木剑刺伤，本来是受不得商皓公魂魄回复的，多亏了他的疗伤圣袋神妙无比。”
青衣淡然道：“不是我的本领，不过是西方罗汉枷楼罗的恩慈罢了。”黄松闻言，连连颔首称是，感慨唏嘘不已，忽而灵光一闪，心中顿时闪出一个念头，探询道：“人人都说钟馗本是左右二眼，如何在她们口中，说道的那个捉鬼大吏却是三眼？”
祁恬正色道：“方才我们还在商榷讨论，以为这三眼钟馗恐怕就是黎锦装扮而得。”见黄松甚是不解，杨起便将臆测所想悉数托出，道：“他在奈何桥上阻救得阎家主仆，要其还阳复仇是假，授意她们涸江凿山才真。倘若破了结界，教天帝厌恶之人出来，尤其是那狉县暴戾之民，为非作歹、造祸四方，岂非正能够搅和得红尘大乱、凡间不宁？三眼魔君再乘隙浑水摸鱼，图谋大恶。”
黄松拍掌惊道：“不错，正合道理。”见杨起怀襟之中隐约一物，不禁奇道：“那是什么物什？”杨起低头一瞥，笑道：“这是将你抬回天梯大树之时，在巨灵祠得到的布片，看其条纹注释，想必就是才情谷中杨秀才所说的第四块地图碎屑了。说来有趣，你我本就无意寻它，它却偏偏通灵投主，正是‘有心栽花花不开，无意插柳柳成荫’了。”
说罢小心掏将出来，欲递于黄松一并保管，却看他摇手推辞道：“我久未洗澡，身上多少有了一些异味，莫不要将这祠中沾染了香火灵气的布片也熏坏了。待我沐浴之后，再收纳不迟。”
又过得了两日，莫说是黄松抱怨体臭甚然，要寻得一处干净的河流清洗，便是祁恬与青衣二人也蹙眉揉鼻，叫道身上搔痒，难以忍耐。杨起趴在船舷往外探望，云雾缭绕之下，却看不清楚，不觉好生为难。
祁恬笑道：“好了，好了，这便渐渐到了海北国的境域之内，此地本是天朝附庸之属，因路途极其遥远，遂三年进贡供奉一次。”
杨起颇为愕然，奇道：“你如何会知晓这里的风土人物？竟似博学之士一般。”一眼瞥见她手中摆弄着青竹细哨，犹自得意洋洋，不觉若有所悟，便探头往她后面窥觑，却见船尾小小的桅杆之上，果真站立着两只飞过歇息的齐整白鹭，正相互触喙理毛、嘟哝互语，既似夫妻恩爱，又如知己交怀。