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“一年前，流风国通过渗透、收买、直接派兵入侵等手段，险些将东方联盟吞并，但是最后还是被号称东方三杰的剑寒春水、长风、冬雪三人挫败。
“战斗胜利后，东方联盟合并成一个紧密的国家，剑寒春水任首席执政官，长风和冬雪任副职。
“自从东方联邦成立后，就一直陷于同流风国的战争中。虽然东方联邦在西部又建了一座新城以抵御流风国的进攻，但国力的差距让东方联邦非常吃力。”
“冬雪。”
兰斯在心中轻轻的念道，一股莫名的情绪涌上心头。
这是他离开东方联邦后，第一次听人说起冬雪的名字。
兰斯曾经感到来到明珠国后，在东方联邦的一切经历就像一场春梦，随着清醒和自己的长大，慢慢的忘却，变得模糊不清了。
但这一刻，冬雪的一颦一笑，一言一行，又那样清晰的出现在兰斯的脑海之中，就恍若昨日。
军务大臣郑凤点点头，笑道：“东部的这些蛮子们虽然粗鄙野蛮，但战斗力还真不容小觑。也许正是这股蛮劲让他们如此骠悍吧！”
其它人同时哄笑起来。
虽然不只一次听过在明珠国这些西方国家十分瞧不起东方联邦，但坐在这里听着，兰斯还是感到十分刺耳，脸色不由的阴沉下来。
这时旁边的北丰朝捅了兰斯一下，接着他孤傲嚣张的声音传到了兰斯的耳中：“叶大人，怎么，几天不见，您的情绪不怎么好啊？
“听说您现在成天待在艳名四播的梦蝶小姐的香闺里，怕是咱们两个的赌约早已不放到心上了吧！唉，真是可怜了凤香小姐的一片痴情啊！”
兰斯虽然十分担心北丰朝找到了桑德斯伯爵，面上却露出毫不在乎的神色，淡道：“那你又完成赌约了吗？哼哼，怕是你现在也没有找到吧！不然就不会坐在这里聒噪不休了。”
北丰朝轻轻一笑，嘴角牵出一丝嘲弄的微笑，说道：“你想激怒我吗？呵呵，没有用的，我是不会生气的。
“其实如果不是出了意外，我昨日就能抓到桑德斯伯爵了，不过，我可以明确的告诉你，两日之内，我必定可以抓到他！
到时候，你可不要反悔哦！“
兰斯没有回答，双拳却蓦地紧紧攥住。尽管已经下定了先营救夏月的决心，但听着北丰朝笃定的口气，心中还是感到十分烦闷。
欣苑明珠继续说道：“这两个月，流风国连续发动了两次十万人以上的进攻，虽然没有攻破东方联邦的要塞，但东方联邦已经应付的十分吃力。所以，他们派来使节团，打算同我国建立针对流风国的攻守同盟。”
明珠王点了点头，眼光扫视全场，淡淡的说道：“大家有什么看法？”
几位大臣纷纷站起来发言。
兰斯听来，关于这件事上，两位王子的意见同样泾渭分明。
大王子弘治明珠在前阵子同水晶国的谈判中过分软弱，签下不平等的条约，结果让明珠王大发雷霆。
因此，此次他明显想改变自己在明珠王心中对外软弱的形象，他的阵营中的大臣们措辞都十分强硬，希望借这个机会同东方联邦结成战略同盟，一东一西夹攻流风国，给流风国强大的压力，借此逼迫流风国退还部分吞占的土地。
二王子欣苑明珠一方的观点截然相反。
他们认为现在同水晶国的战争迫在眉睫，同时还要平定南江国和浣西国的叛乱，根本没有余力在东线进行同流风国的战争。
因此，要同东方联邦的使团虚与委蛇，做出一副联盟的假相，给到来的流风国使团施压，根本目的在于同流风国签订互不侵犯合约。
明珠王听了一会儿，双手平举，向下虚按，议事大厅中热热闹闹的讨论声全部消失。
他转过头，对兰斯说道：“叶惊雷，你对这件事有何看法呢？”
兰斯刚才就一直在考虑，如果明珠王叫到自己，自己应当如何应答呢？
从内心来说，他当然是十分希望明珠国能够同东方联邦签订合约，建立起联盟的关系。
东方联邦是自己从小长大的地方，记载着生活的点点滴滴，也记载着自己的初恋和第一次爱情；那里有着很多亲密的朋友，联盟的建立自己也付出了心血。
兰斯从心底希望东方联邦能够得到喘息的机会，繁荣昌盛起来，让那里的所有人都过上好的生活。
但是兰斯心底却明白，现在明珠王心中早已经有了决定。叫谁起来，不过是表明他本身态度的方式罢了。
自己现在仍然可以算是二王子欣苑明珠阵营中的一员，因此，明珠王叫到自己的意思再明白不过了。
兰斯暗叹了一口气，强压下喊出支持大王子结盟建议的冲动。
他清楚的知道，自己的反常表现不但不会改变明珠王的决定，反而会带来相反的效果，还会惹起很多人的怀疑。
人生，总有很多无奈啊！
兰斯缓缓站起身，口中果决的说道：“陛下，惊雷认为，我明珠国现在还不具备两线同时开战的实力，因此，不能同东方联邦建立起军事同盟，以免激怒流风国。
“但是我们可以借这个机会，同东方联邦建立起良好的关系，加强同东方联邦的贸易往来，增加同东方联邦的贸易配额，稳住东方联邦，也给流风国增加一些压力，促成同流风国的和平协议。”
明珠王满意的点点头，说道：“叶惊雷说得非常好！就按这个办。这次同东方联邦的谈判，就交给欣苑明珠负责。”
欣苑明珠站起来，大声道：“我一定不辜负父王的期望，在公正、互利、友好的前提下，签订对我国有利的合约。”
他这句话虽然说的义正词严，但在场的人都知道他在影射大王子弘治明珠，在同水晶国谈判时签下不平等条约的事情。
弘治明珠牙齿紧咬，额头暴起十几条青筋，狠狠的看着欣苑明珠。
明珠王却似乎毫无所觉，微微点头，说道：“很好，希望如此。下面我们就见见东方来的客人吧，他们已经等了一会儿了！”
书记官应声出去，转眼之间听到密集的脚步声响，几个人出现在议事大厅的门口。
所有大臣都不约而同吸了一口冷气，脸上露出惊艳的神色。
兰斯身体一颤，眼睛直直的看着使节团为首的一人，就连呼吸也停止了，自己肺里的空气在刹那间被抽的一干二净，他艰难的张开嘴，吐出两个字眼：“冬雪。”
东方联邦派出的使节团团长，果然是令兰斯魂牵梦萦的冬雪！
那雪一般晶莹通透的肌肤，那秋水般清澈的双眸，那倾倒众生的绝世容颜，那从骨子里散发出来的孤傲清冷，依然如故。
只是比兰斯离开东方联盟时的冬雪，少了一分稚嫩，多了一分沉稳；少了一分天真，多了一分沧桑；少了一分清秀，多了一分艳丽。
冬雪踏着矫健的步子，走入议事大厅，翦水双眸在明珠国君臣身上滑过，这一刻，所有人都彷佛感觉到冬雪注视着的正是自己，不自觉的稍稍调整了一下自己的姿态，摆出一个自认为最合适、最能引起对方注意的仪态。
兰斯跟冬雪的眼光蓦地在半空中相遇。
冬雪娇躯微颤，她用力抓紧了右手握住的使杖，强抑着自己露出狂喜的神色，但她炽热的望向兰斯的眼神，已经将她的心思全部出卖。如果不是在这个特殊的场合下，兰斯完全相信冬雪会不顾一切的扑到自己的怀中。
感觉到冬雪的心意，兰斯心中一阵激动兴奋，泛起了难以抑制的爱怜。
直到冬雪开始陈述国书的时候，大厅内的明珠国君臣才醒过神来，一时间，为了掩饰失态的咳嗽声响成了一片。
要是不知道的人，还以为整个议事大厅里的人都感染上了痨病。
兰斯身旁传来北丰朝悠悠的声音：“看来号称东方联邦双绝之一的冬雪小姐的魅力，还真是强大啊！如果她先来以后再进行刚才的廷议的话，恐怕结果会完全改变了。女人……哼哼。”
兰斯一惊，这才想起身旁还有一个知晓自己身分有问题的北丰朝，连忙收摄心神，防止露出破绽。
冬雪同明珠王一番没有新意的官方交际，明珠王最后指着欣苑明珠说道：“欣苑明珠将是我国派出同贵国谈判的代表，全权负责我国同贵国的谈判。”
冬雪的美眸飘向欣苑明珠，欣苑明珠有些色授魂与的站起身来，兴奋满满的说道：“很高兴认识冬雪小姐，希望我们能够合作愉快。”
冬雪展颜一笑，随即又恢复了清冷，回答道：“希望如此。”
这一刹那的绝世芳华，让大厅内所有人都心旌摇动，直到冬雪率领着东方联邦的使节团退下，这份惊艳依然在所有人心中徘徊不去。
明珠王似乎也没有了继续下去的心情，挥手道：“好了，今天就到这里。散会！”
大臣们鱼贯而出。
北丰朝同兰斯并肩而行，小声说道：“叶大人，在我们的赌约没有分出胜负之前，我想你跟凤香小姐之间还是保持一点距离为好。不然，到时候对你、对凤香小姐都不好哦！”
兰斯压抑着心中的烦闷，冷冷道：“等到你抓到桑德斯伯爵以后，再来多嘴多舌吧！”
北丰朝细细的看着兰斯的脸庞，恍然道：“叶大人，你已经放弃了吗？哈哈，如此轻易的取得胜利，真是不够畅快淋漓啊！”
说罢，他也不管兰斯，哈哈大笑着径自去了。
兰斯看着北丰朝的身影渐渐消失，心中无比的颓丧。
丝毫没有得到夏月的消息，同北丰朝的赌约又输掉了九成九，冬雪满怀希望的来到明珠国期望签订攻守同盟，自己却帮不上一点忙……
兰斯突然感觉到自己是那样的没用，就像一只在参天大树下往来搬运的蚍蜉，虽然竭尽全力，却无法改变大树的一枝一叶。
兰斯抬头望天，天空阴翳，云团压得很低，让人心生压抑。
乌云密布，远远蔓延开去，同天际青灰色的山脉连成一片，共同环成一个严密的罩子，罩住了整个人世间。
兰斯忍不住长长叹了一口气，正待走开，眼前突然一亮，一道阳光破开稠密的阴云，当空洒下。
金黄色的阳光，虽然仅仅只是淡淡的一缕，但是洒到兰斯的身上，却让他感觉到无比的温暖与舒适。
这缕阳光，驱散的不仅仅是天空中的阴云，更将兰斯心中的阴云一扫而空！
兰斯看着那缕阳光被满天的阴云挤压的越来越小，终于被彻底吞没，心中却鼓起了无穷的斗志。
“虽然前途多艰，像这满天的阴云般茫不可测，但我只要全力去做，总会像那缕阳光般刺破重围，还世界一个光芒万丈的大地。”
兰斯对天哈哈大笑，迈开大步，坚定的向前走去。
出了王宫，兰斯想了一想，打算先回梦蝶的香闺一趟，按照自己同冰芙、纪弦的约定，现在应该有消息传来了。
刚走到梦蝶居处的门外，就听到里面传来服侍梦蝶的丫鬟的怒斥声：“你这个人真是厚脸皮，不知道在这里你并不受欢迎吗？还不赶快……”
“哎哟，你这小女娃，扫地便扫地罢了，怎么往我的腿上扫……还有，抹桌子怎么抹到了我的袖子上……”
房里传出聒噪的男人声音。
兰斯推门进去，看到那丫鬟正在非常努力的抹着桌子，她咬牙切齿、双臂大范围的摆动，似乎打算将全身的力气都施加到桌子上。
抹布到处，尘土飞扬，飘的到处都是，兰斯心下奇怪，这客栈中居然如此脏？看起来似乎是几年没有人住的模样。
桌旁安然坐着一位四十多岁的中年人，他左胸的徽章证明了他的贵族身分。一头金发梳的一丝不苟，仔细的拢在脑后，面色淡黄，看起来似乎有些病容，但满脸微笑，正饶有兴趣的看着发飙的丫鬟。
小丫鬟看到兰斯进来，狠狠的瞪了那人一眼，用力抖了抖抹布，扬起一片烟尘，看来这抹布用的时间也很久了，居然积了这么多的尘土。
小丫鬟噘着嘴走到兰斯面前，斜瞥着那人，大声的对兰斯说道：“叶大人，你可来了，那个讨厌的家伙说是有事要找您，已经赖在这里好久了。”
说罢，径自向外走去，嘴里还小声的唠叨道：“哼，要不是小姐让你留在这里等着，非要你好看不可，这下便宜你了。”
兰斯上下打量了那人几眼，确认是第一次见到此人，走上前，问道：“在下就是叶惊雷，请问阁下有何贵干？”
那人一副爱搭不理的模样，轻轻弹了弹衣服，又是尘土飞扬，呛的兰斯一阵咳嗽，赶忙跳开，大叫道：“这是什么，咳咳，好像是胡椒粉！”
那人微微一笑，说道：“叶大人猜得不错，呵呵，贵府的丫鬟可是凶悍的紧啊。”
兰斯听此人的口气十分熟络，头脑中却想不起何时见过此人，仔细打量了一番，发现他的身形似乎在哪里见过，微微一想，惊喜的大叫道：“你是纪弦！”
纪弦将食指竖起挡在嘴唇前面，说道：“小声，别让人听见！”说着，向窗外瞥了一眼。
兰斯自信的说道：“放心吧，周围没有人，如果来人不会逃过我的灵觉的。”
兰斯拉过纪弦的手，向内间走去，随口问道：“你怎么得罪那小丫鬟了，惹得她这样的对付你？”
纪弦狡黠一笑，这副表情出现在这张中年贵族的胖脸上，显得十分滑稽。她淡淡道：“不过闲着无聊，跟她开开玩笑罢了！”
两人走入内间，纪弦上下打量了一番，皱起鼻子嗅了嗅房间中的清香，没好气的看着兰斯，说道：“我还以为你真的办什么正事去了呢，惹得翩翩、纤纤和浅雨妹妹她们担忧的在家里坐立难安，想不到居然躲在这里享受艳福！
“哼哼，刚才出去的那个梦蝶姑娘，可是漂亮的紧啊！”
兰斯毫不在意的一笑，没有理会纪弦的埋怨，问道：“冰芙那边有消息传过来吗？”
纪弦瞪了兰斯一眼，从她那微微鼓起的肚腩中摸了摸，取出了一张卷轴，递给兰斯。
兰斯打开卷轴，发现是一幅枫城及周边地区的详尽地图，上面用红蓝两色做了很多标记，在边角的空白处，冰芙作出了说明。
通过昨天的调查报告分析，冰芙发现了十几个有问题的地点，分别用蓝笔标出。另有几个地点，冰芙怀疑是廷玉山的秘密据点，用红笔标出。
末了，冰芙还提到前两天曾经得到过桑德斯伯爵的消息，经过她的推断，地图上画了黑圈的地方，就算不是桑德斯伯爵的藏身之处，也同桑德斯伯爵脱不开关系。
兰斯心中一喜。
兰斯一想起今天廷议上，北丰朝摆出的那副胜券在握的可恶嘴脸，一想起那种宣布兰斯死刑般趾高气扬的语气，心中就燃起熊熊火焰。
兰斯尽管早已经在心中决定，在营救回夏月之前，不去考虑如何赢得这场赌约，但是他血脉中流淌着的争强好胜，却不容许自己放弃。
兰斯兴奋的将手指在地图上滑动，寻找黑圈的位置。
黑圈标记的地方位于南方部落人的聚集区，是一栋不起眼的庭院。
兰斯的指尖不停的敲打着黑圈的中心，心想：“桑德斯伯爵怎么会藏在这里？这里离他诬陷的对象廷玉山的势力范围不远，难道他就不怕被廷玉山得到消息将他抓住，将他背后的势力暴露出来？
“他的背后，究竟有谁呢……”
旁边的纪弦轻轻咦了一声，说道：“你们的效率还真高。找的这些地方，居然十有九中，这个冰芙姑娘真是了不起。”
兰斯这才想起来，纪弦可是深悉廷玉山秘密的人，连忙问道：“那你猜夏月会被廷玉山藏在什么地方？”
一听到廷玉山这三个字，纪弦反射般的打了个寒战，大叫道：“主人向来算无遗策，他的心思和布置，是绝对没有人能够猜到的！我劝你还是不要白费力气了！”
兰斯盯着纪弦的眼睛，此刻这双眼睛中，充满着惊恐和绝望，兰斯爱怜的揽住纪弦的肩膀，发现她浑身都在轻轻的发抖。
兰斯有些可惜的叹了口气，想道：“在没能解开纪弦的心结之前，是不能指望从她那里得到什么有用的信息了。想不到她怕廷玉山，居然到了这个程度。”
“好了，我不问这个了行不行？”兰斯转移话题，随口又问道：“对了，你听说过那个刺杀明珠王，然后企图嫁祸给廷玉山的那个桑德斯伯爵没有？你们有没有得到这个家伙的消息？”
纪弦用奇怪的眼光看了兰斯一眼，说道：“你们要找那个刺杀明珠王的假伯爵？我劝你们不要白费心思了，你们不会找到他的。”
“为什么？”兰斯问。
纪弦看着兰斯点着的那个用黑圈标记的地方，目光蓦地有些游移，心不在焉的答：“那个假伯爵早就不在这个世界上了，你们怎么可能找到他？”
“你怎么知道？你一定有他的消息！告诉我好吗？我要找到他，活要见人，死要见尸！” 纪弦突然挣开了兰斯的怀抱，冷冷道：“我怎么会知道？好了，你�