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他回想起自己和玛莎度完蜜月回到家中的那个星期天，他们在一堆亲朋好友面前打开一份份结婚礼物。每份礼物都包裹着一份神秘的祝福，但这些礼物是他俩在礼品单上早就选好的。那些已经拆开的礼物——生活用品，银器，瓷器，他们很喜欢，但却是他们再熟悉不过的了。自己的孩子肯定有点像结婚礼物，一份自己给自己的礼物。
然而，克隆却是另一码事。克隆宝宝是一份陌生人的礼物。虽说他确信自己可以像疼爱亲骨肉般地疼爱这个小孩，但这个克隆小孩的善与恶却并不是他自己身上存在的善与恶。一个自然出生的小孩是两个人基因的结合，可以创造出新的更好的东西。而克隆小孩不一样，上一代DNA的错误被完整复制，他们的小孩将是一个旧的版本，天知道他身上带着什么缺点。
可是从玛莎的语气中，特里能感觉到她为能拥有一个克隆宝宝而感到兴奋不已。从他俩查阅过的书籍和录像带中，特里了解到要是想要个克隆宝宝，他俩得历经检查、咨询专家意见、培训等一系列漫长的过程，这对母亲来说将会更难。过去的十个月里他们在要不要孩子这个问题上摇摆不定。无论老婆想不想要孩子，特里都挺高兴。这个陌生的小孩子一出生便会极大地改变他们的生活。想到这里，他觉得要一个也不错。
他伸出手想去触碰玛莎的左膝，但绑着安全带的玛莎为了躲避挡风玻璃反射的光把膝盖固定在了他手摸不到的地方。于是他把大拇指卡在她的大腿根处，用手指轻轻摩挲她那蓝色棉裙覆盖的臀部，以示爱意。
玛莎感觉到他的动作，笑着闭上了眼睛，把头向后靠在头垫上。她把小册子放在膝盖上，用拇指轻触平滑的小腹，想像着一个全新的生命将在她腹中孕育，一个已死之人将复活。她知道事情没有她想像的这么简单，但她相信人性本善，她爱所有的人，包括他们的缺点。她相信任何人都希望有第二次机会，并且也有资格获得第二次机会，圣人也是如此。
— 2 —
在连续三天的大部分时间里，米基·菲宁坐在他那辆已开了二十个年头的超级短箭牌汽车里观察着新技术生育诊所。每天清晨七点，他就占据了最佳观察位置——诊所的马路正对面。这天早晨，他改变了位置，把车停在了停车场，然后解下已经磨烂的安全带，迅速窜到后排长座上。昨晚他突然想到，如果他不坐在驾驶座上，就不会引起人们的注意。
每当电台报时的时候，他总会核对时间。现在他手腕上的那块旧手表显示的确切时间是十一点整。他悄悄地回到了驾驶座上，把车开出停车场，在诊所附近的街上寻找下一个合适的监视地点，虽然没有前一个好，但还算不错。下午三点，他又换了个地方，把车停在了离诊所更远一点的大街上。在最后一个医生锁上诊所大门之后，他回到了自己的汽车旅馆，把医生们到达和离开的确切时间记录在一本精美的笔记本上，他用蓝色的圆珠笔在封面上画上了十字架，顶端横向写着“JESUS”（基督），左边空白处纵向写着“JUSTICE”（正义），两个单词共用一个用艺术体写成的首字母“J”。
他有一些聪明绝顶的朋友管他叫“进行时”米基，当然，那是在他还有聪明朋友的时候。米基大约从十九岁起，就开始怀疑那些聪明人了。聪明人几乎都是一些理性的家伙，而理性的人则是使这个世界迅速堕入地狱的原因——至少是其中一个原因。从信仰伊斯兰教的阿拉伯国家开始，紧接着是无神论的中国，没有基督徒的印度，而后很有可能就是美国，从沿海地区开始（虽然内陆地区也在因罪恶而腐朽，他将要寻找能够证明这一点的证据）。根据他的经验，理性的人不相信是与非。而“进行时”米基除了对是非的存在深信不疑，其他一概不信。是非不仅仅是耶稣基督向最初的十二个使徒昭示的行为的对错（虽然这一种也是），而且是从太初就存在着的（是非将永远存在下去，世界没有尽头，阿门）。上帝并没有武断地判定什么是对，什么是错；上帝本身就是是非的化身，“除了上帝，没有人是好的。”耶稣说这句话的时候还能有其他意思吗？上帝没有创造正义，恰恰相反，上帝是由正义组成的。要不是米基被召唤去以人类的方式来解释他所做的事和将要做的事，他会安安静静地出版他那用打字机打出的四百页手稿，在手稿中他解释了是非和其他一些真理。只有相当小的一部分人会明白这些真理，但这些明白了的人将会有一次机会，仅仅一次机会，穿过针眼般小的天堂之门。
他看见一对夫妇走出诊所大门。男的看上去要比那女的老，他们手牵着手。那女人年纪轻轻，身材不错，而且健康漂亮。米基看着那个女人，她的样貌唤起了米基的欲望。他小声祷告却心不在焉，还好祷告词早已滚瓜烂熟，毫不费力就脱口而出。“进行时”米基不认为性本身是邪恶的（因此，自然繁殖当然比那些发生在诊所试管里的异常繁殖要好得多），但是他可以肯定，自己对这个女人突如其来的窥视欲望证明了这个女人是魔鬼派来的。要不是这样会扰乱他精心策划的更大的计划，他会用正义的手段来对付这个女人的。但是他不会为了这种邪恶的欲念而冒险。毫无疑问，魔鬼为了继续控制留在大楼里的地狱战士，会不惜牺牲一个这样的女妖。米基在决定献身基督的那天就发誓戒除所有的罪孽，女人就是其中之一，而女人往往是最难以舍弃的。但是在许多方面，独身是最有益的。他能清晰地看待世事。 只要一个男人认为自己要再次了解女人，他的头脑便会始终被欲望的烟雾所笼罩。每个邪恶的念头，每次痛苦的勃起都会让米基有这种想法。
此时这对夫妇走到了他们停在街边的本田“阿库拉”旁边，米基伸出食指和拇指，瞄准，然后翘起大拇指，向他们开火，先是那个女的，然后是那个男的。
— 3 —
“这是我给你的礼物。”
安娜·凯特把一个薄薄的四方形包裹放在戴维斯面前。包裹的一边与她修长的手指一样长。她随手拉了把椅子放在前面，隔着桌子坐在了戴维斯对面。
“怎么想到给我礼物？”他高兴地问。安娜·凯特来他办公室的时机通常不太适宜，但总能让他高兴。虽说父亲为自己的女儿感到骄傲，因为女儿心情更好并不稀奇，但戴维斯敢说自己和女儿的关系不是一般的亲。虽然工作很忙，他还是把女儿培养成了这么好的一个姑娘。如果回到十几岁时，戴维斯肯定会仰慕她，和她成为朋友，还会使出浑身解数去追求她。更可贵的是，女儿有本事看穿十几岁的毛头小伙所有镇定自若又趾高气扬的屁话。
“本来打算等你生日时再送，”她说，“但想让你早点用上，而且我一旦为谁买了礼物，总想第一时间送出手，就像你一样。所以我想这份礼物可以称为‘多亏遗传了你’。”
“我遗传给你的？”戴维斯装出一副受到冒犯的样子，他拿起系着小小蝴蝶结的礼品盒，开始挑包装纸的毛病。“你妈才是那个没有耐心的人呢，她总是那样。”
安娜·凯特笑了。要把她逗笑是件容易的事。安娜小的时候戴维斯能把她逗得格格笑个不停，她的笑声仿佛一台发电机，源源不断地为她输送电力，直到几分钟后这剧烈的有氧运动让她笑不动了才停下来。看到她这样，戴维斯也会笑个不停。数不清有多少次，杰姬发现他们父女俩在房间里笑得人仰马翻，乐不可支。
戴维斯解开带子打开包装纸，看见黑色的塑料盒里放着一张光盘。“这是什么？”
“新近公布的出生和死亡记录，有阿肯色州的，密苏里州的，得克萨斯州的，俄克拉荷马州的，新墨西哥州的，还有内华达州的。从1800年到1833年的都在上面，但不是所有的州都有完整的记录。”
戴维斯把光盘翻转过来，发现没有商标也没有文字。“你在什么地方买的？说具体点。”
“买？”安娜·凯特把手伸进桌上的糖果盒里找巧克力糖吃，硬的不要。她取出一小块赫雪牌巧克力，剥开糖纸送到嘴里。动作在不经意间和她爸爸剥糖纸时一模一样（拿着糖果边缘，先撕左边，再撕右边）。“不是买的，”她嘴里包着糖说：“是下载的，先复制，然后刻成光盘。”
戴维斯狠狠瞪了她一眼，目光充满了责备。
“是这样的，所以这里面包含了一点黑客的因素。”这是一种毫无悔意的坦白。
戴维斯不由地摇头。
“人们可以掌握信息，但没人可以把信息占为己有，爸爸。”她说，“这是达拉斯市政府一台中央服务器上的公共纪录，所谓的公共记录，却再过两年也不会被公之于众。我们要想看还得掏大价钱，这是法西斯的做法。”
“嗯。”
“这不仅仅是一份早送的生日礼物，也是一种非暴力抗议。”
“那就谢谢了。”他真心诚意地说。
“说到暴力，”——她在糖果盒里找到一块刚才漏网的花生黄油杯型巧克力——“最近收到过任何宗教激进分子的信件吗？”
戴维斯耸了耸肩，说：“嗯，有信件，便条，几乎都是些没法读的东西，从《新约》中引用了很多，有些还引错了。”
“‘HoG’还寄东西来吗？”
戴维斯从身后的书橱中取出厚厚一摞用橡皮筋绑着的信封，上面写着不规则的字母，信里的署名全是“HoG”，每个签名旁边还潦草地画了一只举着食指的手。戴维斯曾开玩笑地对诊所合伙人之一格雷戈尔说，寄信人肯定是阿肯色大学“尖背野猪”足球队的球迷。“冲啊，野猪（HoG）！”戴维斯开玩笑说，“第一是我们的！”
“是恐吓吗？”
“肯定是。至少也是对我们的警告。”
“你对这事儿太超然处之了，我不喜欢你这样。”
“那你希望我看起来更紧张点？”
“对，”她说着然后笑道，“我只是想得有点多了，我不想有什么事在爸爸身上发生。”
“我不会有事的，安娜。”他知道最近女儿心里一直悬着这件事。“上个月发生在孟菲斯一家诊所的事是个偶然事件，他们抓住了那个人，但不管怎么说那人已经死了。”
“他还有个同伙。”
情况也许真是这样。警方怀疑那次爆炸是臭名昭著的拜伦·博纳维塔怂恿的。他们也许已经错过了抓他的最好时机。对已经死亡的那个罪犯的调查至今没有任何进展。“实际情况也许就是这个样子，也许不是，我不会骗你的，现在确实有很多愤怒的疯子，这种事可能再次发生。但你要担心的话还是担心我在三州州际收费公路上开车吧。比起在这间办公室里被某个炸弹炸死，我更有可能在某次车祸中死去。”
“对，对，我明白。我们已经在驾驶教育时谈过一次了。一位州警官来到面前，带着沾满血污的汽车残骸和其他东西。想起来就可怕。”
“对了，既然你那么肯定诊所会出点什么事，今天干吗跑过来待在这儿？”
“钱。”安娜·凯特把头一歪，一只手平摊在桌上，手指还一晃一晃的，“另外，我这么年轻漂亮，老天爷是不会让我死的。老爸，和我一直待在一起吧，保你安然无恙。”
上帝啊，戴维斯心想，自从女儿出生以来他已经在心里默默地说过多少次这样的话了？只要自己能时时刻刻守护着女儿，她一定不会出什么事。戴维斯从抽屉里拿出钱包，取出两张二十美元的钞票放在她手中。
“说到年轻漂亮，我想起来在大厅里看见伯顿医生了。”安娜·凯特说。
“跟她打招呼了吗？”
“打了，”安娜接着说道，“妈妈讨厌她。”
戴维斯正要把钱包放回到抽屉里，听见安娜的话，手便停了下来。“你在说什么呀？”
“妈妈说她不喜欢有个这么漂亮的女人成天在你身边。她说伯顿医生是你喜欢的那种类型。”安娜模仿母亲的语调把最后几个音节说得抑扬顿挫。
“她这样对你说的？”
安娜·凯特摇摇头。“她对帕蒂阿姨说的。我想她只是开玩笑而已，大概是这么个意思吧。”
“她疯了吧。”
“我们不用这个字眼的，爸爸你忘了吗？”
戴维斯皱起眉头。是的，他比女儿更清楚，杰姬的家族有精神病史，已知的有自杀倾向的亲人可以追溯到四代以前。杰姬有时很古怪（他曾经觉得杰姬的这个特点很迷人）。戴维斯和安娜长期观察她的古怪行径，发现其中确实有不合逻辑的迹象。有时候她会一个人自言自语或是全神贯注地进行为期一周的大清扫，每当这个时候，父女俩总会有一个人担心，而另一个人则奉劝其冷静。这个建议看来是正确的，因为杰姬总会恢复正常。
安娜·凯特会提醒父亲他自己也有过一连串古怪的行径：他也经历了尴尬而老套的中年危机，期间他买过不实用的表演型汽车，甚至花了七个星期的时间去学跳伞，却在第一次独立跳伞前就退出了。戴维斯从没有对杰姬不忠，连想都没想过。但有几次在办公室加班到深夜时，他向琼·伯顿医生吐露了对杰姬健康状况的担忧，两人因此而建立了一种亲密的关系，他的妻子毫无疑问可以感觉到这一点。他没有和琼睡觉，但他们之间拥有另一种秘密。
“你在家里多待会儿会对妈妈的健康有帮助的。再说，也许我也喜欢你这样呢。”她把手伸过桌子，像朋友对朋友那样一拳打在爸爸的手臂上。“特别是周末你该待在家里。当然，我很快就要在星期六上班了，但你可以和妈妈待在一起啊，和她一起在花园里干活吧。”
母女俩长期以来一直都对戴维斯的工作时间耿耿于怀。安娜有时候用的办法也不是那么巧妙，她曾经直接把《纽约客》杂志上的漫画专栏给他圈出来，其中有一幅漫画名为“工作狂爸爸”。
通常，戴维斯不会做出承诺。“你想打工？”
“嗯，就在嘉普服装店，”她说，“反正我只花一半的时间在那儿。况且现在蒂娜也在那儿打工，每天都像我们固定的周六小聚，只不过多了个员工折扣。”
戴维斯笑了起来。
“我们找点事儿做吧，”安娜建议道，“我们一家三口，在我开始上班之前的这周六，进趟城怎么样？去伯格霍夫餐馆撮一顿，要不就兜兜风看看沿街建筑。”
星期六他已经预约了病人，电脑显示屏上醒目的蓝色显示出是三个人。很多病人在工作日抽不开身来诊所，就此事他已经向安娜解释过上百次了。
“好吧，”他说，“这主意听起来不错。”
“我来订位子。”安娜脚踏网球鞋蹦了起来，然后绕过桌子把脸蛋贴在爸爸脸上。戴维斯看见她的脸上被自己半天长出的胡楂子压出了红印。他真幸运，有一个愿意什么时候都跟自己待在一块儿的十几岁的女儿。“我要在老棒球场前面进行一小时的‘野兽’训练，然后再去莉比家，就别等我了。”
安娜·凯特走出办公室向大厅走去，戴维斯听见她向接待员爱伦告别。从窗户望出去，半分钟后他就看见安娜骑着自行车从小路拐到大街上，她头盔下的头发已有六英寸长，被风吹到肩膀上。
“我爱你。”他默默地说，在这些时候他经常这样，只为听见这句话。
— 4 —
几年前在一个足球场外的停车场里，米基的一位朋友拉下汽车后排座，从里面的一个箱子中取出冰镇苏打水给他喝。米基的超级短剑车可不能这样，但他立马看出了这个装置的实用性，于是自己动手做了一个。他用一把钢锯从后排座的中间切下一块箱子大小的部分，里面足以放下靴子。又在这个后面的金属框架中切下稍微再小一点的一块。重新组装后这一部分看起来像是嵌在后座凹陷处的一个扶手。但如果有人坐上去，这个古怪的部分就极有可能塌下去。幸好再也不会有人坐上去了。
他的儿子们曾经坐在上面过。那时他狂热地把自己和家人献给上帝。现在他认识到人是生来有罪的。确切地说，我们一生下来就带有求生、寻找快乐和生育的动物本能。如果你是一个敬畏上帝，热爱上帝的人，就该责无旁贷地去实施最后一个欲念，升华前两个。这可以算得上是一种自相矛盾：上帝希望我们活着，繁衍后代，以使他的福音在地球上广为传播。但最终，肉身的生命对于主和他最真�