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“是……”小禩吞吞吐吐地说：“后来我们就打起来了……”
“禩儿！”
小禩连忙说：“可是，是邯翊先把我的船踩烂了，我才……”
青梅真的有些恼怒了：“你还有理！”
“青梅。”虞夫人又出来护孩子，“禩儿说的也不是没道理，你先听他说完。然后呢？”
“然后，王爷就把我们三个都叫去问话。”
青梅奇怪了：“王爷怎么会知道你们打架的事情？”
小禩又不敢说了。原来是小孩子打架，手下没有轻重，邯翊的手上不知是被掐的，还是哪里撞的，肿起老高一大块。王府规矩，小公子每天都要向白帝问安，乳娘心知肯定瞒不过去，就全说了出来。小禩知道实话说出来，青梅必定更生气，所以在那里犹豫着。好在一旁虞夫人接口说：“这，孩子未必知道。大概总是乳娘胆小，去禀明的。”
青梅想想也有道理，就不追问，只轻轻哼了一声说：“王爷把你们几个都给训了一顿吧？”话是随口问的，得到的回答却是叫人吃了一惊。
“没有！”小禩这次倒是理直气壮：“王爷说，是他们的错，还罚他们两个跪了一个时辰。所以，后来他们都不敢找我麻烦了。”
“有这种事？”青梅诧异地，“你怎么以前从来都没有跟娘说过呢？”
小禩的回答也绝：“娘以前从来都没有问过啊。”
青梅又好气又好笑。心里觉得对小禩还是疏于过问，暗下决心要找乳娘来好好问一问。主意是这样拿定，眼下还要立规矩，所以端着脸叫过孩子：“禩儿，你过来。”
虞夫人却笑：“禩儿，好孩子，不用过去。”转脸又看青梅：“也不用这么严，我看禩儿乖得很。”
“娘，你不知道，如今府里人人都宠他，只有我还能对他严点。你看，才这么几天，就学会跟人打架……”
小禩连忙说：“娘，我只有过这么一次，真的就这么一次，我知道错了，以后再不敢了。”
这么一味的认错，青梅的心是真的软了，脸色一松，叹口气，把孩子搂在身边，又接着问：“那，后来他们就再不和你玩了？”
“也不是。”小禩说：“他们喜欢到南园去玩，我不能去。”
“那为什么？”
“荀娘说，是王爷吩咐的，不让我到前面去，就让我在后面这几个园子里玩。”
青梅始而愕然，继而恍然。不由抬起眼望向虞夫人，正好迎上她意味深长的目光，更明白自己想的不错。小禩的样貌，引人猜疑！一想明白，不免心中生出几分感慨，也不知道那先储承桓到底是怎么了，连一个长的相像的孩子，都要成为忌讳。
正自喟叹，听见虞夫人对小禩说：“跟着荀娘她们哪里玩玩去吧？”
青梅知道，这是虞夫人有不宜为外人道的话，要和她私下里说。于是等小禩走开，母女俩进了里屋，关起门来，并肩坐在床沿上说话。
“唉，天家的事情真是叫人不明白。”青梅紧锁着眉，叹道：“一样是天家骨肉，为什么会那么忌讳先储？连提都不能提。”
“唉……”虞夫人也叹了口气：“就是因为先储为人太好。”
青梅不明白：“这又是为什么？”
这是因为当初先储仁厚，政措多施惠于民。所以即使在身后，在天凡两界平民中的声望始终不退。倘若有人以先储为帜，摇旗一呼，立时就能掀起滔天风波！这个道理，虞夫人听虞简哲偷偷地说过一次，其实也是似懂非懂。这时想了一想，觉得还是不说为好。
“这，”虞夫人木然地回答，“一时也说不明白，你就别问了。”
每次虞夫人这样说，青梅就知道是有不便告诉自己的话，而这样做，又必定是为了回护自己。所以，青梅不会再追问，而且还会自己把话题转开。“娘。”于是她问：“娘是不是有话要跟我说？”
“对了，是有事要问你。”虞夫人拉住青梅的手，很关切地说：“前一阵子，你是不是为了府里一个丫鬟，跟王爷闹了不痛快？”
青梅怔了怔：“娘，你怎么知道的？”
这么问就等于是承认了。虞夫人脸上露出嗔怨的神情来：“是彩霞看出来，悄悄告诉我的。青梅，不是娘说你，你怎么能这么莽撞？王爷毕竟是王爷，他待你再好，有些事情也是触犯不得的。”
青梅低头不语。
虞夫人又说：“我知道你和那个叫如云的姑娘情分不同，可是她与王爷，孰重孰轻，你不明白么？再说，王爷虽然当时心硬了点，可是她身后对她也不薄。听说，他还替他们两个起了祠？”
青梅叹了口无声的气。她也听说过这件事，可是人都不在了，起祠又有什么用？
“青梅，”虞夫人循循告诫，“王爷在意你的时候，自然是怎么都好。可是王爷若不在意你了呢？”
这样语重心长的话，青梅不能不回答了。
“是。我都明白。”青梅低声道。
然而明白归明白，心里的感受又是另外一回事。虞夫人望着青梅，心里不由嗟叹。眼看她出落得越来越像王府贵妇，连人也渐渐清秀了许多，不复原先局促无措的模样。然而眉宇间也若有若无地锁上了一层抑郁，再也寻不见当初单纯快活的神态。但，这又岂非正是早已经预料到的事情？
“唉。”虞夫人叹口气，转开话题：“但愿你的肚子争气！”
白帝此时名下只有邯翊一个孩子，毕竟不是亲生，青梅倘若生下男孩，母以子贵，根基就稳固了。然而青梅由这句话，却想起府中一个很奇怪的传闻。
“娘，我听说……”青梅有些迟疑地，“当初王爷的一个孩子，死得蹊跷？”
虞夫人一时没有言语，只是伸手握了握青梅的手。她是听过这个传闻的。三年前，崔妃所诞的长子已将一岁，中午还好端端的孩子，晚饭前忽然手足抽搐，熬了不到一个时辰就没了。追查下去，只有下午吃过一块蒸酥，而最蹊跷的是，吃剩的点心连同盘子全都不翼而飞。但这件事，毕竟不宜张扬，只能暗地里悄悄查办。那时离嵇妃进府尚有两月，白帝身边只有崔妃一位侧妃，查起来可说毫无头绪，所以几年无所得，渐渐就成了无头案。
“这正是我要嘱咐你的。”虞夫人十分郑重地说：“青梅，你自己千万要小心。吃的、用的，每一样都要留神。彩霞碧云是我们家带来的，经她们手的可以放心，别让旁的丫鬟碰。”
青梅心中凛然。但她这时，已经学得尽量不把心中的张皇显在脸上，所以只是也很郑重地点了点头：“我记着了。”
“凡事小心。”虞夫人说：“你义父也好生记挂你……”
说到这里，想起件事，是临来时虞简哲特地交待，要她设法问问青梅的。但话到嘴边，却又难于出口，脸上的神情十分迟疑。过了好一会，才犹犹豫豫地接下去：“青梅，你和王爷在一起的时候，有没有听他说过，说过……你义父？”
“这……”青梅低头想了一会，说：“提是提过几次。”
“都说什么了？”
“也没说什么，都只是问候几句。哦，对了，我倒忘了。”青梅想起一件事：“前几天，王爷让我问问娘，看看家里有什么不足的没有？房子不够好啊，或者伺候的人手不够什么的。”
“那你怎么说？”
“自然先要替爹娘谢过。然后我说，娘平日和我说起，已然觉得王爷赏赐太重，自己报答太少，常常深感不安，实在不敢再妄邀恩典。”
“好。”虞夫人深为嘉许，也很欣慰：“你能说出这样的话来，娘实在放心不少。然后王爷又说什么？”
“王爷笑笑，也没有再提。娘，是不是义父有什么为难的事情，要我在王爷面前进言？”
“不不，不是。”虞夫人连连摇手。想了一想，笑着解释：“前天王爷赏了许多东西下来，很是贵重。我和你义父觉得有些受不起，所以要我问问。既然王爷同你也说过，那当然就不要紧。记着下次见到王爷，再替我们谢一次。”
青梅听了，不虞有他，笑一笑，点头答应。
然而在虞简哲的眼里，这份赏赐殊不平常。听完虞夫人复述青梅的话，顾自低头沉吟，半天没有说话。
虞夫人不免有点着急：“老爷，青梅说的话有哪里不对吗？”
“没有。”虞简哲坦然地回答。顿了顿，又补充了一句：“正如我所料，青梅那里不会有任何端倪。”
“我不明白。老爷到底是在想什么？”
虞简哲沉默了一会，慢慢地说：“无功不受禄。”
虞夫人跟着丈夫多年，也很有些见识，略为一想，隐隐明白了他的意思。但也有疑问。“这，”虞夫人说，“不是因为我家青梅宠幸正隆，又身怀有孕的缘故吗？”
“果然如你所说，当然是最好不过。怕的是……”说到这里，犹豫了一会，这倒不是不便说。虞简哲对夫人极其信任，可以说言无不尽，只是这件事，在他自己也是隐隐约约的猜测，而没有任何实际的把握。想了又想，终于还是说了出来：“怕的是，有极难的事情。”
对于身为廷尉司正的虞简哲而言，极难的事情是指什么？虞夫人立刻就想到了，随即不由自主地打了个寒战。“不会吧？”虞夫人非常迟疑地，“一点也看不出来。”
虞简哲笑了笑：“当初先储与天帝破脸之前，又能看出多少来？”
虞夫人脸色一黯，默不作声。
虞简哲又说：“夫人，你该想到，我们虞府论门第只是一般，王爷为何单单把青梅送进我家？”
“这……”
“当朝理政，便如棋手布局。”虞简哲神色也有些阴沉：“眼前这位王爷是个高手。这么重要的棋，绝不会走废着。”
“可是……”虞夫人脸色有些发白了：“难道王爷他敢……？”
虞简哲半晌没有说话。过了好久，才慢慢地说出一句：“这位王爷，不是昔年的储帝。”
“那，若果真如此，老爷怎么打算呢？”
“不知道。”虞简哲很快地回答。随即重重地吐了口气：“现在也说不上什么，走一步，看一步吧。王爷若果真有这种打算，想必不久就有动静。”
这样提心吊胆地等了两个月，却什么动静也没有，连前次的赏赐也未再提起。渐渐地，虞简哲也觉得是自己多心，于是慢慢地松下心来。
青梅这边亦是诸事顺利。转眼到了来年五月，青梅十月临盆，生下一个女孩。
这位小公主当然是金枝玉叶，身份尊贵。一时间，贺客盈门，热闹非凡。总管季海早已准备下，领着人将白府里里外外，妆扮得如锦如画。孩子满月那天，子晟更是吩咐摆下盛筵，大宴宾客。自然能为白帝座上宾的，也都不是等闲之辈，因此这番酬酢，极尽富华，难以言述。
但这热闹传不到樨香园。崔妃、嵇妃都是来看看就走，所以，除了虞夫人和小禩之外，来的最多、待的最久的，自然只有新为人父的子晟。
青梅原以为生的不是男孩，子晟必定大失所望。哪知不然。子晟对这小女儿，疼爱得异乎寻常。每天只要有片刻能够脱身的时候，必到樨香园看孩子。
“我那小‘也罢’——”
子晟也与民间许多人家一样，把女儿叫做“也罢”。这本来意思是一般人家盼望生个男孩，但既然生了女儿，那也别无他法，只能叹一声：“唉，也罢！”然而看他脸上神情，眉宇之间又哪里找得出半分“也罢”的憾意？
女儿受宠，青梅心里自然十分欣慰。看他不住“‘也罢’”“‘也罢’”地混叫，又觉得好笑。“做爹的，怎么也不好好给孩子取个名字？”青梅嗔道：“总不成女儿就一直叫‘也罢’了？”
“哦。这——”子晟把孩子放在床上，一面用手指逗着她，一面解释：“孩子的名字不归我取。要等她百日那天，由祖皇从宫中遣使赐名。”顿一顿，又说：“不过，你要是有什么好主意，我去向祖皇提一提，那也可以。”
青梅笑了：“我能有什么好主意？祖皇来取，自然再好没有。”想了想，又笑着说：“如今祖皇膝下，皇孙、曾孙也有百多位了吧？光取名字也够老人家忙的。”
“这是特赐的恩典，当然不是人人都能有的。像我这辈皇孙里，只有……”只有承桓的名字是天帝亲自取的，但话到嘴边，含糊了一下，只说：“也好，我们‘也罢’，以后必定是个有大福气的人。”
青梅慢慢抚着女儿细软的胎发，轻喟着说：“我倒不想她有什么大福气。我只希望，她能平平安安、喜乐顺泰地过了这一辈子。”
子晟听了她的话，默不作声，也伸出手，轻抚女儿的头发。孩子的头顶，总共才一丁点大的地方，两人的手一碰，便握在了一起。
“你放心。”子晟静静地说：“我必定要给她一个平安喜乐的将来。”
这样从容不迫的口气，叫人觉得眼前的这个人，一伸手，总能把想要的抓来。正是这样的语气，一年之前，在青梅心里掀起无限钦慕，而此刻，不知道怎么，身子却无端地颤了一颤。
女儿百日那天，自然又有一番庆贺。比起满月，有过之而无不及。盛筵之外，又在府中搭起偌大两个戏台。白帝父子两代，皆精于度曲，家传的乐姬琴师可谓天下无双。这一歌舞连台，观赏之人无不心醉神迷，少不得交口称赞，原本五分的好处也要说到十分，就有很多原本够不上巴结的，也要托人相带，进来看一看，更把白帝府弄得热闹非凡。
这一次青梅也要盛妆预备，因为天帝遣使给孩子赐命，生母自然要往前庭谢恩。青梅是第一次抛头露面，心里不免局促。好在等她进了前庭，宾客仆从都已垂首跪候，子晟肃立在前，北面站着一身华服的使臣。青梅连忙走到子晟身边，怀抱着孩子，一起跪倒听旨。
第一句“奉天帝旨”之后，跟着是一大段极拗口的文章，青梅一句也没明白，直到最后听见一句“着赐命‘瑶英’，才知道女儿的名字，叫做瑶英。
领旨谢恩之后，子晟自然要有番应酬。青梅便抱着瑶英回到樨香园，换回家常的装束。到了晚上，想想这天子晟必不会来，于是哄孩子睡着，交给乳娘抱去，又与丫鬟们说笑一阵，看看已交戌时，便准备歇息。谁知这时子晟遣人来请。
“王爷吩咐，王妃要是还没睡下，还请带着小公主一块上南园揽霞阁去。”
“现在？”青梅颇为诧异。
“是。兰王、堇王和朱王世子都在，还有几位大人。他们想见见小公主。”
原来前庭正筵已散，子晟与几个亲信、宗室之中年纪性情相投的几个，又单开一席。都是相互十分捻熟的，清谈快饮，说到兴头上，便有人提出要看小公主，满座皆应，子晟自不便推。加上新为人父的，其实都有点想拿孩子炫宝的心思，当下欣然答应，差了个内侍来请。
青梅少不得又要梳妆。内侍却说：“王爷说了，都不是外人，王妃不必太刻意。”话虽如此，穿戴得可以见人，也花了好一会，方由乳娘抱着瑶英，一起往南园来。
揽霞阁仿天宫悦清阁而建，窗棂极宽，下对一潭池水，最适合喝酒赏月。席间几个人谈笑正欢，见青梅进来，除了子晟和禺强，都站起来。青梅心里揣度，兰王辈份最高，于是先给他见礼。
禺强一摇手：“罢、罢，别玩这套了，怪累的。”
子晟知道兰王脾气，只一笑，便给青梅引见：“这两位你以前都见过。”是说堇王和朱王世子，都是子晟的堂兄弟。青梅便给他们见礼，两人连忙又还礼。
然后又见席间另外三人，都要略为年长些。其中一个青梅认得，正是方才来传旨的使臣。
“这是礼部辅卿徐继洙。”
“徐大人。”
“不敢。”徐继洙肃然一躬：“怎敢劳王妃称‘大人’？”说着，还要跪拜，子晟拦住他：“算了，继洙。都不是外人，何必如此多礼。”徐继洙这才退在一旁。
子晟又引见另两人，一位身材高大，气度沉稳的，是辅相石长德，另一位是吏部正卿匡郢。几个人一一见礼，禺强却等得不耐烦了，拿筷子“当当”敲了几下碗边道：“你们几个，再这么礼来礼去，就该天亮了！”
子晟一笑，这才说：“都坐下吧。”说着又吩咐给青梅设座：“都不是外人，你也一起坐吧。”青梅便挨着子晟坐下。
说话间把瑶英抱上来，在几个人手里传看。少不了要交口称赞一番，无非“天生福相”之类的话。传到禺强手里，却只有一个字：“好。”说着解下腰间一只荷包。
子晟见他从荷包里取出的是一颗桂圆大的夜明珠，忙道：“小叔叔，这太贵重，小孩子受不起。”
“这有什么？”禺强一哂：“我乐意。上回三哥家老二生孩子，我就送一两银子。为什么？我看那女人不顺眼。为了三棵梅花，大冬天把人家往大街上撵，这种人，我就敢这么奚落她！”
说得席间诸人无不莞尔，只有朱王世子洚犁，略为尴尬。因为说的正是他的弟妇，去年冬天看中一家人院子里的梅花，索取不成，使了手段，强夺了那家的房子。这件事情，本来已经被压下不提，不料被兰王在孩子百日宴上当众揭出来，奚落了一顿。弄得朱王一家欲怒不能，因为兰王行事虽然看来荒唐，在理上却站得极稳，所以拿他是一点办法也没有。
“洚犁。”禺强一拍他的手：“那是