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阮芸有些犹豫：“我甚少出门，并不识得路。”
周诚之忙道：“无妨，我陪你去便是。”
程华在旁打趣：“周贤弟这护花使者当真是尽心尽责。”周诚之心中一跳，偷偷望了一眼凌雪，回过头来，却见着程华一双眼似笑非笑看着自己，若有所思，不由暗道惭愧。
第三章 柳暗花明
第二日，周诚之和阮芸即登门拜访。
进到厅中，凌雪已带着弟妹相侯。那珍儿见到阮芸，便如附身膏药一般，粘了上去，拉着她的手不放。
凌雪自请了周诚之坐下，见到周诚之带来的几包点心，道：“周公子和芸妹妹怎么如此客气，买这么多点心，可要乐坏了我们家的小谗猫。”果然那边珍儿听得此言，便欢快的扑了过来，一包包拆开了品尝。
“周贤弟果然有心，我们可有口福了”程华哈哈笑着从门外走进来，拿了块点心塞到嘴里，笑道：“不过你却不知道，这凤林楼的点心虽然好吃，可却是岳家开的。你倒是又送了礼来又照顾她家生意。”并对凌雪呵呵笑道：“凌雪，你可得好好感谢周贤弟。”
周诚之只觉脸上尴尬，自己对佳人并无了解，哪里知道这个，又看那边程华在这厅里极为熟络，就像在自己家里一般，不由心头发酸。
“是了，我要给芸姐姐看我种的花呢”珍儿吃的心满意足，拍拍双手，抖落一地的点心屑，拉着阮芸要往后堂走去。凌雪见状，起身正欲随去，却见程华突然扭扭捏捏道：“凌雪，你答应过我的事可别忘了。”
凌雪蹙眉：“我昨日可说过，要待我心情大好时才行。”
程华忙赔笑：“昨日我陪你们玩了一整天，劳心劳力，只为了你玩得开心。你就当可怜一下我吧。”又说：“更何况今日还有周贤弟和阮小姐到访，你心情还不好么？”
只见那妙目流转，在他身上落了一下，凌雪也不言语，转身离去，只留下一片银铃般的笑声。
“程兄，我自认识你以来，你皆是一幅风流倜傥，英俊潇洒的模样。我本以为你为人不羁，风流成性，却是低估了你。”周诚之感叹。
程华也一阵感慨：“情之所钟，奈何奈何…”。
“岳姑娘确是佳人。”周诚之低声喃喃。
程华听到此言，却摇头道：“那丫头性子直爽，活泼可爱，倒是讨人喜欢。只可惜不如我那 … ，嗯，不如你那表妹性子温顺。她这人可是古灵精怪。”
“唉，我这些年来可没少吃了她的苦头。”
周诚之心想，这些苦头我却是想吃也吃不到的。正自思量之间，内堂走出一个丫鬟，将一封书信交于程华，说道：“程公子，我家小姐说了，让你明日将回信送来，过期可不侯。”
周诚之瞥眼过去，上书“程公子亲启”， 字体颇为秀丽，心里暗赞“这岳小姐字也写得好。”
程华接信过去，喜悦却是溢于言表。他口中告辞一声，撇下周诚之而去，只留下厅里两人大眼瞪着小眼，一片寂静无声。
是日，回家途中，周诚之问表妹：“芸儿，你觉得那程华如何？”
阮芸斟酌一番，回道：“他为人看似不羁，其实专一，又待人热情，对小孩儿也温柔体贴，却是极好的一人。”
果然表妹也如此认为么？周诚之又问：“那依你看，我跟他，却是谁好？”
阮芸红了脸：“这可如何比过，你是我表哥，我跟你…自是最亲的。”她低头搓弄衣角：“表哥你可别乱想，人家程公子可是已有意中人的。”
周诚之惊了一惊，不好，连表妹也看出来我心中污念了，连道罪过。
又是一日，阮芸来到周诚之书房：“表哥，今天我要到岳府去，你可以陪我一起去么？”
周诚之却摇了摇头：“你去那里找岳家小姐，我却去干嘛。”
阮芸支吾说道：“你是不高兴我去见…，…，见人么，那我不去就是。”
“我不是这个意思，行了行了，我还是陪你去吧”周诚之叹道，却是我自己不想见人。自己这表妹，平日里闺门不出半步，也没什么朋友，如今认识了凌雪，又有那混世小魔女贴身缠着，性子倒是开朗了些。周诚之想，我也只有认命了，不过就算那名花已有主，我远远观赏倒也不为过吧，只是却有些对不起程兄了。
出了府门，两人先往集市中去，却是阮芸答应了珍儿，要给她带些礼物过去。行到一处，她喜笑着说：“表哥，你看那可有趣？”一老头正坐在街边，手执竹叶，三下两下，一只蜻蜓就从手中变出，栩栩如生。阮芸说：“我给珍儿买些去，想必她会喜欢。”
周诚之却道：“既然表妹你喜欢，就多买几个”嗯，既然你们都喜欢，那岳家大小姐也定喜欢。
来到岳府，程华果然已在，今日李胜却也来了。岳凌雪将大家迎到了后院，桌上放些瓜果零食。珍儿在树下荡着秋千，让凌宇李胜在后为她出力。程华一人站在墙边，悠悠深思，其余三人却坐在桌边闲谈。
“程兄在那边站了已经半个时辰了。”周诚之问道：“却是什么事情让他这般入神？”
二女相视一笑，阮芸说道：“表哥你莫惊了程公子，他在思念意中人呢。”周诚之讶然，这意中人在墙内，你却看着墙外发呆，傻了么？
这院中珍儿打闹，程华充耳不闻，又静立了半个时辰，方走过来坐下。
他叹了一口气，说道：“凌雪，你不要骗我。”
凌雪摇了摇头：“我从来只是逗你玩，却不曾骗过你。”
“那香儿为什么半个月不曾给我写信了？”
“这我可不知道，你的信我已经派人送给她了。”
凌雪回神过来，气愤道：“你却来怪责我么？香姐姐每次给你的信我都捏过了，厚厚的一大摞，给我的却只有薄薄一张纸。我倒要问你，你信里写了什么坏话，惹她生气，连我的信都不回了。”
这香姐姐却是青州郡原郡监之女，家住岳家隔壁，自小就与凌雪交好。半年前其父升任户部侍郎，举家迁往京城。只可怜程华，自此就只能到岳府后院来隔墙思人，就连传递书信也要通过凌雪中转，以求避过林家家长耳目。
那边珍儿追打着李胜跑来，喘着气，咯咯笑道：“华哥哥，你又想香姐姐了么？珍儿昨夜也梦见香姐姐啦。”
程华苦笑，揉了揉珍儿的头：“你却梦见她什么了？”
珍儿眨巴眨巴双眼：“我梦见香姐姐在京城，面前好多好多好吃的，珍儿看着看着，就饿得醒过来了。”
凌雪扑哧一笑，看见程华一脸苦闷，又敛了笑，安慰他道：“你且多等等，也许香姐姐事忙，又或许她身体不适。”
看程华依然一脸惆怅，凌雪叹道：“你要真不放心，便哪日寻了去京城，想必香姐姐定然高兴。”
真是：一点相思，两处闲愁，几人欢喜几人忧。这边程华愁云锁眉，那边周诚之喜上眉梢，只觉得峰回路转，柳暗花明又一村。第四章 情思初动
“诚儿呢，叫他过来。”周郡守回到府中。
周夫人回道：“他跟芸儿出门去了，还不曾回来。”
郡守大人皱眉：“最近诚儿经常外出么？”
周夫人笑说：“是啊，听说是去拜访朋友。不过依我看，诚儿这些日子魂不守舍，只怕是看上哪家姑娘了。”
周夫人正想让大人派人打听一下这姑娘家的身世，却听郡守大人怒道：“明年就是大考之年，我有意让他参加，更特意吩咐他好好看书，准备今年乡试，他却整日里出去玩么？似他这般不思上进，怎能替我周家光耀门楣！”
周夫人忙道：“大人多虑了，以诚儿的年龄，我们也应当为他考虑婚事了。再说，如果真有这么一位姑娘，改日我提点一下诚儿，只怕他还会更加用功呢。”
见郡守大人怒气渐平，周夫人又道：“倒是那芸儿，更让我不放心。她自小父母双亡，身子也不好。我抚养她长大，早已当她是亲生的一般，只望能给她找一家好的亲事。依你看，可有什么合适的年青才俊么？上次那个韩县令我看来人品倒不错，不知你觉得如何？”
“那人别的还好，可那性子却不适合为官”周郡守想到了什么，笑说：“那日你们家眷另在一边，却没听见那些人的言语。若他们说的属实，这人前途只怕多坎坷。”
“你不是赞他少年才俊么？”周夫人微微有些失望：“这官场中事我妇道人家可不懂，既然大人觉得不妥，就慢慢再物色吧。”
周郡守温声抚慰：“放心吧，夫人，芸儿现在还不到十五，年纪尚小。我打小看着她长大，你当她是亲生的，我也一样将她看作自己的女儿，定会好好替她留心。”
“小姐，小姐，周公子和阮小姐来了”，听得门外丫鬟禀报，岳凌雪放下手中书卷，立身起来。珍儿也放下手中毛笔，却又将自己适才写的字拿了起来：“姐姐，你刚刚夸了珍儿写的字，珍儿可以拿过去给芸姐姐看看么？”凌雪自是笑着应承。
行到厅中，珍儿便献出宝来，向阮芸炫耀自己写的字。周城之这边却吞吞吐吐，似有话要说。犹豫片刻，周城之走到凌雪身前，从怀中掏出一锦盒，递了过去：“岳小姐，我今天看见这只簪子，觉得很适合你”。
凌雪本欲推辞，见他只顾低头看地，那边阮芸一双秀目似瞄了过来，还是伸手接过，只觉指尖触及之处微烫，想是那盒子在怀中捂得久了。
“我日后不能经常来了。”周城之继续低头，又道：“家父家母希望我明年应试，因此我得专心看书，不能辜负了他们的期望。”
周城之抬头看了看，凌雪脸上并无不愉。 他脸上一红，补充道：“这倒也是我自己的意思。等到有了功名，我方可以名正言顺的考虑其他事情。”最后那句轻如蚊鸣，便是凌雪在他跟前，也只隐约听到大意。
这却是前日周夫人对爱子痛陈一番利害，历数了这先代本朝多桩才子佳人的美话，只听的他心潮澎湃，豪气干云。一想到这世间自古以来都是美人配才子，周城之真恨不得明日就可应试，先取那榜首状元，再得那美貌佳人，大小登科同得，好不痛快淋漓。
果然如周夫人所料，这美人励志法好用得紧。
夜间，凌雪坐在自己房中，打开了桌上的锦盒。一支碧绿的玉簪躺在盒中，在月光下闪烁着光芒。凌雪拿了起来，伸手抚过，丝丝凉意传到指尖。这倒是自己第一次从异性男子处收到的礼物呢。嗯，当然，那些小妹也有份的不算，她打开桌子的一个抽屉，竹蜻蜓，草蚱蜢，不由好笑，自己又不是珍儿，怎么会喜欢这些玩意儿。想起这人有趣，她嘴角泛起一阵浅笑。
第五章 中秋佳节
岳凌雪清晨起身，推开窗户，一股清幽的香气扑面而来，淡而不散，清雅中更带着一丝香甜，顿时心中雀跃。她咯咯儿笑着，推开门来，拎着衣裙一路小跑而去，行到院中两株银桂之前停下。树上果然已经点缀了不少花蕾，只是躲在绿叶之中颇为隐蔽，不仔细看却看不出来。她绕着树转了两圈，又深深地吸了一口气，只觉那股香气沁入肺腑，令人神清气爽。
“珍儿那小懒猪想必还未起床呢。”凌雪伸手摘了些花朵笼在手心里，便往小妹房中行去。现下心里想着那小懒猪在床上的种种慵懒情状，不由得失笑出声。
珍儿抱着被子，头又往里面钻了钻。凌雪坐在床边，看着小妹肥嘟嘟的小脸，忍不住伸手捏了捏：“小懒猪，起床啦”。
珍儿掀开被子，揉揉双眼，见到眼前之人，双手抱了过去：“姐姐，你好香啊”，一双眼却又闭了起来。
凌雪笑道：“可不是我香”摊开手，将掌中的桂花送到珍儿鼻前：“看，今年的桂花开了”。
“桂花？”珍儿抬起头来，一双大眼熠熠发光：“那珍儿又有桂花露吃了？”
凌雪嗯了一声，板起脸道：“就知道吃，平时教你读书时不见你有这么好的记性？”
珍儿嘻嘻一笑：“珍儿也记得其他的啊。桂花开了，大家就要坐到院子里看月亮，还有月饼可以吃。姐姐还说过那月亮上也有一个爱吃桂花的小兔儿呢”
凌雪爱怜的看着怀中幼妹，想起了六年前的那个中秋。那时母亲刚有身孕不久，全家人在后院中品茶赏月。凌宇比珍儿现在还要大上两岁，却极喜粘着母亲。他那日也是这般腻在母亲怀里，被自己拉了出来，教训他不要压坏了母亲肚里的小妹妹。那个爱哭鬼，居然就被自己吓得哭了起来，害得自己哄了他半天。
凌雪心底悄悄叹了口气，没想到后来自己跟凌宇就永远失去了在母亲怀中撒娇的机会。凌雪伸指轻点了一下小妹额头：“起来吧，我叫兰儿来给你梳洗”。叫来丫鬟伺候凌珍梳洗，凌雪则走到桌前整理那杂乱的书桌。
看到桌上的物事，凌雪嫣然一笑。那是四个泥巴捏成的娃娃，脸上分别是喜怒哀乐四种不同表情，端的是惟妙惟肖，却正是周诚之前日所赠。自三月前两人初识，那周诚之从一开始三天两头上府拜访，到后来虽来得少了，却每次都带上些小玩意儿相赠，自己也都看在眼里。这一套娃娃正是他所赠物品之一，珍儿一见便甚是喜欢，抢着要来。周城之平素被珍儿盘剥惯了，那日却有些不愿，想来倒是在这礼物上颇费些心思了。一念及此，凌雪双颊飞上红晕。
中秋月明，各家门口张灯结彩，共度佳节。岳老爷这日早早儿回了家中，发了赏钱下去，令那些仆佣家丁或回家团聚，或出街游玩。此时此刻，岳府后院之中，只有这一家四口围坐一团。桌子上摆着各式月饼，以及凌雪亲手酿制的桂花酒。
岳老爷看着娇女爱子，心里也是由衷的欢喜。
“爹爹，今日珍儿背了一首诗，念给你听好么？”凌珍说罢，跳到地上，摇头晃脑的念道，
“床前明月光，疑是地上霜。
举头望明月，低头思故乡。”
念到第三句时，只见那小脑袋瓜儿极力仰了起来，只盯着天上那轮圆月。念完之后，更古里古怪的叹了口气。众人不由好笑，小小娃儿扮深沉。岳老爷笑道：“念的还不错。不过你姐姐小时候三岁就会背着这首诗了，你可晚了三年。”
珍儿只一噘嘴：“爹爹偏心。珍儿今天可背了一整日呢。”
凌宇笑道：“你一早就拉着我陪你出去买玉兔灯，回来又缠着姐姐教你做月饼，却哪里来的时间背书呢？”
“哼”珍儿气呼呼瞪了他一眼，端起桌上的月饼，邀功道：“爹爹，这个小兔子，可是珍儿特意做给爹爹的。”
岳老爷伸手拈了一块，一边品尝，一边赞道：“不错”，却看向了一边的长女。自从夫人过世，自己对这女儿倒是亏欠良多。他不禁想起来了夫人刚刚过世之时，自己消沉在家，倒是这女儿反过来劝自己。
雪儿今天晚上一直没怎么说话，却是有什么心事么？他默默念着夫人，我们这女儿怕是长大了，自己就算再舍不得，也要考虑她的婚事了。可是这女子一旦出阁，命运又岂是自己这当爹的所能掌握的，他心里暗叹，也只有反复斟酌，仔细挑选。
当年算命先生倒是说过雪儿之命，极其尊贵。那日夫人笑曰，这世上最尊贵的女人不就是皇后娘娘么，那算命先生还正色说道，她这命却真是连皇后娘娘也做得的。岳老爷暗笑，真是骗死人不偿命，自己不过小小商家，又哪里能高攀那些个尊贵人家？当年若是天下太平，也许自己还有希望进入仕途，现在嘛，他看向儿子，这岳家的未来，就只能看凌宇了。
凌宇向凌雪侧了侧身子：“姐，我今天看到那周诚之和他那表妹了。”
哦？凌雪抬了抬眼：“这关我什么事？”
凌宇嘻嘻笑道：“他向我打听你呢，你说我该不该说？”
凌雪瞪他一眼，凌宇低声笑道：“我看他对你倒是真好，你的意思呢？你觉得怎么样？”
凌雪作势欲打，凌宇连忙闪躲，那边珍儿见了有趣，直嚷着帮姐姐教训这不听话的哥哥，抓着凌宇打闹起来。凌宇心中哭泣，这妹妹被宠的太过，可为什么家里只有自己被她欺负得死死的。玩闹了半响，珍儿觉得乏了，便拎着玉兔灯偎在凌雪怀中，缠着她讲那贪吃玉兔受罚捣药的故事