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她的看法，怕她会讨厌我。”
“也许，你也一样，你怕你母亲恨你，是么？”
凌雪站起身来，叹了口气：“可是，在你躲避的时候，你母亲也许比你更加痛苦。如果我是你，一定会去亲口问个明白。”
走出林子，面前空无一人，那周诚之想必去找他表妹了吧。看来自己还真适合去做说客，凌雪心中自嘲，又想起那林中怪人，回过头去，只看得见树木斑驳之影。凌雪收拾了一下心中情绪，自去与家人会合。
一阵风吹来，林中一片萧瑟。听到身后脚步声远去，林中那人也立了起来，又静立了片刻，终于挥袖而去。
“铃儿姐”秀儿拿着一块抹布，趴在凌雪房间的窗前，看着后院中的人：“你说那周公子是怎么回事啊，他不是喜欢我们家小姐么，怎么几个月不见，他倒跟阮小姐好了上呢？”
“你说，咱们小姐可抱的是什么心思，心上人都给抢走了，她倒好，还跟那阮小姐情同姐妹。”
“别胡说。”铃儿说道：“这种话可别叫小姐听见了。今天小姐过生日，你别在这儿胡言乱语。”
秀儿叹了一声：“而且那周公子不仅是郡守大人家的公子，现在还中了举人，唉，为什么他就不是我们家姑爷呢？”
“依我说，小姐今后的夫婿却也不会比他差。”铃儿说道：“再说，想必是小姐不喜欢周公子，才会一直对周公子淡淡的。如今他不再来缠着小姐，小姐定是高兴呢。”
“这倒是，小姐今后的夫婿一定也是举人。可是就连程公子也中了举人，你说，究竟是人不可貌相，还是这举人其实没有他们说得那么难考啊？啊，说不定，今后我都能找个举人嫁了。”
“你就做你的青天白日梦吧。”铃儿有些怒了：“你今天是不是皮痒？还不过来帮忙？”
秀儿终于磨蹭了过来：“唉，都是三小姐啦，说什么给小姐庆祝生日，把院子里的花啊草啊都连根弄了进来，这不给我们添乱么？唉，谁要跟这些花啊草啊睡在一个屋子里阿，那不如直接睡到院子里去得了…”
凌雪躺在床上，嗯，房间里有股泥土的味道。她想起了早上醒来的时候，眼前突然冒出来一张脏脏的小脸，着实吓了一跳。珍儿那孩子，说什么要把自己最喜欢的花送给我，又怕花儿死掉，就连根挖了起来给自己。凌雪想了想，是不是自己这个姐姐教的太失败了？哪有人送花连着泥巴一起送的。最后自己还得哄着她把花种了回去。
然后阮芸她们就来了。这几个月来，她经常来找自己和珍儿，眉目里都溢出了幸福，今天更连周诚之都拉来了，说是给自己贺生。自己还是小心眼啊，口里称着姐妹，心里却仍然时常发酸，嗯，倒不是因为那人，而是因为那种感觉，自己前几年来一直在林姐姐他们身上看到的那种感觉。今天不是也看到了么？那两人之间那种默契和谐的感觉，更胜以往。自己果然还是不行么？就连家里的那些丫鬟们都知道，我对人太冷淡，可我到底该怎么做呢？更亲密些么？想到秀儿说的那些话她不禁羞红了脸，难道我一定要那样做么？
她又想起了今日程华特地找自己说的那些话。自己当时很吃惊吧，他竟然真的要去京城找林姐姐？难怪他要去参加乡试呢，考中举人的话，他的父母就会同意他去京城，反正明年还要参加会试，多待几个月不是问题。程华的话仿佛还在耳边，“凌雪，认识你这些年来，我心里已经把你当成了我的妹妹。你的重要，嗯，。。。，当然不及香儿，不过在我心里却已经很靠前了。过几天我要去京城，却有些不放心你。你跟周诚之的事，嗯，你先别急着否认，我虽然不知道具体，却也猜得出大概。我只是想劝你一句，做人有的时候不要太执著。这世上本没有十全十美的事，很多时候，如果你能够让一步接受，或是进一步争取，结果也许就会大不一样。。。。， 换句话说，我不肯定能不能让一个不爱我的人爱上我，可是如果是要把一个爱我的人推开，那却容易多了。所以，凌雪，该把握住得机会你自己也要把握住，知道么？”
她呻吟一声，用被子裹住了头，连爹爹今天都笑话我说女儿大了，家里怕是留不住了，麻烦，真麻烦。自己才不过十六岁而已嘛，为什么每个人都认为自己该嫁了？
第九章 新年伊始
时光飞逝，转眼就到了除夕，岳府阖府张灯结彩，喜庆洋洋。吃过年夜饭，凌雪吩咐凌宇带着珍儿去府门前放爆竹，自己却在府里准备守岁的物品。待得全家人到齐，就点起蜡烛，围坐在暖炉边上，闲话家常。 “雪儿，过了年后，爹爹会去京城一趟。”岳老爷说道。他转向凌宇：“我们家的酒楼生意，虽是祖业，却不是非得继承下去不可。如果你有兴趣，我自会将这些生意交给你；如果你没有兴趣，我也不会逼你。过了年，你也十四岁了，对今后可有什么打算么？”
外间隐隐传来声声爆竹，凌宇思索片刻：“爹爹，孩儿喜欢读书，如果有机会，孩儿想去应试。”
岳老爷点了点头：“你有这志向不错。这些年来天下安定，你想去出仕为父自然全力支持。我这次去京城打理分店事务，顺道会置办些房产田地。等过些日子逐渐把外地的生意都结束掉，我们全家就搬到京城，也方便你今后求学应试。”
他这心里却还有几层心思未提。一来这京城才俊众多，倒方便给女儿物色一门亲事。二来他年轻之时也有一番抱负，可惜后来朝中动荡，家里又拿这份祖业相逼，自己也只得妥协，如今倒是将这期望悉数寄托在了唯一的儿子身上。
眼见凌雪面上有些担忧，岳老爷忍不住笑道：“忙了这些年，我早盼着结束这些生意，在家里享享清福。雪儿你可别担心，爹爹将来绝少不了你的嫁妆”。
凌雪面上羞涩：“爹爹又来取笑女儿，女儿可不依。女儿可还要在家中多陪爹爹几年呢。”
岳老爷暗忖，这女儿素来贴心，口中虽如此说，心里却只怕是因为担心幼弟幼妹无人照顾。其他的同龄少女，此时此刻，怕还在母亲怀中撒娇。想到夫人，他看向幼女，却见珍儿已在凌雪怀中昏昏睡着。凌雪笑吟吟对父亲道：“她今天可是说了，要守岁给爹爹祈福。还叮嘱我，如果见她睡了，就赶紧儿叫醒她”
“这鬼丫头”岳老爷不由开怀：“就让她多睡一会吧，等爆竹声起再叫她不迟”。三人一阵闲话，父慈子孝，好不羡煞旁人。
入了子夜，凌雪轻轻摇醒怀中小妹。珍儿睡眼惺忪，听得耳边震耳欲聋的炮仗声，口中喃喃说道：“珍儿今年可守到岁了，爹爹你们可不能再笑话珍儿…”，话音未落，眼睛又已合上，口角还滴出几丝银涎。凌雪心笑，正是“小鬼最喜充大人”，抱了珍儿回房，众人也都各自安歇。
次日一早，凌雪唤了珍儿起床，给她穿上新制的小红棉袄，先去拜过父亲，再带着凌宇与珍儿去给几家亲戚朋友拜年。出了最后一家门口，已近响午，珍儿捧着一堆红包，看来收获颇丰。小财主心情大好，说道：“姐姐，哥哥，珍儿请你们去集市吃炸年糕。”
凌宇也乐呵呵：“这会儿集市正在耍龙舞狮，我们赶紧去凑个热闹”。
到了集市之中，只见二龙四狮舞的正欢。中间一人手执彩珠，二龙则追随着宝珠飞腾跳跃，忽而高耸，似冲上云霄；忽而低下，似入海破浪，蜿蜒腾挪，煞是精彩。旁边那几头狮子也是忽而摇头摆尾，忽而回首匍伏，千姿百态，妙趣横生。
凌雪看得一阵，只觉腹中有些饥饿，便让凌宇带着珍儿在这里看着，自己去买些吃食。
这大年初一，酒楼饭馆并不开张，只有些小摊小贩挑着担子在路边售卖。凌雪走了一阵，见到有个炸年糕的摊子，想到珍儿适才所言，就买了一袋，往回走去。
这一路上却有不少顽童在扔掷炮仗玩耍。凌雪素来害怕鞭炮，便是过年时也只是远远看着弟妹玩耍，不敢上前，因此便一路闪躲，挑那人多的地方而行，只盼快些走回去。然而事与愿违，行进之间，她只觉脚上似乎踩到了什么，耳边嘭的一声，便尖叫一声，忍不住向旁倒去。
一只手从旁边伸出扶住凌雪。见到眼前之人俏脸微红，眉目中还隐有余悸，秦枫问道：“小姐，你没事吧”。
凌雪觉得臂上一紧，却是一青年公子扶住了自己，忙抽出了手，连声道谢，急急儿离去。
第十章 无耻之徒
将手中的纸袋递给珍儿，凌雪心中暗恼，自己哪里与男子有过亲密接触，那公子虽为好心，却也是无礼。“哼”，凌雪吓了一跳，却不是自己的声音，定下神来，却又听见一声，原来是凌宇这小子没事冷哼。
“芸姐姐，芸姐姐”看见两道身影，珍儿大声叫了起来，却正是周诚之和阮芸二人行了过来，一脸甜蜜。
“珍儿你今天打扮得好漂亮啊。”阮芸赞道。
珍儿嘟了嘟嘴：“芸姐姐，怎么最近都不来看珍儿，珍儿想死你了。”
这临近新年，正是一家人团圆之际，却有谁经常上别人家去。你自己整天玩得不亦乐乎，哪里就想死了，凌雪暗道，这丫头说话嘴里就像抹了蜜似的，难怪今天收红包收到手软。
果然阮芸面露歉意，掏出一个红包安慰珍儿，口中说道：“等过了年，我一定经常来看你。”
“这位小姐？”身后有人朗声说道。凌雪回头，却是适才集市之中那名男子，只见他手执一方绢帕，问道：“这可是小姐之物？”
凌雪凝神看去，想是自己方才不慎跌落的么？口中道谢，便伸手去接，却见那男子攥着绢帕并不松手，不由面上一红，心里微怒。
只见那男子又道：“在下拾得此物，既是与小姐有缘。不知小姐可否割爱赠帕？”
凌雪平日里哪听过此等轻薄之话，见着周围行人也不少，又想到适才两人适才亲密之举，不由心里扑通，口中竟说不出话来。
那边凌宇已然大怒，劈手夺过手绢，骂道：“好个无耻之徒。”
那人却仍是笑道：“你骂我不打紧，我只想知道小姐的心意。”他一双凤眼直直儿盯着凌雪，待看见她神色大变，落荒而逃，心中不由更加跃跃欲试。
这日回到府中，凌雪只觉心中烦闷，无以宣泄。想到离别时周阮二人的眼神，他们是在笑话自己么？堂堂大家闺秀，就在街上任人轻薄么？凌雪咬牙轻恨，且不说这，自己从小到大，也没有被人如此欺负过。想起当时，真恨不得地上有条缝，自己能够就地消失。
“小姐，厅上有人送来两匹同秀坊的绢布，说是赠送给大小姐你的。”铃儿偷眼望望正在房里打转的小姐，看来小姐这次真的很生气。凌雪停下，那人打得什么主意？从那日回府，每天都有人找上门来。第一日是宝祥斋的玉镯，第二日是芳林斋的胭脂，然后是一对耳环，两盘腊梅，三瓶美酒，连自家凤林楼的点心都被送了来。今天，送的又是绢布么？
“铃儿，拿剪刀来，给我去把那布给剪了。”凌雪气呼呼道。
门外伸进一个脑袋，却是秀儿，这丫头今日刚刚回府，得了消息就赶紧过来。小姐还从来没有发过这么大的脾气呢，她想着，却仍是顶风作案，挺头说道：“小姐，那可是同秀坊上好的绢布呢，你不要就送我吧”。
看见凌雪和铃儿一齐瞪了过来，秀儿忙又说道：“不是小姐你跟兰儿姐姐说过不要浪费的么，那点心都给三小姐吃了，梅花种到院子里，美酒分给了看门的小厮们，兰儿姐得了耳环和胭脂，就是铃儿姐你不也得了玉镯和簪子么？”
她苦着脸：“我回家里那几天，可是小姐你准了的，总不能因此就让我看着别人见者有份，自己却两手空空吧。”
“你想要，就拿去吧。”凌雪叹了口气，揉了揉额头。前几天自己是跟兰儿说过这话，当时以为那人只是一时的兴致。却没料想这才过了几天，自己已失了分寸。看在旁人眼里只怕又要笑话自己了。也罢，就看那人什么时候厌烦吧。
“小姐”秀儿递了个盒子过来，说道：“这是那人今日送来的，还特别叮嘱一定要小姐你亲自打开”。
“哦？”凌雪有些诧异，今次的有什么特别么，抬手打开，不由一阵吸气。“好漂亮啊！”秀儿赞道。盒中摆着一套淡黄色衣裙，显是上等丝质衣料制成，虽然极为素淡，那衣服上却还有一条珍珠项链相衬。只见那颗颗珍珠浑圆润泽，散发着耀眼光芒，更难的是每一颗都几乎同等大小。
凌雪皱眉：“这份礼物太贵重了，我可不能收下。”
这盒中却尚有一张纸条，上书“月上柳梢头，人约黄昏后，上元夜，枫翘首以待佳人。”
这人为人好是轻佻，凌雪想着，枫是他的名字么。如果不去，他必是以为自己怕了他了，所以一定得去。见了他，得让他别再往府上送东西了，这礼物也该还给他。唉，凌雪叹了口气，好生麻烦。府里最大的麻烦也不过是珍儿，不管是她小时候牙牙学语蹒跚学步，还是现在整日里胡搅蛮缠，自己倒都有办法对付她，怎么遇到了这等无赖就手足无措了呢。
第十一章 上元赏灯
傍晚，三人一行出得府来。凌雪心中有事，便有些神不守舍，凌宇也不多话，只有珍儿兴致勃勃地赏着花灯：“姐姐，姐姐，这个谜语是什么？”
“一勾残月带三星，嗯，是个心字”。
“那这个呢？”
“非年非日，非糕非粽，嗯，这个珍儿你却是吃过的哦，不如你来猜猜？”
珍儿面露难色，便向凌宇求救，只见他手往空中指了指，抬头望去，好大一轮明月。珍儿咯咯笑道：“原来是月饼”，接着又看向其他。
这时，一个童儿行了过来，向凌雪行了一礼，说道：“我家主人请小姐相见”。待见到凌宇带着珍儿也欲相随，又道：“我家主人却是说了，让我只带小姐一人前去”。
凌宇还欲再说什么，凌雪却摇了摇手：“你好好带珍儿在这里玩耍，我去说会话就回来。”见弟弟眼露担忧之色，凌雪不由笑道：“这里人多，他也不能对我怎样。再说我自己也知道分寸。”便随那童儿离去。
那童儿却领着她左拐右拐，来到了一处竹林之前。凌雪左右看看，不觉有人，却听见那林中飘出一阵悠扬的箫声。这里离那元宵灯会虽然不远，却显得极为静谧，凌雪一阵犹豫，心道，他若又对我无礼，我该如何。有心离去，却又想起上次仓皇逃离，只得银牙一咬，行进林中。
外间灯火通明，这林里却甚是幽暗，凌雪初时只觉眼前一黑，等眼睛适应了黑暗，便看见这林中却有一小片空地，中间站着一道白色身影，手执玉箫，背对着自己。
听见背后人声，那人回过头来，眼光扫过凌雪，却幽幽叹了口气：“小姐对我如此无情么，我送你的衣饰都不愿穿戴。”凌雪本想道是，却看见那人眼神哀怨，不由心中一慌，忙道：“你那礼物过于贵重，我却不敢收。”
“在我心中，小姐就是世上那最贵重之物。我只望能看见你穿着我亲手替你挑选之物，就已欣喜万分。却没想到小姐如此讨厌我，连带着我送的东西也不喜欢么”
凌雪不由庆幸林中黑暗，自己此时只觉脸上发烫。自己来此之前也想过定要严词拒绝他，就算冷声斥责也要令他退避三舍。谁料此刻他摆出一副哀然欲泣的模样，自己却是怎么也说不出口了。只得低声道：“我并不认识你，倒也不至于讨厌你。”
那人听得此言，上前一步，喜道：“在下秦枫，我可是日夜盼着与小姐相识，不知小姐可否告知在下芳名？”
“我姓岳，名凌雪”凌雪却忘了。这人日日往府中送礼，花那样的心思，哪有不打听出自己姓名的道理。
秦枫道：“那我唤你雪儿好么？”又走上前一步：“雪儿你既然肯告知我你的姓名，又不是讨厌我，那自然是愿意与秦枫交往了。”
凌雪只觉这人竟比珍儿还会胡搅蛮缠，更难应付，头中一阵晕眩。
“雪儿，你冷么？”，凌雪摇头，定神看去，秦枫却又是走近一步，并解下身上披风，往自己身上披来。凌雪欲要闪躲，总免不了有些身体接触，只得不动。秦枫眼中带着浅浅笑意，温声说道：“这竹林里风大，想是有些冷的。”
他将披风