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季涟皱眉问道：“不是都有奶娘么？”小常公公回道：“皇后娘娘和谢昭仪平日里闲聊，说是母亲自己喂孩子，将来孩子也亲几分，所以谢昭仪才想着自己喂养的。”
江淑瑶在一旁，看着季涟和小常公公的脸色，明知他们方才说到自己，也不敢出言相询。
季涟吩咐让太医加紧验识，一面把余公公叫出来，二人一起回到秋风殿。
一路上余公公只是皱着眉，回了秋风殿的书房后，季涟劈头便问道：“先前你不是跟朕说，什么症状都不会有的么？怎么现下太医说是中的毒？”
余公公迟疑片刻，一脸愁苦：“陛下，咱家还不曾下手呢，这几日谢昭仪的膳食都是皇后娘娘打点，咱家还正愁着什么时候才能寻着机会呢，竟然就出事了。”
季涟脸上忽地僵住，背转身盯着余公公：“你的意思是说，是另有人下了毒？”
余公公想了想，答道：“看起来应该是这样，这几日都是皇后娘娘在照顾谢昭仪，所有的汤药都是试菜的公公们先尝了谢昭仪才用的，咱家想了好些法子，都觉着不妥当。”
季涟抿着唇，半晌才道：“这么说起来，是皇后嫌疑最大了。”
余公公答道：“看起来是这样，可宫里人人都知陛下把谢昭仪托付给皇后娘娘了，若是此时下手，这也太明目张胆了些。”
季涟瞥了他一眼，半天没有说话，小踱几步之后住了脚冷笑道：“虚者实之，实者虚之，大家都觉着这时候她不会下手，她就不能反其道而行之么。谢昭仪一死，这孩子便只有她这个嫡母，这如意算盘可敲的忒响了。”
余公公心底虽有些踌躇，不过也未再反驳——管它是走什么路子呢，反正最后殊途同归就够了……
季涟心中一时杀心顿起，他原本已做好了将谢昭仪的死推到江淑瑶身上的准备，那时他心里到底还存着一丝愧疚，只是预备寻她一个照顾不周的罪名，把她废了了事——迁到广清宫也好，打发了出家也好，他并未想要置她于死地，此时复又想起去年玦儿流产的事情——他在心底琢磨着，这事究竟谁是主谋，谁是从犯……
“这孩子和涟儿小时候倒是长得极像呢，先前开着眼的时候，眼睛大大的，看着人就跟在说话一样……”张太后方才说那句话时的模样忽地在脑海中闪过，他皱了皱眉，心底不自觉的把所有的事都推到了江淑瑶身上。
定下了主意，季涟忙吩咐道：“通知内廷尉封锁蓬莱殿，所有人等一概不许出入，顺便——把小皇子抱到长生殿去”想着既然余公公没有下手，那此事便同自己这边彻底无涉，越发的意气风发起来，继续吆喝道：“让小王去盯着，内廷尉的人给我好好的审一审，明日黄昏前朕要看到结果，另外要太医院的好好查查，到底谢昭仪是什么毒致死的。”
又出了这样的事情——他心底顿时烦躁起来，这些见不得光的事情，可曾有一刻在宫里消停过？
余公公应了，出了秋风殿，季涟只觉着一阵气闷，又回转去长生殿，玦儿正在殿里焦虑万分，见他来了忙上前道：“谢昭仪到底怎样了，可去看过了没有？”
季涟思忖半晌，觉着此事要是再瞒着她，万一她平时不注意吃了什么可就不好了，便遣散众人，将她带至里间，相携倚在榻上，他闭目抚着她的发丝，轻声道：“谢昭仪被人毒杀了，你往后饮食可也要小心，这宫里，实在是防不胜防。”玦儿手一抖，低声惊道：“这些日子以来，谢昭仪的饮食，不是都有人试过的么，是什么人下的手？”
季涟拍拍她的手安慰道：“你别担心，我想着这饮食到谢昭仪跟前还试过，再能下手的必是身边的人了。我已让人将蓬莱殿封锁了，内廷尉正在查，不信她们还敢隐瞒半个字。”
玦儿疑道：“你说是江姐姐——怎么会呢，这个时候，她——”说到这里玦儿便住了口，季涟轻握着她还有些发抖的手，笑道：“你和我想到一块去了，她便是想着众目睽睽之下，谁都觉得她不会这个时候犯傻——看来……不管什么样的人，到了这宫里，心上都要钻出几个窟窿来。”
玦儿想了想问道：“可查出到底下的什么毒么，太医那边怎么说？万一——冤枉了江姐姐怎么办？”
季涟道：“还没呢，天下的毒物何止百种千种，便是太医院也不能尽数知晓，只说谢昭仪是吃了进补的蛇羹后毒发的，可是那蛇羹之后也让猫狗试过了，并没有查出毒来。我过来便是要你平日里也小心些，你这里一向防的严实，可我总有些不放心，这些事情，想想便觉着心惊呢。”
玦儿稍定了定心，道：“我这里一向是小心的紧，况且——现在我这儿还有什么能让人眼红的呢。”半晌又道：“让内廷尉去审也不是个法子，你觉着靠内廷尉能查出来么……”
季涟皱眉道：“我就不信她们一个个都是铁齿钢牙。”玦儿微哂道：“问不出来，尚有活命的可能，问出来了，那才真是死路一条，谁有这么傻呢。”
季涟恍然道：“我倒忘了这一点”不过他想了想，也不以为意——余公公做事最是妥贴的，他去安排，那这事迟早是要落到江淑瑶头上的，打杀几个人，他并不放在心上，于是移了移玉片枕，换了个舒服的姿势，缩到她怀里枕在她腿上躺下。
“谢昭仪的孩子现在可怎么办？”玦儿抱着他的头在怀里，忽然问道，“才几天呢，就没了娘，这孩子真可怜。”
季涟翻了身搂着她摩蹭道：“这个孩子……你就当作咱们的孩子来养，好么？”
玦儿闻言身子僵了一僵，季涟的唇正在她面上游走：“傻孩子，哭什么，就当他是咱们的孩子，咱们不是还给他取了名字的么，好好疼他……”
翌日黄昏，内廷尉送来的消息是江淑瑶坚称自己对谢昭仪中毒一事毫不知情，蓬莱殿的太监宫女们招供了不少江淑瑶给谢昭仪准备进补的事情，却没有一件事情和投毒相关，季涟把内廷尉的人狠狠骂了一顿。然而江淑瑶毕竟仍是皇后，内廷尉的人并不敢对她用刑，季涟本待第二日亲自去审的，谁知小皇子送来之后，头天夜里哭啼不止，第二日早上二人均没有歇好。季涟无奈下只得叫高嬷嬷把孩子抱到远一点的偏厢去，玦儿被孩子闹腾了一晚上，此时撒了娇要季涟陪着，季涟无法，只好依了她。
谁知第三日早上内廷尉和奉命在内廷尉督察的小王公公一起来报，说江皇后半夜里投缳了。
第八十四章 残笔成灰紫檀销
江淑瑶投缳自尽消息传来时季涟尚未醒，内廷尉的人候在外殿，小王公公进来报了季涟，玦儿忙起身帮他换好衣裳，让他先到正殿去问内廷尉太监的话。
前来禀报的是内廷尉的陆公公：“昨日一整天，皇后娘娘什么也不肯说，一个劲的说自己无辜，并不知谢昭仪的死因。咱家也不敢问下去，只好让王公公带了皇后娘娘回去，夜里继续审蓬莱殿的太监宫女们。谁知今早去问皇后娘娘话时，才发现皇后娘娘夜里就投缳了，这事真是小的们疏忽职守，请陛下降罪。”
此时一切尚未分明，江淑瑶虽有嫌疑，却并无佐证，这逼死中宫的罪名，并不是他一个内廷尉太监能担当得起的，由是他口里虽说着是内廷尉的人疏忽职守，却把最后看守江淑瑶的推给了小王公公，思量着他是陛下身边最得力的公公，自有法子把这事糊弄过去。
季涟哼了一声，他心底早已判定了江淑瑶是畏罪自杀，问道：“她可留了什么下来？”
陆公公硬了头皮答道：“娘娘留了一封书信下来，说是要陛下亲启的。”说着递上一张从江淑瑶的衣裳中搜捡出来的信函。
季涟接过拆开，跃入眼帘的是江淑瑶一纸蝇头小楷，讲述自己自嫁入东宫开始的三四年时间，一向规行矩步，虽知陛下心意别有所托，亦不敢有丝毫忿怼，惟愿宫闱和睦，有朝一日能得陛下一星垂怜；照顾谢昭仪的半月内，事事亲力亲为，不敢出丝毫纰漏，然天不遂人愿，谢昭仪之死，虽非自己所为，到底是自己照顾不周，然陛下遣内廷尉至蓬莱殿查问，实出所料，惟以死示清白云云。
季涟越往后看脸色越差，此时玦儿也梳洗好了出来，季涟将信递给她，自己闷闷的趴在扶手上也不知在想些什么。玦儿在一旁捡了个椅子坐下，一边看着一边向小王公公道：“小王，本宫昨夜没歇好，你来替本宫捶捶背吧。”
小王公公一面给玦儿捶背，一面偷偷的瞧那封信函——宫里太监本是不让识字的，这也是高祖传下来的祖训，季涟闲日里无聊，往常和玦儿一同习字时，顺手教小王公公认了几个字。
小王公公偷觑着信函上的内容，慌张起来，想着这次漏子可捅大了，江皇后看着似乎真的是和此事无涉，那自己和内廷尉都要吃不了兜着走。他心里翻腾了许久，最后寻思着自己虽不知这谢昭仪究竟为何人所害，但陛下心里自然是希望将所有的事情推到皇后头上，这样对大家都好——偏偏皇后的临终绝笔就摆在这里，以死明志都写的清清楚楚了，又怎生蒙混过去。
季涟心里甚是烦躁，他早就想好了若谢昭仪产下皇子，便用余公公那一石二鸟之计，毒杀谢昭仪，寻罪废了江淑瑶，然后把皇子过到玦儿名下，顺理成章的立玦儿为后——这事虽阴毒了些，可也没有法子：他现在身体尚康健，就有人敢在玦儿身上下手，可见人心险恶，他并不能从早到晚的守着她护着她；若是自己先走了一步，玦儿没有子嗣，不免要殉葬，便是他能保的玦儿不被殉葬，他的儿子和儿子的母亲也很难容下玦儿——生不能同衾，死不能同椁，这是何样悲哀的事情，他自问无愧于宗庙社稷，又怎能在这一件事上不能如愿？
听说余公公并未下手时，他心里倒是欢欣万分的，他虽不信这鬼神报应之说，只是这一年来发生的事情，总让他觉着是自己往年做的事情的恶果，虽做了水陆法会，又念了不少经文，这罪业总是无法消除的。
若江淑瑶真是无辜的，那这罪业可又要加一等了——他不喜欢这个女人，可也没想着要逼死她，再怎么说也是人命一条，况且信中写的字字泣血，他想起自己这几年来确实从未对她有过什么好脸色，现在还逼得她投缳，不禁有些踌躇。
玦儿看着信，拿着帕子捂着脸，眼中掉下泪来，她将信递给小王公公，缓步走到季涟身边，凄惶的看了陆公公一眼，陆公公一看陛下和贵妃这番样子，又看看小王公公的眼色，忙告了退，说到蓬莱殿再整理一下后事。 玦儿立在季涟身前，季涟颇有些茫然，伸手搂住她的腰，将头靠在她身上，盼着能从她这里得到些许依靠，喃喃道：“是我逼死了她……如今怎生是好……”
玦儿一面抚着他的头，一面低声道：“江姐姐怎地这般想不开。”又向小王公公问道：“昨日是你送姐姐回去歇息的么——她可还说过些什么，人去了，便有些心愿留下也好。”
季涟抬起头盯着小王公公，紧蹙着眉，心底琢磨着这事要怎么做的圆满些好，小王公公在心里把天皇老子佛祖罗汉菩萨都叫了一遍，想着这事要是拖下去大家可都难过了，他奉旨监察内廷尉审办此事，如今竟然逼死了中宫，若江淑瑶是冤枉的，经手的人都难逃责罚。再看着玦儿的神色，心一横，想着皇后反正已死了，不如把所有的事情都推了去，早上也是自己慌了神，竟然没有抢先发现那临终的绝笔信函，倒让陆公公得了先机，若不是刚刚在玦儿身后看了那信上的内容，只怕小命都要不保。
好在他平日里一向跟着季涟，别人的性子他不清楚，季涟心里喜好什么、忌讳什么他是一清二楚的。他脑中转了一圈，灵光一闪，扑倒在地道：“皇后娘娘昨日是有些言语，可咱家实在听不明白，也没禀报上来，都是咱家的罪过，陛下开恩……”说着不断的磕头讨饶。
季涟仍是凝着眉，问道：“她——都说了些什么？”心中又有些烦乱不堪，他侧头看看玦儿，想着事情闹成如今这番样子，实在有些头痛——好不容易等到这一天，偏偏最后关头出了岔子。
小王公公想了想，道：“当时咱家送了娘娘回寝殿，出来的时候娘娘正在卸妆，好像还在说些什么，咱家当时就立在帘后，想着看能不能听出点什么线索，听到皇后娘娘一边梳头一边说了几句什么话，好像是说什么拼得一死，也不能遂了你们的心愿……”
季涟听了这话猛地坐直身子，眼睛也睁大了，小王公公见这药下对了，继续道：“后来好像说了几句咱家没听清楚，然后又说什么生不能同室，死也要怎样的，说什么来着，咱家再想想——好像是说——哦，皇后娘娘说什么元配的，谁也别想越了过去，又说了肃陵什么的……哎呀，真是咱家该死，昨日皇后娘娘说了这么多死字，连陵寝的事都说了……咱家因陪着审了一天累极了，都没发现皇后娘娘脸色不好——真是咱家该死……”
他打从季涟被接进宫抚养，便跟着服侍他，除了季涟和玦儿二人单独腻着的时候外，几乎是寸步不离的跟着季涟。季涟怎样和玦儿一日一日的亲近，怎样聚散离合，后来的恩爱不疑，自玦儿小产后，时时惊恐不安，不是怕玦儿将来被殉葬，就是忧心她身子不好，走在他前头，他却没法给她正当的名分和他合葬于肃陵玄堂之中……这样的话自然也不敢跟玦儿说，只得偶尔和小王公公说，此时他便对症下药，好推掉可能会加在自己身上的罪责。
小王公公虽说的吞吐断续，季涟听在耳里却是仿佛是抓住了救命的稻草——他倏的站起身来，眼看就是一场雷霆暴雨，却见玦儿满脸泪痕的搂着他，低声啜泣道：“姐姐——姐姐就这般恨我么……”季涟一时发作不得，只好搂着她先安慰她，挥了手让小王公公出去，一面低声骂道：“贱人，临死都不给人安生，以为她这样我就没法子了么！”
玦儿脸色煞白，软在他怀里，无力抽泣道：“咱们，咱们不过想多在一块儿，怎地就这么难……如今还闹出这样的人命，可怎么好……姐姐也是命苦，这真是……”
季涟怒道：“事到如今，你不必再替她说好话了！枉费你平日里还惦记着她，朔望参拜从不曾缺了礼数，有什么东西也不曾落了她，她如今这般对咱们！”心一横，恶狠狠的道：“幸亏小王听见了，不然差点就瞒了过去，可见天网恢恢，疏而不漏！哪有那么容易就得逞的事，她也太小瞧我了，这点鬼把戏还能把我给困住了？”
他一边把玦儿圈在怀里替她拭泪，一边叫了小王公公进来，厉声吩咐道：“你马上去蓬莱殿，所有的太监宫女一并赐死，不许留一个活口——谢昭仪被毒杀，江氏畏罪自尽——内廷尉那边的口供，你知道怎么做了？”
小王公公长舒一口气，心想——这事总算皆大欢喜了。
待小王公公走了，季涟忙定下神来哄玦儿，千般温言，万般软语，叫她勿将此事放在心上：“我早跟你说过多少次，这宫里向来不是你死就是我活，你总不信，对谁都是照顾周到，生恐违了这个的意，伤了那个的心。结果呢，看看人家怎么对你的……我不是说你这样不好，只是多少也防着人点……诶，你别老觉着好像是你把人逼成这样的，分明就是人本性不纯……”
玦儿坐在榻上哭，他蹲在榻下不停声的哄，好容易才如此这般的哄好了玦儿，止住了她的泪，等凝儿奉上热水，季涟又拧着巾子给她擦面。玦儿安了神，看了看五轮沙漏的刻盘，拉着他问道：“方才——你把蓬莱殿的人怎么了？”
季涟见她这个样子，知她恐怕又要替那些太监宫女们求情，拿着热巾子按在她口上：“你甭想替他们说好话，现下说好话也来不及了。”
玦儿叹口气作了罢，伏在他怀里，看他额上渗出汗珠，抽出帕子帮他拭汗，季涟侧头看见小王公公走前放下的江淑瑶绝笔，眼神又是一寒，叫了一声“把香炉拿过来”凝