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靳永与谢琅已经在伯府正厅与荣恩伯叙上话了，听说燕儿胡同失火，荣恩伯立刻就让人拿马鞭了。靳永道：“我等正是奉魏阁老之命为着北城这带治安而来，不如我们与伯爷一道去罢！”
五城兵马司与兵部常打交道，荣恩伯听闻哪有不肯的，当即二话没说就带着两人到了五城兵马司，然后带领人马往燕儿胡同赶来。
这边厢半路接应的顾杏见得顾若明和伍叙进了湘园，又见荣恩伯亲自率人赶了过来，连忙掉回头回到湘园左侧的民居，与邢珠点燃了紧靠着湘园这边的厨房草垛，入冬的草垛十分干燥，邢珠早往草垛里泼了几盆水，如此一来，干草带动湿草，很快升起滚滚浓烟。
而一巷之隔的湘园里，郭兴已经随南君去了沐浴。
谢荣仍坐着往日坐着的窗下，挑着一灯，看采薇抚琴。
采薇抚罢一曲，走到他侧面叠膝坐下，正要替他添茶，忽然有侍女走进来：“有人要找三爷！”
谢荣抬起头来，便见顾若明与季振元的谋士伍叙进了门口。
“谢荣！你好大的胆子！”
顾若明一进门，便指着案后端坐着的谢荣喝道。
采薇惊慌地起身，看向谢荣。谢荣看着顾若明，将手上茶杯放下来，“果然是你。”
“怎么，你还知道我会来不成？如今季阁老已然知道你的丑行，还不快快随我们回去见恩师！”顾若明高扬着声音，打量着四下，不见郭兴。也料到他是去哪儿了，他不在也好，省得到时候恼羞成怒又恨到他头上。
谢荣见得是顾若明而不是别人，紧绷的脸却是渐渐松下来。
他虽然知道顾若明恨不能就此把他给踩死，可是只要上头还有个季振元，他便没这个胆子把这事往外抖。否则的话就是他丢了官，顾若明也肯定少不了被外放出去。所以对于他的神气活现，他是半点也不紧张。
季振元不是傻子，他会懂得分辩的。
他缓缓站起来，掸了掸衣襟，“前面带路。”
顾若明瞪着他。一行人刚走到廊子下，忽然间院里院外响起一团嘈杂声，许多侍女在惊走奔跑，口里还道着“快走快走”，谢荣停下来，顺手拦住个侍女道：“发生什么事？”
侍女瞪大着眼睛，说道：“隔壁家里走水了，火势蔓延到了咱们这边！五城兵马司的人都赶来了！”
谢荣脸色一变，顿时已不能动。
228 黄雀
听说五城兵马司的人赶来，顿时连顾若明也变了脸色，这要是让那些人看见，那他可也是跳进黄河都洗不清了！“怎么会这样？”他问伍叙。伍叙凝眉：“看来咱们得想法子先撤才要紧！”
“三爷，从后门走吧！”
采薇忽然赶上来，颤着双唇道。
顾若明上下打量她，然后盯着谢荣。
谢荣正要说话，二门外却闯进来一伙人，为首的是北城正指挥使荣恩伯章宦，而他旁边两人，竟然一个是魏彬身边的谢琅，一个是都察院御史靳永！
夜深人静时，季振元还在书房里踱步。
顾若明走后他一直也无法平静下来，因为他始终也无法相信这种事会发生在谢荣身上！自打他在科举会试上看到谢荣的试卷，便立时对这个人起了爱才之心。他的文章做的不骄不躁，沉稳内敛，言之有物，行文款款如仕女迤行。他不假思索把这篇文章送到了皇上面前。
皇上也连声称赞。后来在殿试上见到他本人，又更让人心生钦佩，他五官出众，风仪过人，坐在一众士子之间，竟是很容易引得众人目光。当日他殿试文章虽不说位列三甲，可是也得了皇上太子一致赞赏，若是他再年少个十岁，探花之位应是跑不掉的。
他不知道从哪里听来他对他的赏识，专程请了郭兴为引上门致谢。那一日湖畔水榭竟是满室芳华，布满字迹的宣纸铺了一圈又一圈，这个谢荣，他竟然字画诗书无一不晓，而更难得的是，全程下来他不但不现丝毫卑微之色，也不现半点狂傲之态，他的为人与他行文的风格竟十分一致。
这个花了十年时间备考会试的谢荣，果然是个沉得住气的人。
作为一朝阁老。季振元需要这样的人。整倒殷昱，扶持殷曜，这件事不是任何人能够做到的，而他手下有才者甚多。但才华与品行兼备者寮寮无几。别说他手下寮寮无几，就是整个朝堂，也搜不到几个出来。
所以他是真心地有了栽培之意。
但是，并不能轻易就这样接纳他。所以过后他还是没有怎么与他联络，等到他入了庶吉士将近一年之时，他才趁着皇上要往翰林院添人之时，提出了从庶吉士里头挑人出来的建议。皇上采纳了，然后，他则又借着一直与谢荣有着来往的郭兴的口透露了出去。
郭兴自然不知道这都是他的安排。也曾替他上门来求。他当场给予了否决。他就是想看看，这个谢荣他本事去到哪个地步？除了走他这条路。他还能不能在这个朝堂里生存？
最后，他得知谢荣去找了靳永，那个原本与他应该是对手的六科给事中。之后靳永把他荐进了翰林院，他任了编修。紧接着，他在一群年轻士子之中混得风生水起。
而后。他又紧接着被魏彬举荐安排了御前侍讲的职缺。
这个时候，他才真正动了收他为门生之心。
他再次借着郭兴的口透露了口风给谢荣，谢荣于是在八宝街“偶遇”了在那闲逛的他。
他知道这次偶遇是出自谢荣的算计，可是他并不介意这样的算计，因为他需要的就是他的头脑，他的擅于算计。那天在八宝街的茶坊里，他看到了一个渴望成功的年轻人。一个野心勃勃的末品小官，一个信念坚定的仕子。
就从那天起，谢荣拜在了他门下。
从此他成了他的左膀右臂，他也为他设计了一条完整的升迁之路。
所以当初他直言向他讨要正三品的官职时，他也没有拒绝。
一个有野心的人，成事的机率往往比一般人大。他需要他这种对权力的无限渴望。来帮助他和七先生成就一些事情。
如今他已经爬到了一半，之后在刑部这些年，只要他能够认真做出番成绩，到时候他把他推入内阁不是不可能。就是没有做成绩的机会，他也可以像放张西平一样把他外放当个封疆大吏。而后过得几年再调回京中。
这些，都是他给他的回报。
可是没想到，在这节骨眼儿上，他居然给他去逛起了私窑！
季振元心中的恼恨，此刻真是无法说得清楚。
“阁老！坏消息！”
正在沉思之时，幕僚左必之急步走了进来，见着面对着窗口负手沉吟的他，连忙撩袍提了进来，“阁老，顾少卿与伍叙去到燕儿胡同，见到了谢荣，还有郭侍郎！正要带人回转时，负责北城兵马司的荣恩伯与靳永谢琅带着人马前去燕儿胡同处理走水事件，堪堪在那私窑里撞了个正着！”
“什么？！”
季振元微惊，“如今他们人呢？”
“人已经都带去了宫里，宫里来信，让请阁老即刻入乾清宫！”
季振元咬牙，猛地一拳砸在窗棱上。
乾清宫里，皇帝身着明黄色中衣，身披着龙袍坐在书案后。一拳掩口不住的咳嗽，太监张珍在旁替其抚背顺气。
而大殿里，谢荣郭兴靳永，以及荣恩伯顾若明和伍叙都在。
顾若明和伍叙一脸晦气，郭兴衣衫不整耷拉个头，狼狈已极。谢荣倒是一派平静，若有所思地望着地下。
整个殿里，只有荣恩伯与靳永站着。
“真是好笑啊！”皇帝止住了咳嗽，手指着下方这几人，顺手抓起案上的奏折朝郭兴奋力甩过去：“朝廷里堂堂的正三品要员，居然结伴逛起私窑！你们的斯文体统哪去了！你们的尊严都上哪去了！你们还有脸跪？朕都嫌你们脏了这乾清宫的地板！”
“皇上息怒！臣是冤枉的！”顾若明连忙道：“臣早就听到了消息，是与伍先生前去劝阻的！靳大人不分青红皂白把我们全带了来，我们真的是冤枉的啊！”
“闭上你的嘴！”皇帝又抓起案上砚台砸过去，指着被墨泼湿了半边身的他：“你说你冤枉，接着他又说他冤枉，合着你们都是冤枉的，不过是没事闲着跑到窑子里去赏月喝茶的是吧！”
顾若明趴在地下，不敢做声了。
伍叙与郭兴也趴下去，唯独谢荣即使跪着，也挺直着腰杆。
荣恩伯无语的转过脸去，今儿真他即是运气好啊！先是靳永奉魏阁老的命令前来商谈北城治安，刚好辖内的燕儿胡同就走水。走水就走水罢，这倒也不关他什么事，谁知偏偏还走到隔壁私窑！走到私窑就走到私窑罢，偏偏还正碰上朝廷好几位当朝要员在这里鬼混！
若是平常，撞见了也就算了，他们是季振元的手下，他一个勋贵，顶多装作没看见，打个马虎眼儿也就过去了！可偏巧他身边又还有都察院一位御史，兼任兵部尚书的魏阁老的一位手下！这下他还能打马虎眼儿吗？他打马虎眼儿，那靳永参的就不是谢荣他们，而是他！
如今勋贵不值钱，他可惹不起，靳永要怎么参他们，他也只得让他们参，可是靳永却还死拉着他过来当证人！
这种证是随便能做的吗？
作了证，就等于让季振元下不来台，也就等于间接得罪了他，在朝中他们勋贵之家一向是聪明地保持着中立的，这样一来，不就硬生生让他被季振元他们给惦记上了吗？！
可是靳永他却也不能得罪，都察院这些家伙，全都是活的能参死，死的能说活，他更加得罪不起！
荣恩伯此刻的心情真是说不出的晦气。
“启禀皇上，季阁老到了。”
正在满殿里气氛凝滞之时，太监进来了。
皇帝道：“宣！”
太监下去，很快就带来了季振元。
皇帝今日并没有赐座，没等他行完礼便指着那地上几人道：“季阁老仔细看看，面前这几位可都是你的得意门生，你教出来的好徒弟啊，一个大理寺少卿，一个刑部右侍郎，一个工部左侍郎，连同你的幕僚，好家伙！几个人结着伴地去逛私窑！你季阁老桃李遍天下，朕看是教出来的嫖客遍天下罢！”
季振元深躬着腰，扫了眼在场几人，与皇帝道：“臣相信这几位大人的人品，皇上，这其中莫不是有什么误会吧？”
“误会？”靳永双手叠在小腹前，挑起眉道：“这可是我亲眼撞见的，还有荣恩伯以及那么多五城兵马司的兵士为证，这还能有假？季阁老相信他们的人品，敢问是相信他们这种团结友爱有福同享的人品么？”
“靳永，你放肆！”
顾若明抬头喝斥。
“你给我闭嘴！”季振元怒斥于他，转而面向皇帝：“皇上，郭兴是臣的女婿，他在我身边这么多年，他的为人我是真相信的。
“还有谢荣，他府上到如今为止，连个通房丫头都没有，与妻子更是和睦恩爱，当初皇上不也深赞其私行甚佳么？顾若明和伍叙就更不可能了，他们除非出门办事，是绝不会走到一块儿的。所以臣觉得，还是应该给他们一个解释的机会，如此就是算是定罪，也不至于落下什么冤屈。”
“解释？”皇帝冷笑连连，“好啊！朕也正想听听他们解释解释，怎么会三更半夜在私窑里集合，而且这郭兴还衣衫不整地出现在朕面前的！”
229 意外
季振元原只听顾若明说谢荣逛私窑，并不知道自己的女婿也在列，因而也就只让了伍叙同来，等进宫的途中听得左必之说郭兴也在内，而且还捉的是现行，顿时一张脸就沉得能拧出水来。
到了这会儿，当然私下里的气怒是一回事，眼下先把皇帝这关过了才是要紧。于是，先转向靳永，“在让他们解释之前，我想问靳大人，你何以得知那处谢荣郭兴等人所呆的地方是私窑？”
姜还是老的辣。开口就点中了要害。
既然是私窑，当然面上是看不出什么的，既不会挂牌子，也不会做宣传。就是有人去，也是熟客带熟客，靳永既然是正人君子，那他又为何会一进去便知道那私娼是私娼呢？
皇帝往靳永看过来。靳永果然顿了顿，他与荣恩伯对视了眼，回道：“季阁老许是把下官当成不识人间烟火的圣人了。照您这么说，不入私娼便不知私娼为何物，那么都察院参百官私德不修，岂不都要亲身经历过一遍才成？我参漕运的案子，莫非也要自己去参与一回合谋牟利之事才成？”
季振元道：“你的意思，是不入私娼也知道那是私娼，敢问靳御史又是凭什么认定那就是私娼的呢？难道就不能是某个文人雅士私设的茶会，郭谢二人闲来前去捧场？你不过是在庭园之中看到这几人，便一口咬定那是私娼，总得有个证据才能让人信服。”
“证据自然有。”靳永气定神闲，与皇帝道：“臣请皇上允准宣湘园里的妓女进殿为证。”
皇帝不耐烦地挥了挥手。
太监出门去，带进来怯生生的一个人，是采薇。
采薇瑟索地站在谢荣旁边，咬唇看了他一眼，也跪了下去。
靳永道：“你叫什么名字？”
采薇又看了眼谢荣，答道：“采薇。”
靳永又道：“你在步生香开设的私娼里为妓多久了？”
采薇可不知道殿里之前争论过什么，听见他这么问。就要答。季振元从旁咳嗽了声。皇帝瞪了他一眼，他垂下头去。采薇不知道他们打的什么哑谜，也不知道谁是谁这边的，咬着唇。答道：“妾身，妾身才去不久。”
有这句话就证明一切了！皇帝脸色阴沉如水。
季振元紧皱着双目，投向靳永的目光充满了忿恨之意。而地上郭兴和顾若明则满头是汗，肚子里的悔意有几重就不得而知了。
最后悔的应该是顾若明，本来此时应该是他在季府里扬眉吐气看谢荣的笑话的时候，没想到突然杀来个程咬金，把自己跟谢荣这厮一道成了靳永他们眼里的笑话！这真是偷鸡未成蚀把米，眼下这关能不能平安度过不好说，就是过了，季振元那边他也讨不着什么好了！
靳永指着谢荣郭兴。“你见过这二人几次？”
采薇面色一白，道：“没，没有……”
“老实答来！若是有一言不符便是欺君之罪！”
靳永猛地一声喝斥，采薇抖瑟了一下。
皇帝望着地下，打鼻子里冷哼了声。也侧身喝起了参茶。
采薇脸色煞白，垂头道：“见过，谢三爷和郭大爷四次。”
靳永望着季振元，季振元牙关咬得死紧，默然不语。皇帝却是笑起来，目光冷冽冷冽地。
“每次来他们都做些什么？他们各自都有谁招待过？”靳永再问。
“不……”
“启禀皇上，不必审了。臣确实去了私娼馆。郭大人是罪臣带去的，请皇上降罪！”采薇还没开口，谢荣已经伏地磕了个头，一字一句地认了罪。“郭大人只是今儿陪罪臣一道去喝茶，并没有做下不轨之举，请皇上看在郭大人一向本份的份上。轻饶于他。”
“微平！”郭兴蓦地从地上直起身子，然后赶忙爬行着向前：“不是的皇上！微平是罪臣带去的，他才是清白的，每次去了都只是喝喝茶，并没有越过雷池一步！求皇上饶了他！”
“今儿谁都饶不了！”
皇上猛地一拍龙案。桌上装参茶的杯子跳起来，险些砸落到地上。“谢荣，你是庆平五年的进士，朕记得你作的一手好文章！季阁老当时还曾向朕极力举荐你，说你才德兼备，私行甚佳，只要细加雕琢，来日必成大器！
“朕对你也十分赏识，觉得我大胤朝终于又要出一位能臣，所以那会儿季阁老极力向朕要走刑部侍郎这个职缺给你时，朕也并没有多加阻挠。朕也期望你能够在侍郎位上给朕作出番成绩来！可你就是这样回报朕的，你当上侍郎才几日，竟然就放纵到去宿妓！朕要不办了你，愧对祖宗律法！”
“皇上！”
季振元见皇上不似说假，情急之下亦跪下地来，“皇上！还请三思啊！郭兴老臣便不说了，他是臣的女婿，如今做下这样的事，便是皇上不处置，老臣回头也定要严惩！可是谢荣一贯行正坐端，即使是去私娼馆坐坐，也不见得他就沉迷于女色，去私娼馆喝茶闲坐，与宿妓有着本质区别呀！”
皇帝沉哼，并不理会。
靳永道：“皇上，季阁老所说的吃茶闲坐与宿妓有着本质区别，微臣不同意。吃茶的地方大把，莫非只有窑子里才能吃茶？既然去都去了，又何必怕认下这桩罪？俗话说的好，既要立牌坊又要当婊*子，哪里有这么好的事？不如痛快认了，皇上说不定还能酌情轻判。”
皇帝目光扫着地上一圈人，扬声道：“沽名钓誉，其心可诛！”
季振元闻言一震，抬起头来。
郭兴等俱都默然无语。
至今为止，不管是谢荣自愿请罪，还是郭兴勇于承担，再者是季振元求情避亲，实则都是在冲着一个目标行进，那就是能够争取皇上轻判。虽然他们知道有靳永�