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“我能有什么正事？万嬷嬷找我有事吗？”麦香问道。
“这孩子，还真是一个心急的。你万嬷嬷说想你了，今儿特地来看看你，已经等了你好一会。你好好陪着你万嬷嬷，我去看看你小弟醒了没有。”刘氏笑着嗔了麦香一眼。
刘氏不清楚万老太来的目的，但是她知道肯定跟自己无关，所以，她还不如识趣些，给万老太腾地方。
“也没什么正事，就是好几天没见你了，还怪想你的，今儿正好翻了翻以前的旧物，看到这串红珊瑚手串应该适合你戴，这还是当年你万爷爷去南边给我买来的，你试试。”
万老太说完，从绣袋里掏出了一个小盒子，拿出了一串红珊瑚手串，给麦香戴上。
“不用了，万嬷嬷还是自己留着，这太贵重了。”麦香仔细看了一眼这手串，颜se鲜红，珠子大小十分齐整，发出一种由内而外的光泽，显然是一样好动心。
“瞧，这么鲜亮的颜se，正适合你小姑娘的手，我这老婆子留着干啥？都压了十几年的箱底了，也该见见天日了。”万老太拿着麦香的手细看看了，一边看一边赞叹。
“那就多谢万嬷嬷了。”
“丫头，你跟我还客气啥？再过两年，你也就是我孙媳fu了。”
麦香一听这话不好接言，便笑了笑。
“丫头，这是你画的画？”万老太指着墙上的一幅画问道，换了一个话题。
麦香看了看那张锦鸡图，这是麦香在纪晓岚的指导下画的第一张工笔画，她自然不舍得扔了，当宝贝似的挂了起来。
“才刚开始学的，画得不好。”
“我瞧着很不错，听你嬷嬷说，你也时常跟远哥儿去见他师傅，这是他教你画的？”万老太一听麦香说刚学的，很有惊讶。
“纪先生也是我的师傅，他特别喜欢工笔画。”麦香说道。
“哦？丫头，听说你师傅是一个大忙人，他要教远哥儿的功课，还要教你画画，你们两个的福分还真不小。”
“我不过是画着玩的，那天去的时候，正好碰到先生在画扇面，我才跟着先生学了一下。师傅他的确很忙，所以我们也不敢太聒噪他。”麦香聪明地堵死了万老太开口替万志高求情的念想。
万老太当然也明白了麦香的意思，想了想，问道：“麦香，我今儿来，是想问问，你那个姨表姐，回去也有十来天了，你们家，究竟是如何打算的？”
“万嬷嬷，这是我大姨家的事情，他们如何想的，我还真不清楚，我这些天也没有回家。”
麦香倒是听说过，杨大林并不是很愿意紫菊进万家做妾，无奈大春和紫菊心意已定，杨大林也拦不住。
只是这退亲的过程似乎遭遇到一点麻烦，因为男方提出了要二十两银子的赔偿，大春不干，双方正僵持着。
“丫头，你是不是对这门亲事不满意？”万老太明显感觉到麦香话里的疏离。
“万嬷嬷，我无所谓满意不满意，各人的路各人走，各人的日子各人过，谁也代替不了谁。”
“你这孩子，唉，她要是能有你一半明白就好了，说实在的，这事，我能同意，多半也是看在你的面上。”
“万嬷嬷，她是她，我是我，你们想怎么做，是你们自己的事情。”麦香有些不悦了。
万老太听了没说什么，她已经知道了麦香的态度。只是，从这以后，她倒是每隔个一两天就来看看刘氏和麦香，而且，一般都是和万宝财一块来，偶尔会留下来吃顿饭，偶尔也会给麦香带一点小礼物，比如衣料、戒指、耳环、堆花等小东西，麦香虽然不喜欢，只是对方一句“长者赐不可辞”，麦香只得勉强收下了。
这天，麦香和怀慈正打算出门，怀慈在西直门外看中了一块地，正要带麦香去看一眼，回来好做决定。谁知两人刚要上马车时，万老太和万宝财带着万志高进门了。
“远哥儿，麦香，你们两个是不是要去纪先生那？”万老太先开口问道。
“不是，我们有点别的事情要办。”怀慈说完，看了一眼旁边的万志高。
“你大哥说在家闲着也是闲着，想跟着你去见见纪先生，顺便也听听纪先生的课，你看你什么时候有空带他去一趟？”万老太只得直接开口了。
“是啊，二弟，常听的人说，纪先生是一个口才与文采极佳的人，我十分钦慕他，一直想找机会认识一下，可惜无缘一见。”万志高在一旁也笑道。
其实，他根本不想来见怀慈，他不喜欢这种感觉，似乎他在求着那个往日里他曾经不屑一顾的弟弟。这种角色的互换让他很不爽，可他再不爽，也不能拂逆了万老爷子和万老太的意思。
“大哥，我今天是真的有别的事情是要做。还有，纪先生十分忙，他如今也没有空给我讲解经义，只是会替我修改一下文章。”怀慈说道。
“那就算了，你去办你的事情。”万志高忙说道。
他正好不想求怀慈了，他不喜欢这种卑微的感觉。只是，他心里也有些失落，没想到自己放下了身段来求这个唯一的弟弟，对方居然想不想便拒绝了。
“这样也好，高哥儿你回去也做一篇文章，明儿一早再送来，正好让纪先生也替你修改一下。”万宝财说道。
“祖父，这个我可做不到，我自己的文章都不好意思打扰他，大哥的文章，我更没法开口了，人家又不是专门的教书先生，忙着呢。”
“远哥儿，这有啥不好开口的，你不说，先生能知道是谁写的？远哥儿，你听嬷嬷一句劝，这万家只有你们哥俩，我们也不能陪你们一辈子，以后，不管你们两个是做官还是做生意，你们哥俩都要互相依靠，互相扶携，这样你们才会走得更远，万家才会兴旺发达。”万老太打起了亲情牌。
“嬷嬷，这话，
如果是在三年说的，或者我还会听你们的。”
“逆子，你连我们的话都不听了，你想干啥？你现在翅膀硬了，是不是谁你都不放在眼里了？你不想想，没有万家，能有你吗？”万宝财气得吹了吹胡子，他有些明白万承耀为何总被这个孙子气得暴跳。
“祖父，没有万家是不会有我，但是我为万家做的已经足够多了。大哥这些年有过什么，我强求过什么？我跟大哥攀比过什么？那个时候，你们谁想过了，兄弟之间要互相扶携，大哥只有我这么一个弟弟？”怀慈一气之下，又想起了当年受的那段屈辱。
“你这话是什么意思？什么叫你为万家做得够多了？”万宝财本来是不信孙子这句话，可是看见万志远气得两手紧紧握拳，使劲咬牙忍住，不禁也起了一点疑心，难道是还有什么他不知道的事情？
麦香看到万志远这个神情，还有什么不明白的，她走到他跟前，不避嫌地握住了怀慈的手，怀慈看了一眼麦香，心理突然一下平和了，张开手来，反握住麦香的手，说道：“我没事了。”
万宝财见了这样，看了看妻子，万老太也摇摇头，她更不清楚，孙子的怨气是从哪里来的？
想了想，万老太走到怀慈跟前，说道：“远哥儿，你也知道，你不是太太生的，这自古以来，嫡庶本来就有别。”
“好一个嫡庶本来就有别，既然这样，我不去攀扯大哥，大哥也不必来攀扯我。”怀慈的心里在滴血，万家人以一句嫡庶有别就轻轻松松地打发了他这些年所有的委屈和屈辱。
“你，你，你这个冥顽不灵的东西，你，你。。。”万宝财再次被怀慈气得说不出话来，只得拂袖而去。
从那以后，万老太和万宝财很长时间都没有再上门。
紫菊的亲事到底还是退了，一个月后，一顶轿子把紫菊抬进了万家，而此时，怀慈已经进了国子监，麦香则回到了黄叶村。
第二百二十七章、交换
回到家后的麦香才知道，杨大林父子已经辞职不做了，因为万志高这次娶紫菊做小，万家给了杨家一百两银子的彩礼钱，大春拿着这银子去买了十几亩地。
杨大林一家的迅速脱贫自然引起了周围一干人的羡慕，据说连麦香的大舅娘方氏也动了心，想把赵巧红也送进大户人家做妾，只是一时没有物色到合适的。
麦香自然不关心这些，此时的她，正忙着印刷厂的筹建。怀慈进了国子监，成了住校生，这些事情肯定是帮不上忙的，麦香只得亲力亲为，好在叶大福有过盖房子的经历，勉强能帮上麦香一二。
这日，麦香和叶大福刚从厂子那边回来，便见自己家大门开着，院子里停了一辆马车，赶车的小厮麦香并不认识，正疑惑时，只见屋子里传来一阵爽朗的说笑声，麦香听出了是赵氏和紫菊的声音。
“她来干啥？”麦香看了看叶大福，微微拧了拧眉头。
“莫不是来万家打发她来送节礼？”
叶大福一提醒，麦香才想起来，居然又到腊月了。
这个冬天，因为怀慈不住家里，麦香也不想去城里整天面对刘氏和九凤两个，所以，一直没有搬进城去。
“可是，爹，这才刚进腊月，连腊八都没到呢，现在送年礼也太早了些吧？”
“闺女，你还恨她吗？”叶大福看着麦香的神情，不由得又自责起来，如果当初他不带着紫菊进万家，是不是不会有今天的这些麻烦？
“不恨。”麦香说完一笑，刚要进屋，这时，赵氏和一个衣着十分光鲜的女人迎了出来，后面还跟了两丫鬟模样打扮的人。
麦香抬头瞧了一眼，果然是紫菊，穿了一件粉红色的绸子大褂。露出了一圈白色的风毛，手里抱着一个精致的小手炉，正含笑打量着一身棉布衣服的麦香。
“大丫，你瞧，是谁来看你了？”赵氏喜滋滋地拉着自己的外甥女笑道。
这会的她，浑然忘了当初自己是怎么反对紫菊进万家的，只是被紫菊的行头和派头镇住了，觉得紫菊一个做小妾的都能如此风光，麦香要嫁进了万家做正室，可不得比紫菊还要风光多了？
“妹妹。今儿是老太太太太打发我来送年礼的。顺便问问你们。今年怎么还不回城里过年？老太太说，这么长时间没见你，还怪想你的。”
麦香看了一眼紫菊，没有搭理她。万家打发一个姨娘来给自己送年礼，这是什么意思？
“妹妹，你还生姐姐的气呢？我才从你们家过来，你嬷嬷也让我问问，你们今年究竟在哪里过年，好像说你五叔那边要到年根下才歇业，还是你们去城里方便些。”
紫菊本来是有些小人得志地想在麦香面前显摆一下，见麦香连话都不跟她说了，忙放低了姿态。上前拉住了麦香。
“表姐，我们家今年就在乡下过年。”麦香赌气说完，甩开了紫菊的手。
“表妹，来，你看看。这是老太太打发我来送的年礼。”紫菊意识到麦香不想跟自己太亲近，忙换了一个称呼，尽管心里气的咬牙，可面上，她还得巴结着麦香，谁叫老太太喜欢她呢？
麦香接过礼单，先进了屋子，扫了一眼炕上的衣料，再拿起礼单看了一眼，这年礼跟往年一样，只是多了一套翡翠首饰，这是给麦香的。
紫菊见麦香看了一眼礼单便丢下不管，自去洗漱了，忙跺跺脚，拉着赵氏的衣裙说道：“二姨，你看，妹妹还生着我的气呢。你一定要好好劝劝她，我进万家，对她也是有好处的，我还能亏了她？”
“紫菊，你还是先顾好你记住再说，要不然，你自己怎么死的都不知道。你怎么死的不要紧，就是别连累到我们麦香。”叶大福瞥了紫菊一眼，又看了看她身后的那两个丫鬟，也自去洗漱了。
“二姨，我，我。。。”紫菊的脸立刻红了，她是想糊弄一下赵氏，因为她知道，赵氏跟她母亲一样，都是头脑简单的人，却忘了身边还有一个叶大福。
“紫菊，你跟二姨说实话，你是不是做错了啥？要不然你姨爹怎么会说你连累到大丫？”赵氏见自己的丈夫和闺女都不待见紫菊，也起了疑心。
“二姨，我能做错啥？我要做错了啥，万家能打发我来办事？好了，二姨，没别的事，我就先走了，我还要回娘家去看看。”紫菊当然明白，这一趟差事，其实她是算办砸了。
其实万家这次打发她来，是想拉拢一下麦香，怀慈马上就该放大假了，如果麦香不在京城，怀慈肯定也不会留在京城，这样的话，万家人想跟怀慈修复一下关系，也是没有多少机会的，总不能老太太和老头也跟着怀慈追到叶家来吧？
麦香见紫菊走了，这才里间走出来，看了看炕上这堆衣料，这才打开了一个深红色的小木匣子，里面是一对翡翠镯子、耳环、戒指和一个玉佩，倒是也齐全。麦香拿起一块玉佩看了看，这水头不比怀慈生母留下来的那套东西差，这一套估计也要百八十两银子了。
麦香略微思索了一下，便猜到了老太太的意图，自从那次老太太带万志高上门，怀慈跟他们吵了一架后，便再也没有回万家，而麦香，也趁机躲在了乡下，万家想找谁都不方便。
“闺女，咱们真的不回城里过年？”赵氏见麦香看着这玉佩不说话，问道。
“她跟你说了什么？”
“也没说啥，就是说万家对她还不错，进门便有两个丫鬟伺候，还有两个做粗活的婆子，一个月有三两银子的月钱。。。”
“我没问这些，还有别的吗？”
“别的？就是让咱们早些回城过年，姑爷该放假了，你爷爷和嬷嬷也想咱们了，对了，好像你嬷嬷替你八叔相中了一户人家，想让你八叔早些回去相看。”
麦香听了刚要再问点什么，八福抱着一堆账本和麦黄几个回来了，他们今天在铺子那边收拾东西，小铺关门了。
“八叔，你那边收拾好了，明儿你先进城去吧，只怕嬷嬷也想你了，正好五叔那边一到这个时候也忙起来，你去了还能帮他一把。”
“好。你们不去吗？”八福放下账本问道。
“我那边还有点事情没有做完，晚几天再去，你先去吧。”麦香说道。
印刷厂那边的房子已经盖好了，只是还有几个工人在分类摆放模板，麦香打算明年开春后便开业，但是这些前期工作麦香想在年前完成。
八福听了，看了一眼麦香，也没有多问，自去收拾东西。
谁知次日一早，八福还没有出发，永恩打发人来接麦香了，说是有事情找她商量，另外，也告诉她怀慈该放假了。
这下麦香一家想不进城也不行了，因为怀慈放假后，事情也是比较繁多的，几个铺子的生意到年底了也该结算一下，还有叶铁柱和刘氏那，叶大福是长子，过年不陪着父母是不可能的，所以说，麦香一家想留在乡下过年也是不大现实的。
麦香是直接去的礼亲王府，永恩正在家里一脸凝重地等着麦香，身边一应下人皆无，连乌拉多敏都没在跟前。
“姐夫，到底是出啥事了？”麦香有些惴惴不安的。
永恩没有说话，只是盯着麦香一直看。
麦香心里突然有点发毛了。
“妹妹，你能跟我说句实话吗？你真的梦到过你姐姐的舅舅阿桂？”
“当然了，怎么会突然问这件事情？”麦香说完后心里一愣，难道阿桂真的被重用了？这么快？
永恩看着麦香的表情，知道麦香想到了什么，说道：“皇上的确找他谈话了，让他明年元宵节后赶赴西域，西北那边战事吃紧，我不知道，这到底是好事还是坏事。”
“怎么又打起来了？上次二姐夫从西域回来，不是说那边都在休养生息吗？”
“傻妹妹，西北那边还没有统一，皇上是一个胸怀大略的人，怎么可能会轻易放弃？如今倒是正好有了一个机会，准葛尔部落出了内乱。”
“那姐夫找我是？”麦香不明白了，这事跟自己能有半毛钱关系？
“妹妹，我只是想确认一下，你真的做了一个那样的梦？我猜，舅舅这次受到重用，没准他们也会去找你，我提前跟你说一声，让你心里有一个准备。你跟姐夫说句实话，舅舅这次出征是好事还是坏事？”
“姐夫，我不是算命的，没有未卜先知的本事。但是我的确梦到章佳阿桂的画像进了紫光阁。”麦香也只能说到这了。
“年份？”
“这个我哪里记得住？对了，姐夫，你也跟我说句实话，那年绑架我的人，是不是就是他？”麦香说完，也看着永恩。
“这？”
“姐夫难道还不信任我吗？我可是对姐夫说了实话。”
“我不是不信任妹妹，只是，这件事情追究起来也没有什么意义。”
永恩说完，见麦香要拂袖而去，伸手拉住了她。
第二百二十八章、真相
“好吧，妹妹，我真拿你没辙。”永恩拉住了要