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九凤上炕看着麦香在摆弄铜板，便好奇地坐了上去，问：“你在做啥？”
“我在教她们数数和算数。”麦香拿了二十个铜板来教麦黄和麦绿，麦绿太小，旁听的主。
五福、八福一听也上了炕，他们对这个也不是很在行。
此时的上房，他们几个一走，刘氏一听是媒婆，自然也以为是为五福的亲事来的，脸上立刻堆满了笑。
“原来是后村的石二嫂子，可真是稀客。”
刘氏说完吩咐孙氏给对方泡了一杯茶，当然，只是最便宜的茶叶沫子。
石氏接过茶了抿了一口，暗自撇撇嘴，不过面上却不露声色，她早已经趁着进门的功夫打量明白了，这个家比她想像的要穷，看来今天这趟差事好办了。
想到这，她似乎已经看到那厚厚的红包，脸上也立刻堆满了笑，说道：“我今天来，是给老嫂子送钱来了。”
“送钱？”屋子的人都愣住了，不是说亲，是送钱，送什么钱？
第二十六章、不卖
石婆子的话让屋子里的几个女人都愣神了，刘氏先开口问：“送什么钱？”
“大喜事，我呢，是受人所托，来向你们家买一个人，你们家的麦香姑娘被京城里的一家大户人家相中了，对方可是一位格格呢，想买她去做贴身丫鬟，人家可答应了，死契还是活契随你们挑，你们说说，这不是大好事是什么？”石二家的拍着手说道。
“石二家的，你不是媒婆吗？怎么又说买丫鬟？”刘氏被对方搞糊涂了。
“我呀，媒婆也做，牙婆也做，老嫂子放心，我口碑好着呢，不信你出去打听打听，这十里八乡的有多少家的媒是我保的？我要名声不好，人家也不能找上我是不是？”
“我大闺女不卖。”赵氏先开口了。
麦香现在会给家里挣钱了，她干嘛要把麦香卖掉？而且，她明白，卖了麦香，这银钱也到不了她手里，更何况，卖了闺女，她想见一面也难了，毕竟是自己十月怀胎生下来的，又没有到那活不下去的地步，谁愿意卖孩子？
“这位妹子，你先听我细细跟你说，对方是正蓝旗章佳氏家的格格，章佳氏可是咱们大清朝正经的显贵人家，这位格格的父亲刚升了按察使去了江西，那可是正三品的大员，她玛法，是当朝的一品大学士，那可是皇上身边的人，哎哟哟，要不是这位格格相中了你们麦香姑娘，麦香上哪里找这样的福气？”
“这位嫂子，这格格怎么就认识了我们麦香呢？”孙氏问。
“是这样的，这格格带着丫鬟和嬷嬷去卧佛寺进香，遇到了麦香姑娘，相中了麦香姑娘的机灵，她身边的李嬷嬷家的男人就是管我们庄子收租的，所以这才托了我来。”
石二家的当然不知道阿木昕买麦香的真正原因，所以，她的话说出来，没有什么可信度，麦香有什么好？
“外面的小丫头有的是，她为什么偏偏相中了咱们家的？”刘氏问。
“那个，我多嘴问一句，你们格格准备出多少银子买我们麦香？”钱氏问。
“一般人家的丫头死契至多也就是十两银子，格格说了，许你们多一倍，给二十两，还有，若是活契，便只给十两卖身银，需签五年的契，第一年的月钱是五百大钱，以后做得好了自然会涨，也不耽误麦香姑娘聘一个好人家。啧啧，这五年麦香姑娘的月钱也不是一笔小数了。”
“石二家的，对不起，让你白跑一趟了，我们家不卖人，还能过得去。”刘氏说道。
“娘，不如把麦香喊来，问问她的意思，要是签活契，不就是五年吗？五年后，麦香也才十五岁，家里有了她的这份月钱，能宽松不少呢，我还听说了，这些主子身边的丫鬟平时得的赏钱也不少呢。”孙氏说道。
“不过就是去别人家做五年工，格格相上了她，还能亏待了她，不光家里省了她的嚼用，还能给家里挣钱，上哪里找这么好的事情去？”钱氏也劝道。
“这？”刘氏为难了，看着赵氏。
赵氏也被这两人绕糊涂了，“不是卖人，是做工？”
“大妹子，要是活契的话，可不就是做工，一月拿固定月钱的工，说句托底的话，我石婆子做了这些年的牙婆，还没见到谁家主子这么买丫鬟的，真真是宽厚仁慈的人家。”石二家的又拍手说道。
“那就把麦香喊来问问。让家里人都来商量一下？”刘氏说不动心是假的，做五年工也不耽误麦香嫁人。
刘氏出来到了隔壁屋子，跟叶铁柱去商量了，而赵氏则进了自己屋，笑嘻嘻地问：“孩子她爹，你说麦香要出去做工挣钱了，这钱该不该归咱们？”
“没头没尾你说的是什么话？”叶大福被搞糊涂了。
麦香听了也警觉了，她什么时候说要出去做工了？
赵氏把上房发生的事情说了一遍，又让叶大福去跟老头老太商量。
麦香也不说话，只是看着叶大福，叶大福要说同意卖她，她今晚就卷了家里的钱财跑了，她已经攒下了有二两多银子，足够自己去京城的路费和短时期内的花销。
“大丫，你别怕，爹爹到什么时候不会同意卖你的。”叶大福给了麦香一个定心丸，然后转身去了上房。
五福、八福、九凤几个也跟着出了门，原来不是来说亲的，是来买人的，出了这么大的事，谁不关心？
麦香也没搭理赵氏，想了想，她也去了上房，她必须要知道大人们是什么心思。
而此时，叶铁柱听了刘氏的话后，虽然也对这条件动心，但是想起了另一件大事。
“不能卖，你忘了，大丫的亲事已经定了，万家如今也不是小户人家，要是知道麦香去做了丫鬟，这不是给人找借口退亲吗？”
“要我说，现如今这万家的条件这么好，都好几年不来往了，保不齐人家准把我们忘了，即便没有忘，又没有正经换庚帖，不行把九凤给他们不是更好吗？”刘氏低声说。
“糊涂，我闺女嫁他孙子，人家能不知道换人了。别再说了，当心大福知道了。。。”叶铁柱话还没说完，叶大福掀了帘子进来了。
“爹，你们说的是什么？”大福没听明白。
“没事，我跟你娘说，不卖大丫，你放心吧。让你娘去跟那婆子说明白了。”叶铁柱忙说道。
刘氏自去把石婆子回绝了，叶大福却坐了下来。
“爹，有什么事情瞒着我呢？”
“大福，这事以后爹再跟你细说，这会人也多，也不得空。”叶铁柱心里也拿不准到底万家还记不记得当年的约定，所以这事，一直没有跟家里其他人提，也就刘氏还知道一二。
再说麦香和九凤进了上房，正碰到钱氏和孙氏在跟着石婆子套近乎，想问问这格格怎么就相中了麦香呢？给了麦香什么好处呢？
石婆子瞧见进屋的两人，以为九凤是麦香，忙从炕上跳下来，拉着九凤的手，陪笑说道：“姑娘果然长得标致，人又白净，怨不得格格一眼就相中了。”
九凤听了吓得忙把手缩回来，说：“我不是麦香，这才是麦香。”
九凤把麦香推到前面，石婆子脸上的尴尬一闪而过，又伸出手来想拉着麦香的手，麦香把手缩回来了，她倒是想看看这个牙婆还能编出什么好话来。
“这姑娘更好，瞧瞧这双眼睛，又大又亮，一看就是个机灵的，还有，别看这小脸瘦的，但是这下巴长得真好，方圆饱满，一看就是个福相，说句不怕姑娘恼的话，将来还是一个旺夫相呢。”
麦香听了忍不住哈哈大笑起来，她实在是低估了牙婆的脸皮之厚。
众人见麦香哈哈大笑，还以为麦香是高兴坏了，刚要说话，刘氏正好这时走了进来，听到石婆子的话，忙说：“他大婶，这话可不能当着孩子们的面说。”
“是，老嫂子，瞧我这张嘴，看见你家这大孙女，就高兴得不知怎么好呢，真真你家孙女命里注定是个有福的，所以才会遇到格格这位贵人，有格格罩着她，以后的日子呀，肯定会顺顺当当的。”石婆子自己打了自己一个嘴巴。
“话虽说如此，可是我们家麦香不卖，麻烦你回去多多替我们说几句好话，陪个不是。别让人家恼了我们不识抬举，实在这丫头是家里的老大，她娘又该生产了，这个家还指着她呢。”
钱氏听了忙说：“娘，你没见麦香刚才还哈哈大笑呢，她愿意着呢。”
“可不，到了格格家，能吃饱饭又有漂亮衣服穿，傻子才不去呢？娘你又何必拦着不让麦香去享福？”孙氏说。
“小孩子家家的能懂什么？我说不卖就不卖。”
相比较而言，刘氏当然更愿意跟万家成为亲家，既然九凤没有希望，那麦香能嫁过去也不错，至少聘礼不会少了，老大家的日子将来也能好过些。
“他婶子，实在对不住了，我们家这孙女真的不能卖。让你白跑一趟，真是不好意思，这几个钱，给你雇个车吧。”刘氏说完给了石婆子十个大子。
这十个大子是买石婆子一张嘴，出去别糟践老叶家，五福还等着说亲呢。
钱氏、孙氏见一文钱好处没有落着反搭进去十文，心里又不痛快了，她们是巴不得把麦香卖了，这样的话，叶家肯定能有饱饭吃了。
钱氏拍着自己的大腿说道：“可惜了，我家麦种是个男娃，要是个闺女就好了，我一准把他打包送了去。”
孙氏听了也劝道：“娘，我实在想不明白，大丫又不是真的卖给人家，只是签一个活契，这跟去人家家里做工有什么分别呢？有了这十两银子，五弟的亲事也成了，有了大丫的月钱，家里也能宽裕不少，大丫也有一个好去处，将来托着格格的面子，也能找一门好亲事，这可真是打着灯笼也难找的好事哇。”
麦香听了瞪着孙氏。
第二十七章、小金库被发现
孙氏见麦香瞪着她，便又讪讪地笑道：“大丫，你还小，不晓得这里的利害，你来，三婶好好跟你掰扯掰扯，去了这格格家你有什么好处，不是为我们，就是为了你自己打算，你也应该去的，只是做工，又不是。。。”
孙氏的话没说完，叶大福进来了，拉着麦香的手就走，临出门前丢下一句话：“你们谁爱卖卖自己的孩子，我们家麦香不卖。”
“石二嫂子，麦香不去，不如我回去问问我那娘家侄女，她今年也十一了，正合适。”钱氏说道。
石婆子听了笑着说道：“那就不是这个价，也不是进这个门了。长宁镇佟家前些日子要买丫鬟，没相中几个，正托我帮着找两个，还有昌和镇的万家，那可是比佟家还富裕的主，也托我寻两个好人家的女孩子。”
钱氏一听这个，忙陪笑说：“我只是这随口一说，我娘家嫂子未必乐意呢。”
石婆子听了也知道对方是贪图格格家的富贵，冷笑一声，扭着扭着走了，刘氏一直送出了院子，陪着说了不少好话。
且说石婆子回到家里，李嬷嬷正等着听消息呢，听见对方说不卖，有些不大相信。
石婆子把详情说了一遍，少不了添油加醋把叶家贬斥了一番，李嬷嬷回到京城章宅，向阿木昕挑拣着学了一番石婆子的话，因为那些粗俗的村话自然不能污了格格的耳朵。
“我瞧着这个小丫头是个聪明机灵的，想来她的父母多有不舍之处。罢了，就由得她去吧。”阿木昕说。
李嬷嬷自然清楚自家格格的心思，想了想，说：“格格既然觉得她是个聪明有福气的，不如再找两件事情试她一试，果然是个聪明有福气的，我们再多许她几两银子就是了，不怕她家不依。”
“再试试她？”阿木昕自言自语了一句。
再说叶大福拉着麦香的手回到自己房间，沉着脸对赵氏说道：“孩子她娘，我们一家虽然吃不饱饭，但是也不至于饿死，你怎么会答应卖自己的孩子呢？”
“她爹，我没有答应卖，是二弟妹和三弟妹说，大丫是去做工的，做五年工，不是卖。”赵氏也知道得罪了丈夫和孩子，不敢大声了。
“一去五年还不是卖？别人说什么你都信，你有没有脑子？人家帮你把闺女卖了，你是不是还要乐呵地帮人数钱？你看看你，哪里像个当娘的，孩子这么小就知道惦记你吃不饱，想尽一切办法去挣钱给你买点心吃，你可倒好，居然还想着把女儿卖了。我把话放这里，后天我进山去，你要胆敢趁着我不在家，瞒着我做什么装神弄鬼的事情，等你把肚子里的孩子生下来你就滚回你娘家去。”
赵氏从来没有见过大福发这么大脾气，气得呜呜地哭了起来，边哭边说：“又不是我要卖闺女的，我自己生的闺女我能不心疼吗？是娘和二弟妹三弟妹的主意，这个家什么时候能轮到我当家了？”
“刚才是谁笑嘻嘻地进来说要是大丫去做工这工钱该给谁？你敢说你刚才没有动这念头？别人说什么你都信，是你是大丫的亲娘还是别人是？”
叶大福对赵氏是彻底失望了，一个当娘的居然会笑嘻嘻地想着闺女卖了这个钱该谁得？还有没有一点母性？
刘氏、钱氏、孙几个在外面自然也听到了大福的嚷嚷，刘氏掀了门帘进来，黑着脸坐在炕上，看着叶大福。
“娘有话说？”
“我没有话说，我是来听听我儿子是怎么数落我这个当嬷嬷的。我什么时候说过同意卖大丫了？我是听对方说的条件好，想着亲口问一句大丫，这也有错？你别指着这个骂那个了，今天有什么错，都是我老太太的错。我没本事，养不起这一大家人，害自己的孙女吃不饱饭，想着她进了那什么格格家也能过几年好日子，这才打发你媳妇来问一句，谁说就要卖她了？”
“娘，我没生你的气，我是生大丫她娘的气。”
叶大福还没说完，刘氏便打断了他，说道：“我听见你问你媳妇，问谁是孩子的亲娘，这不是嫌我这做嬷嬷的不心疼你的孩子？我竟不知道，你心里存了这样的念头，觉得我们做老人的不是真心为孩子打算。”
“娘，我没有这个意思。”
叶大福能对自己媳妇发火，可不能对自己亲娘发火，说实在的，他刚才心里确实有那么一个闪念，对自己的亲娘有了一丝怨恨，觉得自己亲娘不心疼这几个孙女。
刘氏把自己生的九凤捧在手心里，这些年家务活没有动过一根手指头，可是麦香、麦黄比九凤还要小，却是从小就要帮着烧火、做饭、洗衣服、喂猪、放猪、打猪草等，这些活全部都做过。
麦香生了一场大病，实在熬不过去了才请了隔壁的夫子开了个方子抓了三天的药就嚷着说没有钱了，九凤要有一个头疼脑热，刘氏恨不得捧在手心里哄着，不说别的，光那鸡蛋就不知吃了有多少，叶大福只是不吱声而已，但是不代表他心里没有一本账。
他总想着，他是长子，要尽长子的义务帮父母把几个弟弟妹妹拉扯大，可是没想到，他这么尽心尽力地为这个大家，可是他娘却动了心思卖他的孩子，叶大福心里真不知是什么滋味。
刘氏见叶大福低着头，知道他未必打开了这个心结，刚要开口说话，只听外面又来人了。
原来是隔壁的婆子来送信，柳蕙兰开始阵痛了，偏生夫子又不在家，想请这边帮着请一个稳婆。
“爹，快，你去请稳婆，雇个车。”麦香从枕头下掏出了二十文钱给大福，情急之下，她也顾不得避嫌了，这二十文钱是刚才用来教麦黄数数的。
麦香说完，也不管屋子里的诸人，跳下炕就直奔隔壁了。
叶大福以为大丫能有今天是靠柳蕙兰调教的，加上夫子又曾经救过麦香，可以说，曹家对麦香的这份恩情是怎么也还不完的，所以叶大福接了铜钱也飞快地跑了。
刘氏看着麦香轻轻松松地掏出了二十文钱，以为是赵氏保管不严，让一个孩子拿了去，便对赵氏说：“家里有几个钱也不好好收着，就让一个孩子随随便便地拿着，丢了你也不知道，真要用时，你问谁要去？”
“娘，这话你老人家可怪不到我，你儿子说了，我们家现如今是麦香当家，当然也是她管钱。”
“麦香当家？”刘氏还真意外了。
看来，她还是小看这丫头了，知道她这些日子懂事了，可没想到居然当起了家，难怪这半天她一直没有吭声，原来是有了倚仗。
刘氏的眼睛落到了炕尾的箱子上，箱子什么时候上了锁？这大儿子家全都打扫干净了，也扫不出几文钱来，至于买一个大锁锁上？
一个这么大的铜锁没有百八十文钱是买不下来的，这大丫到底挣了多少钱，竟然瞒过了大家？莫不是那什么格格给了大丫什么好处，这孩子私下藏起来了？
想到这，刘氏看着麦黄问：“二丫，你跟大丫去集市，大丫什么时候买的这铜锁？她哪来的这么多银钱？”
“呵呵，嬷嬷，我不知道，大姐只是让我看摊卖草鞋，别的我也不清楚。”麦黄嘻嘻一笑，她才不傻，大姐说了，要是把家里的事情说出去，今年就不给她做新衣服了，她