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现实就是江氏不管怎么说，倒是一心一意对他好，也一心一意地辅佐他往上走，可以说，如果没有江氏，肯定也没有万承耀的今天。
江氏自然也是明白一点，所以才会在万家有恃无恐，要不是万家的家产都在万宝财手里，她不会委屈自己这么多年在老爷子和老太太面前扮演贤良淑德呢。
所以，这会江氏见丈夫也不站在她这一边，居然呵责她早些休息去，这口气，她如何愿意咽进去？
万承耀看出了江氏的不满，知道她还没有转过这道弯来，不由得有些厌烦，再聪明的女人，遇到金钱利益时候，也会变得愚笨短浅起来。
“志高，扶你母亲回屋。”万承耀开口说道。
“是，父亲。”万志高站了起来，走向了江氏。
对母亲的一些做法，万志高虽然不赞同，但是他知道，母亲所做的一切，都是为了他。母亲这些年在他面前，没少灌输这个观念，他是万家的唯一的嫡子嫡孙，这万家的家业，就该由万志高继承。
万志高一开始倒没有这么大的贪念，他知道万家的家产不少，即便他只拿了一半，也够他这辈子衣食无忧了，而且他觉得自己够优秀，即便没有万家的家产，他也能过得很好。
事实证明他错了，他居然输给了昔日别人眼中那个顽劣不堪的弟弟，这太打击他的自信了。
也怪万志高从小被捧得太高了，这一跤才会跌得这么重，也正因为如此，万志高的心态也在一点点变化，看着弟弟的成功和得宠，他会越来越失落。
第二百八十四章、祭祖
万志高扶着江氏正要离开，论理，这个时候麦香和怀慈应该站起来送一下，谁知麦香这会正埋头苦吃，怀慈却在一旁不停地给麦香夹菜，两人都忽略了江氏越来越阴沉的脸。
“麦香，亏你还是一个识字的，这妇德妇容念到哪里去了？上不能事父母，中不能事丈夫，你这样的女人要来何用？”江氏板着脸讥讽道。
麦香正要开口，怀慈站起来先说道：“太太，这门亲事是皇上定的，你这么否定麦香，是不是说皇上看错了眼？”
“你？”江氏一下气结了，借她一百个胆子，也不敢说皇上眼拙。
“志远，这是你母亲，不许对母亲不敬，你母亲有一点说的没错，你是一个男人，一个做丈夫的，女人伺候你是她的本分，这个道理到哪都行得通。”万承耀开口了。
“父亲，麦香对我来说，不仅仅是一个女人，可以说，没有她就没有今天的我，这辈子，无论我怎么疼她也不过分。”怀慈看着万承耀说道。
“爹，娘，二弟是新婚，只要二弟高兴，这些无伤大雅的小事你们就不要插手了。”万志高见父亲也黑脸了，忙劝道。
万志高当然知道，怀慈是在定了亲之后，有了一定的经济基础，这才又重新返回书院的，所以某种程度上来说，是麦香造就了今天的怀慈，所以怀慈才会对麦香如此小心在意。
万志高清楚这点，万承耀和江氏自然也清楚这点，正因为如此，江氏才会如此怨恨麦香，如果没有麦香。她今天也不会这么头疼了。
麦香见这三人瞪着自己，哪里还有啥食欲？也起身要回去，偏怀慈还细问：“吃饱了没有？要不要捡几样喜欢的回房吃去？”
“不用了，我吃好了，倒是太太，用不用送点点心过去？”麦香站起来问道。
“不用你献殷勤了。”江氏哼了一声，转身扶着万志高走了。
万承耀本想训怀慈几句，可是看着眼前这张精致绝美的脸。忽然触动了他久远的记忆，那个记忆中总是一脸明媚笑颜的女子，哪怕后来被江氏折磨得枯瘦如柴、病痛缠身时，脸上也是带着浅浅的笑意，说起来，终归是他负了她。可是她却给他留下了一个这么优秀的儿子。
万承耀叹了口气，也站了起来，拍了拍怀慈的肩膀。“儿子，趁这会消停了，快带着你媳妇歇息去吧。”
呃？这是啥情况？麦香有些愣住了，大灰狼要变身慈父了？
怀慈也有些不解地看着万承耀，这么多年来，似乎这是第一次父亲开口叫他“儿子”，就连他中举，万承耀也没有露出这种神情。
万承耀不敢跟怀慈对视，有些讪讪地别过头，想说点啥。看见身边的丫鬟婆子，叹口气。转身走了。
怀慈看着万承耀的背影拐过弯不见了，这才命一个婆子捡了几样饭菜用食盒装好，并找来了一个灯笼放在麦香手里，他一手拎着食盒一手牵着麦香出了江氏的院子，沿着一条游廊出了月牙门，回到了二进的那个内院。怀慈说，这是以前老爷子和老太太住的地方，可惜黑乎乎的，麦香啥也看不见。
依旧沿着游廊转到了一个小门，进了一个东西走向的游廊，两边各有一个小院，怀慈说，这里以前是万宝财姨太太住的地方，游廊的尽头是一堵高墙，有一扇圆形小门，怀慈牵着麦香的手紧了紧，穿过这小门，是一条十字小巷道，四边都是高墙，可是不知为何，麦香觉得有些阴森森的，幕拧�
这回大约走了二三十米，出了一个角门，又进了一个院子，这才到了怀慈住的地方。
饶是麦香这么方向感十足的人也被绕晕了。
这时，麦香才明白，这万家作为昌和镇的首富，不是吹来的，的确是有些家底的。
只是想到一点，万家这么多的房产，怀慈从小就被关在这么偏僻的一个小地方，身边没有一个亲人，连一个下人都没有，所有的人似乎都遗忘了他，只有冯翔的母亲每天来给他送点吃的，麦香的心里满是酸涩，不知道他是如何度过最初的三年。
万家人的确冷血，就算江氏恨怀慈，虐待怀慈，可如果老爷子和老太太还有万承耀这三个人稍微对怀慈有点心，江氏也不能这么一手遮天。
“怎么了？”怀慈见麦香主动抱着自己，喜问道。
“心疼你。”麦香在他怀里蹭了蹭。
“幸好有你。”怀慈很快意识到麦香说的是啥，回了麦香一个紧紧的拥抱。
这一晚上，麦香是在怀慈娓娓的述说中睡着的。
这院子虽然偏僻，但是有一个好处，临街。另外，院子里有两棵大枣树，怀慈从小就学会了爬树摘枣，甚至还偷出院墙跑到外面用大枣换过鸡蛋。后来，觉得无聊了，开始养了几只小鸡，每天陪着小鸡说话，再后来小鸡长大了，开始生蛋了，他学会了煮蛋、煎蛋、烤蛋，从中体会了很多乐趣。
这一夜，麦香和怀慈都做了一个同样的梦，梦里的小男孩不停地拿着鸡蛋哄一个小女孩，以至于次日一早醒来，麦香抱着怀慈说想吃烤蛋了。
两人正腻味时，江氏打发婆子过来传话，让怀慈赶紧带着麦香去祠堂。
麦香这才知道，原来昨天过来时那十字小巷处有一处高门大院就是万家的祠堂，难怪麦香会觉得阴森，而怀慈居住的小院，居然离这祠堂不过十米远！
麦香和怀慈站在万氏宗祠门口时，江氏和万承耀已经到了，正和万志高在里面摆放祭品。
麦香一脚跨进祠堂的门槛，只觉一阵阴风过来，她把脚又缩了回来。
可巧这一幕被江氏看到了，江氏讥讽道：“这会知道怕了？”
麦香一听这话，胆气顿生，几步进了祠堂，也顾不上环顾四周，说道：“我怕啥？举头三尺有神明，万家的老祖宗们都在看着呢。”
万承耀听了这话，拧了拧眉头，说道：“都给我闭嘴，安静。”
麦香老实地闭嘴了，只是，她依旧不敢抬头看案桌上摆的那些牌位，实在是肆耍钦嫘暮ε隆�
怀慈似乎感知了麦香的惧意，握住了麦香有些颤抖的手。这也是他为啥非得陪麦香回来的缘由，不说江氏会如何刁难麦香，就说让麦香一个小女孩子住在这么偏僻的小院他也不放心，更别提让麦香一个人站在这阴森的地方磕头了。
因为万家的祠堂，除了男人们能进，就是万家的女人们能进，丫鬟婆子一律离大门口三尺远，说是怕阴气太重冲煞了老祖宗。
“麦香，拿着布把这些牌位擦一遍。”江氏吩咐道。
“太太，这活我。。。”
“这活我来做。”怀慈先说道。
万承耀看了一眼江氏和麦香，说道：“管家说刚擦过了。”
万承耀说完，拈了三根香点燃，先跪了下去，万志高跪着他后面，怀慈则在万志高的右边也跪了下去，麦香则在江氏的后面跪了下去。
“不肖子孙万承耀带着儿子前来拜见先祖，这一年多亏祖宗庇佑，风调雨顺，生意兴隆，小儿志远，也叫怀慈，中了举人，娶了媳妇，还请祖宗保佑他明年会试金榜题名，也继续保佑万家家业兴旺发达。”万承耀说完，带着众人磕了三个头。
万承耀起身后，江氏和万志高也起身了，见怀慈和麦香起身，江氏说道：“麦香，你不是说要替志远磕头请祖宗庇佑他金榜题名吗？这一个举人就磕了八十一个头，这进士怎么也要翻番吧？”
麦香看着江氏那皮笑肉不笑的脸，也笑着说道：“太太有所不知，我那八十一个头是对着佛祖磕的，请问，普天之下，啊，不对，三界之内，谁还能大过佛祖？”
“麦香说的也对，你们就看着意思意思吧。”万承耀说完，瞪了江氏一眼。
怀慈牵着麦香的手，跪了下去，说道：“万家先祖在上，不肖子孙怀慈携妻子麦香前来给你们磕头请安，请你们保佑她这一世健康无忧，长长久久地陪在我身边。”
怀慈说完，郑重地磕了九个头。
“你，你真气死我了。。。”万承耀气得不知说啥好，自己转了两圈。
倒是江氏听了怀慈的话，脸上有了几分的笑意，她才不想让万家的先祖们保佑怀慈呢。
可惜，江氏脸上的笑还没有下去，便听到了麦香嘴里念道：“举头三尺有神明，万家的先祖也好，过路的神仙菩萨也好，小女子在此诚心祈祷。我身边的男子万怀慈，他是昌和万家的子孙，这些年他吃了很多苦遭了很多罪，我知道，一个想要做大事的人，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。正因为如此，我们把过往的苦难都当成了生活的磨练。现在，到了他一生中最为关键最为重要的时候，请你们保佑他来年金榜题名，保佑他仕途顺畅，保佑他长命百岁，这辈子，无论富贵、贫贱还是疾病，我都会陪在他身边，不离不弃。”
麦香说完，郑重地磕了九个头。
第二百八十五章、老爷子的用意
从祠堂出来，万承耀看向麦香的目光多了几分慈祥，因为他听见了麦香说的那几句话，知道麦香的肚子里还是有点学问，不是一个只会耍花胡哨的女人，这样的女人，肯定会是他儿子的贤内助。
至于万志高，听到麦香的那番话，内心的震撼一点也不亚于麦香嫁妆进门的那天，这一刻，他是真的羡慕怀慈的好命了，麦香是一个集智慧、财富于一体的女人，能得到一个这样女子的倾心相待，这辈子想做啥不能？
而麦香的那番话在江氏的耳朵里又是另一番意思了，江氏认为麦香是故意在万家的先祖面前抱怨她苛待了怀慈，也是故意抱怨给万承耀听的，这麦香是想干啥？
此刻的麦香倒是没有多想，她猜想江氏还会把气发泄在她身上，所以主动笑眯眯地问：“太太，我这就去做早饭，请问太太想吃啥？”
江氏盯着麦香看了一会，突然笑道：“早饭就不必了，我已经打发人准备了，吃过饭我们就要赶路。倒是明日是年三十，你大嫂身子不便，你早些过来帮帮我就是了。”
麦香听了暗自腹诽了几句，却也只得答应了。
次日一早，麦香才刚起来，正要洗漱，江氏便打发人过来请麦香，麦香直接去的江氏住的院子，里面有一堆媳妇婆子在回话，江氏见到麦香，忙笑道：“志远媳妇，你看我这忙的实在抽不开身，好些帐还没有对出来，家下人还等着这月钱、红包过年呢。还有下人们的新衣服也没有发下去，这样吧，你替我去灶房盯着。先把早饭和祭祀的东西准备出来，一会太爷和老太太还要拜影呢。这些媳妇婆子们都喜欢偷懒，有啥想不到的你替她们想着些。”
麦香这才知道，这万家一方面保持了汉人供奉祖宗神位的习俗，另一方面，也跟着旗人学了拜影的习俗。万家从昌和镇搬到京城，万宝财也把祖父母和父母的画像带到京城来供奉。
问题是，麦香从没有做过这些事情。哪里知道要准备些啥？而且，听江氏的意思，分明就是在刁难麦香，这些事情家里的媳妇婆子们做了这么多年，还能偷懒？
麦香从江氏的屋子出来，想了想。对栌叶说道：“你去把张祥家的请来，给她一个大红包。”
麦香知道这张祥家的跟了老太太很多年，想必对这些习俗都很清楚。重要的是，她知道老太太的喜好。
麦香说完，带着枫叶去了灶房，灶房里的人今天明显少了好几个，只有四个婆子正坐着嗑瓜子说笑。
四个婆子见到麦香过来，似乎有些不太好意思，因为她们还记得，上次麦香在这做一顿饭，可没有少给她们好处。
“四位婶子好清闲呀？”麦香笑道。
“呵呵，二奶奶。不是奴婢们故意在这躲清闲，是因为没人吩咐我们做啥。灶房的头到现在还没有过来。”
麦香听了，便知江氏还没有死心，还想着害自己，可是麦香就不明白了，这大年三十的，她居然也敢闹事？她就不怕麦香真的撂挑子不干收拾不了残局吗？
想到这。麦香冷笑了一声，问道：“灶房的头是谁？去哪里了？住什么地方？”
“她夫家姓王，我们管她叫王二家的，住在前院那边的一个小胡同里。”有一个婆子说道。
“好，你替去跑一趟，把她喊来。”
“我？”婆子有些犹豫。
“二奶奶使唤不动你还是咋的？”枫叶厉声问道。
“我，我是负责面食的，跑腿的活不归我管。”婆子想了想，说道。
“跑腿的活归谁管？”
四个人齐声摇头说不知道。
麦香听了不气反笑，说道：“枫叶，去把老太太跟前的翠碧姐姐请来。”
枫叶听了点点头，走了。
这四个婆子你看我，我看你，只得给麦香跪下了，说道：“二奶奶，我们就是做下人的。”
“我知道，这话跟我说不上，回头上老太太跟前说去。”
麦香的话刚说完，栌叶和张祥家的来了，张祥家的一进灶房，见这冷锅冷灶的，忙问道：“人呢？你们在干啥呢？耽误了老太太的早饭和拜影你们担待得起？”
“我们在等王二家的。”一个年长些的婆子解释了一遍。
麦香问了问张祥家的要老太太喜欢吃些什么东西，想了想，打发栌叶去把桃叶、杏叶喊来帮忙。
这时，碧翠和枫叶也过来了，王二家的也不知从什么地方出来了，一来便对着麦香跪了下去，说是昨儿吃坏了肚子。
“这可如何是好？二奶奶，我这打发她们准备拜影的东西，还请二奶奶担待些，把主子们的早饭做了。”王二家的磕头说道。
“不用了，王婶子不是闹肚子吗？我怕祖宗们吃了你的东西不干净，还是家去吧，你的人我不用了，我也使唤不动。”
麦香说完对着枫叶耳语几句，让她去了一趟礼亲王府，从乌拉多敏那要了一套拜影的干果点心酒菜等，而麦香则带着栌叶和桃叶杏叶准备一家人的早饭。
当那一碟碟精致的干果点心酒菜送到上房的厅堂时，老太太惊呆了，江氏惊呆了。
麦香要的就是这个效果。
“回老太太，太太一早说她忙不过来，打发我去灶房准备早饭和拜影的东西，可是灶房的头儿不见，只有四个婆子在闲着嗑瓜子。。。”
麦香才不会替江氏隐瞒。
“还请老太太原谅，当时的情况，要么只能准备拜影的东西，要么只能是早饭，麦香不得已，才想了这个法子，还请老太太原谅麦香的自作主张。”麦香跪了下去。
“你起来吧。”老太太也当了二十年的家，哪里不懂这些。
“是，那麦香就去灶房了，还有几个菜没做完，灶房的人说了，她们只听上面的，我正要跟太太说，也不知是谁把她们惯成这样，连主子的话都不听，今儿我看在大过年的份上，怕老太太太太心里不自在了，就饶了她们。下回呀，就不是这么好说话了，三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有的是。”麦香说完，特地笑吟吟地看着江氏。
“好，好，我就知道你是个能干明理的，那些活也不用你去做了，让你太太打发人去收拾她们，就