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“老太太既这么说，就当闺女似的给她们两个找户好人家，陪一副好嫁妆，也不枉两个姐姐辛苦服侍老太太一场。”麦香笑道。
“可不是这话，我也有这心思。只是舍不得她们离远了，想来想去。这肥水也不能流外人田，干脆把她们送给我这两个孙子，正好如今你身子也不方便，志远身边也该有一个服侍的人。”老太太说完。笑眯眯地看着麦香。
虽然猜到了老太太的心思，但是麦香没想到老太太会这么直接就把人塞给她，而且是当着翠碧翠绿的面，她要把人领回去。又不能真的收了她们，岂不害了她们？可是如果不同意，这以后翠碧翠绿的脸面也丢了，还不得恨死自己？
“老太太，这事还真不是我不愿意，只是老太太也知道，我家相公经过了以前的那些事情，一般人根本近不了他的身。”
老太太一听这话大吃一惊，摸不准麦香的意思。刚要细问。见麦香看着翠碧两个。忙让她们两个出去了。
“丫头，你跟我说说，你方才的话是啥意思？啥叫一般人根本近不了他的身？”老太太一边说一边瞅着麦香的肚子。
“老太太既然知道以前的事情。我也不瞒你。我家相公从那鬼地方逃出来，对男女之事十分厌恶。基本就是废人一个。我们刚定亲的时候，我不小心碰到他，他都浑身不自在，恨不得把碰到的地方用水洗几遍。虽然他知道这样做不对，可是他根本控制不了自己，已经落下了病根。这个毛病我帮着他治了好几年，他才勉强接受我，说句不怕老太太笑话的话，我们的洞房之夜都费了好一番周折。”
老太太听了麦香的话半天没有言语，只是傻傻地看着麦香，她做梦也没想到，她的孙子会被毁成这样。
“本来，他打算这辈子一直不娶亲的，谁知世事难料，皇上居然替我们指婚了，他不想耽误我，可是这亲又不能退，他没办法，这才跟我说了实话。幸好我们先前就熟识，那时的我还小，他把我当做了孩子，我们两个又常在一起做生意，这才慢慢适应过来了。老太太若不信，你问问我身边的丫鬟就知道了，相公的事情都是我自己经手的。”
麦香的话，让老太太想起了一些细节，这些年从没见怀慈跟府里的丫鬟说笑，总是离得几步远，不光丫鬟，这个孙子对谁都是冷冷的，可怜家里人都不明白原委，还以为是这孩子天性凉薄，哪承想这孩子吃了这么多苦？难怪这孩子见到江氏就恨不得吃了江氏的神情，也不知这孩子这些年是怎么过来的？
“志远，我可怜的孙子，我说他怎么这么离不开你呢？原来是除了你没有别人，这可如何是好？我可怜的孙子。。。”老太太越念叨就越恨江氏，这女人的心也太毒了些。
麦香见自己的目的达到了，也就安慰了老太太几句，刚要离开时，谁知老太太说道：“总这么下去也不是办法，总不能他身边除了你就不能没有别人，他既然能接受你，应该也能接受别人，慢慢来，我打发翠碧跟你去，先别着急同房，让她在志远身边也先适应适应。”
麦香听了这话暗自磨牙，敢情自己这半天白说了？
“老太太，这话，你还是跟他说去吧，他要是同意我肯定没意见。”麦香才不做这坏人。当然了，她不会承认，她也想借这个机会考验他一下。
老太太见麦香不喜，忙说道：“孩子，你别不高兴，这男人呀，自古都是打这么过来的，如果让外人知道他就你一个女人，知道的是他不肯，不知道的还以为是你善妒，坏了你的名声，你也别怪我老太太多事，我这也是为你好，如今你这身子，也伺候不了他，总不能一直让他这么熬着。”
“嗯，我明白，多谢老太太了。”麦香说完，迫不及待地从老太太的屋子出来，再呆下去，她就该爆发了。
次日下午申时多了，万宝财几个才从乡下回来，一家子在上房吃过饭，江氏张罗陪老太太玩会骨牌，老太太瞥了她一眼，没搭理她。
万志高见了，坐到了老太太跟前，笑道：“祖母，今儿我在老宅里收拾东西，发现我小时候的东西都还在，长命锁就有十多个，我娘说，都是祖母送的，每年我过生日祖母都想着送一个长命锁，我今儿都带回来了，祖母还记得都啥样吗？”
老太太听了摩挲着万志高的脖子说道：“怎么会不记得？你是嬷嬷的金孙子，每年你过生日，我都会专程去打一个，还刻上字呢。”
万宝财和万承耀听了这话，看向了怀慈，脸上均有愧疚之色。
“祖父祖母，我陪媳妇回去了。”怀慈站起来，牵着麦香的手就要走。
他不想留下来听这祖孙两个显摆他们的深厚亲情，也不想看到万宝财和万承耀父子两个看向自己的愧疚眼神。
老太太见怀慈要走，这才意识到自己的话实在不妥，忙道：“志远，我有话跟你说，昨儿我跟麦香商量好了，如今你身边没有一个服侍的人，我把翠碧这丫头给你，你今儿就把她领了去吧。”
怀慈一听老太太要给他塞人，脸上的表情更冷，扫了老太太一眼，再低下头柔声问麦香：“你有没有受委屈？”
麦香摇头，灿然一笑。
怀慈这才抬头看着老太太，说道：“我已经说过了，这辈子我只要麦香一个，这件事情就此打住。祖母如果不想我回万家过年，我们这就走。”
怀慈说完领着麦香的手就要出门。
“志远，坐下，大过年的不许说这气话。这事我说了算，以后谁也不许再提。”万宝财见怀慈气得不轻，赶紧给老太太使了个眼色。
“你这孩子，长者赐不可辞，嬷嬷不还是为你好，难不成这些日子你就这样干熬着？”老太太见孙子这么不给脸，也有些下不来台。
说实话，虽然麦香的话让老太太难过了好一阵子，但是老太太却没有全信麦香的话。她想的是怀慈既然能跟麦香同房，别的女人肯定也一样，只是时间长短问题。
这世上哪有不吃腥的猫？又有哪个男的不喜新厌旧，所以老太太断定怀慈不是不能，而是不敢，是被麦香挟恩以报管住了。
所以她才会当着大家的面给怀慈塞一个人，以为借着孝道怀慈和麦香会依了她，毕竟她不是江氏，她不会害他们。
“行了，你也是越老越糊涂了，孙子想怎么过是他们自己的事情，你别把手伸这么长。”万宝财再次拦住了老太太。
“志远，你先带着你媳妇回去歇着，这两天也累着了，有什么话明儿再说。”万承耀打了个圆场。
怀慈听了牵着麦香的手直接出门，没有看一眼屋子里的人。
因为这件事情，这一个大年谁也没有过好。怀慈见到老太太肯定没有笑模样，老太太心里堵着一口气，老爷子和万承耀自然也不会有好心情，再加上一个万志高，怀慈更没有在万家住下去的兴致了。
勉强在万家待到正月十六，怀慈和麦香一早就去上房请安，顺便请辞。
谁知怀慈还没有开口，万宝财突然说道：“志远，爷爷有件事情求你，你在京城念书的书院，听说是礼亲王介绍你去的，你能不能去找找那个山长，介绍你大哥去那里念两年书。”
“祖父？”万志高听了不解，老爷子这是为啥？
“可以是可以，问题是大哥想不想去？书院管理很严格，一个月才沐休二天，无故不许请假。”怀慈看向了万宝财。
他当然知道老爷子此举为何，只是他没想到，都到了这个地步，老爷子还是想维护万志高的面子，所以才会替他选一条这样的路。
就是不知万志高能不能理解老爷子的这番苦心。
第三百一十八章、惨败
果然，怀慈这边刚想到万志高能不能理解老爷子的苦心时，就见万志高站了起来，说道：“爷爷，我不想念书，不是说好了吗？我先跟着你学做几年生意，历练历练，这书我也念了十几年，我缺的是社会知识，所以我的策论才会干巴巴，只会纸上谈兵。”
“你也历练了半年，你跟我说说，你都学到些啥？都做了些啥？”万宝财看着孙子问道。
“爹，志高他还小，有啥不对，你慢慢教他。”江氏看出老爷子不高兴，怕儿子吃亏，抢着说了一句，却忘了，这个家，她的话已经没有一丁点分量了。
“志高，你说。”老爷子仍是看着孙子。
“祖父，我学会了看账本，也明白点做生意的诀窍，一个铺子能不能挣钱，货真价实是关键，东西要好，价格还不能太高了，另外，一个可靠精明的掌柜也是必不可少的。”万志高一边说一边看着万宝财的脸色。
万宝财点点头，觉得这个孙子倒也不是不可教，刚要表扬几句，突然想起怀慈的话来，又问道：“你都在外面跟人做了些啥？”
“我没做啥，我只是跟着掌柜的学了点东西。”万志高说完低下头。
“你果真啥也没做？”
“不知祖父指的是啥？孙儿哪里做的不好，还请祖父明示。”
“相公，你不是说你跟别人合伙开了两个铺子吗？”康怡开口了。
万志高没想到这个时候康怡会给他拆台，刚要解释，忽然想起来。他还从老太太和太太手里分别要过银子，只怕老爷子早就打听明白了。
“原来是这事啊。我是跟别人开了两个铺子，刚做了两个月，本来是想等盈利了再给爷爷一个惊喜。没想到提前暴露了。”万志高假意笑道。
“开了两个啥铺子？”
“衣料铺子。”
“你投入了多少银子，占多少股份，你把账目拿来我瞧瞧。”
“祖父，我占了五成对方占了五成。账目等过些日子给祖父拿来瞧瞧。”
万志高心里明镜似的，这些账目经不起推敲，因为所有的投资都是他的，他白白送了五成干股给昌龄，就是想借着他的势力暗中打压一下怀慈，顺便自己也搂草打一下兔子。
“那合伙人是谁？”万宝财再次试探了一下。
“是一位皇亲国戚。”
“究竟是谁？”万宝财追问。
“祖父，我跟人家只是合作关系，他不想让外人知道这些，所以嘱咐我不能把他说出来。怕我打着他的旗号去仗势欺人。”
万志高自认为跟昌龄的关系非常隐秘。因为他们从没有在公开场合亮相。但是他却忘了，昌龄是什么人，他的身边都是些什么人。
万宝财听了这话。不由得有些失望，因为他从万志高的眼睛里看出了闪躲和一丝狠戾。这个孙子似乎真的变了。
只是失望归失望，万宝财还是想顾全孙子的面子。
“好，不说就不说，我仔细想过了，不管你将来想做什么，现下你还是先把生意放下，专心去念两年书，明年就是乡试之年，你不会不知道我们对你的期盼吧？”
“好。”万志高只得同意，他对老爷子还是有一些敬畏。
万宝财听了松了口气，正好也可以用这两年时间让万志高认清一下他的合伙人是什么品性，如果这些银两能让万志高迷途知返，也不枉他的一番苦心了。
怀慈见万志高同意去书院，也松了一口气，答应替他去联系书院，想着万志高进了书院这两年，兴许会明白一些道理。
谁知正月刚过，五福又上门来说，福运来饭庄的对面开了一家叫好运来的饭庄，也是跟着福运来的模式运作，但是价钱上比福运来便宜些，明显又是冲着福运来的。
麦香看了眼怀慈，问道：“难道真不是大哥做的？”
因为麦香知道万志高已经进了书院，而且万宝财还指派了一个小厮跟着他，他若有个风吹草动，万宝财肯定是知道的。
“这个还真不好说。我查到的消息是那几个铺子肯定有他的股份，那个贝子爷只是负责替他出面摆平一些事，那几个铺面就是他出面强行租过来的，掌柜的也是他找来的，真正的大股东或者说责任人应该还是大哥。”怀慈说道。
“你问过他了？”
“他不承认。不过，我可以逼他出来，我倒要看看，他到时怎么面对我？”怀慈咬咬牙。
麦香听了这话，便明白了他的意思，对五福说道：“五叔回去后对咱们铺子里的几个大师傅好好嘱咐几句，别让他们被对方撬走了，必要的时候，恩威并施，咱们的铺子也不是没有后台，对方不过是一个贝子爷，咱们有礼亲王做后台呢。”
“这个我早想到这了，只是有一点，对方也从南边找来一个大师傅，也做盐水鸭和酱鸭，一斤比咱们便宜五文钱，这个如何是好？”
“没关系，咱们也降六文。”怀慈说道。
“这？”五福以为怀慈会有啥好主意，听了这个颇为失望，转向麦香。
“我也是这个意思。五叔放心，这点银子我们还赔得起。对了，你给二叔三叔捎个信，如果有人来村子里收购鸭子和大鹅，一斤涨五文钱。”
“啥？不是该嘱咐他们把鸭子和鹅给咱们留着吗？”五福不解，这鸭子要都卖没了，这盐水鸭生意还怎么做？
五福做了这些年生意，脑子反应也不慢，估计对方会抢先控制货源，因为京城这边养鸭子和鹅的不多，除了黄叶村。
黄叶村的村民因为知道麦香家做这个盐水鸭生意，每年要大量的鸭子和大鹅，所以几乎家家都养起了鸭子和鹅，尤其是二福一家，麦种现在已经不念书了，一心帮着二福在家务农，大规模地养起了鸭子和鹅，还有三福也不拉驴车了，一年养点鸭子和鹅，再做点牙刷，虽然辛苦些，但是收入可不低，这两家的日子如今是殷实多了，不光他两家，整个黄叶村都在麦香一家的带动下富裕了很多，至少温饱是解决了。
正因为如此，五福才觉得如果麦香开口，村民们还是会给麦香一点面子，把鸭子和鹅留下来，毕竟麦香这边才是长期稳定的客户。
“鸭子的进价上涨了，卖价却低了，你觉得这盐水鸭还能挣到银子吗？”麦香一笑。
“可是这盐水鸭和酱鸭是咱们的特色菜和招牌菜，还有那什么鸭血汤、酱鸭头、鸭爪、鸭脖子、鸭舌头等特色菜岂不都可惜了？”五福拍手叹道。
“没关系，这些只是暂时的。”怀慈狡黠一笑。
而麦香此时也已经想好了退路。
果不其然，没几天，乡下那边就送来消息，村子里的鸭子和鹅都被别人高价收购了，一斤多卖了五文，叶大福等人又忙着孵鸭苗鹅苗了。
麦香这边盐水鸭的生意做不成了，损失倒也不大，因为福运来饭庄换了新的特色菜，以剁椒鱼头、麻辣香锅、水煮鱼、水煮肉等辣味菜为主打特色。
麦香虽然没有菜谱，但是她上世是个无辣不欢的人，没少吃这些东西，加之家里本身就是做饮食业出身的，这方面的悟性自然比别人要高一些，麦香在家里捣鼓了一个多月，几样特色菜就出炉了。
麦香倒也没有一次性就把新菜都推出来，因为她怕对方偷师学艺，一个月出两个新菜，每天还有两个特价菜，有自家报纸做广告，生意反倒比先前还火了，好运来只有干看着的份。
瑞锦祥那边也跟对方打起了一场价格战，不过那个就不是麦香的手笔了，因为怀慈眼看着麦香的肚子越来越大，自然不想媳妇受累，亲自接过了瑞锦祥这边的账目。
在做了一番市场调查后，怀慈也把货品的价格也降到了比对方略低一些，这种不正当的价格竞争一点新意也没有，拼的就是看谁的家底厚，能先把对方拖垮。
不过这一场价格战，倒是殃及了很多无辜的池鱼，期间倒闭了好几家规模小的绸缎庄，在绸缎的卖价低于进价时，整个绸缎市场一片怨声载道，越来越多的商户撑不住了，怀慈果断收手了，联合其他一些商户，一纸状书把瑞锦阁告到了顺天府尹那，罪名是对方采取不正当的手段扰乱市场规律。
这一纸状书很快就把万志高逼出来了，因为昌龄根本就没打算诚心跟万志高合作，他的目的只不过是糊弄点银子花，当初的合同用的都是万志高的名字，有礼亲王那座大山在后面杵着，他才不会傻得明着跟麦香作对，他可没敢忘了自己的腿是怎么瘸的。
万志高没想到自己这一仗会输这么惨这么快，他不仅搭进了上万两的银子，还搭进了自己的清白和名誉，如果他坐牢的话，他将终身不得参加科考，不但如此，以后他的孩子也不能参加科考。
万志高这才觉得害怕了，忙上门来找怀慈求情。
第三百一十九章、炸弹
万志高上门的时候正好赶上麦香的女儿万友渝满月，麦香和怀慈在家摆了几桌酒，请了一干亲友前来聚聚，这一干亲友指的有万家人、礼亲王府、谨贝勒府、章佳大学士府、曹家、纪晓岚家。因为叶家人还在守孝期